В стенах замка гулял упрямый шорох: «не может, не может, не может…», отражался от уцелевших витражей, бился об высокие потолки, стелился по гладким полам.
– Не может! – выдохнул князь, держа в руках кусок материи, пропитанной живой кровью. – Я почуял ее смерть… Я потерял с ней нить… Она мертва…
– Господарыня живая! – Черт, по случаю приема у князя, наряженный в широкие шаровары (дабы прикрыть срам), с каждой минутой терял контроль над самим собою, и сущность дитя тьмы рвалась наружу. Как можно не видеть его господарыню, ели вот она, живая кровушка! – Бросайте все и вертайте ее в замок! – и сам не понял, как заревел зло: – А если она там в опасности? А если она там, – бес обхватил лапами свою голову, вытаращил глаза, выражая максимальную степень ужаса и заорал: – вдруг голодная?!
Князь уже вычислил, где находится обладательница крови, все пытался настроить с ней связь, но так и не смог. Кровь могла принадлежать кому угодно. Родная нить, оборванная на поле боя, больше не ощущалась. Но бес упорно твердил, что его хозяйка жива и здорова, и только это спасало рогатого от праведного гнева князя Белой долины.
– Погуляй пока, – еле сдерживаясь, Доброгор мотнул головой в сторону двери. – Куда замок пустит, туда и иди. Жди.
Бес замер, сомневаясь, но под тяжелым княжеским взглядом не устоял. Понуро опустив рогатую голову, вышел из комнаты, куда притащил его Драгомир. За рога притащил! Без труда учуяв вкусные запахи, бодро направился в кухню, уверенный, что туда его уж точно пустят – князь разрешил.
– Это что?– сжимая в руках окровавленную тряпицу, Доброгор зло посмотрел на притихшую Любаву. – Что ты сделал с моей дочерью?
– Не я это, – богиня тихо сидела в уголочке на широкой лавке, рядом с замершим от напряжения Драгомиром, бледная и испуганная.
– Бери! – князь сунул тряпицу ей в лицо. – Бери и смотри! Кто это?
– Лиза… – выдохнула она, стиснув в трясущихся ладонях свои колени. – Это Лиза…
– Что, – под напором княжьего гнева даже Драгомир сжался – так давила мощь отцовской злобы. Даже пот прошиб, – теперь такое Лиза? Кто посмел воскресить ее тело?!
– Не тело, – Любава легонько коснулась крови на ткани, – душу… Живая она! – Вскочила, задыхаясь от нахлынувших чувств, стала ходить по комнате, тревожа замковую траурную тишину всполохами неуверенной радости. – Живая…
– Как? – заорал Доброгор, схватил мельтешащую богиню за плечи. – Как?!
– Дай подумать! – крикнула Любава, нервно сбросила с себя его руки. – Что ты меня мучаешь? Не кадавр она, не бойся! Наша дочь жива, но сильно изменилась. Что-то в ней взросло такое, могучее…
– Где она? – Драгомир понял, что внятного ничего от Любавы не добьется – не знает она. – Я верну ее домой!
– В Темном лесу, – тут же ответил Доброгор. – И кажется мне, я знаю, кто за нее в ответе…
– Бараос, – не раздумывая, произнес Драгомир. – Даже не знаю, чего больше хочу- убить его или благодарить безмерно. Я верну сестру.
– Быстро! – князь ткнул в сына пальцем. – Найди Владилена и останови!
– Зачем?
– Он собрался к друидам за ее телом.
– Так пусть и…
– Живо, я сказал!
В кухню замковая магия черта пустила беспрепятственно, чему рогатый был безумно рад! Постояв немного на пороге, половив вкусные запахи, нечистый, стесняясь немного, шагнул в комнатку и тут же оказался в центре внимания кухонных гостей – недавних знакомых человечков и местного мага.
Троица тихо сидела за богато накрытым столом с поминальными блюдами. Среди вкусных запахов выпечки и сытной мясной еды, стойко укоренился дух крепкого самогона. Черт даже чихнул – не любил он эти пары и вкусы хмельных напитков.
– Здравия доброго! – скромно потоптавшись, для виду, бес подошел к богато накрытому столу. – Вот свиделись снова. А я тут гостем, – предупредил он, громко сглотнув. – Сяду?
– Ты чо нам тут наливаешь, хозяюшка? – Паленый даже глаза протер, не веря в то, что видит перед собой. – Или только у меня приход?
– Нгя, – Няга перестал жевать, встал, пошатываясь, подошел к гостю, ткнул его пальцем. Черт чуть дернулся, хихикнул, словно от щекотки. – Натуральный такой приход. Настоящий. Во всех смыслах. Ты кто?
– Так я же! – нечистый слегка повеселел, уверенный, что ничего ему не угрожает. – Виделись же сегодня! Жором я теперь буду, – не без гордости представился бес. – Господарыня так наделила, хвала ей, честь и здравия с долголетием!
( С именем черт соврал, придумал сам, но это позволительно было).
Феодор с трудом поднял голову – хмель упрямо тянул в сон – и, глядя на довольного черта, промычал:
– Издеваешься, гад? Убью, тварина!
Попытался подняться, угрожающе заревел, но только и смог, что рыкнуть – свалился на лавку, беспомощно замычал.
– Даже и не хотел! – чертяга изобразил почти настоящее изумление. – Господарыня живая, я тряпицу с кровушкой ейной принес, князюшко меня за это покормить обещал…
– Врешь… – из-за печи показалась заплаканная Марьяна. В руках у кухарки обнаружилась большая чугунная сковорода, и, судя по тому, как она ее держала – сим предметом женщина умела отлично пользоваться даже не по назначению.
Черт тут же поспешил оградить себя от надвигающихся люлей:
– А вот и нет! И весь я честный! – Даже встал в позу, подперев руки в бока. – Или как меня княже одного по замку бы пустил, да еще и в таких красивых штанах? А? Да и больно мне надо тут между вами ошиваться, у меня в Аду столько дел! Столько рогов не сломано, столько хвостов не кручено – беда! А я весь тут, вот, гляньте!, Несчастный такой без господарыни моей! – с натуральным отчаянием завыл он. – Голодный весь, аж пузо ноет!
И не без удовольствия принялся разглядывать удивленные лица и замершие позы новых знакомых. Откровенно наслаждался произведенным эффектом, даже про еду слегка подзабыл.
Первой очнулась Марьяна.
– Садись! – кивнула черту на лавку, сама тут же поставила перед ним глубокую тарелку. – Ешь, что хочешь, только рассказывай все и подробно!
– Это я с радостью! – Довольный, повеселевший черт тут же занял предложенное место. – Прямо все? – спросил неуверенно, одним глазом глядя на кухарку, другим на большой каравай.
– Все, – Марьяна села рядом, положила перед ним хлеб. – Не спрашивай больше, ешь. Только рассказывать не забывай.
Черт отломил от хлеба огромный кусок, сунул в рот и начал рассказ.