Эйну больше не пугали новые обязанности. Она быстро разобралась и придумала, как организовать работу в Семнадцатом. Составила графики для каждой задачи, наметила себе расписание, в какой день с кем поговорить. Регулярно вела записи и к концу месяца просто внесла их в отчёт.
За это время она и с велосипедом подружилась, и сшила вместе с Лесией ещё один наряд. Фасон придумала сама: брюки чуть ниже колена и широкая юбка в виде двух кусков ткани, которые пристёгиваются к пуговицам на талии. До Первого Эйна доедет в брюках, а там войдёт в здание правления и пристегнёт юбку. Лесия долго смеялась, эта идея казалась ей нелепой. Но когда Эйна примерила готовый костюм, Лесия сказала:
– Зря я тебе не доверяла, отлично получилось!
К концу ноября похолодало, и Эйна завела с учениками разговор о зиме. Попросила рассказать, какая тут погода в декабре, бывает ли снег, что они делают зимой и как отмечают Праздник перехода. При слове «снег» дети оживились, но мало кто его видел. Самые старшие вспомнили, что пару раз снег шёл, но почти сразу таял. А праздник для них означал всего лишь дополнительные выходные и раздачу подарков, как и в Третьей зоне.
Эйна загрустила. Она вспоминала прошлую зиму во Второй и плакала, когда никто не видел. Ей так хотелось хоть ненадолго вернуть ощущение настоящего праздника, которое она там впервые испытала!
Вскоре Эйна отправилась в Первый на очередное собрание старост. Чтобы не замёрзнуть в дороге, одолжила у Лесии тёплые шерстяные перчатки, надвинула на лоб шапку и обмоталась шарфом, который успела связать, пока Лесия кроила и шила брюки-юбку. Ботинки у Эйны были свои, купленные ещё во Второй зоне – даже после долгого похода по степи они не износились и выглядели вполне прилично. А пальто Эйне подарила Аниша; она носила его до рождения Килика, а потом располнела, и оно больше не сходилось на талии.
В здании правления Эйна чувствовала себя одиноко – без Тария она стеснялась сама подходить к другим старостам, а просто отвечала на их приветствия. Не боялась она только Саната – воспринимала его не как главу зоны, а как отца Альфии. Но он опаздывал и пришёл перед самым началом собрания.
Эйна дождалась своей очереди, выступила с отчётом о работе Семнадцатого, а потом взглянула на Саната, сидевшего в первом ряду, подумала об Альфии, вспомнила праздничный завтрак год назад – и вдруг сказала:
– А вы знаете, что Праздник перехода можно сделать особенным? Таким, что все его запомнят, полюбят и будут ждать следующего праздника?
– Да он и так особенный! Вон сколько дней отдыха получается!
– Но можно сделать ещё лучше! Давайте я вам расскажу, как его во Второй зоне празднуют!
Зал притих, им было интересно послушать Эйну. А она с удовольствием описывала всё, что запомнила. Как за две недели до праздника на всех улицах развешивают разноцветные лампочки. Как украшают витрины магазинов блестящими шарами. Как устраивают на главной площади праздничный базар, где на специальные монетки можно покупать игрушки, сладости, мелкие вещицы. Как прямо на улицах звучит весёлая музыка. И как в середине площади ставят карусели, на которых катаются все желающие.
Эйна закончила говорить и обвела глазами зал. Люди сидели молча и улыбались своим мыслям. Наверное, пытались представить эти прекрасные картины. Эйна обратилась к Санату:
– Как вы считаете, мы можем устроить такой праздник? Подготовим карусели и базар здесь, в Первом, и пригласим жителей всех посёлков!
– А кто будет всем этим заниматься? – спросил Санат, и Эйна поняла: согласен!
– Про карусели надо с механиками поговорить! У нас в Семнадцатом отличный механик, Дильян. Я сегодня же его спрошу, сможет он такое построить или нет. Подарки для базара люди из своих посёлков привезут, можно устроить обмен. У всех же что-то интересное найдётся! Домики для торговли сделать легко, нужны только фанерные щиты. Монетками что угодно может стать. Да хоть камушки! Остаются лампочки. Я видела во Второй зоне, что там обычные лампочки раскрашивали разными красками. И к одному проводу было много лампочек прицеплено. Кто-нибудь умеет так делать?
– Конечно! – крикнули из зала. – Электрики во всех посёлках есть!
Санат поднялся на сцену и спросил:
– Что, все согласны? Устроим веселье?
В зале зааплодировали.
– Тогда, Эйна, ты задержись после собрания. Составим план, приступим к работе.
Эйна молча кивнула. Её переполняли чувства, она боялась расплакаться от радости. Праздник перехода! Здесь тоже будет настоящий праздник!
Когда все разошлись, Санат пригласил Эйну в свой кабинет, она быстро записала все задачи, которые предстояло решить до праздника, наметила сроки, перечислила все нужные материалы. Пока писала, зачитывала вслух каждый пункт, а Санат только кивал. Потом Эйна сказала:
– Вот только я не знаю, кого назначить ответственными за каждый пункт. Про карусели я с Дильяном поговорю. Если он возьмётся, он и будет за них отвечать. Подарками я сама займусь. Моим ученикам в школе поручу монетки приготовить. Остаются домики и лампочки. Может, вы сами кого-нибудь выберете?
– Не волнуйся, выберу. Ты этот план мне оставь, а себе перепиши свои три пункта. И вот ещё что: а как будем монетки раздавать? Сколько их всего надо?
Эйна задумалась, пошевелила губами, пытаясь перемножить в уме число посёлков на число жителей.
– Хорошо бы штук по десять на каждого. А кто привезёт товары, тем за каждую вещь выдавать по одной монетке. Чтобы они потом на эти монетки себе что-то другое купили.
– Ох, это же несколько тысяч получается!
– Ничего. Мы с ребятами нарежем квадратики из плотной бумаги. Можно будет их и в следующем году использовать.
Санат согласился, Эйна закрыла блокнот, попрощалась и поехала домой.
В тот же вечер она домчалась на велосипеде до мастерской Дильяна – ходить пешком Эйна любила даже в холодную погоду, но очень уж ей хотелось поскорее всё обсудить. Дильян пришёл в восторг от её плана.
– Карусель? Конечно, сделаю! Если мне нужные материалы дадут. А то у меня тут не всё есть.
– А ты точно знаешь, что именно тебе понадобится?
Дильян нахмурился, запустил пальцы в свою светлую шевелюру, почесал висок.
– Лучше бы проверить. Схему надо посмотреть.
– А где её взять?
– Да в Первом. Там библиотека хорошая, что угодно найти можно. Давай я завтра утром туда сгоняю, возьму книгу, разберусь. А потом к Санату зайду, попрошу у него то, чего не хватает.
– Отлично, спасибо! И не рассказывай никому, ладно? Хочу сделать всем сюрприз.
Из мастерской Эйна помчалась к Анише, рассказала ей по секрету про подарки, которые надо будет привезти на праздничный базар, и Аниша пообещала набрать разных мелочей у своих знакомых.
– А как ты им это объяснишь? – спросила Эйна.
– Ой, да просто скажу, что для праздника надо. А зачем именно, не стану говорить.
От Аниши Эйна ещё успела заскочить к Лесии.
– Маленькие подарки? Для детей или для взрослых? – уточнила Лесия.
– Для всех.
– Тогда у меня есть идея! Только я тебе пока не скажу, – засмеялась Лесия. – У тебя сюрприз, и у меня будет сюрприз. Потом увидишь!
И начались радостные хлопоты.
Праздник, который устроила Эйна, стал главным событием года. Уже и карусель разобрали, и торговые домики давно унесли с площади, а жители всё ещё обсуждали яркие цветные лампочки, милые сувениры и сладости, которые можно было купить за плотные белые квадратики – их сделали ученики Эйны, – и полёты на карусели под весёлую музыку, от которых захватывало дух.
Эйна вспоминала, как подруги помогли ей с сувенирами. Лесия, как и обещала, приготовила большой мешок подарков для праздничного базара. Когда она позвала к себе Эйну, чтобы передать ей свою работу, Эйна ахнула. Лесия сшила из лоскутков несколько десятков игрушечных зверей – овечек, коз, коров, зайцев, лисичек.
– Когда ты успела? Ночами не спала?
– Да я вообще мало сплю! И работы зимой меньше, чем летом. Я почти всё время дома сидела. А шью я быстро, тут ничего сложного, выкройки совсем простые.
Аниша тоже набрала много мелких сувениров – баночки с засахаренными фруктами, яркие пакетики с жареными орехами, сладкие галеты, тряпичные куколки и мячики, деревянные кубики, которые сделал плотник из обрезков досок.
А когда в Первом начал работать базар, жители других посёлков тоже захотели продавать подарки, и ко второму дню привезли столько товаров, что их не успели раскупить до конца праздника. Пришлось раздавать детям, которые охотно разобрали остатки бесплатно – картонные квадратики у всех уже закончились.
Теперь весь Семнадцатый гордился тем, что это именно их староста придумала такое веселье. И уже предвкушали, как в следующем году проведут праздник ещё лучше – начнут готовить подарки заранее, прямо сейчас.
В середине января Эйне исполнилось восемнадцать лет. Она никогда в жизни не отмечала свой день рождения, в Третьей зоне это было не принято. А во Второй Эйна никого не спрашивала, когда они родились и устраивают ли в этот день что-нибудь особенное. Она просто знала, что с шестнадцатого числа ей становится на один год больше. Вот и сейчас она мимоходом упомянула это, когда они с Анишей случайно встретились на улице.
– Давай отметим! – предложила Аниша. – Знакомых позовём, у меня как раз пирог в печке.
– А разве у вас так делают? – удивилась Эйна.
– Да какая разница – делают, не делают! Мы же теперь знаем, что праздник – это весело.
– Ну, тогда ладно! Давай.
Через час у Аниши и Халима собрались их друзья. Батур и Дильян пришли с жёнами. Эйна знала их не очень хорошо, хотя и отводила пятилетнюю дочку Батура к ним домой после занятий в школе, а жену Дильяна встречала в механической мастерской – она работала там вместе с мужем и тоже отлично разбиралась в машинах. Мерген ещё не был женат, но Эйна давно догадалась, что они с Лесией нравятся друг другу, хотя Лесия избегала говорить об этом.
И ещё пришла Гияра – незамужняя подруга Аниши, умная и ехидная, любившая над всеми подшучивать. Эйна хорошо запомнила её с первой встречи – когда Эйна ещё не могла ходить после укуса змеи и Гияра зашла осмотреть ногу. Первое, что бросилось в глаза – совсем коротко, почти по-мужски подстриженные волосы. Эйна никогда не встречала женщин с такой причёской ни в Третьей, ни во Второй. Но при этом Гияра выглядела очень женственно – Эйна впервые в жизни задумалась об этом, только когда увидела на шее Гияры бусы из крупных деревянных шариков: из-за них шея казалась очень длинной и стройной. А платья из грубой ткани, которые обычно носила Гияра, были просторными и бесформенными, и Эйна мучительно размышляла: как же это всё сочетается?
Ещё в Третьей зоне, когда Армина учила её прилично одеваться, Эйна привыкла считать, что самое важное для девушки – изящные платья и красивые волосы. Традиции Второй зоны только укрепили её в этом мнении. Но здесь, в Четвёртой, люди жили совершенно иначе! Оказывается, можно выглядеть очень привлекательно, отрезав волосы, надев свободный балахон и обмотав шею деревянными бусами! Каждый раз, встречаясь с Гиярой, Эйна любовалась её быстрыми порывистыми движениями, тонкими запястьями с деревянными браслетами, изящным профилем. И каждый раз, как впервые, удивлялась несовпадению представлений о красоте в разных зонах.
Вот и сейчас, украдкой поглядывая на Гияру, Эйна снова об этом думала, пока её не отвлекла Аниша. Прежде чем разрезать ароматный пирог со сливами и разложить угощение по тарелкам, она повернулась к Эйне и произнесла целую речь:
– Дорогая Эйна! Мы все очень рады, что ты появилась в нашем посёлке. Думаю, можно назвать это чудом! Если бы не ты, у наших детей не было бы никакой школы, и мы сами тоже никогда не научились бы читать! И мы бы не узнали, каким весёлым может быть Праздник перехода! Спасибо тебе за всё!
Растроганная Эйна привстала и поклонилась, а гости захлопали. Но Аниша ещё не всё сказала:
– Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Это брачный возраст, и мы желаем тебе встретить свою любовь! Не знаю… – Аниша оглядела гостей, – есть ли в Семнадцатом подходящий человек… Среди нас сейчас такого точно нет! Но где-то он есть.
Эйна смутилась. О Кортане и о том, что они собирались пожениться, знали только Тарий и Санат, остальным она о нём не рассказывала. Но по тому, как она покраснела, внимательная Гияра догадалась, что у Эйны есть секрет, и уже хотела что-то сказать, но Эйна посмотрела ей в глаза, чуть заметно покачала головой, и Гияра промолчала.
Поздно вечером, когда гости стали расходиться, Гияре с Эйной было по пути, и она спросила:
– У тебя кто-то остался там, откуда ты приехала?
– Да, – призналась Эйна. – Только не говори никому, пожалуйста. Сама понимаешь, он там, я здесь… Неизвестно, встретимся ли мы ещё.
Гияра пообещала молчать, и Эйна поняла, что ей можно верить.
Январское собрание старост назначили не на начало месяца, как обычно, а на конец третьей недели, сразу после дня рождения Эйны. Поэтому на следующее утро она оделась потеплее, вынесла велосипед и отправилась в Первый.
Собрание затянулось, старосты отчитывались не только за декабрь, но и за весь прошедший год, говорили долго и подробно. До перерыва выступила только половина старост, остальные проговорили до середины дня. Потом Санат объявил:
– Прошу всех в соседний зал, там уже накрыли столы для обеда. После обеда у нас вторая часть собрания.
Участники встали, потянулись к дверям. Вокруг Эйны собралось несколько человек, они делились впечатлениями о празднике, задавали вопросы о школе, и Эйна никак не могла выбрать момент, чтобы спросить их о собрании – почему сегодня будет ещё и вторая часть.
Так ничего и не узнав, она вместе со всеми вернулась в зал после обеда. Санат сказал:
– Сейчас будем выбирать новых представителей зоны. Но сначала послушаем тех, кто представлял нас в Совете зон в прошлом году.
На сцену вышли шесть человек. Конечно, Эйна и раньше видела их среди старост, и даже вспомнила, как они улыбались, когда она впервые выступала на здешнем собрании и упомянула новую школу. Однако Эйну только сейчас пронзила мысль о том, что эти люди – с виду совершенно обычные, такие же, как она – ездили во Вторую зону! В город, о котором она вот уже много месяцев не может вспоминать без слёз! А следующая мысль – ведь если её сейчас выберут представителем зоны, то она тоже сможет поехать во Вторую!
У Эйны сжалось сердце, она едва дышала, в голове крутилось одно-единственное страстное желание: «только бы меня выбрали, только бы выбрали».
И вот прежние представители закончили рассказывать о своих поездках на прошлогодние конференции – в феврале, июне и октябре. Начались выборы. Из зала выкрикивали имена, Санат записывал их мелом на тёмной доске. Имя Эйны звучало чаще других. Она сидела молча, сердце бешено колотилось. Эйна сцепила руки, больно вдавила ногти в ладони.
Через несколько минут, записав пятнадцатое имя, Санат подождал ещё немного. Новых предложений не оказалось. Теперь каждый из кандидатов должен был высказаться, а остальные – проголосовать «за» или «против». Когда подошла очередь Эйны, она на негнущихся ногах прошагала к сцене, прерывающимся голосом начала говорить:
– Думаю, я смогу представлять нашу зону… Хоть я тут недавно живу, я уже сделала кое-что полезное…
– Да ладно, с Эйной и так всё ясно! – крикнули из зала. – Давайте сразу голосовать!
Эйна увидела лес рук, Санат подсчитал их и вывел мелом цифры «46» рядом с именем Эйны. У остальных кандидатов получилось меньше, однако восемь человек, включая Эйну, набрали больше тридцати голосов и стали новыми представителями зоны.
Всё было как в тумане. Эйна услышала слова Саната:
– Поздравляю всех новых представителей! Жду вас у себя через неделю, обсудим ваши выступления на Совете зон!
К Эйне подходили старосты, поздравляли её, что-то говорили. Она улыбалась, кивала, но чувствовала себя очень неловко. Ведь они считали, что её очень сильно заботит благополучие Четвёртой зоны. Конечно, оно её заботит! Но гораздо меньше, чем возможность попасть во Вторую зону и найти там Кортана!
Всю дорогу до дома Эйна яростно крутила педали и мысленно ругала себя: «Как можно быть такой эгоисткой! Ты должна думать о своей роли, а не о личных делах!» – однако к концу пути, устав от быстрой езды и промёрзнув на ветру, Эйна смирилась с тем, что она не идеальна и что любовь для неё важнее работы.