Утром Эйна привела себя в порядок – надела светлое платье Аниши с вышивкой у горловины, причесалась, положила письмо Альфии в новую полотняную сумку, которую сшила сама. Килика отправила к его друзьям, велела не скучать:
– Вы теперь много игр знаете, можете весь день без меня играть.
Он убежал, а Эйна стояла во дворе и прислушивалась. За домами звучали детские голоса, это Килик повёл ребят на поляну. В кустах звенели синицы. Но вот вдалеке загудел мотор, и на дороге показался автомобиль Тария.
Ездили здесь не на таких машинах, как во Второй зоне, и даже не на таких, как в Третьей. Эйна даже не могла подобрать подходящее название. Телега с мотором? Грузовичок с открытой кабиной? Впереди располагалась двухместная деревянная скамейка, иногда на ней лежали кожаные подушки. Ни дверей, ни крыши не было, но в плохую погоду можно было натянуть тент на складную металлическую раму над скамейкой, чтобы не мокнуть под дождём. А прямо за спинкой скамейки начинался кузов. Иногда длинный, чтобы в нём можно было перевозить доски и брёвна. Иногда совсем короткий, как в машине старосты Тария.
Эйна забралась в кабину, села на жёсткую скамейку.
– Долго нам ехать?
– Не больше часа, поедем по радиальным дорогам. До Девятого, потом до Второго, а оттуда прямо в Первый.
Халим уже рассказывал Эйне, как здесь устроены дороги. Четвёртая зона очень большая, но все её огромные поля лежат за пределами Третьего кольца – самого длинного шоссе, вдоль которого расположены четырнадцать посёлков третьего круга – с Семнадцатого по Тридцатый. Слово «посёлок» жители Четвёртой зоны используют редко, а в названиях – вообще никогда. Просто «Семнадцатый».
Кольцевое шоссе считается главной улицей в каждом посёлке. От него в обе стороны отходят небольшие проезды. Халим и Аниша живут в Семнадцатом посёлке. Их дом стоит в самом конце одного из проездов, сразу за домом начинается лесополоса, которая отделяет посёлок от ближайшего поля.
По Третьему кольцу из Семнадцатого можно проехать в Восемнадцатый (к западу) и в Тридцатый (к востоку). Есть и радиальные шоссе, по ним можно попасть из круга в круг: из третьего во второй, из второго в первый. По ним Тарий и собирался везти Эйну.
Всю дорогу она вертела головой, разглядывала засеянные поля, фруктовые сады, теплицы. То и дело вскрикивала:
– Ой, что это? Неужели яблоки? Вот так, прямо посреди поля? И кто угодно может сорвать?
– Может, – смеялся Тарий. – Только кому это надо, они же недозрелые ещё!
– А можно мне попробовать? – смущённо спросила Эйна.
Староста остановил машину, Эйна подбежала к дереву, подтянула к себе гибкую ветку. По зеленоватому боку яблока шли нежные розовые полоски, и выглядело оно вполне спелым. Эйна аккуратно оторвала яблоко, отпустила ветку, впилась зубами в полосатую шкурку. Скривилась:
– Ух, какое кислое!
– А я тебя предупреждал! Садись, поехали.
– А с яблоком что делать?
– Да просто брось в траву.
– Вы что? Знаете, сколько яблоки стоят во Второй зоне? Разве можно их просто так выбрасывать?
Но Тарий опять засмеялся:
– Так то во Второй! А мы в Четвёртой! Не глупи, бросай!
Но Эйна так и не смогла выбросить надкушенное яблоко, спрятала его в сумку. Подумала: «Может, дома, в тепле, оно дозреет?»
Тарий заметил, но ничего не сказал.
Вскоре они выехали на Второе кольцо, рядом с Девятым посёлком. Эйна ненадолго забыла о яблоках, засмотрелась на чистенькие домики и цветы вдоль низких заборов, а потом с обеих сторон потянулись решётчатые ограждения ферм, но животных с дороги было не разглядеть. Фермы сменились теплицами, чистые стёкла сверкали в солнечных лучах, а иногда, если теплицы стояли под другим углом к дороге и свет не слепил глаза, Эйна видела за прозрачными стенами густую зелень.
– Нравится? Красиво у нас? – спросил Тарий.
Эйна молча кивнула, продолжая думать о своём.
– А что загрустила? Боишься встречи с Санатом?
– Нет. Просто размышляла. Не могу поверить, что у вас тут можно просто подойти к дереву и сорвать яблоко. Ну, или овощ какой-нибудь. Разве это нормально? В других зонах люди столько платят, чтобы это купить! А в Третьей, где я выросла, ни за какие жетоны не купишь натуральную еду. Я только год назад впервые увидела овощи и фрукты!
Тарий нахмурился.
– Это не нами придумано. Так вышло, что в каждой зоне свои особенности. У нас – еда. В Третьей… Не знаю, сама скажи! Что там хорошего было?
Эйна чуть было не воскликнула «ничего», и вдруг сообразила:
– Да школы же! Я даже из приюта смогла в школу ходить, а обычные дети – они все учатся.
– Вот видишь! Ты с детства читать умела, тебе целые миры были доступны. А у нас тут малыши даже сказок не знали, пока ты не объявилась.
Первый посёлок выглядел как небольшой город – не такой унылый, как Третья зона, и не такой роскошный, как Вторая. Совсем высоких зданий Эйна не увидела, вдоль улиц стояли четырёхэтажные многоквартирные дома, аккуратно выкрашенные, окружённые зеленью и цветами.
Тарий подъехал на своём шумном автомобиле к навесу в самом центре города. Эйна догадалась, что это специальная площадка, где оставляют машины. Тарий занял свободное место, заглушил двигатель. Эйна огляделась. Некоторые автомобили были похожи на скромный грузовичок Тария. У некоторых были обычные кабины с крышами. Но Тарий не дал Эйне поглазеть на них, потянул её за рукав:
– Идём, нас уже ждут!
Они поднялись по белым каменным ступеням. Широкие двери здания были распахнуты, в вестибюле гулял ветерок, и Эйна прижала руками волосы на висках. «Причёска совсем растрепалась, нехорошо», – подумала она, мимоходом глянув в большое зеркало. Тарий поднялся на второй этаж, указал Эйне на стул:
– Подожди тут, сначала я один зайду.
Эйна села, из-за неплотно закрытой двери доносились тихие голоса. Решительный, резкий – голос Тария. Эйна и не знала, что он может быть таким настойчивым. Спокойный, мягкий, доброжелательный – видимо, голос отца Альфии. Таблички на двери не было. Наверное, все и так знают, в каком кабинете сидит глава правления.
Вскоре дверь приоткрылась, высунулся Тарий, поманил Эйну рукой. В просторной комнате, спиной к окну, сидел грузный широкоплечий мужчина. Лицо было в тени, издали Эйна не смогла его рассмотреть. И только когда он предложил ей сесть в кресло немного сбоку от стола и повернулся к Эйне, она увидела, как он похож на Альфию. Густые тёмные волосы, прямой нос, широкие скулы. А самое удивительное – родинка над верхней губой! Эйна протянула ему конверт, мужчина улыбнулся, и улыбка показалась немного несимметричной, как у Альфии. Эйна смущённо улыбнулась в ответ и сказала:
– Вы так похожи на дочь!
Мужчина кивнул и торопливо развернул письмо. Пока читал, нахмурился и прикусил верхнюю губу, задумавшись. Наконец, отложил листок, вздохнул и поднял глаза на Эйну:
– Я же ещё не представился! Меня зовут Санат. Я глава правления Четвёртой зоны. Дочка мне написала, что с тобой случилось.
Санат замолчал. Тарий и Эйна внимательно смотрели на него и ждали, что он скажет. А он, похоже, не знал, что ему делать.
– Как же мне с тобой быть? Я ведь не могу просто оформить тебе документы. В законе это не предусмотрено. Надо найти какую-то причину…
– Кажется, я знаю! – вмешался Тарий. – Эйна у нас в Семнадцатом уже нашла себе дело – за детишками присматривает, пока родители на работе.
Санат оживился, в глазах появился интерес. Тарий продолжил:
– Но это ещё не всё! Она не просто присматривает, она их читать учит!
Эйна заметила, что голос Тария чуть дрогнул, как будто ему страшно говорить о таком необычном деле, но Тарий храбрился и не подавал виду.
– Вы даже не представляете, как дети рады! Эйна им сказки читает, у неё есть книжка. Дети от Эйны просто не отходят, целыми днями готовы её слушать.
– И как это нам поможет? – спросил Санат.
Тарий замешкался, он пока ещё и сам не понял, как на этом сыграть. Эйна догадалась, что он импровизирует, и решила ему помочь:
– Может быть, если вы разрешите открыть школу в Семнадцатом, понадобится новый сотрудник. Даритель знаний. А у меня есть опыт! Я же работала детской помощницей. Это очень похожая профессия, хоть и попроще немного. И вы сможете взять меня на работу. А если я буду здесь работать, а не просто гостить у местных жителей, то это можно будет считать официальной причиной, почему я здесь.
Неожиданно Санат рассмеялся. Эйна с Тарием переглянулись, и Санат пояснил:
– Дочка мне написала, что у тебя фантазия отлично работает! Но я не думал, что до такой степени!
Но Эйна и Тарий всё ещё не поняли, к чему он клонит. Тогда он сказал:
– Как ты ловко нашла лазейку в законе! Там есть вот такой пункт: «на всех официальных должностях работают граждане, имеющие право проживать в данной зоне».
– И что? – спросил Тарий.
– А вот что: представьте, что Эйна работает у нас на официальной должности. Это ведь значит, что она имеет право проживать в нашей зоне. Так?
– Получается, что так… – нерешительно сказал Тарий.
А Эйна засмеялась:
– Это не я, это вы нашли лазейку! Неужели так можно? Вы правда возьмёте меня на работу?
– Очень даже можно. В законе ведь не сказано, что у работающего человека нет права на проживание! А значит, оно есть!
Тарий зажмурился и помотал головой:
– Совсем меня запутали! Я уже ничего не понимаю!
– И не надо, – успокоил его Санат. – Давайте лучше о деле поговорим. Эйна, убеди меня, что школа нужна. Я должен понимать твои цели и мотивы.
– Цели у меня простые: дать детям дополнительные возможности. Альфия мне рассказывала, что у вас здесь только в Первом посёлке есть школы. И подать заявку на интересную работу могут выпускники только одной школы. А берут в неё самых способных учеников из других здешних школ.
– Да, всё верно!
– А теперь скажите: разве все способные дети живут только в Первом? А как же остальные посёлки? Может, у вас там гении растут, а вы об этом никогда не узнаете, потому что там нет школ.
– Логично, согласен, – кивнул Санат. – Продолжай.
– Значит, если мы откроем в каждом посёлке хотя бы начальную школу, мы сможем выявить всех способных детей, которым нравится учиться. И для них можно будет открыть дополнительные средние школы. Ну, может, не везде, а хотя бы ещё одну для всей зоны.
– И что нам это даст?
– Грамотных работников. Вот у вас же тут есть агрономы, животноводы, ветеринары… Как они учатся? От наставников? А представьте: если у них будут учебники, насколько быстрее и проще они всему научатся!
– Ладно. Про цели я понял. А мотивы? Вот лично тебе – зачем это надо?
– Ох, с мотивами ещё проще, – вздохнула Эйна. – Я с детства привыкла работать. Не могу сидеть без дела. А во Второй зоне я как раз детской помощницей была. И отлично справлялась. Так что если вам и правда нужен даритель знаний, то у вас сейчас нет лучшего кандидата, чем я. Так ведь?
– Так.
– Тогда наймите меня. Я прямо сейчас могу начать.
– Да ты уже, считай, начала! – улыбнулся Тарий.
Но Санат покачал головой:
– Так быстро не получится. Сначала надо получить разрешение Совета зон.
– А сколько времени это займёт?
– Много. Сбор Совета будет только в октябре, вот там всё и решится. Раньше никак.
Эйна насупилась, отвела глаза.
– Да ты не расстраивайся! Мы пока неофициально всё сделаем. Школу откроем, но это пока не будет считаться твоей работой. Я тебе пришлю книги, тетради, карандаши. Завтра мой помощник всё привезёт! Тарий, а вы там найдите какой-нибудь пустующий дом и отдайте Эйне. Есть что-то подходящее?
– Есть! Всё сделаем!
– Спасибо вам огромное! – воскликнула Эйна. – Вы не представляете, как я счастлива!
Санат встал из-за стола, подошёл к Эйне, пожал ей руку.
– И тебе спасибо! За письмо. Нечасто удаётся получить известия от дочки.
А когда Эйна уже была в дверях, Санат окликнул её:
– Знаешь, что Альфия про тебя написала? Что с тобой было очень приятно работать! И чтобы я тебя никуда не отпускал, потому что ты редкий человек!
На следующий день, когда Эйна играла с детьми на поляне за домом, к ним подошёл староста. Постоял, понаблюдал за Эйной, потом окликнул её:
– Добрый день! Там тебе посылку привезли, из Первого! Я пока у себя оставил, потом заберёшь.
– А почему не сейчас? – спросила Эйна. – Мы как раз закончили игру.
– Сейчас есть дело поважнее. Пойдём новый дом смотреть!
Дети радостно загалдели:
– Дом! Дом! Какой? Где?
Тарий приподнял руку:
– Тише! Эйна вам потом всё расскажет.
– А нас возьмёте с собой? – крикнул Килик, и староста кивнул.
Всей толпой прошли на главную улицу, потом к дальнему проезду в конце посёлка. Тарий подвёл Эйну к небольшому домику с закрытыми ставнями – почти такому же, как у Халима с Анишей.
– Вот тут раньше жила одна семья, они недавно уехали в Пятнадцатый, решили птицеферму завести. Дом освободился, никому не нужен. Новых семей у нас пока не ожидается.
– А откуда берутся новые семьи? – спросила Эйна. – Из других посёлков перебираются?
– Бывает и такое, но редко. Чаще это свои же, поселковые. Дети подрастают, женятся, замуж выходят. С родителями не остаются, переселяются в отдельные дома.
– А новые дома? Вы сами строите?
– Когда как. Обычно мастеров приглашаем. В некоторых посёлках есть свои строители, а у нас сейчас нет.
Эйна слушала Тария с удивлением. Она никак не могла привыкнуть к тому, что у простых крестьян столько возможностей: и по всей зоне свободно ездят, и работу меняют по желанию, и дома себе строят, когда захотят.
Но Тарий прервал её размышления:
– Нравится? Зайдём внутрь?
Прежние хозяева оставили почти всю мебель – простую, грубую, но вполне удобную. На первом этаже всё было знакомо: просторная кухня с печкой, большой деревянный стол, широкая скамейка – на такой же спала Эйна, когда её подобрали в степи и привезли в посёлок. Несколько стульев, буфет, полки для посуды. Рядом —две комнатки, спальня и детская. И лесенка на чердак, где свалены ненужные вещи.
Эйна взволнованно ходила по дому, глаза горели.
– Вот за этим столом будем заниматься с детьми! Посажу их на скамейку, тут много малышей поместится! В буфет книжки поставим, тетрадки я на полках буду держать…
– Про учеников я понял! А ты сама? – спросил Тарий.
Эйна растерялась. Вмешался Халим:
– Можем чердак перестроить – сделаем там спальню и душ с туалетом!
– Так ты от нас переедешь! – сообразил Килик. – А как же я? Я не хочу тебя отпускать!
– А ты будешь сюда ко мне приходить! – успокоила его Эйна.
В тот же вечер Тарий ударил в гонг, висевший над крыльцом дома старосты на главной улице. Это означало, что жителям надо собраться на площади и послушать, что им скажут. Жители уже вернулись с полей и даже успели пообедать, поэтому ждать пришлось недолго.
Тарий вышел на крыльцо, постоял, перебрасываясь короткими фразами с теми, кто стоял ближе всего, поднял руку, и все затихли.
– Дорогие жители Семнадцатого! Особенно те, у кого есть дети! Вы ведь заметили, что у детей появилось новое занятие?
Послышались смешки, раздались одобрительные возгласы:
– Как не заметить! Дети только об этом и говорят!
Тарий улыбнулся и продолжил:
– А вчера я поговорил с главой правления, и он одобрил то, что делает Эйна. Поэтому теперь мы выделим целый дом для этих занятий…
– Школу, что ли, откроете? – крикнул кто-то в толпе.
– Ну, пока мы это так не будем называть… Просто дом, куда дети будут приходить каждое утро, чтобы поиграть и позаниматься. А Эйна будет отвечать за то, чтобы им там было интересно.
Некоторые жители недоверчиво косились на Эйну, которая стояла среди них. Но многим понравилось предложение Тария. Он позвал Эйну:
– Выйди сюда, расскажи сама, что собираешься делать!
– Добрый вечер… – смущённо начала Эйна, но быстро взяла себя в руки: – У меня есть план. Мы будем не только играть с детьми, но и учиться. Будем читать, писать, считать, рисовать. Как в начальных школах.
– Зачем им это? – недовольно спросил один из жителей.
– Чтобы они могли жить лучше.
– А что, мы плохо живём?
– Нет, – Эйна мягко улыбнулась. – Но ведь это не значит, что детям нельзя жить ещё лучше, чем родители.
– Да тише ты, не мешай! – зашикали на спорщика.
Эйна рассказала, что из Первого уже прислали материалы – альбомы, тетради, карандаши, детские книги и даже несколько учебников. И теперь можно не просто играть во дворе у Халима с Анишей, а заниматься по-настоящему.
Кто-то в толпе заворчал, что детям отдыхать надо, а не забивать головы учёбой, но староста громко сказал:
– А вы детей своих спросите, чего они хотят! Отдыхать или с Эйной заниматься?
Люди засмеялись. Ответ был очевиден, дети посёлка ни за что не отказались бы проводить время с новой соседкой.
– Тогда давайте завтра поможем Эйне приготовить место для занятий! Кое-какую мебель надо будет вынести, а что-то собрать по домам – немного посуды, стулья.
Переговариваясь, жители начали расходиться. Аниша подошла к Эйне, взяла её под руку:
– Значит, завтра уходишь от нас?
– Я и так вам надоела! – улыбнулась Эйна. – Третий месяц у вас живу! Теперь ваша очередь в гости ко мне ходить!