Сэм
18 июля, 2000 год
Прибыв в город Уэйко, Сэм столкнулся с одной трудностью, о которой сразу и не подумал – он совершенно не помнил ни сам город, ни как выглядит Развлекательный центр снаружи. Всё, что у него было, – только два воспоминания с чёрным кроликом.
Как парень собирается искать «Теневого Кролика», если даже не имеет ни малейшего представления о том, где это заведение может находиться?
«Следовало попросить координаты! – подумал про себя Сэмми. – Как я мог не дать запрос на координаты? И что теперь делать? Опять ждать?»
Он ехал всё дальше и дальше, но так ничего и не мог вспомнить. Дайлли начал корить себя за такую оплошность. Куда он едет? Сам не понимает. Зачем? Тоже не знает. Хотя, конечно, знает – он ищет очень старое здание, где выступал огромный кролик комической окраски. И это всё, что он мог описать. Даже у людей не спросить…
– А что, если? – уже вслух начал рассуждать криминалист. Ему в голову пришла идея, которая, возможно, могла помочь. – Это может сработать?
Дайлли замедлил ход, уводя свой зелёный автомобиль в сторону и паркуясь у обочины. Несколько минут он просто сидел за рулем и смотрел в одну точку перед собой, не решаясь сотворить задуманное. Со стороны это выглядело бы странно. Да и гарантий, что это сработает, – никаких. Что может произойти, надень он голову кролика прямо сейчас? Обычно это вырубало его… Но теперь… Может, стоит провести эксперимент?
Молодой человек схватил сумку, что лежала на заднем сиденье, и положил себе на колени. Некоторое время он не решался открыть её и достать содержимое.
Всё это время маска была рядом с ним. И ничего плохого не произошло. Никто не пытался ворваться в его машину, чтобы вынести оттуда вещдоки. Никто не спрашивал его о странной окровавленной голове со звёздами на пушистых чёрных щеках. Даже Майкла Радоу в его присутствии никто не упоминал!
Но та папка на рабочем столе всё ещё настораживала Сэма – не зря она там лежит! Уэйн наверняка уже изучил содержимое и уж может догадываться, что таит в себе этот кролик. Или нет? Увидел ли он связь Сэма с этим человеком в костюме? Или же просто изучил документы только потому, что там была фамилия Радоу?
Но пора бы уже решиться и сделать это! Хватит быть нюней перед лицом того, кто хочет ему помочь.
Медленно расстегнув замок на чёрной сумке, Дайлли почувствовал необъяснимую тревогу. Словно предчувствие или как его ещё называют – шестое чувство. Словно должно было произойти что-то ужасное. Или же… Наоборот? Осторожно достав голову, криминалист повернул мордочку к себе, расположив её около руля.
В дневном свете кроличья голова выглядела мило. На Сэма смотрел невинный несчастный кролик, над которым кто-то очень сильно издевался. Потрёпанные белые усики больше не были такими же прямыми, как раньше. Кто-то так жестоко ранил это потрясающее существо, что оно стало таким измученным, таким потерянным и одиноким… Неужели Майк чувствовал то же самое, находясь в костюме?
Дайлли осторожно надел на себя маску. Он старался не думать о том, что там всё это время находились кровь и плоть мертвеца. Сэм отбрасывал эти ужасные мысли о смерти в эндо. И о тех мучениях, что испытал Радоу, умирая в нём и оставаясь в итоге в костюме до тех пор, пока его собственная кровь не застынет, став смертельным капканом. От этих мыслей молодого криминалиста всегда бросало в дрожь, но сейчас поддаваться панике было нельзя.
Некоторое время он просто сидел неподвижно. Ждал, что с ним произойдёт – уснёт ли? Обычно парня клонило в сон, когда он надевал голову кролика, но сейчас этого не происходило. Значит, процесс можно контролировать? Кто это делает – Сэмми или же Майкл?
Дайлли всё-таки решился начать движение по дороге, медленно нажимая на газ и переключая рычаг скорости. К его счастью, маска не мешала обзору – она была сделана идеально. Не мешало ничего, за исключением зловония, исходящего от гниющей плоти. Запах крови уже чувствовался не так резко – или выветрился, или молодой человек к нему привык.
Как бы он не пытался сосредоточиться, но воспоминания о похожей ситуации в одном из расследований сами всплыли в сознании.
Этот случай был совсем недавно – год или два назад. Сэма тогда вызвали в город, недалеко от Нью-Йорка. То, что там произошло, изначально не показалось ему странным и необычным. Всего-то человек в самодельной пластиковой маске кролика с перемотанной бинтами окровавленной головой, который что-то бредил о защите какой-то книги. Она вроде называлась «Полуночная» или что-то похожее…
Но суть в том, что голова страдальца была проломлена и забинтована очень долгое время. Настолько долгое, что кровь уже почернела и засохла. А бинты служили своеобразной твёрдой шапкой-каркасом, которая к тому же ещё и прилипла к голове несчастного, как и сама маска, пропитанная кровью.
Конечно, благодаря группе врачей удалось благополучно размягчить и снять кровавый шлем. Если бы мужчина попытался это сделать самостоятельно, то наверняка покалечил бы себя. Точно также, как это сделал Майкл Радоу, сняв с себя затвердевшую кроличью голову.
После реанимации мужчины им удалось совсем немногое узнать о книге, о которой он постоянно говорил. Но ничего особенного в тех словах не было, только «Я не смог защитить книгу» и «Нужно найти книгу».
Ещё врачи обнаружили у него какую-то болезнь кожи – чёрные чешуйчатые наросты в разных местах. Больше всего их было на правой части тела – лицо, шея и плечо. Зрелище было жуткое, казалось, что человек гниёт заживо. Но доктора уверили, что это безопасно и не заразно, только вот объяснить, с чем имеют дело, не могли. Сам пострадавший не мог ничего толком сказать по поводу странной мутации кожи.
А еще раненый мужчина ничего не помнил, даже своё имя. Никто не знал, откуда он, сколько пробыл в таком состоянии и как получил увечья.
И сейчас молодой криминалист занимается очень похожей историей. И опять маска кролика, застывшая кровь и опасный капкан для головы. Просто потрясающе совпадение! Только непонятно, почему Майк был обездвижен около года, что маска буквально срослась с ним, как и железные механизмы? Тому несчастному, что Сэм встретил два года назад, просто не посчастливилось вовремя найти помощь. Неужели и Радоу попал в такую же ситуацию?
Сэмми продолжал двигаться по дороге, постепенно привыкая к маленькой скорости автомобиля. На протяжении какого-то времени ничего не происходило. Парень просто колесил по всем возможным дорогам, пытаясь вспомнить или почувствовать маршрут. Он даже успел отчаяться от того, что ничего не получалось и план с треском провалился.
Похоже, Сэм уничтожил то место? И теперь никто не может помочь ему? Если это так, то он уничтожил единственное, что могло бы пролить свет на прошлое Сэмми. Ему стоило взять Майкла за руку! И не важно, что бы это значило.
Но в какой-то момент всё поменялось – словно реальность дала сбой. Небольшой фрагмент другого мира проявлялся снова и снова, прибывая мелкими волнами. По мере движения автомобиля менялась и картина.
Сэм был за рулём чёрного автомобиля.
Это воспоминание не могло быть ЕГО. Дайлли никогда не был в этом городе, никогда не ехал по этой дороге и уж тем более не управлял чёрным автомобилем. Сколько он себя помнит, его старенький зелёный пикап был его первой машиной и он рулил им до этих самых пор.
«Это было чужое воспоминание! – догадался Сэмми, крепче сжимая руль. – Неужели оно принадлежало самому Радоу? Неужели он может показывать мне отрывки из своего прошлого? Он хочет показать, куда направляться?»
Зелёный автомобиль следовал подсказкам из прошлого, что время от времени всплывало перед глазами Сэма. Они показывали направление, но так, чтобы молодой человек не терял контроль над дорогой. Появляясь короткими кадрами – при каждом удобном случае. Эти картинки из прошлого начали уводить его дальше и дальше, чуть ли не на самый край Уэйко.
Вскоре криминалист оказался на окраине городка, в районе с маленькими, но вполне симпатичными домишками. Направляясь по извилистой лесной дороге, в глубь этой части города, Дайлли вскоре оказался около неприметного, но огромного старого здания.
Когда Сэм прибыл на место, начало уже темнеть. Словно он блуждал по городу несколько часов. Но, похоже, так оно и было!
На передней части стены, прямо над входом, опасно расположилась огромная проржавевшая голова чёрного кролика. Размеры вывески поражали! Они заняли практически всю высоту в десять метров и ширину, что была два раза больше. Даже из того места, куда прибыл криминалист, оказалось возможно заметить блеск золотого купола и незначительные разрушения под ним.
Сэмми вышел из машины, всё ещё находясь в маске.
– Неужели это здесь? – прошептал он, обращаясь к огромному массивному полуразвалившемуся строению.
Точнее, только западная боковая часть была с просевшей крышей и огромными трещинами на углах. Это здание не пытались снести. И судя по всему, даже не охраняли от глупых подростков, сующих свой нос в такие опасные и заброшенные места. Развлекательный центр, огромный и впечатляющий когда-то, сейчас был всеми забыт. А ведь раньше здесь было шумно и весело, учитывая воспоминания Сэма. Не верилось, что атмосфера праздника растворилась и превратилась в кучу неприглядного старого бетона.
И тут парень почувствовал это снова. Что-то родное было в этих старых стенах, покрытых толстым слоем пыли и мха. Знакомое… Манящее… Это точно оно. Он был уверен.
Сэмми не стал снимать маску – он предпочёл находиться в ней. Словно само нутро подсказывало ему оставить этот драгоценный подарок от Майкла Радоу и принять всё его совершенство.
Подойдя вплотную к синим стенам восточного крыла с облупившейся синей краской, где казалось, было более безопасно, он сел на корточки, пытаясь хоть что-то вспомнить. Но – ничего, ни единого воспоминания. Дайлли покрутил головой, словно вытряхивая застаревшую пыль, и упёрся лбом прямо в бетон. Краска под мордочкой из цветастого меха осыпалась, оставляя за собой дорожку бело-голубых песчинок.