Глава 2
Юджин
7 Июня 1954 год
Солнце ласково согревало кожу золотистыми лучами. Сквозь шелест зелёных крон слышалось птичье щебетание. Жизнерадостные звуки обволакивали огромный, благоухающий свежестью парк. Людей рядом было очень много, но даже их голоса и смех не могли приглушить удивительную песню живого дыхания этого чудного места.
Маленький мальчик не мог оторваться от этого великолепия разнообразия красок, запахов и звуков. Он сразу же притих, как только оказался в парке, прислушиваясь и всматриваясь в симметричные бутоны разнообразных и ярких цветов. А запах! Помимо сладкого цветочного аромата, в воздухе витали соблазнительные нотки жареного мяса и молочного коктейля.
– Юджин, дорогой, – голос матери нарушил режим наблюдения, заставив мальчика сосредоточиться на голосе. Он послушно поднял голову, взглянув на знакомую фигуру, – мы с папой будем вон там, – женщина указала на стол, с двух сторон обставленный лавочками. Там уже сидели другие люди, смеясь и очень громко о чём-то разговаривая, попутно поедая порции только что приготовленного хот-дога. Мальчик почувствовал, как внутри возникло какое-то странное беспокойство. Не хотелось так скоро расставаться с мамочкой. Они ведь только что пришли! – Хорошо? – спросила она и ласково улыбнулась. Тёплая и такая спокойная… – Не теряй нас.
Русые пряди матери трепетно дрогнули от небольшого порыва ветра, на мгновение заиграв золотым. Женщина продолжала с нежностью и добротой смотреть на сына, дожидаясь ответа. Она всегда так делала – разрешала ему сделать свой собственный выбор, когда того требовала ситуация. Он мог бы струсить и позволить страху одиночества захватить себя, запротестовать и зареветь, только чтобы остаться рядом с ней. А мог бы довериться заботливой душе, умиротворенно и спокойно взирающей на мир вокруг.
– Хорошо, мама, – кивнул мальчик.
Отец в ответ на это добродушно приклонил голову, улыбнувшись. Этот мужчина, в основном, предпочитал просто ласково смотреть в ответ, легонько искривляя уголки рта. А иногда его счастье считывалось не только в блеске карих глаз, не только в жестах или словах – иногда его лицо озаряла искренняя, очень широкая улыбка.
Мама выпрямилась и так же благодарно кивнула мальчику, развернулась к рядом стоящему человеку и нежно приобняла его. Мужчина улыбнулся ещё шире, с огромной нежностью поцеловав её в лоб. В этот момент они замерли, смотря друг на друга. Такой их взгляд очень часто мелькал и в повседневной жизни, когда они делали что-то вместе или, например, смотрели сериал по телевизору. Они обнимались и чмокали друг друга в нос, лоб или губы.
Юджин уже понял, что сейчас, его родители, скорее всего, начнут обмениваться приятными фразами, говоря, как они друг друга любят. Он уже видел это очень много раз, почти каждый день. Или всё-таки каждый?
«Ладно! Пойду, найду себе развлечение!» – смиренно подумал мальчишка, выпустив из поля зрения маму и папу. Его мысли быстро развеяли прежнее беспокойство, и мир уже не казался таким уж одиноким. Вокруг было так много людей и детей!
Маленький мальчик начал осматриваться, быстрым взглядом оценивая ситуацию. В разных частях парка были разные развлечения. Можно было бы пойти на открытое пространство под жаркое солнце, где находилась детская площадка. Был вариант отправиться по прямой дороге в тихий уголок с редкими деревьями, но там детей было не так много. А если пройти чуть дальше, можно спрятаться под холодной тенью огромных ёлок.
Юджин подумал немного и решил, что лучше просто пойдёт прямо. Ему очень хотелось присоединиться к кричащей и смеющейся толпе сверстников на детской площадке. Эти звуки манили, словно говоря – иди к нам! Но странное ощущение вновь возникло внутри, и мальчик понимал, что оно каким-то образом связано с залитой солнцем площадкой.
Ребёнок шагнул вперёд, вступив на каменную серую дорожку. Его маленькие сандалики синхронно затопали по прогретым камням. Он упорно продолжал двигаться по бесконечно тянущейся тропинке, что так забавно петляла между лавочками, устроившихся на траве взрослых, столиков и многих других разнообразных объектов. Но ничего из этого его не могло заинтересовать или привлечь хотя бы капельку внимания.
В какой-то момент мальчик заметил что-то совсем уж странное. За это время, что он шёл и наблюдал за окружающим миром, такое ему ещё не встречалось. Это нечто, расположившееся на газоне в тени елей, сразу привлекло его внимание.
Малыш остановился, пытаясь рассмотреть странную штуковину. Оно стояло там, одинокое и никому не нужное – никто даже не смотрел на это! Как так можно? Такая интересная и необычная штука обязана привлекать к себе внимание! Юджин понимал это, не смотря на то, что ему было всего пять лет.
Мальчишка сошёл с дорожки прямо на траву. Ему захотелось оказаться поближе, чтобы только странное создание не выглядело таким брошенным и никому не нужным. Быстро передвигая маленькими ножками, Юджин приблизился. Но не сразу смог сообразить, что именно стояло пред ним. Сначала показалось, что это была какая-то скульптура или вроде того. Но стоило подойти поближе, нечто начало двигаться и шевелить головой. Оно живое! Юджин остановился и в растерянности чуть отступил, оказавшись примерно в трёх или четырёх метрах от живой статуи.
Существо было огромным по сравнению с ним, маленьким щуплым мальчишкой. Похоже, оно даже выше родителей! Монстр размером с дерево! А может, и с дом? Да, оно было очень большим!
Животное опустило взгляд на мальчика, на несколько секунд замерев. Но затем оно каким-то невообразимым образом приблизилось, выбравшись из тени высоких елок. Лино пригляделся внимательнее к существу, что стояло уже примерно в метре от него, возвышаясь – кожа чудовища состояла из мелких чешуек. Зверь был практически полностью чёрный или скорее тёмно-зелёный. С бирюзовыми узорами по всему телу. А в уголках глаз красовались пятнышки в виде капельки.
Монстр имел очень необычный вид и больше напоминал фантастического дракона из детских мультиков. Разве что у него отсутствовали крылья. Существо имело длинную морду с большой переносицей, как у соседской собаки породы… бульберьер?! Действительно, этот динозавр был похож своей головой на пёсика по имени Бим. Уши длинные – как у зайца. Шея толстая и массивная, больше похожая на лошадиную. Очень большая, нереалистичная грудь – по сравнению с тонкой выгнутой спиной. Потом ещё обрубок хвоста и очень мощные лапы. А бирюзовый полупрозрачный гребень чудовища блестел в свете яркого солнца.
Мальчик в изумлении открыл рот.
– Ой… – пролепетал он, не сдержав своего удивления.
В груди потяжелело, и мальчик вновь ощутил знакомое беспокойство, но уже намного острее. Было страшно! Но уже не от одиночества, а от компании этого чудовища. Ребёнок замер, не понимая, что ему делать. Может, позвать родителей? А они услышат? Он ведь так далеко ушёл! А если попытаться? Сможет ли он заставить себя проронить хоть одно слово? И как на шум отреагирует огромное животное?
– Не бойся, малыш, – проворковало существо, словно услышав его мысли и учуяв возрастающую панику внутри крохотного тельца. – Я искал тебя.
Мальчик дрогнул, изумлённо уставившись на дракона. Неужели эта штука может разговаривать? Страх внутри только усилился, хотя зверь попросил не бояться. Пугало не только то, что этот монстр выглядел устрашающе, но и сам факт того, что он обладал способностью говорить на человеческом языке. Из-за чего, кстати, стало понятно, что существо является самцом – тембр голоса был, очевидно, мужской, а голос чем-то напоминал голос охранника в магазине.
Получается, раз уж существо на такое способно – значит, разумное? А если оно совсем как человек – думает и чувствует? Не значит ли это, что ему, Юджину, необходимо ответить хотя бы из вежливости? Родители всегда говорили, что если кто-то начинает с тобой непринужденный разговор, то нужно хотя бы улыбнуться и поздороваться. А дальше, если тебе не нравится собеседник, извиниться и уйти, сославшись на свои дела.
Хорошо! Выходит, нужно хоть что-то сказать. Верно? А дальше станет понятно, как реагировать на зверя.
– Меня? – Лино наконец-то выдавил из себя хоть что-то. – А зачем? Кто ты?
– Я хочу познакомить тебя с новым другом, – дракон слегка наклонил голову. Наверное, чтобы не казаться таким большим и страшным? Но на последний вопрос, монстр, так и не ответил.
– Друг?! – не понял ребёнок.
– Да, – кивнуло существо. Его бирюзовые глаза блеснули синхронно с тем, как опустилась длинная морда, – следуй за мной, Юджин, – после этого монстр выпрямился во весь свой рост и, казалось, стал вдвое выше прежнего.
Конечно же, мама и папа рассказывали о незнакомцах, которым нельзя доверять, а уж тем более идти с ними. Они могут привлекать игрушками, просить о помощи или просто утащить зазевавшегося малыша. Относится ли это к данной ситуации? Можно ли считать существо незнакомцем, который хочет сделать тебе больно? Или можно довериться ему?
Огромный интерес узнать больше пересекался с внутренним беспокойством. Любопытство против страха – что сильнее? Животное было очень необычным, устрашающим и одновременно красивым. Разумный зверь, который умеет разговаривать и обещает познакомить с каким-то новым другом. А что, если оно сделает какие-то ужасные вещи с его крохотным детским тельцем? Чего только стоят эти огромные когти! Кошки – обладатели таких же, но гораздо меньших – и то могут причинить боль и поцарапать до крови. А на что способны эти, толщиной с палец взрослого человека?
– Притворись, что не видишь меня, – продолжил дракон, прервав его беспокойные мысли. – Все остальные здесь не способны видеть то, что способны узреть твои глаза. Только ты можешь видеть меня!
Лино вновь удивился. Существо больше никто не замечает? Разве это возможно? Мальчик не поверил и повернул голову к людям, что были ближе всего. Они спокойно сидели и общались друг с другом, совершенно не обращая внимания на огромное говорящее животное. Может, привыкли к нему? Малыш обратил внимание уже на других взрослых, что шли по дорожке позади. Они тоже не смотрели в их сторону. Покрутив головой, Юджин убедился, что в парке вообще никому нет дела до него и этого жуткого существа.
Получается, дракон не врёт? И никто в действительности не видит монстра? Только он – маленький мальчишка в серой футболке. И никто не сможет ему помочь, если вдруг существо нападёт! Никто! Страх вновь прокатился по телу холодной дрожью.
«Я говорю правду, – голос возник из ниоткуда, будто в его голове. Мальчик замер, понимая, что это был именно тот самый, уже знакомый говор чудовища. Но оно всё это время молчало, просто наблюдая за ним и его реакцией. – Я понимаю твоё беспокойство – сам бы никогда не доверился такому, как я. Но я действительно хочу познакомить тебя с новым другом».
Малыш уставился на зверя, совершенно обескураженный происходящим. А уж сердце-то как стучало! Но даже оно не могло перекрыть эти слова, так внезапно ворвавшиеся в голову. Что ещё такого может этот монстр? Может, всё-таки стоит ему поверить? Есть ли у него другой выбор?
Юджин хотел было открыть рот, но быстро спохватился, вспомнив, что кроме него этого дракона никто не видит. Поэтому он вновь глянул в бирюзовые глаза, пытаясь найти в них хоть капельку намёка на эмоции – но ничего. Существо словно и вовсе не обладало способностью чувствовать. Либо просто очень хорошо это скрывало.
Лино понимал, что тянуть нельзя. Возможно, если он согласится и всё окажется слишком страшным, можно будет просто начать кричать и привлекать к себе внимание. Тогда, скорее всего, чудовище отстанет? Или же нет? А если отказать? Оно же может разозлиться.
Не имея других вариантов, мальчишка кивнул, принимая предложение последовать за монстром. Существо благосклонно улыбнулось и начало двигаться.
Ребёнок сразу же обратил внимание на когтистые лапы, которые вполне реалистично двигались по зелёной и стриженной траве парка, но следов за собой не оставляли. Неужели оно не просто невидимое, но и не настоящее? Существо вышло на каменную серую дорожку и двинулось в ту сторону, откуда и пришёл мальчик. Значит, в случае чего можно будет быстрее добраться до мамы и папы!
Чёрно-бирюзовая туша продолжала шагать, не ускоряя темп, дабы малыш не отставал, перебирая своими крохотными ножками. Взрослые и дети продолжали развлекаться, болтать и просто есть, совершенно не обращая внимания на гигантского зверя. И даже те люди, которые шли им навстречу, не попытались сойти с дорожки. Они просто двигались вперёд, разговаривая друг с другом и не понимая, что буквально через мгновение врежутся в огромную грудь. Юджин уже было хотел крикнуть им, чтобы ушли с дороги, но мелкий мужчина в прямом смысле этого слова прошёл насквозь вполне реального на вид тёмного дракона!
Мальчик обескуражено посмотрел на это. Его маленькие мозги никак не могли переварить и объяснить эту информацию. Получается, всё, что бы не сказал этот монстр – правда? Его действительно не видят и не ощущают другие люди, ведь для них его не существует. Но при этом он, малыш Лино, всё видел и слышал! Почему? Как? Причины?!
Не дав ему толком подумать, длинноухое животное свернуло с дорожки и побрело по газону в сторону очень густых кустов какого-то растения. Мальчишка последовал за ним, с осторожностью пролезая через растения. А вот у дракона не возникло вообще никаких проблем – он просто подпрыгнул и оказался на другой стороне за считанные секунды.
Когда оставалось совсем немного и чуть поодаль уже виднелся силуэт какой-то то ли горки, то ли качели, в сердце Юджина возникло ещё что-то. Странное и неясное чувство радости, словно приправленное сиянием самых красивых оттенков самых разных цветов. Справившись с новыми эмоциями и кустом, мальчик оказался на очень маленьком участке парка, окружённом большим количеством кустарников. А посередине находился небольшой деревянный «замок» с горкой и песочницей.
На втором этаже строения был кто-то ещё. Девочка? Как только Юджин вышел из кустов, она повернула голову в его сторону. Малышка вспорхнула с места, как прекрасная огненная бабочка. Её рыжие длинные локоны подпрыгнули вместе с ней, словно пламя, подхваченное потоком воздуха. Солнце отразилось в её тёмных глазах золотыми бликами. Она улыбнулась во весь рот.
– Привет! – затараторила она, за секунду оказавшись вплотную к нему. Девочка была почти с него ростом и, скорее всего, того же возраста. – Ты и есть мой новый друг? – Её большие веснушчатые щёки порозовели от радости и стеснения.
– Да? – удивился-согласился он.
– Как здорово! – она радостно захлопала в ладоши. – Меня зовут Кэтрин, а тебя?
– Юджин, – быстро ответил он.
Получается, в словах зверя не было и намёка на ложь. Он сказал правду! Всё, абсолютно! Он и вправду привёл его к этой девочке. К его новому другу?
Мальчик улыбнулся, стараясь быть приветливым и добрым с новой знакомой. Она его совершенно не пугала. Совсем нет! Она была больше похожа на лепесток самого прекрасного цветка, искрящегося счастьем и добротой, как роса на солнце. Не понимая – как, но, казалось, он был способен почувствовать её радость. Эти эмоции ударили по нему и преобразили что-то внутри, не подвластное его разуму.
– Как я рада с тобой дружить Юджин! – Кэтрин раскрыла свои объятия и уже без малейшего стеснения, которое было буквально несколько секунд назад, обняла своего нового знакомого. – Можешь называть меня просто Кейт! Тебя я буду называть Джин, хорошо? – она улыбнулась ещё шире, так что можно было заметить часть недостающих зубов. – И у меня есть воображаемый друг, и он сейчас стоит рядом с тобой, – она указала на чудовище, которое молча наблюдало за ними, не вмешиваясь в разговор. – Здорово да?
Стоп, что? Так всё-таки не он один способен увидеть монстра? Получается, зверь всё-таки соврал? Или он знал, что Кейт может увидеть его? И именно поэтому их познакомил? Девочка назвала ушастого «воображаемым другом», значит, она с ним лично знакома? И как долго длится их дружба? А может ли этот чёрно-бирюзовый гигант быть плодом их воображения? Такое вообще возможно?
– Ну я, – протянул мальчик, – этот? – он указал на зверя, до сих пор не веря услышанному.
– Ты его видишь?! – девочка округлила карие глаза. Её удивление было таким очевидным и неподдельным. Похоже, ни он один успел поверить в то, что это существо не позволено видеть кому-то ещё.
– Да…
– О как! – девочка подпрыгнула, захлопав в ладоши. – Мы видим одного и того же воображаемого друга?! Тогда мы точно друзья!
Мальчик нашёл это высказывание вполне логичным. Тем более он и сам был не против подружиться с этой милой девочкой, чей голос, как песня, ласкали его слух. А эмоции, что лились из неё нескончаемым потоком, были приятны. Настолько, что Юджин хотел бы чувствовать их как можно дольше. Они успокаивали и позволяли забыть, что буквально несколько минут назад ему было очень страшно.
– Детишки! Обратите на меня внимание, – они синхронно и с интересом повернули головы к говорящему зверю. – Я благословляю вас стать мужем и женой.
– Хи-хи, – смущённо хихикнула рыженькая малышка, прикрыв рот ладонью, – мы теперь муж и жена! – смущение не продлилось долго и она вновь стала весёлой и беззаботной. – Давай играть в семью!
– Давай! – с радостью согласился мальчик.
Дети моментально погрузились в весёлую болтовню, увлечённые друг другом, вскоре совершенно позабыв о монстре, что свёл их вместе. А он ушёл, довольный своей работой, и с тех пор никогда не возвращался.
