Пролог
Уильям необычный полуночный. Это первое, что пришло в голову Кристофера, когда он впервые увидел его. Уилл выглядел слишком безобидно, из-за чего Генри, его придурковатый брат, устроил настоящий концерт в гостинице. Видимо, надеялся, что парень испугается и отдаст Полуночную книгу сразу же, как только тот гаркнет.
За миловидной девичьей внешностью и маленьким ростом скрывалось что-то страшное. Что-то, что не давало Крису покоя с их первой встречи, состоявшейся несколько дней назад. Да, Уильям был храбр, бесстрашен и очень терпелив. Но внутри у него бушевала буря! А тьма, свойственная всем полуночным, имела слишком странную структуру.
«Я обязательно изучу этого парня, – отметил он себе мысленно. – Но для начала нужно закончить дело».
Брат заставил его пригласить Уильяма на переговоры.
– Ну что ж, здравствуй, Кристофер, – улыбнулся рыжеволосый парень. Он с лёгкостью и грациозностью уселся на стул напротив него. – Я был крайне удивлён твоим приглашением.
Кристофер знал: ни один разумный человек не согласится на переговоры с лицами, угрожающими ему, где-то, где он не будет чувствовать себя в безопасности. Поэтому нужно было организовать встречу в непринуждённой обстановке, где Генри не смог бы напасть на Уильяма и где было бы много народу. Магнесс решил, что самое удачное место для подобного разговора – небольшое кафе, находившееся практически в ста метрах от гостиницы «Полночь». Даже из окна, около которого сел Уильям, был виден силуэт двухэтажного надводного строения.
Мужчина пригляделся к зданию. Из хорошо освещённого кафе сложно было что-то разглядеть на ночной улице. Внутри гостиницы уже не горел свет, что означало – местные жители легли спать. Джипа Райана тоже не было видно.
Интересно, они сейчас предпринимают попытки влезть в гостиницу? Или Генри всё же не поведёт себя как засранец и спокойно дождётся решения главы заведения? Тут уж, увы, и сам Крис не мог ответить на свои же вопросы.
– Я хочу договориться, – без промедлений начал он. – Все эти преследования и угрозы со стороны Генри неуместны в данной ситуации.
– Какое разумное решение с вашей стороны, – тело Уильяма чуточку расслабилось – это было видно невооруженным глазом. Видимо, парень ожидал драки? В принципе логично, учитывая намерения брата. – Так и чего же вы хотите и что готовы предложить взамен? Понятное дело, что вам нужна Полуночная книга, но что-то мне подсказывает – ради одной вещи не назначают переговоры. Так что же ты хочешь ещё?
Крис был поражён. Каким образом Уилл догадался? Неужто он настолько умён? А может, мысли читает? Хотя вряд ли… Никто из полуночных такого не может. Значит, просто догадался? Вернее, он достаточно наблюдателен, чтобы понять это?
Интересно будет узнать этого человека поближе. Что можно выяснить? Каковы его секреты? На что способен этот миловидный парнишка? Удивит ли он или же, как обычно бывает, Уилл при более близком знакомстве окажется намного скучнее первого впечатления о нём?
«Не отвлекаться! – внутренний голос рассеял его же собственные мысли. – Сейчас главное договориться и потом можно начать слежку за Уильямом, – внутри блаженно затрепетало только от предчувствия будущих приключений. – Уф, как же я люблю такое».
– Книгу и того мужчину в бинтах, – Крис говорил ровно и спокойно, полностью подавляя всё, что спрятано внутри. Никто со стороны даже не догадался бы, насколько его радует сама мысль понаблюдать за кем-либо. И как сильно он волнуется из-за того, что Генри поведёт себя непристойно.
Долгие годы жизни научили Криса правильно обращаться со своими эмоциями. И научили их не показывать. А если перед тобой полуночный с даром ищейки, то важно подавлять каждую «слабую» эмоцию только для того, чтобы на допросе тебя не раскрыли. Подумать только! Как же гадко могут поступать члены собственной семьи, используя такие полезные способности ради собственных глупых убеждений. И ведь чувствуют, понимают, где ты врёшь и что скрываешь. А потом убивают того, к кому ты привязался! Ведь негоже такое Магнессам!
Кристофер продолжал сидеть ровно, совершенно не раскрывая, как сильно он сейчас разозлился и расстроился. Если вдруг Уильям и может учуять чужие эмоции, то наверняка не поймёт, почему его собеседник так резко переходит от состояния радости в состояние гневно щипящей змеюки.
– Брюса? – усмехнулся Уильям, явно не заметив эмоциональные качели мужчины. Значит всё-таки не ищейка! – Ну он у нас действительно идёт в комплекте с книгой.
Так вот какое у него имя – Брюс. Человек, что бережёт самое ценное – артефакт из собственного прошлого. Получается, тогда, в прошлом, когда Крис нашел Полуночную книгу на свалке, она не просто так отвергла его. Конечно, Магнесс догадывался, что это связано с возрождением Полуночного. Но это была только теория. Мало ли, книге, может, просто не нравились члены его семьи.
Но стоило только увидеть Брюса – всё встало на свои места. Кристофер до сих пор помнил, как его словно ударило током, когда он увидел глаза этого седовласого мужчины. Бирюзовые, словно заглянувшие в самую суть души, во тьму. И именно взглядом Брюс показал, кто он есть. Ни душой, которая даже не ощущалась. Ни поведением, ни чем-либо ещё. Глаза сказали: «Я – Полуночный». И в одну секунду всё стало ясно.
Уильям наверняка даже не догадывался о том, кем на самом деле является двуликий мужчина. И остальные полуночные в этой гостинице тоже вели себя так, словно понятия не имеют о том, что происходит. Все они стремились защитить Уилла, а сам парень пытался оставить книгу при себе. Единственный, кто пытался стоять за Брюса, был золотой полуночный с лицом своего отца. Конечно, потом подоспел рыжий парнишка с угрозами. И тут уже не было ясно, кого он хотел защитить – книгу или всё-таки Полуночного.
Конечно, сперва, можно было подумать, что возрождённый Полуночный как раз таки Уильям. Его тьма была иной, словно, поглощающей всё вокруг. И Кристофер подозревал, что, возможно, Уилл был рождён примерно в одно время с Брюсом. Даже не смотря на слишком молодое лицо рыжего паренька, всё же, казалось, такая теория имела место быть.
Но Крис был уверен – именно крупный седовласый мужчина и был истинным Полуночным. Это стало ясно сразу же, стоило только посмотреть в его глаза. А Уильям же, скорее, Лже-Полуночный. Путаница с ложными полуночными могла произойти как раз таки из-за пятитысячного.
В то время, когда ожидалось рождение Сия Отца, среди полуночных начался хаос. Рождались дети, в чьей тьме возникали разного рода мутации. То полуночный полностью песочного цвета и чёрными глазами. То один близнец чистокровный, а другой – полукровка с недостающей частичкой тьмы, из-за чего он больше человек, чем полуночный. И далее, и далее. В такой суматохе определённо мог появиться кто-то наподобие Уильяма.
– Что тебе за него нужно? Деньги? – предложил-спросил Крис.
– Я не могу просто продать вам Брюса, – засмеялся собеседник. – Я же не работорговец, в конце концов.
Увы и скорее всего, из-за факта рождения эмоции Уилла для мужчины оказались недоступны. Понять рыжеволосого парня было сложно, даже чересчур. Раньше Крис легко мог обернуть переговоры в свою сторону, просто считывая и анализируя чувства своего собеседника: где-то проскальзывало недовольство, а где-то люди едва скрывали радость от его предложений, хотя продолжали притворяться, словно для них это не важно. Они хотели, чтобы их уговорили. Так люди сами у себя вымаливали прощения за то, что продали семье Магнесс своего ребёнка или родственника. Таким способом, на протяжении сотен лет, его семья получала то, что хочет, просто зная эмоции оппонента.
– Так чего же ты хочешь? – уже напрямую поинтересовался Кристофер. Раз уж не получалось понять чувства, придётся действовать открыто.
– Брюс и книга останутся при мне, – на лице милого парня вытянулась наглая улыбка.
Гневные эмоции распустились как цветок, быстро и почти моментально, переполняя душу сладостным ароматом дикой ненависти. Но острые лезвия самоконтроля быстро отсекли притягательный и красивейший бутон кровавой розы. Несмотря на то, что цветок был быстро устранён, его шипастый стебель и сам корень остались невредимы.
А в мыслях бился только один вопрос – почему Уильям не соглашается? Что его останавливает? Неужто искренне бережет Брюса и книгу? А, может, делает это нарочно? Вдруг ему просто нравится идти наперекор? Какой же ты всё-таки, Уилл?
– Ты же понимаешь, что твой ответ не устроит моего брата?
– Я это прекрасно знаю, – парень продолжал улыбаться, словно специально издеваясь над Кристофером. – Но готов всё же немного пойти тебе на уступки, – вдруг выдал он. Карие глаза собеседника на мгновение остановились, пристально глядя в его собственные очи. В тёмных и одновременно блестящих зрачках не возникало ни капельки эмоций. Словно они и вовсе были простыми стекляшками, как у кукол. Ни капли души, ни даже секундного проявления тёмной сущности… ничего. – Как насчёт общего пользования книгой за информацию?
– Общее пользование?! – не понял мужчина. Его мысли так резко изменились, что он не сразу понял, что к чему. – Интересно, – добавил он, задумавшись.
Согласиться ли на такое странное предложение? Конечно же, Генри будет недоволен – как вариантом отказа в получении книги и Брюса, так и совместным пользованием Полуночным артефактом. Но учитывая, что про возрожденного Полуночного брат до сих пор не знает – потеря будет невелика.
Да, Магнесс до сих пор никому не сообщил о своём открытии. Ни отморозку-брату, ни Райану. Хотя очень странно, что племянник об этом вообще не знал. Он как никак был рядом с Брюсом больше остальных из их семьи. Почему так вышло? А Генри, если узнает, станет ещё более невыносимым или того хуже – пойдет на крайние меры. Особенно его будет бесить тот факт, что Полуночный, очевидно, не выходец из их благородной семьи.
– Ладно, – кивнул мужчина, опершись руками на деревянный стол, – согласен. Что ты хочешь узнать?
Уильям, подобно хитрой лисице, зажмурил глаза, улыбнувшись во все свои зубы. Ему явно было радостно одержать пусть даже небольшую победу.
– У меня будет всего два вопроса, – парень поднял правую руку вверх, согнув два пальца. – Первый: я заметил одну интересную особенность у некоторых полуночных. А конкретно – у одного чистокровного. Он сошёл с ума, когда потерял любовь всей своей жизни, но пришёл в норму, как только появился кое-кто другой, к кому он привязался не меньше, – он убрал руку, спрятав её под столом, и пригнулся, чтобы говорить тише. Крис тоже наклонился навстречу, чтобы всё расслышать. – Так вот, суть моего вопроса заключается в том, – прошептал собеседник, – что я совершенно не понимаю, как это всё действует и встречается ли оно у других полуночных? Например – Спейс. Он обезумел из-за подобного случая?
– Да, я, пожалуй, знаю, что ответить тебе. Но ответ будет очень длинный.
– Без разницы, – парень выпрямился, удобнее усевшись на стуле, – я готов слушать.
Кристофер быстренько обдумал, в какой последовательности озвучить все свои наблюдения. Каждое его слово будет основано на том, что он видел или слышал сам, когда следил за человеком. Нельзя было выглядеть как маньяк-преследователь, при этом дав чёткий и правильный ответ, во благо заключения договора.
– Спейс родился не в то время и не в том окружении, – начал говорить Магнесс, – чтобы просто научиться быть полуночным. От того и вся его кровожадность, – подметил он. – Если хочешь подробнее, то поясню. Факт его рождения: двое неопытных полукровок завели чистокровных и разделились сразу же. Плюс очень близко он родился к пятитысячному, это прибавляет в нём сил и безумия, которыми был наделён наш предок. Да и сами по себе чистокровные очень сильные и подвержены тому самому безумию, – мужчина на мгновение остановился. Уильям заинтересованно смотрел на него, но при этом его эмоции до сих пор оставались непонятны. – В нашей семье научились справляться с этим, и это знание передавалось из поколения в поколение. Спейс же не получил должного образования, полностью поддавшись первобытным инстинктам. Я не думаю, что это как-то связано с потерей кого-то очень важного для него.
Парень приподнял одну бровь, чуть наклонив голову влево. Из-за чего большая рыжая чёлка позволила свету залить миловидное круглое лицо почти полностью.
– Ага… – выдохнул Уилл, продолжая слушать.
– Но надо признать, – продолжал Кристофер, – то, о чем ты говоришь, действительно встречается исключительно у чистокровных полуночных. И это очень связано с тем, что я только что описал. Чем чище кровь, тем меньше эмоций и больше безумия. Но у полуночного может появиться объект, который на него очень сильно будет влиять. Достаточно этому объекту всего лишь находиться рядом, чтобы внутренняя тьма полуночного концентрировалась и видоизменялась. Я бы назвал этот эффект «исключительной привязанностью». Это равносильно любви. И не важно – к партнёру, другу, брату, ребёнку или родителю. Если полуночный потеряет того, к кому привязан, это может свести его с ума. У меня в семье были такие примеры. Я и сам, – добавил он, – привязался однажды к девушке по имени Патриция. Такое бывает и очень часто.
В голове ожил образ прекрасной тёмноволосой девушки. Добрая, заботливая, с блестящими карими глазами. Одна её улыбка могла заставить душу трепетать. А голос, как песня сирен, топил в омуте наслаждения.
– Что ж… – протянул Уильям, скрестив руки на груди. Его голова продолжала быть наклонённой, – второй вопрос.
– Я весь во внимании.
– Он касается Патриции, – бесстрастно произнес парень. Крис напрягся, – Патриции Дайлли.
«Чёрт! – завопил голос внутри. – Я не должен был упоминать её! Как он понял? Неужели и вправду мысли читает?». Душа Криса застыла. Мужчина почувствовал, как всё его тело вздрогнуло от нарастающей ледяной стужи, разливающейся в груди.
– Я бы предпочёл… – запнулся он, потеряв контроль над собой. Магнесс спрятал руки под стол, борясь с возникшей дрожью, но она только усиливалась.
– Я не идиот, Кристофер! – Уилл явно заметил его непонятные движения. Он снова наклонился ближе, хитро улыбаясь и пристально заглянув прямо в глаза собеседника. Интересно, он уже заметил тот страх, что разрывает Криса изнутри? – До меня уже дошло, что у вас с ней родился ребёнок, – продолжал лис. – Просто раньше я не мог точно понять, кто его отец. Но не беспокойся так, если хочешь сохранить эту тайну, я притворюсь, что ничего не знаю.
Откуда он узнал?! Что за чёрт этот Уильям?! И почему он согласен хранить эту тайну?
– Так в чём же суть вопроса? – борясь с внутренней бурей, спросил мужчина. Парень не должен был заметить его страха, даже если пообещал сохранить этот секрет.
– При каких обстоятельствах умерла Патриция? – улыбка собеседника стала острее, обратившись в подобие оскала. Конечно, странно, что Уильям задал именно такой вопрос. Он мог бы узнать что-то более полезное для себя. Ну или, если его так интересует Патриция…
Стоп… Лис знает о том, что она мертва? Хотя да, логично, Крис же упоминал её в контексте как человека, которого он потерял. Да и учитывая, что этот парень знает об их сыне, то и о смерти матери мог бы разнюхать.
– Как тебе известно, – выдохнул Магнесс, – моя семья очень строго следит за чистотой крови. И если тебе не посчастливилось найти партнёра полуночного, то ты обязан прожить долгую одинокую жизнь на благо семьи. И я бы и рад, но вот только «исключительная привязанность» – вещь не контролируемая. Я, как и мой предок, – фыркнул он, – упаси меня Полуночный, Кайл, привязался к человеку. И, увы, не смог отпустить её, чтобы защитить.
Тревожные воспоминания предательски полезли на свет. Они были похожи на густую слизкую и очень горячую жидкость. Самоконтроль мог иногда сдерживать поток, закрывая его в чёрном ящике без замка. И удерживать дверцу полностью закрытой удавалось только тогда, когда ничего не тревожило воспоминания. А стоило только подумать об этом или заговорить, волна становилась неконтролируемой и очень агрессивной, пытаясь вырваться из ящика. Порой это приводило к тому, что дверца приоткрывалась, и часть горькой памяти прорывалась через щель, обжигая всё вокруг. А бывало и так, что воспоминание вырвалось полностью, заставляя тебя заживо сгорать и мучиться в агонии.
– По крайней мере, – заговорил парень, – у тебя была причина не делать этого. Ты ведь искренне любил её, да?
– Да, – кивнул мужчина, прилагая все усилия, чтобы дверца не открылась даже на миллиметр. – В итоге Генри нашёл её и убил. Он пытался убить и нашего сына-полукровку, но не успел, – горячая жидкость воспоминаний ошпарила сознание, вырисовывая кровавый след на полу их дома. – Я до сих пор жалею о том дне, когда позволил ей остаться одной. Теперь она похоронена рядом со своим братом Льюисом.
Уильям уже не улыбался, его лицо больше выражало эмоцию злобы и ярости. Неужто его так разозлила смерть девушки? Почему? Он был с ней знаком?
– Но почему же ты не обезумел после утраты? – спросил парень.
Почему? Когда всё произошло, Кристоферу казалось, что его тело само решало, как действовать, а тьма Яда – кого ненавидеть. Безумие охватило его разум целиком и полностью. Но что-то изменило это! Вернее, кто-то…
– Всё дело в нашем сыне, я думаю, – заключил он.
– Погоди-ка, – Уилл снова пригнул голову, – но почему ты до сих пор не убил своего брата?!
– Я… – протянул мужчина, не зная, что именно ответить. В это же мгновение ночная тьма за окном озарилась яркой золотой вспышкой.
Всё произошло невероятно быстро. За одну секунду гостиница превратилась в огненную стихию, следом последовал оглушительный грохот и сила ударной волны вдребезги разбила окно напротив. Уильяма и Кристофера накрыл дождь из осколков и нестерпимый жар, но никто из них не успел убежать или спрятаться.
