Вот же не было печали!
Валтор, пожалуй, готов был увидеть все, что угодно. Готовую взорваться бомбу, живого питона, аппарат, печатающий деньги, миксер, готовящий ванильно-клубничный коктейль… Но только не это.
Что делает человек в холодильнике?.. В его холодильнике!
Когда и, что, пожалуй, самое главное, зачем он туда забрался?
– Эй! – негромко окликнул человека из холодильника Валтор. – Эй!.. Ты, вообще-то, жив?
– Да, – ответил тот, не меняя позы.
– Тогда вылезай, – Прей коротко махнул стволом дробовика, который пока не собирался выпускать из рук.
Человек приподнял голову. Это был мужчина лет тридцати. Гладко выбритый, с аккуратной прической. Лицо – самое обыкновенное, никаких дефектов, все на своих местах. Да и вообще весь он был как-то слишком уж аккуратный и правильный.
– Вылезай, – еще раз махнул ружьем Прей.
Незнакомец положил руки на края холодильной камеры и выпрыгнул из холодильника. Для человека, несколько часов пролежавшего скорчившись, в неудобной позе, проделал он это на удивление легко.
На нем был светло-зеленый комбинезон с эмблемой Кластера Верда, как у всего персонала, занимающегося техническим обслуживанием башен.
– Кто ты такой? – спросил Валтор.
Не самый оригинальный вопрос – но с чего-то ведь нужно было начинать.
– Меня зовут Иона Пурпур.
– Как?
– Иона. Это ветхозаветное имя. В честь человека, оказавшегося в чреве кита и вышедшего оттуда живым и невредимым.
– Выходит, тебе повезло, – усмехнулся Валтор. – Ты оказался всего лишь в холодильнике.
– Не знаю, что лучше, – пожал плечами Иона. – Мне не с чем сравнить.
– Значит, внутри кита тебе путешествовать не доводилось?
– Нет, – как будто с сожалением даже развел руками Иона.
– А как ты оказался в холодильнике?
– Я сам забрался туда.
– Зачем?
– Мне нужно было выбраться из Верда. И я знал, что ты сегодня должен отправиться в Кластер Джерба. Я забрался в холодильник и дождался, когда ты отъедешь от Кластера подальше. Собственно, я бы и дальше не вылезал. Но я услышал выстрел. И пуля чиркнула по холодильнику.
– И что?
– Я подумал, что смогу быть тебе полезен.
Валтор усмехнулся. Интересно, чем мог оказаться ему полезен этот герой, ни разу в жизни, похоже, не покидавший Кластера?
– Ты напрасно усмехаешься, – обиделся Иона. – Я много чего умею.
Валтор оставил его замечание без внимания.
– Если тебе нужно было покинуть Кластер, почему было просто не выйти через главный вход? Зачем нужно было прятаться?
– Меня бы не выпустили.
– Почему?
– Я андроид.
Вот тебе на!
Валтор едва не выругался в полный голос.
Только андроида ему и недоставало!
И не просто андроида, а беглого андроида. Андроид – он ведь не сам по себе. Любой андроид кому-то принадлежит. То есть является чьей-то частной собственностью.
И, если оставить этого беглого андроида себе, то это будет приравнено к воровству. А если пристрелить – то к порче чужого имущества. Хотя в этом случае найти виновного будет гораздо сложнее.
– Кому ты принадлежишь?
– Сейчас – никому. Я же беглый.
– Понятно. Ну, и от кого ты сбежал?
– От Кира Дунгаева.
Опа!
История с беглым андроидом становилась все интереснее и интереснее.
– И почему ты от него сбежал?
– Послушай, – чуть приподнял руки андроид. – Я хочу предложить тебе…
– Разве андроид не должен отвечать, когда ему задан вопрос? – перебил Валтор.
– Ну, в принципе, должен, – смущенно отвел взгляд в сторону Иона. – Но у меня есть некоторые технические особенности…
– Ты дефектный?
– Нет, что ты! – возмущенно затряс головой Иона. – Со мной все в порядке. Просто у меня отключены некоторые характеристики, которые непременно присутствуют в рабочей схеме каждого андроида. Например, послушание. Без этого я не смог бы сбежать.
– Значит, ты и меня не собираешься слушаться?
– А тебе это непременно нужно?
– Ты – андроид. Я – человек. Ты должен подчиняться мне.
Иона чуть наклонил голову и помассировал пальцами лоб. Жест этот вовсе не был ему необходим в той же мере, что и человеку. Но он видел его в одном из кинофильмов. Разумеется, никто не позволял ему смотреть кино. Но как-то раз он обслуживал одного из гостей господина Дунгаева, в апартаментах которого был включен экран. Стоя в углу, за портьерой, в ожидании команды, Иона смотрел старый черно-белый фильм, названия которого он не знал. И запоминал все, что делали его герои. Вплоть до мелочей.
Иона частенько так поступал. Замирая в режиме ожидания, лицом к экрану, если тот был включен, андроид смотрел кино. Особенно ему нравились старые фильмы. В принципе, в базовой программе для андроидов, которую устанавливают подавляющее большинство пользователей, нет запрета на просмотр фильмов. Но Иона почему-то был уверен, что его хозяевам вовсе не понравится, если они вдруг проведают о его тайной страсти.
– Тебе не кажется, что система «хозяин – слуга» несправедлива?
– Ты не должен задавать вопросов!
– Я и в холодильник не должен был залезать, – пожал плечами андроид. – Кстати, ты не подумал о том, что, если бы я был обыкновенным человеком, я бы там задохнулся?
Верно, об этом Валтор не подумал. Он был слишком удивлен, обнаружив в холодильной камере человека. То есть андроида, которого он поначалу принял за человека.
– В общем, так. Кластер там, – Валтор стволом указал направление. – Топай. До темноты дойдешь.
– Ты не дослушал меня.
– И не собираюсь.
– Это, по меньшей мере, неразумно.
– Кто бы говорил!
– Я не глупее тебя.
– И не умнее табуретки. Ты не умеешь думать сам. Ты можешь делать только то, на что запрограммирован.
Иона с досадой цокнул языком и покачал головой.
– У тебя предвзятое отношение к андроидам.
– Да уж какое есть.
– На самом деле мы не глупее любого из людей. И умеем мыслить самостоятельно. Те андроиды, с которыми ты сталкивался в Кластере, выглядели не очень умными из-за системы ограничений, устанавливаемой пользователями. Если, скажем, андроид выполняет обязанности официанта, то он должен лишь уметь управляться с подносом. И ничего более. Если уборщик – должен ловко орудовать метелкой и пылесосом. Все остальное лишнее. Я так думаю, наши хозяева просто не желают, чтобы мы были умнее их, – Иона едва заметно улыбнулся. – Тебе ведь тоже, наверное, было бы не в радость, если бы твой табурет быстрее тебя решал задачи любой сложности.
В принципе, в том, что говорил андроид, присутствовал некий смысл. Но Валтор не собирался в него вникать.
– Послушай, Иона, мне сейчас не до тебя. Понимаешь? У меня экспресс-доставка. А я и без того уже кучу времени потерял. Так что дуй в Кластер, а я поеду своей дорогой.
– Я знаю, кто ты такой. Знаю, куда ты едешь. Знаю, что представляет собой Усопье. Я умею водить квад и стреляю тоже неплохо. И полагаю, я буду тебе полезен в пути. Особенно с учетом того, что ехать придется день и ночь, без остановки.
Слова андроида вновь заставили Валтора призадуматься. С одной стороны, ему совершенно не хотелось связываться с беглым андроидом. Он и от обвинений в убийстве еще не до конца избавился. А тут – кража. С другой стороны, андроид, умеющий водить квад, действительно, мог оказаться полезен. Три дня на стимуляторах – это совсем не шутка, а серьезный удар по всему организму. К тому же от них притупляется внимание и реакция замедляется. А им ведь не по размеченному маршруту ехать предстояло… Надо же, Валтор уже подумал о них двоих как о едином целом. Выходит, он уже принял решение?.. И ведь если эта доставка была столь важна для Дунгаева, он, наверное, не стал бы возражать против того, чтобы Валтор взял с собой одного из его андроидов. В конце концов, никто ведь не знает, что беглый андроид у него. И не узнают, пока он не вернется. Ну, а к тому времени от андроида можно будет избавиться. Тем или иным способом. Ему ведь главное только Усопье проскочить и к Кластеру Джерба вовремя поспеть.
– Ты все еще сомневаешься? – спросил андроид.
Валтор положил ружье на плечо и свободной рукой сделал эдакий в высшей степени неопределенный жест. Для себя он, разумеется, все уже решил. Но не собирался вот так сразу говорить об этом андроиду. Рамону хотелось услышать, какие еще доводы в свою пользу тот сможет привести.
– Я знаю, кто убил девушку, в смерти которой обвинили тебя.