«Одно дело вытаскивать трубку из носа, зная, что в любой момент ты можешь вернуть ее обратно. Но совершенно другое – чувствовать, как ты задыхаешься».
Зои восстановила дыхание и закрыла лицо ладонями. Нельзя плакать, ей нельзя плакать. Сбитое дыхание – это всегда дополнительный расход. Она задержала воздух, досчитала до пяти и включила планшет на руке. Нажала на экстренную кнопку, которая давно стала частью главного голографического экрана любого планшета, и услышала электронный голос, призывающий к спокойствию. Следом монотонно прозвучала инструкция, что необходимо говорить.
– Зои, статус два, чип № 543 787, восемнадцать лет, Первый континент, Центральное поселение, Западный район пять, здание «Архив реликтов».
– Опишите проблему тремя словами, – произнес механический голос.
– Мне кажется, умер человек. – Зои запнулась, поперхнулась воздухом и закашлялась. – Профессор Володар.
– Продиктуйте номер чипа пострадавшего. Для этого отогните мочку уха и посмотрите с обратной стороны, где находится вход для нейроподключателя.
«Нет уж, отгибать ему я ничего не буду», – подумала Зои и трясущимися руками нашла в планшете журнал посещения, открыла его и продиктовала номер чипа профессора.
Голос оповестил, что защитники и медики выехали к ней.
Зои сидела на полу и смотрела на металлические ножки стола, черная краска на которых уже начинала шелушиться. Ей хотелось подползти и избавить металл от этих отслоившихся частиц, помочь ему очиститься. Но она отбросила глупые мысли, встала и поправила одежду. В кармане мешался тот странный предмет, найденный наверху. Зои вытащила его и стала рассматривать, чтобы хоть как-то избавиться от картинки лежащего на полу профессора. Но мысли настигали ее.
«Надо было мне поехать к нему раньше! Он всегда был таким увлеченным и безрассудным, когда втягивался в изучение реликтов. Он ведь мог и не заметить, что кислород заканчивается, а этот баллон… Как он мог сломаться и не отправить сигнал? О, святой фотосинтез, он задохнулся в одиночестве Архива. Это я виновата, я! Я же знала, какой он, ну почему не пошла, не проверила его».
Зои открыла замок на центральной двери, села в кресло и, уронив голову на стол, зажмурила глаза. Еще один человек, который знал о ее существовании, общался с ней, кому она была небезразлична – умер, покинул ее, а она ничего не сделала. И что теперь? Она осталась одна в этом Архиве, никому не важной, как и все, что хранилось в нем. Зои стащила планшет с кисти, сжала его всеми пальцами и, не выдержав, швырнула в стену. Он ударился о толстое матовое стекло и упал на пол. Зои закинул голову назад и тихо сказала в потолок:
– Почему все меня оставляют? Что я делаю не так? Сначала родители, потом бабушка Ро, теперь профессор… Почему?
С улицы послышался вой сирены. Зои убрала реликт в ящик стола, подняла планшет – ни единой царапины. Надела его и пошла в холл.
Створки центральной двери разъехались, и Зои увидела, как в помещение входят два мужчины в форме защитников правопорядка темно-бордового цвета и два медика в бледно-желтой форме. Странная мысль пришла Зои в голову:
«Кто и почему выбрал именно эти цвета для разделения профессий?»
Защита – красно-бордовый.
Медики – желтый.
Работники Синтеза – белый (оттенки зависели от должности и назначения. От кипельно-белого у руководства и Совета Синтеза, до серого цвета у самых простых техников).
Административно-управленческие функции почему-то нужно было выполнять в синей форме.
Все остальные могли одеваться как хотели, видимо, от неважности их профессии для поселения и отсутствия высокого статуса.
– Добрый вечер. Нам поступил сигнал о происшествии, – сказал пожилой мужчина из защиты.
«Еще пару лет, и его отправят на пенсию, доживать свою жизнь и додышать пенсионные картриджи», – подумала Зои.
Она как-то читала в архивной книге, что средняя продолжительность жизни человека до Всемировой катастрофы составляла семьдесят лет. Целых полторы жизни обычного человека по новому счету. Дожить бы до пятидесяти, уже праздник. Хотя говорят, что богачи Континента, профессора и важные работники Синтеза живут и больше семидесяти. Зои таких ни разу не видела, но ей очень хотелось верить, что это возможно.
Покашливание защитника отвлекло ее от мыслей.
– Да, простите.
Защитник достал считыватель и выставил перед собой. Зои подошла и подставила мочку левого уха. Он посмотрел информацию и поднял на Зои высокомерный взгляд.
– Я работаю в Архиве.
– Тут.
– Да.
– И что же произошло? – с недоверием спросил защитник.
– Сегодня пришел профессор Володар, он изучал реликты на сорок девятом этаже. Но не спустился к закрытию. Я обычно блокирую двери в семь вечера. – Она глянула на часы – без четверти восемь – и тяжело выдохнула.
– И?
– Я пошла его искать… и нашла.
– Что нашли? – уточнил один из медиков.
– Мертвого профессора.
– Хорошо, где он? – продолжал медик.
– Ничего хорошего, – возмутилась Зои.
Защитники усмехнулись.
«Конечно, цинизм в наше время никто не отменял. Чем меньше людей, тем больше кислорода. Но не до такой же степени», – подумала Зои.
– Покажите, где тело, – сказал медик.
– Надо подняться, – ответила Зои и пошла к лифту.
Но когда она прошла несколько шагов, то почувствовала, что за ней никто не идет. Зои обернулась, на лицах защитников и медиков явно читалось смятение.
– И как мы поднимемся на… сорок девятый этаж? – спросил нервно второй защитник.
– На лифте, – спокойно ответила Зои.
Лица мужчин сморщились, словно она предложила им искупаться в кислотной реке.
– Привезите тело сюда, – важно сказал защитник.
– Я не могу.
Их брови взлетели. Второй статус Зои не позволял перечить защитникам, да он вообще ничего не позволял. Поэтому она быстро начала пояснять свои слова:
– Я не смогу его поднять и дотащить до лифта.
Защитники недовольно переглянулись.
– Это безопасно? – спросил защитник у медиков.
Те только пожали плечами.
– Все нормально, лифты здесь исправно работают, – произнесла Зои громко и уверенно, она ни за что не станет сама трогать мертвого профессора.
Она вызвала самый большой лифт из пяти имеющихся, и они впятером вошли в кабину.
– Может, нам стоит разделиться? – уточнил медик. – Для безопасности.
– Не переживайте, я катаюсь на них каждый день. По инструкции этот лифт выдерживает до двадцати человек.
Зои пыталась убедить их, что все безопасно. Но она видела по взглядам мужчин, что ее слова звучат не как слова знающего и смелого архивариуса, а как бред сумасшедшей, которая за тридцать картриджей в месяц несколько раз в день рискует своей жизнью.
Лифт без заминок поднял их до нужного этажа. Когда они вышли из кабины, один из медиков громко выдохнул. Наверное, он полторы минуты пытался не дышать или боролся с приступами страха. Первое время Зои тоже паниковала в лифте, но со времени поездки стали неотъемлемой частью ее жизни.
Зои отвела всех к отсеку, где нашла профессора, и показала в тот угол, где лежало его тело. Защитники и медики пошли к нему, Зои же осталась у дверей. Она посмотрела на открытый контейнер с реликтами посреди помещения и решила убрать его с прохода. Внутри были какие-то коробочки и пакетики с яркими картинками. Закрыла крышку и аккуратно сдвинула вбок. Зои услышала, как мужчины взволнованно переговариваются за стеллажом: «Вы уверены? Как такое могло произойти? Ясно. Тогда я вызываю ловца».
Старший защитник прошел мимо Зои и вышел в коридор. Через несколько минут он вернулся и, подойдя к Зои, сказал:
– Не трогайте здесь ничего. Скоро прибудет ловец.
– Зачем? – неуверенно спросила Зои.
– Здесь произошло убийство, – важно произнес он и пошел между стеллажами к остальным.
– А-а-а, – только и ответила Зои.
«Убийство… Что он имел в виду? Они считают меня виноватой, что я не проследила за профессором?!»
Зои судорожно начала вспоминать перечень своих обязанностей, указанных в инструкции. Но как бы ни старалась, не могла вспомнить ни один пункт, подходящий под этот случай.
«Следить за Архивом и сохранностью реликтов. Открывать и закрывать Архив. Сканировать реликты, заносить в базу. Отмечать в базе посетителей. Раз в месяц направлять в администрацию отчет о количестве занесенных реликтов. Ставить отметку об утраченных и поврежденных реликтах. Сдавать раз в три года испорченные реликты на утилизацию. Вроде все».
Она еще раз прокрутила обязанности в своей памяти.
«Ничего про то, что я должна обеспечивать кислородом посетителей. И запасных картриджей мне для этого не выдают».
Было уже больше девяти, а она все так же стояла в отсеке и ждала указаний, хотя ей давно следовало отправиться в инкубатор. Зои встала и подошла к защитникам.
– Подскажите, пожалуйста, я могу идти к себе?
Они обернулись и внимательно посмотрели на нее.
– Нет. Мы ждем ловца.
– Но мой кислород…
– Мы ждем ловца, – как-то зло произнес пожилой защитник. – Хотя иди вниз. Когда ловец прибудет, проводи к нам.
Зои спустилась и направилась в кабинет. Налила теплой воды из фильтра, открыла ящик и посмотрела на найденный реликт. Только теперь она поняла, какую глупость совершила, взяв его. Но деваться уже было некуда, не пойдет же она наверх и не скажет об этом. Она даже не представляла, что они с ней сделают за такое.
Основные двери судорожно раскрылись, и в здание зашла целая группа людей в ярко-красной форме. Во главе шел высокий мужчина с небритым лицом и синяками под глазами. Зои вышла им навстречу.
– Добрый вечер. Я Зои.
– Отведи нас на место происшествия, – приказным тоном велел тот самый мужчина.
Зои машинально пересчитала людей, как обычно пересчитывала контейнеры в отсеке – семь человек. Увидев суровые лица мужчин, она не стала даже предлагать им поехать в лифте без ее сопровождения.
«Сколько времени они тут пробудут, даже страшно подумать. А мне их еще спускать надо, – расстроенно подумала Зои. – Слишком много людей и потраченного времени. Очень много, – она машинально погладила свой кругло-плоский баллон.
Наверху ловец приказал Зои идти к себе, и она вернулась в кабинет, направила экстренный отчет в администрацию и стала ждать, устроившись в кресле. Делать было нечего, время тянулось так медленно и напряженно, что внутри нее разрасталась странная тревога непредсказуемости происходящего. Она еще никогда не слышала про убийства. В поселении такое случалось крайне редко и противоречило всем принципам.
Зои решила отвлечься, прикрыла глаза и стала вспоминать отсканированный сегодня реликт – хрустальную вазу двадцать первого века. Служила для того, чтобы хранить цветы.
«Интересный, красивый, многогранный реликт».
Зои никогда не видела живых цветов, только поразительные картинки с диковинными вспышками цвета.
«Неужели раньше на планете существовали такие удивительные живые растения? И зачем нужна ваза, если все растения произрастали из земли?»
Бабушка Ро обожала картинки с цветами и часто они с Зои рассматривали их перед сном, представляя, как тот или иной цветок мог выглядеть вживую, какого он был размера, как пах, каким был на ощупь. Бабушка Ро привила Зои настоящую любовь к изучению истории прошлых веков до Всемировой катастрофы, интерес к тому, что уже давно было утрачено.
Воображение Зои тут же переносило ее в несуществующий мир, где вокруг буйствовали яркие краски распускающихся цветов, зеленые листья на растущих из самой земли деревьях, сочная натуральная трава. Зои постаралась представить, как в вазе, наполненной землей, растут ирисы. Это были ее любимые цветы. Она рассматривала на фотографиях каждый лепесток и часто делала зарисовки у себя в планшете, разукрашивая свои собственные ирисы в разные цвета. Сейчас бы пойти в инкубатор, уснуть и очутиться в собственном саду.
– Зоя, чип № 543 787? – Хриплый голос вырвал ее из несуществующей реальности.
Зои открыла глаза и внимательно посмотрела на ловца, который стоял прямо перед ней. Она не услышала, как он вошел в кабинет, и от этого по коже пробежали мурашки.
«Ну и тип, даже сам спустился на лифте».
– Зои, – тихо поправила она, но ловец не среагировал.
Высокий, худощавый, с блеклым цветом лица и какими-то прозрачно-серыми глазами. Губы сухие и потрескавшиеся. Он явно мало употреблял положенные витамины, и Зои было странно видеть у человека в ярко-красной униформе признаки истощения. Она-то всегда думала, что обеспечителей правопорядка снабжают всем не меньше, чем сотрудников Синтеза.
– Мне нужно вас допросить, – сказал сухо ловец и покрутил черный резиновый браслет на руке. – Мы закончили обследование места происшествия, тело отправлено в крематорий, – отчеканил он и привалился к столу.
Зои кивнула, подумав о надменности ловца. Он даже не соизволил представиться, будто она не достойна знать его имя. Но она ничего не сказала.
– Зоя, вы были знакомы с профессором Володаром?
– Да, он был посетителем Архива. Зовите меня, пожалуйста, Зои.
– Как часто он сюда приходил? – продолжал ловец, никак не отреагировав на ее просьбу.
– Где-то раз в неделю, иногда раз в две недели.
– Направьте мне регистрационную базу. Свои реквизиты я вам переслал.
Зои заглянула в планшет на руке: «Рим. Чип № 542 114. Старший ловец Центрального района. Статус семь».
«Вот это статус, а я-то думала, что седьмые дают только управляющим. Но может, старшим ловцам тоже полагается, не мне судить, у меня вообще второй, почти самый низ статусной шкалы. Хотя две ступени от ноля – это же тоже что-то».
– Завтра я все вам направлю, – спокойно ответила Зои и скованно улыбнулась.
– Сейчас, – надменно произнес ловец.
– Сейчас не могу.
– Почему?
– У меня второй статус.
– И? – недоуменно спросил он.
– Мне не положено пользоваться Нейро и административными ресурсами в ночное время, то есть после десяти вечера.
Ловец взглянул на часы, стрелка приближалась к одиннадцати.
– Я должна быть в инкубаторе уже как час. – И Зои пожала плечами, стараясь скрыть улыбку, которая так и рвалась к губам.
– Ясно, жду завтра с самого утра, – недовольно согласился ловец. – Вы общались с профессором?
– Бывало.
– Значит, общались, – сделал свой вывод ловец. – Вы были близки?
– Что? – Зои нервно вскочила с кресла.
Ловец внимательно посмотрел на нее холодными невыразительными, как асфальт глазами.
– Вы были близки?
– В каком смысле?
– В прямом. В том смысле, о котором вы подумали.
– Нет, конечно, нет. Он был посетителем Архива.
«И другом бабушки», – про себя добавила Зои.
– И часто у вас тут бывают посетители? – уточнил ловец и, окинув маленький кабинет взглядом, чуть поморщился.
– Нет, – с горечью призналась Зои.
– Ясно. Что вы делали и где были с пяти вечера и до момента, когда позвонили в экстренную службу?
– Я? – удивилась Зои.
– Да, вы.
– Вначале я была на одиннадцатом этаже, сканировала реликты и заносила их в базу, а потом здесь, в своем кабинете.
– Данные вы заносите через наручный планшет?
– Да, конечно.
– То есть вы могли быть в любом месте здания.
– Я ничего не понимаю, – тихо произнесла Зои. – Меня не снабжают запасными картриджами кислорода для посетителей. Я не могу контролировать их смену.
– Вы это о чем? – удивился ловец.
– Ну я не знала, что у профессора заканчивается кислород или что у него что-то с баллоном. Как я могла это знать? Да я бы и не смогла ему помочь, у меня только этот картридж, – сказала она и показала на пояс.
– Ах, вот вы о чем.
– Профессор же умер от этого? Да?
– Нет, Зо-я. Профессор умер от сильного и продолжительного разряда тока. Кислорода у него было предостаточно.
Зои испуганно посмотрела на ловца.
– Вы хотите сказать, вы… что… его убили?
– Я хочу сказать то, что говорю. Так, значит, как вы утверждаете, вы были на одиннадцатом этаже и в этой комнате.
Зои только кивнула и стала нервно теребить свою трубку. Ей так хотелось рвануть ее из носа и задержать дыхание, а потом открыть глаза и понять, что все, что случилось в этот вечер, было всего лишь ночным кошмаром.
– Кто-нибудь еще был в здании? Другие посетители? Работники?
– Нет, – удрученно ответила Зои. – Из посетителей был только профессор.
– А рабочие, техники или кто тут у вас еще есть?
– Тут работаю только я, – полностью скукожившись, ответила Зои, понимая, как это выглядит.
Ловец вольготно откинулся, и прижался спиной к стене.
– Зоя, вы не хотите мне ничего рассказать? – спросил он.
Зои теребила пальцами края кофты и не знала, как ей стоит себя вести. А ее мысли постоянно возвращались к реликту, который лежал в верхнем ящике стола. Если ловец найдет его, то ей уже не выкрутиться. С каждым вопросом она все четче осознавала свое прискорбное положение, и не знала, как же ей объяснить, что она ни при чем.
– Нет, – почти шепотом сказала Зои.
– Вы уверены? Может, я чего-то не знаю? Профессор вел себя неподобающе? Вы были вынуждены что-то предпринять? Особенно с вашей разницей по статусам.
– Нет, нет, нет! – резче и громче, чем ей хотелось, выкрикнула Зои. – Он был хорошим и добрым. И он никогда не говорил о наших статусах. Мы общались по-дружески. Он помогал мне, интересовался моими делами и…реликтами. Это была наша любимая тема.
– Хорошо, я вас понял. То есть вы, молодая красивая девушка, его не интересовали, а вот старые реликты прошлой эры он очень любил. Ясно. Как вы думаете, могло это быть ограбление и могло ли что-то пропасть из Архива?
– Я не знаю. В базе пока только реликты до одиннадцатого этажа. А он был на сорок девятом.
– Вы знаете, что он искал, что изучал на том этаже?
– Нет. Он часто здесь появлялся, изучал реликты и старую Архивную базу, ее составили еще сто пятьдесят лет назад, когда свезли сюда все вещи прошлого. Я создаю новую базу с полномерным объемным изображением, историей, описанием и составом реликтов.
– А как было раньше?
– Раньше указывали только название, предположительный период и цель использования и прикрепляли фотографию.
– Понятно. Вы что-нибудь видели или слышали? Может, что-то странное произошло? Приходил кто-то еще?
– Нет.
Зои задумалась, но больше ничего не добавила.
– А кто-то мог войти в здание без вашего ведома? Слежение работает по всему зданию?
– В здании нет системы слежения. Все камеры старые и нерабочие, считай, тоже реликты, – ответила Зои. – Поэтому, когда я ухожу наверх, то закрываю центральные двери. А если кто-то приходит, то звонит по коммуникатору, я спускаюсь и открываю. Но никто не приходил, – совсем поникшим голосом закончила Зои. – Еще можно войти, отсканировав чип, но это только для тех, у кого статус от восьмого, как и во все административные помещения.
Ловец взглянул на часы, а Зои на только замигавшую кнопку на его баллоне.
– Мне пора и вам тоже. Но я еще вернусь. Вы живете здесь?
– Да, мой инкубатор стоит в дальней комнате на этом этаже.
– Хорошо, во сколько вы должны открывать Архив?
– В восемь утра.
Ловец еще раз оглядел кабинет Зои, покрутил браслет на руке и вышел, тяжело шагая в сторону главной двери.