В этот раз я проснулся поздно. Селеника давно уже встала. За окном ярко светило солнце. Чувствую, залежался я в постели. Поспешно одевшись, спустился вниз. Все уже сидели за столом и завтракали. Обрадовался даже – опоздавшего не ждут. Увидев меня, семейство сначала было засмущалось, вдруг Кайлот забыл о введённом на днях правиле. Но потом все успокоились и продолжили есть.
После завтрака я сидел на скамейке перед входом в дом, размышляя, чем сегодня занять день. Тайред всюду носился с лисьим хвостом, заигрывая со страшим братом и сестрой. Его так и распирало от радости. Только дразнить Айкар он опасался – она добыла себе лису гораздо раньше него, а вот над Дахиром он мог глумиться без опаски.
– У Дахира есть усы, но нет лисы! Нет лисы!
– Да съешь ты его уже, наконец! – не выдержав дразнилки, воскликнул Дахир и вошёл в дом.
А Тайред, заулюлюкав, поднял над головой хвост на манер флага и убежал в сад.
«У Дахира есть усы… Наверно он имел ввиду волчьи усы» – догадался я.
От дальнейших размышлений о братьях меня отвлёк дед, присевший рядом.
– Нас всех радует, каким ты стал. Айкар смотрит на тебя как на бога.
– А он есть бог-то этот? – усмехнулся я.
– Может и есть, – дед вздохнул. – Айкар сказала, ты к магу ходил. Наверно о шраме спрашивал?
– Маг сказал, избавление от шрама существует лишь в мире, где он получен.
– Может так, а может и нет…
Я вопросительно посмотрел на деда. Знает поди что-то и готов сказать? Или просто забавляется?
Дед продолжил:
– Наш-то маг нечета другому будет.
– В смысле?
– В соседнем городе, что в трёх днях волчьего пути, говорят живёт самый сильный маг. Но только оборотни могут до него дойти. Нам волкам нельзя – сгинем. Там живут обычные люди, но они содержат собак. Затравят…
– Ты уверен, что там есть маг?
– У оборотней можешь поспрашивать. Савичей, их дед с какой-то хворью к нему ходил. Говорит, чудом вернулся. А волкам тем более не дойти. Нам же каждый день обращаться надо, иначе плохо будет. К тому же тебе нельзя стаю без присмотра оставлять.
– Так что теперь, пусть девочка всю жизнь мучается от всяких Хурханов? Выхода нет?
– Ты вожак, ты и думай.
Старик медленно поднялся и направился в сад. Проводив его взглядом, я вдруг понял, что надо делать. Узнать, где находится этот город, поговорив с Савичами. Знать бы ещё кто они такие. Потом подготовиться к путешествию. Чём дольше я размышлял, тем чётче понимал весь план действий.
«Айкар придётся взять… А сейчас…»
Я огляделся по сторонам. Сейчас мне нужен Дахир. Сына я нашёл в его комнате. Он сидел на постели, задумчиво подпирая голову. Судя по хмурому выражению лица, радость брата его утомила и огорчила.
– Злишься на Тайреда? – привлёк я его внимание, задав вопрос.
– Если бы я не споткнулся и не увяз в снегу, эта лиса была бы моей!
– Да, я тоже злюсь, когда что-то бывает не по-моему.
Дахир поднял на меня глаза. В них мелькнуло удивление, смешанное с беспокойством. Обычно Кайлот мало интересовался жизнью детей, а в их комнаты заходил и того реже.
– Не расстраивайся, будет ещё много лис в твоей жизни. Можем вдвоём как-нибудь их погонять.
– Вдвоём? Было бы здорово… – радость паренька, мелькнувшая в глазах, резко сменилась разочарованием.
– Не веришь?
– Взрослые обычно забывают свои обещания.
– Да, бывает такое. Я наверно тоже забыл свои обещания?
Дахир отрицательно помотал головой, но как-то весь сник. Его нежелание откровенничать было очевидным. Доверие этого парнишки ещё нужно заслужить.
– У тебя найдётся время мне помочь?
Дахир опять с подозрением посмотрел на меня.
– Что надо сделать?
– Сходить кое-куда со мной. И на рынок.
– Хорошо, я готов. Прямо сейчас?
– Да, только не говори никому. По-тихому сходим. Я первый выйду за ворота. Буду тебя ждать.
Такая таинственность заинтриговала парня. Он остался караулить у окна, которое как раз выходило на улицу. А я поднялся в свою спальню и, прихватив, оставшиеся с похода на ярмарку, деньги, поспешил выйти наружу. Отойдя от дома, стал ждать Дахира. Ждать долго не пришлось.
– Сын, ты наверно тоже заметил, что после свершения мести я изменился?
– Да, – кивнул парень, пристально вглядываясь в моё лицо.
– Так вот, не знаю веришь ли ты в колдовство, но после этого случая я немного потерял память.
Зрачки Дахира увеличились от удивления, и даже рот открылся.
– Мне сейчас надо поговорить с Савичами, а я хоть убей, не знаю, кто они. А потом нужно будет помочь мне с покупками, а то я с деньгами не дружу.
– Я помогу, отец! Идём, они недалеко живут. Правда, Савичи нас терпят с трудом, но уважают.
На лице Дахира появилась улыбка. Мне приятно было смотреть на парня, даже сам не заметил, как заулыбался.
– Ты только про мою память никому не говори.
– Не беспокойся, отец, обещаю, век мне лисьего хвоста не видать, если проговорюсь кому.
Как оказывается иногда просто найти понимание с ребёнком, а мы взрослые всегда погружены в свои проблемы и зачастую, не осознавая, разрушаем их мир, теряя к себе уважение и доверие. Но это были чужие для меня дети, смог бы я так же относиться к своим? Чужие, только я чувствовал, что всё больше воспринимаю их как своих.
Мы тронулись в путь.
Идти по улице тихого городка было не по себе. На нас иногда изучающе смотрели из окон, а в остальном так никто и не встретился на пути. И почему в домах на окнах нет занавесок? Не такими бы пугающими они казались. Но Дахир привык к вниманию оборотней, не реагировал на любопытные взгляды. Кому вообще какое есть дело, куда идет гордой походкой человек-волк?
– Дахир, – не останавливаясь, тихо окликнул я.
Парень посмотрел на меня ожидающе.
– Ты прости меня за то, что ударил тогда. Ты был прав. Давно надо было поставить Хурхана на место, а я чего-то на тебе злость сорвал.
– Я давно простил. Ты, правда, очень долго был не в себе. Сейчас ты другой, – мальчик улыбнулся. – И я горжусь тобой! Как вы с Айкар с Хурханом обошлись. Это нечто потрясающее! Жаль меня рядом не было. Страсть как хотелось бы посмотреть на его морду.
– У людей вроде лица, – осторожно поправил я.
– Да, но у него морда! Злая и противная. Если бы я мог, то всю его сотню косичек вырвал бы из головы!
– Сотню?
– Говорит, они ему удачу приносят.
– На этот раз удачу ему они не принесли, – отметил я.
– А мне кажется, он врёт, что сто косичек заплетает. В половину я бы поверил.
– Ну… – я призадумался, – их на его голове было много.
– Теперь на одну меньше. Молодец, сестрёнка!
– Я горжусь, что вы её всегда поддерживаете и оберегаете.
Я по-дружески приобнял сына за плечи.
– Хурхан сегодня опять приходил, овцу приносил, но устал ждать Айкар и ушёл, – вскоре сообщил Дахир и подсказал: – Следующий дом Савичей.
Я уже начинаю привыкать, что нас – представителей клана волков везде встречают неохотно. Савичи не были исключением. Оставив сына на улице, я отправился поговорить с тем, кто ходил в соседний город. Это не оказался старик, как я почему-то себе вообразил. Мужчина средних лет. Но судя по тому, что семейство не носило его имя, главой рода он не являлся. Его звали Эрдак.
– В город что ль собрался? – усадив меня за стол, спросил Эрдак. Сам он сел напротив, с интересом рассматривая меня.
– Расскажи, как до него дойти и о маге.
– А… не знаю, как сейчас, но только дойти было сложно. Разбойников много. Без напарника трудно придётся. Люди там другие, наш образ жизни им варварством кажется. Если догадаются, что ты волк, лучше ноги уноси. Они на этот случай собак держат. Сами, как я понял, ни в кого превращаться не умеют.
Эрдак умолк, задумчиво почесав нос.
– А какой этот город?
– Большой, людей много. Все носятся туда-сюда и фабрика есть, храмы, там они своего бога восхваляют. И у всех таллеры, без них там не выжить, за все платить надо. Мне приходилось по ночам животных домашних воровать на пропитание. А чего пошёл-то? Так у меня рука сохла, повредил я её в драке. Без руки оно совсем плохо жить, – мужчина приподнял правую руку и бережно опустил её на стол. – Нашёл я того мага. Он у них очень уважаемый. Дал он мне средство, объяснил, как использовать, поводил над рукой ладонью, втёр что-то и всё. Рука начала поправляться.
– А плату какую с тебя взял?
– Да, прежде чем меня лечить он взял плату. Обычно таллерами. Две сотни просил, но у меня денег не было. Я договорился, что принесу ему любую дичь, какую он захочет. Оказывается, он зайчатину любит. Но не только ест, но и амулеты разные делает, снадобья. Штук двадцать мы с напарником ему их принесли. Несколько дней в ближайших лесах охотились. Много приключений пережили и неприятностей тоже. Там охота на дичь запрещена. Всё зверье императору принадлежит. По лесам охранники-военные ходят с псинами. А сейчас спустя пятнадцать лет ситуация наверно ещё хуже стала.
Император… Уже приходилось слышать о нём. Из-за его запретов еды всем не хватает. Конечно не хватает, корми-ка всех, кто его обслуживает.
А Эрдак продолжил рассказ о своём путешествии. Слушать его было интересно. Узнал я много полезной информации. Да и ему самому было приятно, что, кто-то заинтересовался его историей. Он готов был задержать меня аж до вечера.
– Мы едва унесли ноги от лошадей. Прежде никогда их не видели. На них ведь ещё люди сидели и скорость бега у этих животных большая. Только деревья густые нас и спасли. Не могли они в чащу пробраться, сами бы пострадали и лошадей загубили. Но зато палить начали. Оружие какое-то имели. Вот шрам на ноге остался, – Эрдак загнул штанину, указав на широкую белую полосу. – Жгучая рана была, едва кровью не истёк. А напарника моего Кенавра убили, – голос рассказчика приобрёл огорчённые нотки. – Прямо в голову попали. Половины черепа как не бывало. Ты лучше брось эту затею. Не ходи. Опасно это. Сам пострадаешь и напарник тоже.
– Спасибо, Эрдак. Я бы ещё послушал твои рассказы, но меня сын ждёт на улице.
Эрдак неохотно поднялся из-за стола, а затем отправился проводить меня до ворот.
– Да, вспомнил… У этого города глава был. Толстенная такая ряха, откормленная. Любил на городской площади показательные казни проводить. Жаль не довелось с ним повидаться где-нибудь в тёмном уголке. В миг бы похудел! Это ж он на нас облаву устраивал. Об этом я у торговцев потом узнал. Но ты, если что имей это ввиду.
Я кивнул, похлопав его по плечу и вышел за ворота. Мысль поговорить с торговцами показалась мне интересной.
Дахир был рад, что долгое ожидание закончилось. Дальше наш путь лежал на рынок.
Поскольку ярмарка закончилась, обычные торговые дни представляли собой унылое зрелище. Торговцев было много, а вот каждый потенциальный покупатель на вес золота.
– Сюда, подходите сюда, – начинали зазывать они, едва я и сын вошли на рыночную площадь.
Я остановился, осматриваясь, потом обратился к Дахиру:
– Сынок, ты походи, поищи у кого ткани подешевле, а я сюда загляну, – я указал взглядом на ближайшую торговую палатку. Её хозяин с любопытством и ожиданием смотрел на нас. Любопытство его увеличилось многократно, когда он услышал с какой просьбой я обратился к сыну.
– Да, отец!
Дахир охотно отправился выполнять моё поручение. А я решил поговорить с торговцем. Он оказался разговорчивым и помимо рекламирования своего товара – женских платьев, с удовольствием отвечал на все мои вопросы, касавшиеся соседнего города.
– Не-ет, туда мы не ходим. У нас в паре дней пути постоялый двор есть. Раз в месяц мы собираемся там и закупаем товар. Жаль, что цены на шкуры упали, а ведь ещё недавно было выгодно ими заниматься.
Торговец уже немолодой мужчина с короткой густой бородой грустно вздохнул.
– Вот взгляни, Кайлот, это платье должно понравиться твоей жене.
В его карих глазах поблескивали хитрые искорки.
Да, платье действительно было красивым – белое с красными маками.
– Специальный пояс подчеркнёт талию, – обратил моё внимание торговец на эту деталь одежды.
– А ваши поставщики что говорят?
– Будто император ввёл какие-то санкции. Но если честно… – мужчина украдкой огляделся по сторонам и, понизив голос до шёпота, добавил: – Они о чём-то умалчивают. Из них в последнее время слова лишнего не вытянешь. Да и чего нам их расспрашивать? Ещё цену повысят, нам торговать совсем невыгодно станет. Итак, уже в убыток работаем. Ну, что надумал брать? Всего-то шесть таллеров…
– Хорошо, беру!
Торговец обрадовался и начал аккуратно складывать покупку.
Тут и Дахир подбежал.
– Я всё узнал, отец.
Рассчитавшись за товар, мы продолжили ходить по рынку.
Я всерьёз собирался отправиться в путешествие. Мне необходимо было обзавестись хорошей одеждой, и вещмешком, который собирался сшить из самой прочной ткани, какую только смогу найти. А также необходимо было подобрать прочную обувь для себя и Айкар. С поиском обуви для себя я хорошо справился, а вот выбирая кожаные сапожки для дочери сильно сомневался, что угадаю с размером.
– Это большие, – подсказал Дахир. – И Айкар цвет не понравится. Она любит синий.
Догадливость Дахира была мне на руку.
– А эти, как думаешь, ей понравятся?
Дахир повертел обувь в руках и одобрительно кивнул.
– Так… важное купили. Осталось четыре таллера. Тебе и брату обновку приобрести.
– Не надо, отец. Я уже понял, что ты собираешься делать. Оставь деньги. Они вам нужнее будут.
– Что именно ты понял? – решил уточнить я.
– Айкар рассказала мне, что ты ходил к магу. Я понял, ты ищешь способ избавить её от шрама. А теперь ты покупаешь ткань и обувь, ещё подарок матери. Ты, – Дахир с тревогой огляделся по сторонам, – хочешь куда-то отправиться и собираешься взять с собой Айкар.
– Верно, – согласился я и приложил палец к губам. – Только тс-с…
– Можно с вами? Я хорошо охочусь. Я буду полезен, обещаю!
Дахир смотрел на меня с надеждой.
– Это опасно. А кого мне оставить защищать нашу семью? Только ты и остаёшься.
– Пусть дед защищает. У него стреломёт есть.
– После меня глава семьи – ты, и не спорь!
Парень разочарованно нахмурился, уткнувшись взглядом под ноги.
– Не дуйся, а то ещё отпугнёшь удачу, – но кажется мои слова не подняли сыну настроение. Я решил действовать другим способом. – Учти, если продолжишь злиться, как только мы выйдем за рынок, я тебя ущипну. Будет больно!
Дахир посмотрел на меня с удивлением и не поверил.
– Что, правда?
Я переложил на его плечо несколько небольших рулонов ткани и, разведя ладони в стороны, сказал:
– Вот такой… синяк поставлю. До нашего возвращения не сойдёт.
Парень, задумчиво хмыкнув, украдкой засмеялся.
– Всё ещё не веришь?
– Верю, верю. Помню, как в детстве ты меня за руку ущипнул. Неделю синяк не сходил.
– А не напомнишь, за что я тебя ущипнул?
– Ну-у… я вспылил и обозвал деда.
– Значит за дело.
– Угу.
– Ладно, давай ткань обратно, а то тяжело наверно.
– Я донесу.
– Хорошо, будет тяжело, поменяемся.
Перед выходом с рыночной площади, я всё же потратил последние таллеры на конфеты, которые мы тут же распробовали, чтобы убедиться, что они понравятся остальным. Дахир был доволен, их внешний вид не разочаровал его вкусовых ожиданий. Приятно было видеть его улыбку.
Затем мы благополучно добрались до дома. Правда, тяжёлая ноша вынуждала нас делать в пути остановки для отдыха.
Домочадцы встречали нас с удивлением и радостью. Селеника никак не ожидала получить подарок и была от платья в восторге. Она на радостях обняла меня и поцеловала в щеку.
– Спасибо, Кайлот, платье словно по мне сшито!
– Я рад, что оно тебе понравилось.
– Я люблю тебя! Какое счастье, что ты стал прежним.
Затем она надела его и проходила в нём до вечера.
Весь день в доме царила оживлённая обстановка. Айкар радовалась сапожкам, а также, как и остальные, сладостям. И на всё это хитрым взглядом посматривал дед. Конфеты он не любил, но, когда Айкар, подбежав к нему, с улыбкой угостила, отказываться не стал.
– Эти леденцы не по моим зубам, – отозвался он на угощение.
Девочка весело засмеялась и вместе с братьями выбежала из дома. Вскоре за ними вышел дед. Я и Селеника остались одни.
– Здесь ткань, чтобы сшить одежду мне и Айкар, а остальное сыновьям на рубашки и брюки, – сказал я жене.
Пришлось ей объяснять, для каких целей мне понадобилось столько ткани.
– Несколько дней работы, – осматривая её, сказала жена.
– Себе я сам сошью, ты только скрои. Иголки и нитки есть?
– Найдутся.
С этого дня начали мы подготовку к путешествию. Дни напролёт я и Селеника кроили, шили, вырезали. Дед и дети помогали как могли, заинтересованные новым делом. Устав от такой работы, мы сообща отправлялись доделывать беседку. К немалому моему удивлению, даже дед принимал в этом участие, причём его советы порой были весьма кстати.
За эти дни наша семья превратилась в сплочённый, дружный коллектив. А ближе к ночи, забыв о тяготах дня, мы носились по заснеженным просторам, не чуя под собой ног. Дух Кайлота по-прежнему выражал своё недовольство, ему продолжало казаться, что Селеника какая-то странная и требовал, чтобы я с ней переспал. Я на эту тему помалкивал. Не хотелось знать его реакцию, когда он узнает, что мы и так каждую ночь этим делом занимаемся. К счастью, прочитать мои мысли ему не удавалось, и он не узнал о готовящемся мною путешествии. И своих домочадцев я просил помалкивать пока об этом.
А каждое утро у ворот появлялся Хурхан с очередным подношением Айкар в виде мёртвой овцы или козы. Правда, вскоре он стал притаскивать живых животных, видимо с мёртвыми возиться оказалось слишком хлопотно. А может и от родителей досталось.
Айкар демонстрировала гордыню и пренебрежение к его попыткам вернуть себе свою жизнь. Я искренне недоумевал тому, что из-за клочка волос парень не на шутку изводил себя. Возможно, он решил надавить на жалость, но сердце Айкар было твёрдым, как камень. Несколько раз она выходила, заявляя: «Я тебя никогда не прощу! Уходи и не появляйся здесь! Мне противно тебя видеть!». И всё в том же духе. Но потом она перестала выходить к парню, и тот, промаявшись перед воротами по нескольку часов, уходил.
– Айкар, – как-то за завтраком обратилась к ней мать, – может ты его простишь? Уже больше недели он к тебе ходит.
– Пусть ходит, раз ему хочется.
– Три овцы и коза, которую он тебе уже пять раз притаскивал, – подсчитал Дахир.
– Козы разные, я заметил, – подсказал Тайред.
– Уверен?
Младший кивнул.
– Откуда только он их берёт? Они же живых не содержат.
– Мне плевать! – заявила Айкар. – Прекратите говорить о нас и советовать, что мне делать. Я сама во всём разберусь!
– Успокойтесь, – вмешалась Селеника. – Давайте забудем о нём.
Девочка посмотрела на мать с благодарностью и улыбнулась.
На этом разговор на интригующую всех, но неприятную ей тему, был закрыт.
– Сегодня после обеда я и Айкар отправимся в путь, – сообщил я. – Вещи собраны, осталось собрать еды.
– Вяленое мясцо получилось на славу, – с гордостью за свою работу сообщил дед.
– Наверно пора сообщить нашим? – поинтересовалась Селеника.
– Сообщи, но по-тихому, без суеты.
– А кто будет управлять порталом? – спросил дед.
Задача эта была важная. От решения могло зависеть будущее стаи. Он не зря беспокоился.
– Я сообщу попозже.
До обеда в доме царила беспокойная обстановка. Даже дети были слишком серьёзные и сосредоточенные. Я несколько раз проверял содержимое своего импровизированного рюкзака, больше напоминающего вещмешок на завязочках. Айкар проверяла свои вещи и терпеливо внимала наставлениям матери. Дахир вручил ей свой любимый костяной нож. А Тайред без долгих раздумий отдал лисий хвост.
– Говорят там лисы очень ценятся, – такими словами сопроводил он свой подарок.
– Тайред, Дахир… – у Айкар даже слёзы на глаза навернулись. Она обняла каждого, шепча: – Я вас очень люблю!
– Ты и свой лисий хвост возьми, – посоветовал Дахир. – Вдруг понадобится.
Айкар воспользовалась его советом и сунула оба в рюкзачок, который был гораздо меньше моего, но не менее вместителен. Он удобно располагался на спине, в отличие от моего, которые придётся по очереди носить то на одном плече, то на другом.
Пока не явились гости я попросил жену обрезать мои волосы. Мне некогда будет за ними ухаживать, и чем они будут короче, тем лучше. Селеника с неохотой взялась за это дело. Срезав их, решила спрятать в своей шкатулке со скромными женскими украшениями. Сказала, будет бережно хранить их, чтобы таким необычным образом защитить меня в путешествии от неприятностей. После изменения причёски я почувствовал себя немного странно, непривычно, даже легко. Глядя в зеркало, отметил, что выгляжу хорошо, даже, кажется, ещё мужественнее. Надо поменьше хмуриться…
Ближе к обеду к нам зачастили гости. Первым пришло семейство Лихин.
– Вот тихушники, – смеясь, воскликнул глава семейства, пожимая мою руку.
– И вы не слишком-то об этом распространяйтесь.
– Нем, как дохлый лось!
Лихин провёл рукой по рту.
– Это от нас, – его жена подала нам узелок. – Здесь соль и кое-что из еды, плюс немного денег.
Все приходящие вручали нам полезные подарки, деньги и дарили добрые пожелания, а также высказывали одобрение по поводу моей новой причёски.
Обед состоялся для всей стаи. Женщины быстро организовали угощение и напитки. Мужчины были заняты разговорами о предстоящем путешествии. А дети собрались в комнате Айкар и вели свои детские разговоры. Туда же Селеника принесла им еду.
Когда все собрались за столом, я поднялся и снял с шеи амулет.
– Друзья, я рад, что вы пришли поддержать нас. Решение покинуть город я принял давно и вот, наконец, настало время отправиться в путь. Этот амулет я передаю главному мужчине в нашей семье, – я с пристально посмотрел на деда и попросил его подняться.
Тот неожиданно растерялся и смутился от всеобщего внимания и оказанного ему доверия. Он вышел из-за стола и направился ко мне. Надевая амулет ему на шею, я произнёс:
– Береги стаю и мою семью.
– Спасибо, сынок, – старику с трудом удалось сдержать набежавшие слёзы.
Я обнял его, дружески похлопав по спине.
– Пока меня не будет крышу беседки соломой накройте.
– Разумеется, – дед улыбнулся.
Стая была удовлетворена решением передать амулет деду.
– Кайлот, ты же не сможешь обращаться в волка, – с тревогой в голосе Сирения напомнила о том, о чём остальные старательно помалкивали. Присутствующие тут же одарили девушку недовольными взглядами.
Она без сомнений была права. Если в этом мире наши дети ещё имели возможность обращаться, то взрослые уже нет. О такой особенности наших тел мне ненавязчиво прошлым днём сообщил дед.
– Не беспокойтесь, – ответил я. – Я взял с собой травы, которые помогут мне продержаться пару недель.
И это была правда. Наблюдая, как жена бережно упаковывает растения, рассовывая их по кармашкам моего рюкзака, одновременно объясняя, как ими пользоваться, я не видел в них необходимости. Превратиться всё равно не могу. Никто же не знает, что это не в моих силах. Только не сообщать же об этом. Я всё же проявил внимание к её хлопотам, даже постарался названия запомнить: «волчья ломка», «красный коготь», «волчий хвост».
Глядя на присутствующих, на лицах которых читалось беспокойство, сочувствие и восхищение моим поступком, я вдруг вспомнил о духе Кайлота. Представляю, как он разозлиться, поняв, что я не приду ни сегодня, ни завтра. Устроит же он мне при встрече трёпку… От нахлынувшего воображения мороз пробежал по спине.
«Ничего, – подумал я, – переживу как-нибудь».
– Возьми это, – Сирения протянула мне круглый маленький бутылёк. – Если совсем плохо будет, выпей пять капель и тогда крепкий сон поможет дождаться утра.
– Спасибо, – поблагодарил я добрую девушку, беря бутылочку.
– Берегите себя, мы будем ждать и верить, что у вас всё получится.
– У нас всё получится. Я постараюсь!
Сытно отобедав, я и Айкар при полной готовности к путешествию вместе с остальными членами семьи и стаи были сопровождены до границы города. Определённо оборотни видели наше шествие, но никто не проявил явного интереса. Всем нам и так было ясно, что они быстро догадаются о происходящем. Возможно, и так уже в курсе. Эрдак вряд ли смог сдержать язык за зубами, поделившись своими догадками в отношении меня с кем только было можно. А тут мы проходим по городу всей толпой – редкое событие! Выводы предсказуемы.
Попрощавшись со всеми, мы отправились в путь, ещё долго чувствуя спиной взгляды сородичей, но не оглядывались. Даже разговаривать не хотелось. Всё же прощание – это очень тягостно.
Кажется, я слишком сильно привязался к этим людям и чужой семье. Перед глазами всё ещё стоял образ жены в красивом белом с красными маками платье. Её слезившиеся глаза и взволнованный шёпот на ушко: «Берегите себя». Сыновья смотрели на нас серьёзно с некоторой долей зависти. Им ещё не приходилось отправляться в далёкое путешествие и терпеть его тяготы.
Только скрывшись за лесом, мы почувствовали облегчение. Путешествие начато, осталось его закончить.
Дорога, по которой мы шли, была хорошо утоптана. Чувствовалось, что по ней часто ходили. Вела она на запад, туда куда ходили торговцы на встречу с поставщиками, а значит через двое суток мы увидим постоялый двор. И если верить словам торговца, двор этот не имеет хозяина, и потому любой может остановиться там на ночлег. Такая перспектива радовала.
Солнце всё больше припекало, и нам даже в тени деревьев идти становилось всё труднее. Пот так и лил градом. Айкар не жаловалась, лишь с беспокойством то и дело посматривала в мою сторону. Сначала я решил, что она просто не успевает идти за мной и сбавил темп. Но всё равно ощущал на себе её беспокойный взгляд.
– Ты устала? – наконец, нарушил я долгое молчание.
– Нет, но попила бы воды.
Мы остановились, чтобы утолить жажду. Это хорошо, что девочка напомнила о воде, я бы сам ещё долго о ней не вспомнил.
– Отец, а когда куда-то идёшь нельзя разговаривать?
– Можно, почему нельзя?
Я был удивлён её вопросом.
– Просто мы идём молча. Вот я и подумала, что это примета такая, чтобы дорога была удачной.
– Просто я задумался, – ответил я, пряча кожаный сосуд с водой в свой рюкзак.
Мы продолжили путь.
– Наверно я отвлекла тебя от чего-то важного?
– Не особо. Если хочешь, давай поговорим о чём-нибудь. За разговорами дорога быстро проходит.
– Отец, а ты знаешь, почему в эту сторону оборотни не ходят охотиться?
– Не знаю, а ты?
Вопрос дочки меня заинтриговал. Что, действительно не ходят?
– Говорят, вся дичь здесь больна чем-то.
Я даже остановился, с интересом посмотрев на Айкар.
– Это они сами тебе сказали?
– Ты разве не помнишь, как два года назад над этими землями пролетала огромная железная птица, и из неё посыпались цветные бумажки.
– Не помню, – признался я.
– На бумажках было написано, что все животные к западу от города заражены страшной болезнью. Помню, наш дедушка одну такую бумажку нам вслух читал.
– Жаль, если это правда. Но мы всё равно не собираемся здесь охотиться.
– Я бы поохотилась на зайцев или оленей, говорят их здесь много, – девочка, грустно вздохнув, поправила рюкзак и ускорила шаг. – Олени редкость. Только здесь они водятся, а оборотни сюда боятся ходить.
– А было так, чтобы кто-нибудь всё же ловил здесь дичь, а потом заболел?
– Не знаю. Просто все говорят, что в западный лес ходить нельзя.
– Наверно зря говорить не будут.
– Отец, а ты змею ел?
– Нет, не ел.
– Говорят они вкусные…
Я усмехнулся.