Шелестел лес. Шелестел не мрачно и угнетающе, а по-доброму, будто старый друг. В этом шелесте хотелось раствориться, забыться, остаться навсегда. Леший стоял посреди поляны, вокруг него были только сосны, заканчивающиеся где-то далеко, в голубом, до рези в глазах, небе. Там же, где-то между макушками, мелькали лучи яркого солнца. Было тепло, непривычно спокойно и еще более непривычно радостно.
– Добытчик.
Раздалось нежно и мягко где-то за спиной. Голос показался знакомым и Леший резко повернулся в ту сторону, откуда он исходил. Перед ним стояла та самая девушка из леса. В этот раз на ней не было шкур, только легкий льняной сарафан, почти такой-же, как носили девушки в лагере летом. Перья из волос, тем временем, никуда не делись, только их дополнили свежие полевые цветы и травы. Рядом с девушкой сидел огромный пес. Леший таких никогда в жизни еще не видел. Он был размером с небольшого теленка и вполне мог бы перекусить ногу Лешего пополам в самой крупной ее части.
У добытчика похолодело внутри а по затылку пробежали мурашки. Страха он не показывал, но пес, видимо, все почуял, потому что вскинул лежавшие до этого уши и повернул голову набок.
– Ты не страшись, Добытчик. Я зову его Сим, и ты так зови. Он тебя не тронет. Поможет дойти до лагеря. Тебе же тяжело, я вижу и хочу помочь. Если ты и второго потеряешь, проку мне от тебя никакого. Так что отправляйся, а позже приходи ко мне. Сейчас я тебе помогу, а потом и ты мне, да что там мне, всем нам. Ну давай, пора тебе. Еще немного и навек тут останешься. Просыпайся. Просыпайся же!
От звенящего в ушах крика буквально подкинуло на месте. Оказалось Леший действительно заснул, а девушка с псом ему во сне привиделись. Видимо спал он совсем недолго, потому что серое солнце висело все там же в небе. Добытчик стал быстро собирать вещи, на импровизированных носилках метался в дреме Кот. Пока Леший взваливал на свои плечи рюкзак невольно думал о сне. Давно к нему не приходила Зазывка, а сегодня еще и не одна. Интересно, что ее слова значили.
На половине мысли замерли и дальше никак не решались идти, а все потому, что напротив Лешего, глядя в упор из кустов, стоял тот самый огромный пес из сна. Добытчик оцепенел. Закрыл и открыл глаза – страшный гость не пропал, он даже подошел немного. Сейчас, стоя напротив, всего в каких-то паре шагов пес казался еще больше и страшнее.
Леший решил что стоять и пялиться на животину сейчас не с руки, поэтому выдохнул и протянул ладонь по направлению к морде чудовища. Как ни странно «чудище» даже не повело ухом. Вместо этого ноздри зашевелились, а морда потянулась вперед. Леший зажмурился, уже готовый к тому, что распрощается со своей рукой в эту же секунду, но вместо этого ощутил на ладони что-то липкое и теплое. Он его лизнул. Он не сожрет руку, он действительно здесь чтобы помочь!
Осознание ударило холодным ливнем прямо в голову, да так, что добытчик сел, точнее, просто рухнул на землю. Пес времени не терял, он очень шумно обнюхал Лешего, намочил языком его ухо и часть головы, а затем двинулся к лежащему почти без сознания Коту. Феде было подумалось, что Кота псина уж непременно сожрет, ведь от него пахло кровью. Однако лохматый гость также обнюхал лежащего на лапнике добытчика, вот только лизать не стал, даже как-то скривил морду и фыркнул.
Собака развернулась, села рядом с раненым и выжидающе уставилась на Федора. Командир понял, что тот ждет команды, ведь он же пришел помочь.
– Сим?
Вопрошающе позвал Леший. Собака подняла уши и уставилась на своего временного хозяина. Удивившись такому послушанию парень понял, что медлить не время, быстро взял себя в руки и достал из рюкзака оставшийся кусок веревки. Хорошо что не оставил на поляне. Приладив кусок к лапнику и накинув получившуюся петлю на шею псу Леший немного отошел, чтобы оценить надежность своего творения. Выглядело неплохо, веревка должна выдержать, а вот выдержит ли Сим…
Однако, размышления тут же оборвались, когда собака важно встала и легко потопала вслед за Федором. Лапник с лежащим на нем Лёшей потянулся следом. На вид сложно было оценить удобство перемещения на подобной «телеге» но выбирать не приходилось. Собака тем временем обогнула Лешего и припустила рысью, поэтому Лешему пришлось бросить размышления и поторопиться следом.
На удивление Сим не задавался вопросами о том, куда идти. Он уверенно семенил вперед ловко огибая любую кочку и пенек. Кота почти не трясло на лапнике, кажется, он даже заснул, потому что даже стоны прекратились. Этак, чего доброго, Леший может отстать от своего четвероногого помощника, настолько прытко тот двигался вперед.
Хоть и не было необходимости теперь тащить своего напарника, но рюкзак тянул к земле, становилось тяжело, начиналась одышка. Ноги уже почти не чувствовались, только огонь, которыми горело все, что ниже края рубахи. Федя понял, что если он сейчас не остановится на короткий отдых, то тащить загадочному лесному псу уже надо быдет двоих. Причем наверняка он справится.
– Сим, а ну ка привал.
Сначала пес резко повернул голову, потом понемногу замедлился и только потом совсем остановился, стараясь не потревожить хрупкую свою ношу. Он сел рядом с раненым и уставился в сторону леса.
– Сим, поди попей. Сим!
Леший старался позвать своего помощника и предложить воду, но тот только смотрел в лес и не шевелился. Видимо он здесь только ради своего долга и очень скучает по своей настоящей хозяйке. Леший с понимание вздохнул и стал собираться в путь. Чем раньше они дойдут до лагеря, тем быстрее Сим сможет вернуться к привычному. По примерным расчетам добытчика к частоколу они смогут выйти только затемно. Идти ночью с таким попутчиком Леший не боялся, а вот ворота после захода солнца сразу точно не откроют.