Отгремели новогодние салюты. Полки холодильников ломились от несъеденных прошлогодних праздничных блюд. Наступил сонный день первое января. Только изредка слышался доносившийся из соседних дворов весёлый лай собак, которому задорно вторил Мишка, да весело чирикали за окном беззаботные воробьи и синички. Просыпаться не хотелось, но я открыла глаза. Одиннадцать часов утра. Я встала с кровати и отдёрнула штору. За окном наступила настоящая зима. Ночью выпал снег и сейчас лежал ровным белым пушистым ковром, искрящимся на солнце. Я вспомнила, что на очередном этапе своей новой жизни пообещала самой себе чаще выходить на прогулки. Сегодняшний безмолвный день был идеальным. Пора было осуществить задуманное. Все в доме ещё спали. Выпив кофе и съев кусочек тортика, я быстро оделась и уже собиралась выйти из дома, но моя бабушка внезапно преградила мне дорогу.
– Доброе утро. Куда путь держишь, красна девица? – по-сказочному обратилась ко мне она.
– Доброе утро, бабуля. На прогулку.
– За свежим воздухом собралась или решила шкодить, как вчера?
– Свежим воздухом дышать.
– Тогда сдавай свои наркотические табачные средства.
– Бабуль, ты чего? Я же сказала, что иду просто свежим воздухом подышать. Не собираюсь я больше курить. Передумала. Не знаю даже, что это на меня вчера нашло.
– Ну, тогда тем более тебе сигареты не нужны.
– На. Ведь иначе не отстанешь, – я достала из кармана и протянула ей пачку сигарет. – Бабуля, ты же знаешь, что их можно купить в любом киоске?
– Сейчас все здешние киоски спят вместе с продавцами. А там глядишь, и одумаешься.
– Да не собиралась я курить, вообще про это забыла, так что не беспокойся понапрасну.
– Вот и умничка! Здоровье тебе ещё понадобится. Надо жить, любить, детей рожать.
– Хорошо. Так и сделаю. Я пошла.
– Иди, Маша. На улице сейчас снежная сказка.
– Люблю такую снежно-сказочную погоду.
***
К сожалению, я из тех людей, которые не умеют прогуливаться просто так. Мне обязательно надо идти куда-то целенаправленно. Ходить без цели я не люблю, не вижу в этом смысла. Порой мне кажется, будто на прогулке я зря трачу драгоценное время, что надо непременно куда-то спешить, и если я не потороплюсь сейчас, то потом обязательно куда-нибудь опоздаю. Иногда мне представляется, что я живу где-то в промежутке, в одном единственном шаге из вчера в завтра, равном кратчайшему мигу, а вовсе не в настоящем «длительном» времени. Мгновение, в котором я нахожусь, и есть тот стремительный шаг, интервал равный всего лишь долям секунды, которых я не замечаю. Время ускользает, уносится в прошлое мимо меня. Причём, это происходит постоянно и необратимо.
Хотелось бы для полноты ощущений затормозить поток времени, растянуть каждое мгновение и не потерять при этом ни единой минуты, но такое никому не под силу. Вероятно, я не умею наслаждаться настоящим. Боясь потратить время попусту, я спешу вперёд в завтрашний день, где будет лучше, чем сейчас, а в итоге теряю гораздо больше. Порой от смены череды скучных тягучих дней не остаётся даже воспоминаний или впечатлений, которые хотелось бы сохранить в памяти навсегда. Такие унылые пресные дни хочется прожить поскорее, поторопить, а каждый счастливый и радостный миг, наоборот, замедлить и растянуть надолго.
В этом нет никакой последовательности или логики, а есть только единственное желание переживать счастливые моменты и радостные ощущения как можно дольше, без излишней траты времени на серое и бесцельное существование. Возможно, убежать из прошлого в прекрасное и светлое будущее, минуя скучное настоящее, стремятся только те, кто боится разочарований и неудач. Быть «здесь и сейчас» трудно, это всегда чревато непредсказуемыми последствиями.
Пытаясь манипулировать временем, я часто проваливаюсь вглубь собственного сознания и забываю, что необходимо наслаждаться каждым моментом жизни, любоваться природой, замечать любые изменения, которые происходят вокруг. Я же, наоборот, не замечаю даже перемены в погоде, не успеваю увидеть смену времён года, едва ли смогу вспомнить, как начинается весна, и когда именно набухают почки. Каждый год я пропускаю тот момент, когда на деревьях появляются первые листочки. Мне не удаётся полюбоваться на закаты и восходы, потому что я о них постоянно забываю, а когда вспоминаю, то оказывается поздно, и уже наступила ночь или, наоборот, день в самом разгаре.
Когда всё это началось? Пожалуй, ещё в старших классах, когда я усиленно училась, а потом готовилась к экзаменам и думала, что поступлю в вуз, и начнётся моя беззаботная студенческая жизнь. Однако, по инерции я продолжала всё своё время тратить на учёбу: лекции, практические занятия, лабораторные работы, курсовые проекты. Потом началась новая жизнь и интересная работа, а дальше замужество и неинтересное домоуправление, семейные обязанности домработницы, скандалы и развод. Одиночество. Работа, дом, работа… И даже моя любовь… Стоп. Об этом сейчас вспоминать нельзя. Надо смотреть вперёд!
Что мне всегда отлично удавалось? На что у меня всякий раз находилось время? На чтение книг и на разглядывание звёздного неба. Часами я могла любоваться звёздами вечером на улице, рассматривать ночное небо с балкона или из окна. Именно так и пролетает жизнь у таких неудачниц, как я…
Я шла мимо заснеженных деревьев по свежему белому пушистому ковру, который за ночь покрыл всю землю. Всего каких-нибудь десять сантиметров белоснежного покрова преобразили всё вокруг и превратили окружающий мир в зимнюю сказку. Сверкающие на солнце мельчайшие снежинки до неузнаваемости изменили реальность, превратив её в колдовской искрящийся снежный мираж.
Похоже, что я была первопроходцем в этом заснеженном царстве.
Весёлые синички и воробьи перелетали с ветки на ветку, стряхивая с кустов налипший свежий снег, который рассыпался волшебными блёстками, парил лёгким искрящимся облаком и переливался в лучах зимнего светила. Звонкоголосое чириканье не нарушало тишину, наоборот, делало её невероятно оглушительной. Такое громкое безмолвие бывает только в сказках. Того и гляди, откуда ни возьмись появится Морозко…
– Тоже любишь гулять по утрам?
От неожиданности я вздрогнула. Антон появился словно из ниоткуда, догнал меня на проложенной мною тропинке.
– Здравствуй, Маша.
– Здравствуй. Ты меня напугал. Странно, что я не услышала звук твоих шагов.
– Ну, я точно к тебе не подкрадывался. Извини, что напугал. Люблю гулять по утрам… особенно на природе.
– А уехал в столицу?.. Кстати, уже полдень.
– Действительно, полдень, – подтвердил он. – С моей стороны не логично любить природу из столицы? Такое бывает. Люблю, никуда не спеша, прогуляться на природе. Соскучился по свежему воздуху. Здесь он действительно свежий, не то, что в больших городах.
– Я вот, наоборот. Забыла уже, когда последний раз прогуливалась просто так.
– Значит, сегодня у тебя исключительный день, Машенька?
– Наверное. Пытаюсь изменить свою жизнь.
– Изменить? Как?
– Кардинально. Вот начала с привычек.
– Привыкаешь гулять по утрам?
– Всё обстоит гораздо плачевнее, Антон. Привыкаю гулять на природе вообще. Не важно по утрам, по вечерам или днём. Похоже, что я вообще разучилась выходить на прогулки.
Некоторое время мы шли молча.
– Красиво тут… – попытался продолжить разговор парень.
Я промолчала, не было настроения с ним разговаривать. Наверное, Морозов это понял. Больше он не пытался нарушить наше молчание и всеобщее безмолвие. Всё вокруг нас будто спало волшебным зимним сном. Слышался только скрип снега под ногами.
Интересно, была ли эта наша встреча случайной?
***
Почему все всегда идут с ответными визитами к соседям? Откуда взялся этот странный обычай? Только расстались, встав из-за праздничного стола, ещё соскучиться друг по другу не успели, а уже снова общее застолье.
Отец и мать собрались в гости к соседям.
– Маша, мы сегодня приглашены к тёте Алле, – с довольным видом напомнила мама.
– Идите. Я побуду дома.
– Маша, это будет очень невежливо с твоей стороны.
– Мам, почему? Сходите вдвоём с папой. Бабушка вон тоже не идёт. Побуду дома с ней.
– Внучка, ты меня в это не впутывай. Моё дело старушечье: хочу – дома сижу, хочу – в гости хожу. Это ты у нас на выданье. Я сегодня отдыхаю, так как принцы моего возраста в наши края пока не заезжали. Помнишь, с гаданием мне не повезло?
Баба Настя демонстративно уселась в кресло перед телевизором, изображая, нейтралитет.
– Бабуль, могла бы и поддержать. Мне никуда идти не хочется. Я лучше почитаю.
– Не вмешивайте меня в вашу дипломатию, – ответила бабушка, схватилась за пульт и начала переключать каналы.
– Баба Настя, кстати, о нашем гадании… Из-за валенка ты не расстраивайся. Я его сегодня с изгороди сняла, так что проведём опыты ещё разок, повторим для верности, перепроверим для чистоты эксперимента в ночь перед Рождеством. Возможно, результат тебя порадует.
– Отож… – неопределённо пробормотала бабушка себе под нос.
– Вы никак обе замуж собрались? – одобрительно пробасил папа. – Вот выдам тёщу замуж… Эх, погуляем на свадебке!
– Да ну тебя! – ответила зятю старушка, смутилась, покраснела и весело захихикала, как молоденькая барышня.
Мама настаивала на своём:
– Маша, мне из-за тебя перед Антоном и тётей Аллой неудобно. Будет выглядеть так, как будто ты с ними общаться не хочешь. Антон приехал из Москвы…
– Он к своей маме приехал. Я его развлекать не обязана.
– Никто тебя и не просит его развлекать. Можно быть просто вежливой. Почему бы тебе не сходить вместе с нами? Чего сидеть сиднем дома? Правильно говорят, под лежачий камень вода не течёт…
– Мама, извинись за меня. Скажи, что у меня сегодня голова болит.
– Что нам с папой одним идти?
– Почему бы и нет? – я решила не сдаваться.
– Ладно. Но мне не нравится твоё настроение, Маша. Что вчера случилось? Всё ведь было хорошо?..
– Ничего не случилось, мама. Просто хочу полежать на своей кровати, спокойно почитать, помолчать, как лежачий камень. Хочу сегодня быть лежачим камнем. У меня выходной. Имею полное право.
– Ох, в твои годы надо, наоборот, почаще выходить. Молодость очень быстро проходит.
Я промолчала, не имея намерения и дальше продолжать этот спор. Страстное желание мамы свести меня с Антоном раздражало. При других обстоятельствах я, возможно, не чувствовала бы себя так неудобно, общаясь с сыном соседки, но быть постоянно на всеобщем обозрении, когда каждый пытается заглянуть в мои мысли и угадать, что я думаю по поводу наших возможных с журналистом Морозовым отношений, мне надоело. Не хотелось питать своим присутствием их иллюзии. В моих мыслях был сейчас полнейший кавардак, и надо было побыть наедине с собой, чтобы самостоятельно во всём разобраться.
Участвовал ли в родительском заговоре Антон или находился в абсолютном неведении относительно планов и надежд наших мам, я точно не знала, но мне надо было прекращать идти у них на поводу.
Входная дверь хлопнула. Родители ушли. Бабушка в гостиной смотрела телевизор.
Я уютно устроилась с книгой у себя в комнате. Моя детская настольная книга, которую я зачитала в буквальном смысле «до дыр», должна была стать волшебным лекарством, чудесным способом уйти от реальности, сбежать из взрослой жизни в детскую сказку.
Мне никак не удавалось сосредоточиться на том, что я читаю. Я перечитывала страницу уже третий раз подряд, но смысл прочитанного до меня по-прежнему не доходил. Мои мысли были далеко от горестей маленькой Герды. Четвёртый раз подряд я прочитала: «А Кай всё-таки женился на принцессе?» Конечно женился. Она же принцесса. Так бывает всегда, даже в сказках.
Зачем Владимир мне звонил? Чтобы поздравить с Новым годом или просто соскучился и хотел услышать мой голос? Зачем он прислал СМС? С его стороны это был эгоизм или тоска? Нельзя о НЁМ думать! Надо забыть.
Я выпустила на волю мысли о запретном и запуталась в них окончательно, тем самым измотала себя, наплакалась на ночь и погрузилась в сон.
***
Совершая свою очередную прогулку, я подумала, что вот уже два дня подряд, не встречала Антона. Правда, и подышать свежим воздухом я теперь выходила только после полудня. Почему же я решила, что весь мир крутится вокруг меня? Как видно, это была ошибка. Журналист не был частью вращающегося вокруг меня мира. Прогуливаясь по деревне и в её окрестностях, гораздо труднее с кем-либо разминуться, чем встретиться. Так что мои предположения, что парень ищет со мной встречи, оказались ошибочными.
Если заговор моих родителей с соседкой и существовал, то, судя по всему, Антон к нему был непричастен. Всё тайное однажды становится явным, поэтому имело смысл запастись терпением и подождать, пока все обо мне забудут, тогда и откроется правда.
Между тем, ежедневные прогулки на свежем воздухе подействовали на меня успокаивающе. Рано было думать, что я к ним привыкла. Это были всего лишь три дня моей новой спокойной жизни в фазе активного отдыха, но на этот раз я стремилась, чтобы моё одиночество стало нескучным. Надо было заполнить свободное время новыми увлечениями и насытиться яркими впечатлениями.
Прогуливаясь на природе, я обдумывала уже не прошлое, а своё настоящее, решала, чем таким интересным я могла бы заняться, чтобы это мне понравилось. Смена обстановки пошла мне на пользу, на душе стало легче, а в моей судьбе наступила пауза, такая же, как зимние школьные каникулы, но только без игры в снежки и без лепки снеговиков. Снега за эти два дня заметно прибавилось. На улицах появились снеговики и даже целые снежные семейства. Затейливые смешные фигурки можно было встретить повсюду.
Подходя к бабушкиному дому, я заметила в ста метрах дальше по улице Антона и молодую девушку. Они стояли чересчур близко друг к другу и разговаривали. Девушка явно кокетничала с соседом, очевидно, строила ему глазки, принимала разные жеманные позы и до неприличия громко смеялась. Увидев меня, Морозов издали помахал мне рукой, и я кивнула ему в знак приветствия.
Незнакомка внимательно посмотрела в мою сторону, демонстративно взяла парня под руку и почти повисла на нём. Она была слишком молодая и очень симпатичная, на вид ей можно было дать лет девятнадцать. Глядя на неё, я почувствовала себя некрасивой, древней и никому не нужной.
Неожиданно внутри меня шевельнулось предательское чувство не то ревности, не то сожаления. Вот и этого мужчину тоже уводят у меня буквально из-под носа. А я-то думала, что нравлюсь журналисту. Самонадеянная дурочка! Забыла, что я на белом свете не одна, и есть другие девушки, которые гораздо моложе и красивее меня.
Я вошла во двор и закрыла за собой калитку. За моей спиной слышались их весёлые голоса и звонкий смех девушки.
А чему тут удивляться? Он симпатичный парень, ни разу не был женат, с чистой биографией, перспективный, образованный, умный и весёлый, общительный и остроумный. Даже странно, почему он до сих пор ещё не женат. Вот теперь эта деревенская малолетка его и окрутит. Морозов не обязан ждать, когда я разберусь со своими чувствами и мыслями.
Мама права, однажды с моей скоростью девятнадцатого века я останусь совсем одна, старая, одинокая и никому не нужная. От этих неутешительных мыслей мне захотелось заплакать.
– Гав! Гав-гав! – попытался успокоить меня верный Мишка, он склонил голову набок и смотрел на меня своими умными глазами.
***
Родители были на дежурстве. Войдя в дом, я не удержала входную дверь, и она хлопнула со всей силы от сильного сквозняка. Кошка Мурка, дремавшая в коридоре, вскочила, как ошпаренная, серой тенью шарахнулась от меня и рванула на кухню, поближе к кормушке.
– Чего стучишь дверью со всей дури? – спросила баба Настя.
Бабуля вышла из гостиной в коридор и остановилась, внимательно глядя на мою унылую физиономию.
Увидев моё постное выражение лица, она догадалась, что я на грани, и участливо спросила:
– Что стряслось? На тебе сейчас лица нет?
– Да так. Ничего особенного. Просто встретила кое-кого.
– Кого?
– Не важно.
– А по твоему виду этого не скажешь. Колись! Кого встретила?
– Антона Морозова с девушкой.
– А… Так я их тоже видела.
– Бабуль, а кто она?
– Ирка. Дочка Поповых. Через три дома от нас живут.
– А сколько ей лет?
– Дай-ка подумать… Двадцать три. Точно.
– Я думала, что ей лет восемнадцать или девятнадцать.
– Нет. Ей двадцать три. Я недавно с её бабушкой разговаривала. Ирка тоже уже замужем успела побывать и развестись. Так что теперь она, как и ты, снова на выданье.
– Господи! Бабуль, какое ужасное слово ты нашла. Выданье…
– Нормальное слово. Точное по сути.
– А она разве не в городе живёт?
– Говорю же. Развелась. Нажилась уже в городе. Теперь у своих родителей здесь живёт-поживает. В город на работу только ездит.
– А…
– А чего это ты так встревожилась-переполошилась вся?
– Ничего я не встревожилась. Просто так спросила. Из любопытства.
– Ой! Ну-ка, посмотри на меня?! Уводят парня?! Да?
– Лучше бы я тебе не говорила.
– Вот и хорошо.
– Что хорошо?
– Что ты их увидела.
– Почему же это хорошо?
– Это позволит тебе пересмотреть своё отношение к этому молодому человеку.
– Нет у меня к нему никакого отношения.
– Внучка, не морочь бабушке голову. Я уже три четверти века живу. Всякого в жизни насмотрелась, разного повидала. Так что твои симпатию и ревность вижу воочию. И тебя вижу насквозь. Нравится тебе этот парень. И не отрицай! Не ври бабке! Смотри, пока будешь думать, уведёт его Ирка Попова у тебя, из-под самого твоего носа уведёт… или ещё кто-нибудь уведёт.
– Ба! Увести могут всегда. Даже мужей уводят.
– С этим спорить не стану. Тут ты права. И мужей уводят, и женихов, и даже любовников…
– Симпатичная эта Ирка и выглядит гораздо моложе своих лет.
– У неё уже и ребёночку три года. Дочка у неё есть.
Я замолчала, испытывая незнакомое мне доселе чувство зависти, что у Ирки Поповой есть трёхлетняя дочь.
– Маша, ты не расстраивайся. Чему быть, того не миновать. Будет ещё и на твоей улице праздник. Если кому сильно понравишься, тот мимо не пройдёт.
– Бабуль, я не расстраиваюсь из-за Антона. Я желаю ему счастья.
– Добрая ты душа, Маша. Сколько уже лет подряд ты желаешь всем счастья? Пора уже и себе самой пожелать. А ещё лучше, сделать что-нибудь для своего собственного счастья. Чтобы счастье твоё наступило, надо его вовремя разглядеть и принять.
– Бабуля, наверное, ты права. Но я ничего с собой поделать не могу. Мне сейчас нужна передышка. Пауза.
– Пауза для чего?
– Чтобы поразмыслить.
– Поразмыслить над чем? Над своей судьбинушкой? Пожалеть себя? Чувство жалости к себе – вредное по сути.
– Думаешь, что я себя жалею?
– А разве это не так? Жалеешь, Маша.
– Бабуль! Мне кажется, что я всё ещё люблю.
– Маша, ещё совсем недавно ты не была влюблена. И вдруг влюбилась. Я это очень понимаю… И даже приветствовала твою любовь. Но вот не сложилось у вас… И что? Так ли ты в него влюблена на самом деле? Ведь вы были вместе с этим парнем совсем мало времени… Или я не права? Может, и чувство твоё пройдёт гораздо быстрее, чем ты думаешь.
– Мало времени…
– Так сколько времени тебе понадобится, чтобы оставить прошлое позади? Ведь, как я понимаю, совместного настоящего у тебя с твоим таинственным парнем нет и будущего тоже?
– Нет. Настоящего у нас с ним нет и быть не может, и будущего тоже.
– Вот поэтому тебе пора не жалеть, а любить себя.
– Пора, бабуля. Если бы всё было так просто.
– Всё гораздо проще, деточка. Есть вещи, которые от нас не зависят. Ты можешь изменить то, что случилось?
– Нет.
– Правильно. Не можешь. Потому что это от тебя не зависит. Так зачем же ты постоянно об этом думаешь? Живи настоящим, смотри в будущее. Люби себя и позволь тебя любить мужчине, который будет тебе небезразличен.
– Бабуля, как у тебя всё просто и понятно.
– Это в семьдесят пять лет мне всё понятно. А раньше в молодости было совсем ничего не понятно.
– Вот для этого мне пауза и нужна. Для того, чтобы полюбить себя.
– Только сильно свою паузу не затягивай. А то, так себя полюбишь, что не захочешь расставаться со своей свободой. Самовлюблённой женщине каждый мужчина кажется недостойным её. Это – обратная сторона медали чрезмерной любви к себе.
– Я с такой любовью к себе ещё никогда не сталкивалась.
– И не надо. Себялюбие – это тоже недостаток, который мешает нормальному человеческому счастью. Женскому счастью…
– Бабуля, какая ты у меня всё-таки мудрая женщина.
– Не льсти мне. Говори, что хочешь?
– Твоих вкусных блинчиков на простокваше хочу, как в детстве.
– Ладно. Сейчас вместе с тобой их сварганим.
Надо было заняться чем-нибудь интересным, а ещё лучше, вкусным. За новогодние праздники я, похоже, снова набрала лишних пару килограммов. Не думать о бабулиных блинах я просто не могла. Это было выше моих сил. Должно же меня в жизни хоть что-то порадовать? Иногда пауза человеку нужна для того, чтобы снова почувствовать себя маленьким ребёнком, которого любят и балуют.
Неужели, я начала заедать свои проблемы? После новогодних праздников снова сяду на диету и запишусь на занятия йогой или на шейпинг. Желательно, выбрать то, что больше подходит для ленивых.
Интересно, Антон сам проявил интерес к дочери Поповых, или это целиком и полностью её инициатива? Наглая и бесцеремонная девица эта Ирка. Как она в него при виде меня вцепилась! Такая ждать точно не станет. Такой и думать не надо, она сразу готова на всё. Такой, как она, пауза не нужна, ей бы сразу в ЗАГС его затащить, прыгнуть из одного замужества в другое, и дело сделано. Поповы тут же свадебку в деревне и сыграют, небось, рады будут выдать свою дочь замуж. Тем более, их внучке нужен отец. Морозов, наверное, и детей любит. Стоп!
Неужели, я становлюсь ревнивой и завистливой «собакой на сене»? С каких пор я стала такой злобной стервой? Неужели мои жизненные неудачи превратили меня в ужасного человека? Раньше я такого за собой не замечала.
Пусть Антон и эта девушка будут счастливы!