Я был готов, что земля больно ударит меня по пяткам, но ничего не происходило минуту, затем другую. Вокруг была кромешная тьма, я не ощущал ни тепла, ни холода, ни ветра – ничего, я даже не понимал, падаю я или неведомым образом завис в темноте. Я помахал руками, ногами, но ничего не нащупал, ни до чего не дотянулся, ощущение было крайне неприятным. Я устал пялиться во тьму, видя только искры и звёздочки, мелькающие в глазах, и крепко зажмурился. Искры и звёздочки, естественно, никуда не исчезли. Наверное, я сейчас похож на Алису, которая провалилась в кроличью нору. О чем она там думала, пока летела? Совершенно ничего не помню, а ведь было что-то такое очень забавное.
В этот момент я свалился на траву, мгновенно открыл глаза и подскочил на четвереньки. Вокруг был лес. На вид вполне обыкновенный, но с первого взгляда не всегда определишь. Я поднялся на ноги и огляделся более тщательно. Опа! Так я всё-таки не один сюда отправился, уже легче. В кустах метрах в десяти от меня я заметил хвост чёрного кота.
– Баюн, – отчего-то шёпотом позвал я.
Кот вздрогнул, присел на всех лапах и поспешно оглянулся. Его морда выглянула из листвы, его жёлто-зелёные хищные глаза сосредоточились на мне, вертикальные зрачки расширились.
– Иван?! – тихо зашипел он. – Ты что здесь делаешь?! Ты как тут оказался?
– Не понял! – опешил я, всё ещё не повышая голоса. – Ты же сам с Ягой Виевной…
– Тсс! – зашипел кот. – Потом расскажешь. Ползи сюда, только тихо! Да тихо, тебе говорю, что ты как медведь в малиннике!
Я на карачках подполз к коту и осторожно выглянул из кустов. Избушка на курьих ножках стояла не как обычно на опушке леса, деревья огибали дом Яги с трёх сторон, а с четвёртой простирался обширный зелёный луг, на котором паслось стадо больших, толстых, чистых и ухоженных коров. Ну, и чего, спрашивается, он тут высматривает? Я скосил глаза на кота, но тот был крайне сосредоточен. Я пожал плечами и стал ждать.
Ждать пришлось недолго, на крыльцо избушки вышла Яга, я едва не ахнул – она была молода и красива как прежде. Выходит, я отправился-таки в прошлое? Ну да, ну да. А чего ты ждал? Грома и молнии? В тёмный люк спрыгнул и р-раз… ты на месте. Классно! Этакое метро в прошлое, только без вагонов. Или, быть может, лифт? Или просто дыра во времени?
Тут я отвлёкся от своих мыслей, так как в лесу внезапно поднялся ветер, деревья закачались, заскрипели, но я тут же забыл о деревьях, по полю быстрой, стремительной походкой шагал Велес. От спокойного, расслабленного и самоуверенного мужчины, которым я его помнил, не осталось и следа. Он был совершенно сед, мрачен, сосредоточен, мне показалось, даже зол, аж коровьи рога на его голове выглядели более длинными и угрожающими.
– Ты всё-таки сделала это?! – громогласно завил Велес, остановившись перед избушкой и обвиняющие ткнув пальцем в сторону Яги.
– Не понимаю, чем ты недоволен, мой дорогой муж? Мы же обо всём договорились, – речь бабы Яги была плавна, спокойна, тягуча и прямо-таки полна сладкого мёда.
– Мы ни о чём не договаривались! Я не давал своего согласия!
Велес выглядел очень грозно. Я отметил про себя, что медовые речи Яги не подействовали на Велеса успокаивающе. Быть может, он не слишком любит сладкое? Что же такое между ними произошло? В семье всякое бывает, конечно, и ссорятся, и ругаются, но они же не простые люди. Как к этому относиться? Трудно представить – не сошлись характерами, пошли в ЗАГС и развелись. Смешно! Я оглянулся на кота, он вжался в траву, прижал уши к голове и, видимо, старался прикинуться дохлым.
– Муж мой, Велес, дорогой, мы ведь с тобой об этом говорили, – вновь заворковала хозяйка тёмного леса. – Ты ведь сам согласился, что имеешь больше всех прав на этих коров. Никто лучше тебя не ухаживал за ними, не холил их, не лелеял, а тебя к ним не подпускают. Посмотри, как радуется Земун, как она соскучилась по тебе.
Велес оглянулся на пасущихся на лугу коров, поискал глазами и, удовлетворившись, отвернулся. Я тоже взглянул на стадо, но выделить неизвестную мне Земун среди её сородичей не смог.
– В этом есть правда, жена моя, – уже спокойнее проговорил Велес. – Но понимаешь ли ты все последствия? Ведь без ответа они это не оставят. Мы должны вернуть коров обратно.
– Нам ли с тобой, могучий Велес, бояться? В Нави никто из них нам не соперник.
– Они нагрянут все вместе, и даже мы не сможем устоять, – с жаром заявил рогатый бог.
– У меня припасено много хитростей, чтобы разделить их и одолеть поодиночке, – Яга казалась абсолютно спокойной. – Но ты, муж мой, должен позаботиться о коровах. Их нужно спрятать на время, а когда шум уляжется, никто уже не сможет забрать их у нас, и мы будем единственными их владельцами. Ты самый законный хозяин, никто не смеет мешать тебе, Велесу, богу всяких животных, владеть и ухаживать за этими коровами.
– Опять ты права, жена моя.
Велес вновь оборотился к лугу и осматривал живность долгим взглядом, словно пересчитывая. Мне почудилась в его взгляде смесь гордости и жадности. Такой взгляд я видел у нашего соседа, когда он пригнал новую очень дорогую машину и демонстрировал её во дворе.
– Я уведу коров и спрячу в подземном царстве, куда светлым богам хода нет, – довольно хмуро заявил Велес. – Но видит Род13, я не хочу ссоры с ними.
– А разве ты не в ссоре с Перуном14? – как-то криво, нехорошо усмехнулась Яга.
– Делай, что обещала, – буркнул Велес ещё более мрачно.
Рогатый бог развернулся и зашагал по лугу, поглаживая бока то одной, то другой коровы. Коровы потянулись за ним. Яга очень довольная собой развернулась и скрылась в избушке. Кот тут же выбрался из кустов на опустевшую поляну, и я поспешил за ним.
– Да что у вас тут происходит? – не выдержал я.
– Иван, не ожидал тебя здесь увидеть, – кот смотрел на меня с изрядным подозрением. – То-то смотрю позеленело всё кругом, думал, это от коров, а это снова ты.
– Вы же сами… – начал я, но кот, не слушая меня, перебил.
– Ты вырос.
– Э… да… точно… – согласился я, пытаясь связать воедино разрозненные сведения. Выходит, Баюн вовсе не отправился в прошлое вместе со мной, как я отчего-то предположил.
– Так ты местный? – на всякий случай уточнил я.
– Вань, с тобой всё в порядке? – утрированно озабоченно промурлыкал кот. – Ты головой не ударился? Я здесь уже несколько столетий живу, а ты словно не знаешь.
– Знаю, конечно, – поспешил я заверить кота. – Перепутал тебя с…
– Ну, ты вообще! – фыркнул кот вновь меня перебив. – С кем меня можно перепутать?!
– Ни с кем нельзя, – засмеялся я. – Второго такого и на свете нет.
– Это точно! – важно кивнул Баюн.
– Так что всё-таки у вас случилось? – вернулся я к делу.
– Яга Виевна вместе с мужем умыкнули небесных коров, – поведал кот с неопределённой интонацией.
– Ой, что-то мне показалось, что Велес узнал об этом, когда дело уже было обстряпано, – засомневался я.
– Ну… они это много раз обсуждали, – заюлил кот. – Бывало, что он был против, а бывало, и соглашался, что коровы должны ему принадлежать. Он имеет на них больше всех прав.
– Ладно, оставим в стороне юридические тонкости. Расскажи-ка, что за коровы такие? Из-за чего столько шуму?
– А я уже стал забывать, какой ты неуч, – упрекнул меня кот. – Небесные коровы. Те самые из молока которых в Ирии молочная река течёт и в сметанное озеро впадает. Ты же озеро сметанное своими глазами видел.
– Видел, видел, – покивал я. – А Велес тут при чём?
– Странный ты всё-таки. Кому же как не богу скота и богатства владеть небесными коровами? И потом, крова Земун Велесу мать. Я вроде бы тебе об этом рассказывал. Неужели не помнишь?
– Хорошо помню. А также помню, что Велес спокойно в Ирии появляется, когда захочет. Зачем было коров воровать? Яга Виевна надоумила? Её работа? То яйцо птицы Сирин украсть, то коров… Ну ладно меня подставила, но мужа своего, мудрого Велеса! Это уж слишком!
– Эвон ты чего вспомнил, – хмыкнул кот. – Давно Велес в Ирии нежеланный гость. Нет ему туда пути-дороги.
– Это как же? – искренне поразился я. – Кто может помешать мудрому Велесу?
– Так бывший друг его, могучий Перун. Поссорились они. Вконец раздружились. Подрались.
– Да, неладно у вас, – огорчился я. Сильно расстроился. Если и были два бога которые мне в прошлый раз понравились, так это Велес с Перуном. И вишь ты… Рассорились! Быть может, выйдет их помирить? – Слушай, Баюн… нет, погоди. – Я замолк, обдумывая ситуацию. Чувствую, надо торопиться, а за что хвататься не знаю. Велеса с Перуном мирить – дело нужное и важное, но они в ссоре уже давно, как я понял, выходит, спешить смысла нет. Сначала нужно выяснить, что между ними произошло. А вот коров возвращать нужно немедля, по всему видно, втравила Яга Велеса в громадные проблемы. Она и сама пока не понимает в какие. Ну раз Яга сама отправила меня на помощь, значит, мне и решать. Выбрав с чего начинать, я приступил к действию: – Так, Баюн, куда Велес отправился, знаешь?
– Велес-то? – кот оглянулся в сторону пустого луга. – Туда. А тебе зачем?
– Ты не юли, – я рассердился. – Дела ваши хуже некуда! Ты думаешь, я сюда прогуляться прибыл? Ты ведь понимаешь, какие силы были задействованы, чтобы я здесь оказался?
– Мур, – кот на некоторое время задумался, потом глаза его забегали из стороны в сторону. – Если бы я тебя, Иван, не знал раньше… Если бы не видел тебя в деле… Ладно. Так чего ты хочешь?
– Хочу вернуть коров на место, в Ирий.
– Зачем? А впрочем, это не самое главное, выясним позже. А как? Ты собираешься похитить небесных коров теперь у мудрого Велеса, а затем сам пробраться в Ирий, в Синюю Сваргу15 и ещё и коров туда протащить? Дерзкий замысел. Ты, Иван, растёшь, и дела твои героические растут вместе с тобой.
– Спасибо, конечно, – я совершенно смутился такой похвалой. – Но я собирался просто уговорить Велеса вернуть коров обратно. Мне показалось, он был не слишком рад случившемуся.
– А, – усмехнулся Баюн. – Хороший план. Не такой героический, конечно, как мой, но хороший. Нет, правда, хороший.
Он издевается надо мной? Или действительно так думает? По его хитрой морде ничего не поймёшь. А собственно, неважно, буду действовать, как решил, а там поглядим.
– Так куда Велес направился?
– Ну-у-у, – протянул Баюн, – откуда мне знать? Могу только догадываться.
– Можешь или догадываешься?
– Ну, догадываюсь.
– Вот и отлично, – рубанул я, пока он не передумал. – Пошли скорее.
Я двинулся в сторону луга, где раньше паслись небесные коровы. Оглянулся, кот всё-ещё колебался, посматривая то на меня, то на избушку на курьих ножках.
– Чего ты? – остановился я. – Яга Виевна рассердится? Она тебя ждёт?
– Нет, я сейчас к ней не собирался. К вечеру Морана должна пожаловать, а я с ней встречаться не хочу, – кот наконец решился и пошёл вслед за мной. – Не жалует меня Морана, – посетовал он. – С того раза простить не может, когда ты победу одержал, да её планы порушил.
– А Яга Виевна как же?
– Да с ней-то Морана быстро помирилась. Подруги как-никак, да и дела у них общие. А я вот стараюсь с ней лишний раз не встречаться.
– Хотел бы я послушать, о чём Яга с Мораной говорить будут. Не иначе украденных коров будут обсуждать. Не обошлось ведь без Мораны наверняка.
– Ну так вернёмся и подслушаем? – с готовностью откликнулся кот.
– Сейчас воротить коров гораздо важнее.
Кот лишь недоверчиво хмыкнул в ответ. Я шагал по лугу, всматриваясь в сторону горизонта. Вроде бы Велес ушёл не так давно, да ещё стадо коров с собой вёл, а уже нигде не видно. А чему я удивляюсь? Здесь всё необычно, и расстояния простыми километрами бесполезно мерять, особенно когда за богом гонишься.
– Баюн, а далеко нам идти? Может, если поторопимся, догоним Велеса в пути? Всё сделаем и вернёмся к избушке вовремя.
– Пешком не догоним.
– Неужели? А не пешком? Может, Индрика поискать? – я скосил глаза на своего спутника.
– Не нужен нам никакой Индрик, – шерсть кота встала дыбом. – Нам же в Синюю Сваргу не нужно, а по земле и без него обойдёмся. Постой.
Я остановился, и кот мгновенно перекинулся в свою гигантскую форму. Хоть они и твердят мне, что я вырос, а кот по-прежнему был выше меня.
– Залезай, – рыкнул кот и подогнув лапы опустился рядом со мной.
Я хмыкнул и полез ему на спину. Реакция кота понятна, он Индрика пуще Мораны боится, только на коте ездить – мучение сплошное. Он скачет, что твой заяц, гляди того свалишься на полном ходу и шею свернёшь. А на Индрике-звере путешествовать – прелесть, а не поездка. С него свалиться, наверное, вовсе невозможно, у него своя магия, скачков вообще не чувствуешь. Ну да выбирать не приходится, кот, вот он тут, а единорог невесть где гуляет. Некоторое время я молчал, судорожно цепляясь за гладкую, скользкую чёрную шерсть, примеряясь к котовьему галопу. Но делу время и потехе час, нужно прояснить кое-какие первостепенные вопросы.
– Баюн, расскажи из-за чего Велес поссорился с Перуном.
– Известное дело, – промурлыкал кот. – Вестимо, из-за чего дерутся: из-за кошечки.
– Как так из-за кошки?! – поразился я и чуть не свалился со своего скакуна.
– Ну не из-за кошки, разумеется, – поправился кот, – из-за девушки. Это я так, образно.
– Напугал меня, – попенял я. – Подумал, у них с головой совсем плохо. Из-за девушки – это беда, помирить будет непросто. Я сплетни не люблю, конечно, но расскажи-ка всё что знаешь.
– Да не так много я и знаю, то что Яга Виевна с Мораной Свароговной обсуждали, да старик леший как-то несколькими словами обмолвился. Ну, если интересно, слушай. Нашёл себе грозный Перун невесту – красавицу Диву Дыевну.
– Это кто ж такая? – не удержался и перебил я.
– Какой же ты всё-таки дикий, Иван, необразованный, – тяжко вздохнул кот, его бока подо мной резко расширились и снова опали. – О том, кто такая Дива, дочка Дыя – бога ночного неба, – я тебе не буду рассказывать. Достаточно тебе знать, что она красавица и Перуну приглянулась. А непросто было Перуну её в невесты себе заполучить, с Дыем у многих богов отношения натянутые, а без отчего благословения какая же свадьба? Но долго ли коротко ли, а сладилось у них. Назначили свадьбу в Синей Сварге в светлом Ирии, радостный Перун друга своего Велеса позвал сватом.
– Пока было всё хорошо, – пробормотал я. – Как я понимаю, сейчас всё и начнётся.
– Угадал. Увидел Велес красавицу Диву и мгновенно влюбился, так что разум у него помутился, но сдержался мудрый бог, ничего никому не сказал. Все боги и гости на свадьбе гуляют, радуются, поздравляют молодых, один Велес мрачный сидит. Лишь только окончилась весёлая свадьба, покинул Велес светлый Ирий, отправился в мир явный, бродил по лесам, людей уму-разуму учил, с лешими за порядком следил, не хотел в Ирий возвращаться, не хотел встречаться ни с Перуном, ни с Дивою Дыевной. Долго скитался. Да видно от судьбы не уйдёшь, вот и Велесу сплела Макошь16 новое испытание. Сам того не ожидая, встретил он Диву одну на лесной опушке. И так она была прекрасна в лучах утреннего солнца, что позабыл Велес обо всём на свете, ни про дружбу с Перуном не вспомнил, ни про закон и порядок им весьма почитаемый. Не знаю уж, что там между ними двоими вышло, какие силы, какую магию Велес применил, уж явно не уговорами и своей красотой он Диву поразил, но только родился у Дивы Дыевны сын от Велеса.
– У-у-у-у-у, – протянул я уныло, – плохо. Очень плохо. Кошмар просто. Хуже некуда! Даже хуже, чем я мог подумать.
– Ясное дело, плохо.
– Я-то надеялся их помирить.
– Да кто только не пытался, да разве такое Перун простит?
– Согласен с тобой, трудно такое простить. Много времени нужно, чтобы рана затянулась.
– Ага, – хмыкнул кот. – Особенно когда Ярила перед глазами маячит.
– Ярила? А он тут с какого боку?
– Да как же?! Неутомимый, шустрый, безудержный Ярила, бог весеннего плодородия, и есть сын красавицы Дивы и могучего Велеса.
– Как у вас всё запутано! – пожаловался я. – И что? Большой мальчик уже?
– Да уж не маленький, лет триста поди прошло.
– Триста лет?! Триста?! Что-то я совершенно запутался во времени, – пробормотал я. – И что же, Велес триста лет в Ирии не бывал?
– Да больше уже. Как сразу после свадьбы ушёл, так и не возвращался более. Когда грозный Перун узнал о том, что произошло, отыскал он Велеса, извести хотел, лютой смерти придать. Три дня бились, Перун чуть всё вокруг молниями не спалил, а Велес все хитростью да магией пользовался, обессилели оба, ни один другого одолеть не смог. Но светлые Ирийские боги на сторону Перуна стали, и путь Велесу теперь туда надёжно закрыт.
– И где же он теперь живёт?
– Так, когда по лесам Яви не бродит, в основном в подземных пещерах верхнего навьего царства обитает. По сути, он сейчас владыка этого царства. Яга Виевна тёмный лес в управление от батюшки Вия получила, а ведь Велес ей муж и хозяин.
– Да, точно. – вспомнил я. – А как же Яга измену Велеса перенесла?
– Если хозяйка и недовольна, то виду не показывает. Не такой у неё характер.
– Да уж, характер у неё твёрдый. Но и ему, наверное, предел есть?
– Пока не видал такого, – самоуверенно хмыкнул кот. И вдруг встрепенулся: – А кстати, как ты сам-то тут оказался?
– Так ты сам и Яга Виевна меня сюда и отправили, – не стал я скрывать.
– Не понял… – кот даже сбился с шага, я лишь крепче вцепился в его шерсть.
– Ты не ослышался, – огорчил его я. – Ты со своей хозяйкой меня сюда отослали.
– Это как же? Я ничего такого не припомню.
– И не можешь, – я покачал головой, хотя кот, разумеется, не мог этого видеть. – Это случилось в моём времени. Для тебя это случится в будущем.
– Не понимаю.
– Да я, Баюн, и сам не понимаю. Уразумел только, что натворили вы тут дел, что всё пошло вкривь и вкось, да так худо, что сама Яга Виевна меня нашла и просила, заметь, просила, даже уговаривала отправиться к вам в прошлое, чтобы дела поправить.
– У нас, вроде, всё в порядке… – с сомнением в голосе промурлыкал кот.
– Ну да! – возмутился я. – Перун с Велесом дерётся, в Ирий его не пускает. Это само по себе из рук вон, а вы вместо того, чтобы разрешить конфликт, новый устроили, коров спёрли. И так боги в Ирии на Велеса зуб имеют, так вы им новый повод даёте.
– Эти коровы Велеса законное…
– Да о чём ты говоришь?! – грубо оборвал я кота. – О каких законах ты рассуждаешь?! Ты думаешь, боги в Ирии оставят этих коров Велесу? Ты думаешь, они останутся без чудесного молока? Без сметанного озера? Ты серьёзно?! Да они сейчас соберутся всей толпой и явятся чтобы забрать коров силой. И Перун с радостью возглавит их поход. Выстоит Велес против всех светлых богов сразу?
– Э… если Велес успеет увести коров в нижние слои царства Нави, спрячет под землёй, то… Непросто будет светлым богам даже проникнуть туда, а уж сражаться… Велес становится там только сильнее, он способен использовать силы Нави, а светлые боги в Нави лишь слабеют.
– То есть ты считаешь, что у Велеса есть шанс победить?
– Если вместе с Ягой Виевной, то… нет.
– Не понял. Ты же говорил…
– Нет. Если тебя интересует моё мнение, то даже на пару в открытом бою им не победить. Вот если, к примеру, ещё Морана Свароговна встанет на их защиту, и ещё Ярила за отца вступится, тогда отобьются.
– А это возможно?
– Ничуть.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Так речь не идёт об открытом бое. Велес спрячет коров поглубже, и сам будет их охранять, а хозяйка придумает какую-нибудь хитрость.
– Я ведь из будущего, помнишь ещё? Я не знаю в точности, что тут у вас произошло, но явно для Яги и Велеса всё закончилось очень плохо.
Кот некоторое время бежал молча, обдумывая мои слова. Я ждал его реакции. От своего плана убедить рогатого бога вернуть коров в светлый Ирий я не собирался отказываться. Вот сколько бы прав не имел Велес на это стадо, а кража ни к чему хорошему не приведёт. Только хуже будет. Эх помирить бы Велеса с Перуном, тогда он бы не стал так к Яге прислушиваться. Но как тут помиришь? Трудно представить с какой стороны подступиться. Какие слова нужно найти, чтобы Перун хотя бы выслушал несколько слов про Велеса?
– Опасность нешуточная, само собой, – прервал мои размышления кот. – Только не пойдёт хозяин на попятную.
– Попробую уговорить.
– Это, как водится, попробуй.
Я опять мысленно вернулся к ссоре между Перуном и Велесом, вот где реальная причина, вот где исходная точка всех проблем. Только выхода из проблемы я не вижу. И тем не менее постоянно к ней обращаюсь мыслями. Может быть, от страха своего я в прошлое приключение и избавился, понимаю теперь, что страх только мешает и мешает очень сильно. И мыслить ясно не можешь, и тёмные силы на тебя сразу набросятся, а ты беззащитный. Без страха, выходит, гораздо безопасней, особенно если про осторожность и внимательность не забывать. Испугать меня теперь трудно, но от старой привычки всё время в мыслях неприятную ситуацию, проблему в голове крутить, постоянно к ней поворачивать своё внимание, от этого так и не отучился. Быть может, и затруднения-то реально никакого нет, но я себе нафантазирую тысячу вариантов, буду переживать раньше времени и расстраиваться. Пусть меня заморочки эти не пугают, но огорчают ведь.
С одной стороны, я заранее множество вариантов решений прорабатываю, а с другой стороны, почти никогда мне эти варианты не пригождаются, потому как закавыка оказывается вовсе не такой глобальной, как я нафантазировал, и тихо рассасывается сама собой. Эх, есть ещё над чем поработать в своём характере. Не то слово – есть, гигантское количество, чего бы я в своём поведении и образе мыслей поменял, да не так это просто. Отчего же в прошлый раз я так быстро от страха излечился? Должно быть оттого, что выбора у меня не было. Вопрос ребром стоял: «или – или». Да, это было чудовищно сложно, это потребовало напряжения всех моих сил, как физических, так и душевных, но и результат-то какой замечательный. А впрочем, разве диво? Чем больше сил приложил, тем и результат лучше. Там мне деваться некуда было, вот и выложился на полную катушку, а если бы я в обычной жизни столько старания приложил к любой проблеме, буквально на грани возможностей, так и конечный итог был бы не хуже. Вот и выходит, что испытания в жизни лишь подталкивают нас к тому, что мы и так должны делать, но ленимся.
Пусть так. Это практически для любого обычного человека верно, но ведь для человека. А Перун с Велесом, или, скажем, Яга? Возможности их по отношению к человеку трудно рядом поставить. И мудрости в них должно быть больше. Как мне Перун перед боем сам же всё это и объяснял. О продвижении, о развитии, о том, что стоять на месте невозможно, нужно всегда вперёд двигаться, а когда застреваешь, то жизнь тебя обязательно подтолкнёт и сделает это самым эффективным способом. Пусть этот способ и будет для тебя тяжёлым испытанием. Но я отнёс все эти рассуждения к людям. А как же к богам? К ним тоже относится? Что на земле, то и в небесах, в Синей Сварге? Логично предположить, что Перуна и Велеса настигло испытание жизни, а значит, они ленились в своём развитии? Мне, само собой, непросто представить куда же им развиваться, но сам Перун говорил: ничто не может стоять на месте, постоянно возникает развитие из борьбы света и тьмы. Хм, идея об испытании богов, сама по себе интересная и… вдохновляющая, что ли. Не пойму отчего, но такая концепция мне нравится. Видимо оттого, что разница между людьми и богами, выходит, только в знаниях, умениях и уровне развития, а принципиальных-то различий и нету. Следовательно, человек сможет стать равным Перуну или Велесу и даже превзойти их.
Эк, куда я замахнулся! О том ли думаю? Ко времени ли?
– Догнали. Вон стадо впереди, – мяукнул Баюн.
Я вздрогнул от неожиданности, так задумался, что забыл, что скачу на коте и стараюсь догнать мятежного бога Велеса. Я всмотрелся вперёд и обомлел, пока я мысли по кругу гонял, впереди горы поднялись и почти у подножия стадо коров бредёт. А Велес где? Не вижу.
– Баюн, а Велес где?
– Вон там, впереди.
– Не вижу, – мотаю головой. Да уж, зрение у кота острое, даже завидно. – А зачем Велес коров в горы тащит?
– Да не в горы, – Баюн был недоволен. – Сейчас поймёшь. Поторопиться надо, как бы не опоздать.
Кот прибавил ходу, хотя мне казалось, что это уже невозможно. Я прекратил пялиться в степь и уткнулся лицом в чёрную шерсть, распластавшись по спине гигантского кота, чтобы не свалиться на полном ходу. Куда он боится опоздать? Куда стадо коров быстро спрятать можно? Или там чудовище проход охраняет? Для Велеса не опасно, его пропустит, а мы, если не успеем, мимо не проскользнём? Где же мой меч-кладенец? Хм, мой? Ладно, не мой, просто меч-кладенец. Из оружия только Велесов нож, да и тот, как известно, не оружие, а больше символ.
Я, не поднимаясь, повернул голову чуть на бок и увидел, как мимо замелькали белые с рыжими и бурыми пятнами спины коров. Кажется, догнали. И тут же кот стал снижать скорость, сливающаяся в один серый ковёр трава стала различима, и я смог разогнуться и сесть на спине кота, как всадник. О, вот и он!