– Велес, – крикнул я.
Он, по всей видимости, не расслышал, шагал хмуро, глядя себе под ноги. Я подождал, пока кот приблизится почти вплотную.
– Велес, – снова окликнул я бога.
Он оглянулся, остановился, глядя исподлобья, сдвинув седые брови. Сейчас разглядывая его вблизи, я поразился насколько сильно изменился бог богатства. Не только брови, но и волосы и борода были серо-белыми, седыми, лицо покрыли морщины. Я помнил его молодым, мощным, пусть и изрядно волосатым мужчиной, сейчас передо мной был крепкий и могучий старик.
– Баюн, – грозно произнёс Велес, – что случилось?
Тут он заметил меня на спине кота, его густые белые брови взметнулись вверх.
– Иван? Ты как здесь оказался?
Баюн тяжело дыша после гонки опустился на траву, и я, с трудом разогнув затёкшие руки и ноги, сполз вниз и покачиваясь встал на ноги. Едва я собрался с духом чтобы начать разговор, но Велес опередил меня.
– Ты вырос.
Дался же им этот рост! Ну да, вырос, разумеется, но разве это так в глаза бросается? Я-то уже привык, ведь не за один день подрос, несколько лет прошло. А для них, видимо контраст разителен. Хотя у них не одна сотня лет прошла, а они меня помнят ещё. Удивительно. Всё, ни слова больше, я здесь по делу.
– Послушайте, – выпалил я, – Вы должны вернуть коров в Ирий!
– Хм, – нахмурился Велес. Потом грустно ухмыльнулся: – Кому же я должен? Кто из богов привёл тебя сюда в этот раз? Кто тебя послал?
– Никто, – быстро ответил я. И сразу понял, что ответ был самым неумным. Самостоятельно я точно не мог здесь оказаться. Врать этому богу не стоит, а можно ли всё рассказывать? Как это на ситуацию повлияет? Вроде бы расскажи я ему о проблемах в будущем и должно помочь, да только… всегда у них всё с ног на голову перевёрнуто, как бы хуже не вышло. Ладно, рискну, пожалуй. Осторожно так говорю: – Жена ваша меня послала, Яга Виевна.
Кот как-то странно хрюкнул, Велес также недоверчиво приподнял бровь.
– Иван, Иван, – покачал он рогатой головой, – не ожидал я, что ты будешь пытаться меня обмануть. Я разговаривал с Ягой Виевной совсем недавно, и она была прямо противоположного мнения.
– Да, да, – нетерпеливо закивал я. – Меня послала другая Яга Виевна. Из будущего.
– Поясни, – потребовал Велес.
– Я встретил Ягу Виевну и Баюна в своём мире и в своём времени, – я говорил медленно, наблюдая за реакцией собеседника. Хотя, смотри не смотри, а мне нужно его убедить. Может, хоть так он мне поверит? Я подумал и пояснил: – Выглядела она… не очень… и просила отправиться сюда вам на помощь.
– Хм, просила? – засомневался Велес. – И что же ты должен сделать? Что именно она тебе поручила?
– Она не сказала, – заявил я усталым голосом. – Велела самому решать, мол хуже уже не будет, а на меня она полагается.
– То есть ты в действительности и сам ничего не знаешь, – отрезал Велес.
Он сощурился и некоторое время рассматривал меня, склонив седую голову на бок. Я лишь пожал плечами. А что мне ему предъявить? Он ведь прав, доподлинно мне ничего неизвестно, я лишь догадываюсь, чувствую, что не случайно я именно в этот момент здесь появился. Если подумать, в прошлый раз всё казалось случайным, стихийным, неупорядоченным. А на самом деле? Было ли хоть что-то не по плану? Знать бы ещё чьему. Или потом, по факту, после того как всё случилось, любую историю можно под теорию неслучайности подвести? Одно маленькое событие – так повлияло, другое – так, и вот результат. А быть может, всё было непредсказуемо ни для кого, просто не произойди эти случайности, и некому было бы сейчас рассуждать. Помер бы Иван-крестьянский сын, пал смертью храбрых, сгинул в неравной схватке с чудовищем. А другие нашли бы в моей смерти совсем другие закономерности.
Велес, судя по всему, принял решение, он с грустью взглянул на небо и двинулся, поднимаясь по пологому ещё склону горы.
– Пойдём, Иван, – он махнул рукой. – Нужно укрыться и сможем поговорить спокойно.
Я недовольно поплёлся следом. Ну, я же не рассчитывал на мгновенный успех? Нет? Может, тут так и бывает, но что-то у меня ни разу ещё не получилось. Эх, жаль, конечно. Кот, отдышался, перекинулся в свою маленькую форму и пристроился рядом со мной, стараясь не отсвечивать, лишний раз на глаза хозяину не попадаться. Да и я заметил, что Велес не в лучшем настроении. Он почти не поднимал голову, глядя под ноги, но двигался довольно быстро. Я посторонился, пропуская большую рыже-белую корову, торопящуюся за Велесом, не переставая жевать.
– Куда мы идём? – шепнул я коту. – Коровы на эту гору не влезут.
– А им и не придётся, – чудесным образом расслышал меня бог богатства.
Велес взмахнул рукой, словно замахивался теннисной ракеткой для удара по высоколетящему мячу, и в руке образовалась огромная полупрозрачная, призрачная дубина. Могучий старик опустил руку, раздался оглушительный гул, земля под ногами вздрогнула и затряслась, я еле устоял, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны для равновесия. Кот прижался брюхом к траве, коровы протяжно замычали на разные голоса, а скала впереди треснула сверху вниз. Землетрясение продолжалось, расщелина в горе расширялась, открывая темноту пещеры, образовав гигантский, циклопический проход.
Да-а-а… Впечатляет. Яга, конечно, магию, чудеса всякие демонстрировала, меня поразила, но такую мощь впервые вижу. Рукой махнул и целую гору расколол! И ведь, похоже, это для него пустяк! Что же будет, если он приложит усилия? Или разозлится? Даже проверять не хочу, мне ещё жизнь дорога. Они тут боги всякие: сильные да могучие, но выглядят-то как обычные люди. Ну, или прикидываются. Забываешь об их божественности, пока они вот такие феномены являть не начинают.
Вот что мне делать теперь? Неужели он меня послушает? Что-то мне стало казаться, что я, при всём уважении, Велеса недооценивал, а свои силы, наоборот, переоценил многократно. Я и так-то в своей правоте не слишком уверен, данных для анализа у меня маловато, а теперь… Смогу ли быть хоть капельку убедительным?
Велес стал поторапливаться, достиг новообразованного входа в пещеру и первым скрылся в темноте, коровы потянулись за ним. Я переглянулся с котом, махнул ему рукой, приглашая следом, и пристроился за последней бурёнкой. Баюн тяжело вздохнул, совсем как человек, но поплёлся вслед за мной. Пространство пещеры терялось в кромешной темноте, я невольно притормозил, когда света из расщелины стало недостаточно. Нет, я не испугался, но поверхность под ногами была весьма неровной и к тому же усыпана крупными и мелкими валунами, осколками скальной породы. Я опасался споткнуться или свалиться в яму и сломать ногу или, того чище, свернуть себе шею. Кот, до того неохотно тащившийся следом, юркнул в сторону и растаял в тени. Я же стоял в растерянности, я не кот, ничего без света не вижу.
Тут из черноты пещеры в десятке шагов от меня материализовался Велес, хлопнул в ладоши, и края входа в пещеру стали с рокотом и гулом сходиться. Сверху посыпался песок и камни, я шарахнулся в сторону, чертыхаясь про себя и гадая, что случится раньше: меня пришибёт свалившимся куском скалы, или я провалюсь в невидимую во тьме пропасть. Однако повезло, я всего лишь врезался в валун размером никак не меньше двух слонов, отшиб левую руку, ударился коленом. Уф, больно же! Опять мои мучения начинаются, я уж и забывать начал сколько страданий в прошлый раз вытерпел. Вот ради чего я снова во всё это ввязался?! Чего мне не хватало?! Ладно-ладно, больно – это не смертельно, хватит ныть. Могло закончиться гораздо трагичнее. Не дрейфь, Ваня, прорвёмся.
Я оглянулся, проход в пещеру окончательно сомкнулся, отрезав последние лучи солнечного света. Но тут непроглядный мрак вокруг стал светлеть, из серости, словно неясные тени, стали проявляться скалы, камни, сбившиеся в кучу пеструхи, Велес, с хозяйским видом осматривающий просторы. Скоро стало светло почти как пасмурным днём, я с любопытством крутил головой, посмотреть было на что. Подгорное пространство оказалось исполинской пещерой, потолок которой, обросший сталактитами, возвышался никак не ниже девятиэтажного дома, а противоположной стены я не смог разглядеть. Впрочем, обзору во многом мешали высокие сталагмиты и раскиданные то тут, то там огромные валуны, на один из которых я и налетел с разбегу. В общем на полу была изрядная мешанина, этакий каменный лабиринт. Баюн не преминул этим воспользоваться и где-то затаил своё чёрное пушистое тельце, бросил меня, короче.
Я на его помощь рассчитывал, но… с ним или без него, а дело надо делать. Я поспешил вслед за Велесом, деловито вышагивающим куда-то вглубь пещеры. Мысль спрятать ворованное стадо в глубине горы, в общем-то, вполне здравая и разумная, с этим не поспоришь, но долго ли они здесь просидят. Пусть здесь безопасно, свет есть, но коровам нужна вода, трава, ещё что-то, должно быть. Рогатый бог шагал размашисто, и я, петлявший между камнями и непрестанно оглядывающийся по сторонам, никак не мог его нагнать. Вон справа мелькнула за сталагмитом усатая чёрная морда, я сбавил скорость, шикнул, привлекая внимание кота, но он уже скрылся, не обращая на меня ни малейшего внимания. Я плюнул с досады. Ну и фиг с ним! Не хочет помогать и без него обойдусь.
О и Велес как раз остановился возле той скалы. Что это он там делает? Я поспешил туда и тут же шарахнулся в сторону, так как из-за скалы внезапно выскочил и взвился на дыбы, забил в воздухе копытами белый единорог.
– Индрик! – радостно вскрикнул я.
Единорог опустился на все четыре ноги, вежливо склонил голову приветствуя меня, он словно светился, и его грива переливалась всеми цветами радуги. Я бросился к нему, обнял за шею, он склонил голову на моё плечо, потом отстранился и радостно громко заржал.
– Я тоже, очень, очень рад тебя видеть, – я погладил его по морде, не прекращая широко улыбаться.
– Индрик, – строго, по-хозяйски окликнул единорога Велес. – Займись делом.
Индрик-зверь виновато глянул на меня чуть склонив лошадиную морду, затем почтительно поклонился Велесу и рысцой поскакал куда-то вправо. Я не очень понял, чего скотий бог хочет от единорога, и с любопытством последовал за белоснежным красавцем. Вот с Индриком мы как-то сразу подружились, с первой встречи. И не важно, что он говорить не умеет, и без слов всё понятно. А если бы он не помог мне в битве с Чудом-Юдом, я бы проиграл в самый последний момент. Хотя, конечно, Индрика Велес послал на помощь, как и обещал. Ну, да, да, я же не спорю. Я Велесу тоже благодарен за всю его помощь, которой было немало, и коту, и Яге, и Перуну благодарен, конечно. Я безусловно старался, много сил приложил, и мне изрядно досталось, но без их поддержки я бы вовсе ничего не достиг. А теперь они на разных сторонах баррикад, до того досадно, что слов подобрать не могу.
Индрик процокал копытами на место, указанное Велесом, постоял, склонив рог и сосредоточенно глядя куда-то в землю. Я заинтересовано подошёл ближе, стараясь не мешать и не шуметь. Вдруг Индрик взвился на дыбы и со всей мощи ударил копытами в скалу под ногами. Яркая вспышка принудила меня на секунду прикрыть глаза, а когда я их открыл, единорог уже отскочил в сторону, а из скалы бил прозрачный пузырящийся родник. Вода стекала под уклон и быстро заполняла впадину в скале. Коровы потянулись к возникающему прямо на глазах озерцу. Я обомлел, когда прямо из скалы по берегу начала подниматься молодая поросль сочной зелёной травы. Да уж! На мой взгляд фокус почище чем скалу огромной палицей расколоть. Строить – это ведь не ломать.
Как же я мог забыть?! Индрик ведь прародитель всех земных зверей и умеет открывать родники, мне же кот рассказывал. Не знал только, что родники такие чудесные, вон как травка прёт, я-то за коров беспокоился. Выходит, зря. Как я мало всё-таки здесь понимаю, а лезу со своими советами. Или мне со стороны виднее? Ладно, раз уж я здесь, буду делать что смогу, а уж получится или нет – увидим.
Озеро заняло достаточно места, чтобы всё стадо бурёнок могло свободно разместиться на его берегах, и площадь озера перестала расти. Ключ по-прежнему журчал, наполняя ручеёк, но уровень воды в озере прекратил подниматься. А здорово у них всё устроено. Коровы напились воды и преспокойно жевали свежую травку. Я посмотрел на родник со смесью сомнения и сожаления, есть и пить по местному обычаю не хотелось, но пузырящийся поток выглядел так свежо и заманчиво, что я задумался. Индрик гордо оглядел дело своей магии и склонившись напился из ручья.
– Индрик, – я поспешил к другу. – Как у тебя здорово всё вышло! Потрясающе! Бесподобно! – Я погладил его бок. – Как ты думаешь, мне можно? – я кивнул в сторону воды.
Он скосил на меня глаз, замер словно размышляя, потом заржал так, что я расслышал смех в его лошадином ржании. Единорог мотнул головой подталкивая меня к роднику. Ну, раз сам Индрик разрешает… Я зачерпнул ладонями, вода оказалась почти ледяная, пальцы заломило. Я отхлебнул и быстро выпил всё и зачерпнул опять. Супер! Чистейшая и вкуснейшая вода, по вкусу разве что живой воде уступает, и то – это как посмотреть…
– Спасибо, Индрик, – я благодарно склонил голову.
Индрик самым натуральным образом подмигнул и двинулся вдоль берега озерца, коровы радостно мычали при его приближении. У него дела, некогда ему меня развлекать. Я вздохнул, оглянулся с некоторым беспокойством – куда-то кот Баюн запропастился? Хотя, конечно, пока Индрик-зверь рядом, Баюн ни за что не выйдет, боится он его. Но нехорошо получается, пришли мы вместе, я развлекаюсь, водичку свежую пробую, а он один в тени скучает. Только мне самому его в этом лабиринте не отыскать, ничего поделать не могу. Тем не менее, я двинулся по пещере вращая головой во все стороны, что твой радар. Кота не нашёл, зато наткнулся на Велеса, одиноко сидящего на камушке, привалившись спиной к огромному валуну.
– Можно? – я показал на место рядом с ним.
– Присаживайся, – кивнул он, хотя признаков радости не проявил.
– И что теперь? – я пристроился рядом, привалился, как он, к скале за спиной. Жаль только мне его лица отсюда не видно.
– Ты о чём? – не понял Велес.
– Я вот об этом, – я махнул рукой в сторону берега озера с пасущимися коровами. – Вы думаете, их здесь не найдут?
– Найдут, – пожал плечами бог богатства. – Но мы в подземном царстве Нави, светлым богам проникнуть сюда будет непросто.
– А небесные коровы? – не отступал я. – Индрик, конечно, постарался, но разве коровам будет здесь лучше, чем в Ирии?
– Ты думаешь, я не понимаю? – Велес повернулся ко мне. – Плохо же ты обо мне думаешь. Конечно, в Ирии им было бы лучше.
– Тогда я ничего не понимаю, – в сердцах выпалил я.
– Это да, – кривоватая усмешка шевельнула его седые усы. – Но тебе это простительно, ты человек. Хороший человек, другому я не стал бы помогать, но пока только человек, ты многого не понимаешь.
– Так объясните.
– Это непросто. Вот что ты думаешь о богах?
– Ну…
– Ты воспринимаешь нас как могучих колдунов, которые делают что хотят.
– Разве это не так?
– Отнюдь. Не знаю, как тебе растолковать. Мы олицетворение глобальных сил этого мира, от нас зависят многие процессы, направления развития. Что ты знаешь о прародителе всего Роде?
– Да почти ничего, я с ним не встречался, – буркнул я. Не ожидал нарваться на экзамен, да и не ко времени. Нужно проблему решать.
– Вот-вот, не встречался! – невесело засмеялся Велес. – Нет, встретиться можно и с ним, но ведь Род – это сама жизнь, сама суть жизни на земле, её основа и движущая сила. Всё развитие, принципы и направление изменений, взаимодействие и равновесие разных сил, законы жизни, душа мира – это и есть сам Род. И я, и ты, как и всё вокруг пронизано сутью прародителя Рода, без него мы были бы бездушной мёртвой материей, а такой на земле не существует.
– Хм, я как-то не так себе представлял… – разговор вдруг стал очень интересным. Нечто подобное я в какой-то книге читал, но, когда ещё лично такие откровения услышишь из столь высоких источников. Хотя он, наверное, не всё рассказывает, для меня необразованного адаптирует. А что делать?! Я в прошлый раз, что-то усвоил, само собой, но так мало и отрывочно, что толку мало. Настала пора кое-что прояснить. Я обратился к Велесу: – Я как-то задавался вопросом, отчего Род создал и светлых богов, и тёмных, и не нашёл достойного ответа. Но если воспринимать так, как Вы говорите… Если Род он во всём, а жизнь без взаимодействия сил созидания и разрушения невозможна, то… Кое-что становится понятным.
– В упрощённом виде ты уразумел.
– А вы? В смысле, боги?
– Очень похоже. Но если прародитель Род во всём и определяет всё в этом мире, то остальные боги отвечают за отдельные правила и законы. Род един, а мы его части, у каждого свой участок работы.
– Не похожи вы на части, – недоверчиво помотал я головой.
– Не так прямо и немудрёно, конечно, – согласился Велес. – Но основа и естество наше именно таково. И от нас зависит, как меняются законы этого мира. Вот ты полагаешь, оттого что мы с Ягой Виевной коров украли, последствием только ссора со светлыми богами будет?
– А что ещё? – насторожился я.
– Я властелин скота, животных и богатства, – голос Велеса на этих словах стал звучным и эхом разлетелся по пещере, и в ответ послышалось дружное мычание и даже одинокое ржание Индрика. А седой бог продолжил уже гораздо тише и печальнее: – Если я позволил себе кражу коров, то и подопечные мои – животные, волки, например, начнут у людей скотину воровать. Да и люди, на меня глядючи, будут воровством промышлять, копить неправедное богатство. Такова природа мира, так заповедано Родом, младшие следуют путём старших, если мой путь таков, то и люди, и звери… – Велес не договорил махнул рукой.
– Неужели так навсегда?
– Отчего ж. Изменюсь я, изменится мир. Ну или… – Велес широко улыбнулся, – и боги не вечны, на смену нам придут другие. Может быть ты?
– Как это? – опешил я.
– Ты думаешь боги рождаются богами? Всё меняется, всё развивается. Но я не могу тебе пока об этом рассказывать. Думай сам.
– Х-хорошо, – я был совсем не уверен, что правильно его понял, а потому вернулся к более актуальной теме. – Если Вы понимаете, что от кражи коров будут такие дурные последствия, то… зачем?
– Так уж вышло, видимо Макошь так сплела свою пряжу.
– Яга Виевна постаралась, – понимающе кивнул я. – Но ведь Вы её муж, она должна Вас слушаться.
– Вот женишься, и поговорим, – усмехнулся Велес. – Если серьёзно, Яга Виевна могучая тёмная богиня, у неё свои цели и пути.
– Неужели против Вашей воли пошла? – поразился я.
– Нет-нет, мы часто говорили о том, что коровы должны принадлежать нам. Никто лучше меня не сможет заботиться о небесном стаде. И к тому же Земун моя мать, – Велес невольно повернул рогатую голову и посмотрел в сторону озера. Я тоже обернулся, кто из коров эта загадочная Земун я так и не решился выяснять.
– Но кражу Вы не одобрили? – уточнил я, хотя и так знал ответ, я же подслушал как Велес с Ягой ругались.
– Не одобрял, – Велес помрачнел. – Но сделанного не воротишь.
– Ну почему же? – обрадовался я. – Коров нужно вернуть. Вернуть обратно в светлый Ирий, в Синюю Сваргу.
– Красть не хотел, но назад не верну, – голос Велеса зазвучал сталью. – Моё стадо, я ему лучший хозяин.
– Как же так? – я совершенно был сбит с толку. Это у бога богатства так страсть к этому самому богатству проявляется? – Вы же сами говорили о последствиях, разве вы этого хотите?
– Вернуть нельзя, исход будет ещё хуже.
– Это как? Почему?
– Потом расскажу, если время будет, – Велес сделал отстраняющий жест. – Сейчас оставь меня, Иван, мне нужно подумать.
Вот и поговорили! Кое-что интересное я узнал, немного яснее стало, но до полного понимания далеко, если я вообще понять их способен. Нельзя сказать, что о подобных представлениях я не читал раньше. Но одно дело читать, другое дело от одного из богов услышать. И вообще, я ведь не профессор философии, я школу недавно закончил, на первый курс университета поступил. И то не на факультет же философии или какого-нибудь там религиоведения. Не скажу, что с тех самых пор я темой богов не интересовался и возможным сочетанием религии с современной научной концепцией. Но всё больше именно интересовался, то есть, довольно поверхностно. И вот опять. Волей-неволей, а придётся мне в этом разбираться. Влез я, похоже, по самые уши, завяз. Осмысливать, чудится мне, доведётся прямо по ходу пьесы, между делом. Не знаю только, делать-то что? Коров нужно вернуть. Вот верю я, что в этом основная загвоздка, причина всех будущих проблем, из-за которых Яга меня подрядила. Хм. А не настала ли пора с Ягой поболтать?
А что?! Идея не лишена смысла. Если Велес Яге кражу простил, хоть она почти против его воли пошла, выходит он её мнение не последним считает. Жена, однако. Быть может, я ей всю опасность объясню, она мужа уломает, вернут стадо на место и будут прикидываться, что вовсе не при чём. Так, нужно срочно возвращаться к избушке на курьих ножках. Куда кот запропастился? Э?! А из пещеры как выбираться будем? Я уже отошёл метров на тридцать от камня, у которого сидел бог достатка, оглянулся. Велес сидел в глубокой задумчивости, склонив рогатую голову. Нет, не стану его тревожить. Может, щёлка какая осталась, пойду поищу.
Я двинулся вдоль покатой неровной стены пещеры, петляя между валунами. И через несколько метров наткнулся на кота, что-то высматривающего в центре пещеры.
– Баюн, – обрадовался я. – Ты чего тут прячешься?
– Тсс, – вскинулся кот. – Не шуми, иди своей дорогой.
Я проследил за направлением его взгляда, коровы преспокойно щипали сочную траву. Что так могло заинтересовать чёрного разбойника? А! Понял! Индрик-зверь, тоже среди коров свежей травкой угощается. Ясно отчего кот в тени прячется.
– Слушай, Баюн, нам бы вернуться, с Ягой Виевной потолковать.
– И мне бы вернуться, – зашипел Баюн злобно. – Но благодаря твоей глупости, мы здесь застряли. Вряд ли хозяин проход на заказ для нас открывать будет. Уж он позаботился, чтобы ни щёлочки не осталось.
– Не сердись, я же не знал.
– Не знал он! У тебя всё те же оправдания?! Не поменялись?!
– Погоди, Баюн, выход должен быть.
– Ну-ну, поди поищи, – буркнул кот и опять вернулся к наблюдению за Индриком.
А ведь это мысль! Индрик ведь зверь магический, любые пути-дороги прокладывать умеет, даже в Ирий меня возил. Пойду его попрошу. Я скользнул между скалами и потопал к воде, благо не так далеко.
– Индрик, – позвал я, приблизившись к единорогу.
Он прекратил щипать траву, поднял голову, тихо по лошадиному фыркнул.
– Слушай, Индрик, – попросил я, – мне бы из пещеры выбраться? Мне к Яге надо, поговорить. А Велеса негоже от дел отвлекать, может, выведешь меня отсюда? Индрик некоторое время раздумывал, прикрыв глаза и шевеля ноздрями, потом кивнул, пригнул правое переднее колено, чтобы я смог легче взобраться. Я уже положил руку на холку, примеряясь, как лучше забраться, надо было с правой стороны заходить, но не просить же Индирика теперь развернуться. И так он мне услугу оказывает. Но тут я вспомнил про кота, прячущегося за камнями, он-то тоже выбраться хотел, не дело его здесь бросать.
– Индрик, там кот Баюн от тебя прячется, возьмём его с собой? Если у него смелости хватит.
Единорог тихо заржал, показав крепкие белые лошадиные зубы и снова явственно кивнул, поднимаясь на все четыре ноги. Я юркнул обратно в поисках кота, тот уже сменил дислокацию, но я наткнулся на него весьма быстро.
– Баюн, поторапливайся, – я махнул рукой. – Индрик нас вывезет из пещеры.
– Вот сам и скачи со своим Индриком, – зашипел кот.
– А! Так ты никуда не торопишься? Так бы сразу и сказал. Решил здесь вместе с Велесом и коровами переждать пока всё успокоится? Месяц-другой? Правильное решение.
– Что б тебя! – вновь зашипел кот, шерсть на его загривке встала дыбом. Он затравленно оглянулся, словно в поисках путей отступления. Не нашёл и сдался: – Поехали.
Мы вернулись к озеру, Индрик заметил нас и громко фыркнул, вытянув губы и повернув голову в нашу сторону. Кот едва бежать не бросился, но сдержался, лишь за меня спрятался, ну хоть в обморок не упал как в прошлый раз. Я взял его на руки, кое-как влез на Индрика, подставившего бок и весьма ехидно ухмылявшегося. Я и сам про себя посмеивался, но виду не показывал, не хотел кота обижать. Индрик пошёл шагом и почему-то кругом по берегу озера, я не беспокоился, он гораздо лучше меня знает верный путь. Вернее, я совсем его не знаю, не уверен, что вообще что-то правильно понимаю. Вон Велес в откровения пустился, как я считаю, а в самом-то деле то, что для меня откровением кажется, быть может, здесь каждая собака знает… э… каждый кот?.. каждая корова? А я из того малого, что он сказал не всё понимаю. Вот, например, Велес сказал: «Ты думаешь, боги рождаются богами?». А как мне думать? В особенности, когда это говорит существо с рогами на голове, родившееся от небесной коровы, съевшей кости волшебной щуки, выловленной в сметанном озере в светлом Ирии в Синей Сварге. Такова ведь легенда о рождении Велеса, я не путаю? Так что, если кому и говорить, что богами не рождаются, то не ему. Чья бы корова мычала… Э… Тсс! Такими идиомами поблизости Велеса лучше не бросаться, даже мысленно, да и рядом с Индриком тоже, он всё-всё чует, может обидеться. Не хочу я друзей обижать.
Я с некоторым беспокойством обратил внимание на единорога. Опа! Неслабо я в размышления погрузился, отвлёкся от реального мира. Мы во весь опор скакали по лугу под открытым небом, солнце неспешно клонилось к закату. А как мы из закрытой пещеры-то выбрались? Ну ты, Ваня, натурально – лапоть, рекорд внимательности поставил! Разве так можно! Хотел же посмотреть каким путём Индрик выкарабкиваться будет. А куда мы скачем? Я же просил только… Хм, ясно. Так даже лучше. Белоснежный единорог остановился в пятидесяти метрах от избушки, стоящей на четырёх высоких пнях деревьев. Кот соскочил на траву едва мы остановились и юркнул в кусты, я слез на землю обнял Индрика, потрепал его по переливающейся радугой гриве.
– Спасибо, Индрик, ты очень помог, – почти прошептал я ему на ухо. – Возвращайся к Велесу, ты ему нужен.
Единорог заржал, по обыкновению, взвился на дыбы и исчез почти мгновенно. Кот тут же высунул из кустов усатую морду, фыркнул и вылез на опушку весь целиком, гордо вытянул хвост столбом и зашагал к избушке. Ну и мне туда. Однако кот замер, не дойдя до избушки нескольких метров, попятился и опять шмыгнул в кусты, туда, где мы прятались с ним сегодня утром. А теперь-то что? Я заколебался, но всё же сделал свой выбор и исчез с поляны вслед за котом.
– Что там? – я прокрался к коту, который внимательно наблюдал за избушкой.
– Тсс! – зашипел он, приложив лапу к губам. – Морана Свароговна там. Дай послушать!
Я прислушался и, естественно, ничего не услышал. Ну я же не кот!
– Баюн, – зашептал я вновь, – я не слышу ничего. Нельзя ли…
– Тсс! – повторил Баюн недовольно и махнул хвостом.
Видимо не зря он хвостом махал, потому как, тут я расслышал негромкий голос Яги.
– … много их собирается?
– Немного, подруга, немного, – я узнал холодный голос Мораны. – Зато все самые могучие. Дажьбог17 да Перун-громовик, да ещё Волх18 с ними напрашивается. Но и Хорсу19 и Семарглу20 велел Сварог21 наготове быть, если что на помощь спешить. Разгневался батюшка Сварог на непорядок, негоже небу без туч, негоже Синей Сварге без коров.
– Да ты же сама Морана Свароговна…
– Нет-нет, подруга, меня в свои дела не вмешивай. Лучше подумай, как стадо оборонять будешь.
– Дажьбога с Перуном силой не одолеть, тут хитростью надо.
– Ну, подруга, тебе ли хитрости и коварства занимать?
– Есть у меня средство надёжное, колдовство могучее, – словно неохотно проговорила Яга. Обращусь я яблоней прекрасной, подобной той, что в Ирийском саду растёт, окажусь на пути светлых богов. Не удержатся они, отведают яблочек моих и тут же забудут обо всём не свете, и уснут долгим сном.
– Хороший план, – одобрила Морана. – А если не захотят они есть яблоки?
– Да отчего же? А впрочем… – Яга на некоторое время замолчала, обдумывая решение.
Я слушал во все уши, кот тоже не пропускал ни слова. Вот только что дальше я буду делать? После того что Яга тут Моране наговорила, уговаривать её вернуть коров будет странно. Впрочем, она же не знает, что мы с котом подслушивали. Попытаться стоит несмотря ни на что.
– Есть ещё такое средство, – заговорила вновь Яга. – Как спустятся светлые боги в Навь им непривычную, напущу я на них жару да жажду великую, а сама обращусь колодцем с ключевой водою. А коли изопьют они водицы так поплывёт у них всё перед глазами, и голова кругом пойдёт, так и провалятся они в яму глубокую, в самые нижние слои Нави, откуда им уж и не выбраться.
– Уже лучше, – в голосе Мораны я расслышал злорадство.
– А в запасе у меня ещё одно колдовство, – уже без понуканий продолжила Яга. – Если минуют они яблоню и колодец, устанут изрядно и тут увидят они перину мягкую удобную, притягательную. Станут у них глаза сами собой смыкаться, а рот зевотой растянет. Не смогут устоять, прилягут отдохнуть, а как лягут они на перину, так и вспыхнут они жарким пламенем из самых нижних слоёв Нави, из нутра земли извлечённым, так и сгорят дотла. Не скоро их тела и могущество к ним вернутся.
Я расстроился. Вот же ведьма! Ох не зря про неё в наших сказках столько плохого написано. А я-то ей помогать взялся. И что теперь делать?
– Хорошая задумка, – теперь похвалила Морана. – Отправлюсь-ка я в Сваргу, узнаю последние вести, а тебе готовиться надо. А Велес, кстати, что?
– Не хочу я, чтобы Велес с Перуном встречались, – недовольно бросила Яга. – После прошлой битвы поменялся он сильно. Да не то важно, что поседел и постарел, а то, что тоска в нём поселилась. беспокоюсь я за него.
– Да? Неужели? – голос Мораны был по-прежнему холоден и равнодушен. – Давненько я с ним не виделась. Ну, бывай, подруга.
Кот прижал уши, улёгся на землю, совершенно скрывшись в траве, я также плюхнулся и затаился. В стене избушки появилась дверь, и лестница спустилась вниз. В этот момент с крыши поднялась маленькая птичка и, часто забив крыльями, скрылась в наступивших сумерках. Не успел я проводить её взглядом, как дверь открылась, и Морана ступила на лестницу. Я уткнулся лицом в траву, не хватало только, чтобы она мой взгляд почуяла и застала меня тут. С Мораной мне встречаться категорически противопоказано, а вот с Ягой всё-таки поговорю. Последние её слова про Велеса мне понравились, неравнодушна она к нему, а я уж было плохо про неё подумал. Морана спустилась по лестнице, свернула в лес и величественно зашагала по тропинке. Мы с котом выждали несколько минут и не сговариваясь поднялись.
– Пойдём в избушку? – последовало моё предложение после некоторой паузы.
– Послушай, Ваня, – начал вдруг юлить кот, – ты… это… там…
– Что случилось, Баюн, – не вытерпел я.
– Ты не проговорись, только, – выпалил кот.
– О чём ты?
– Как о чём?! Как о чём! О том, что ты слышал недавно. Запомни, ты никого здесь не видел, ничего не слышал. Не сдавай меня.
– А! Ты об этом. Хорошо-хорошо. Мог бы не предупреждать.
Вообще-то кот молодец, что предупредил, я как-то не сообразил. Ведь прослушку кот организовал, Яга сразу догадается, если я про её коварные замыслы начну расспрашивать. Нет, кота подводить нельзя, он мне ещё пригодится, да и не дело друзей подставлять. Мы поднялись по ступеням, кот впереди, я следом. Склонившись, чтобы не треснуться головой о притолоку, я вошёл в избушку.
– Здравствуйте, Яга Виевна, – не стал я дожидаться пока она разглядит, кто пришёл.
– Иван? – воскликнула она удивлённо, когда обернулась. – Как ты здесь оказался? Однако, ты вырос.
Вот этой фразы я и дожидался. А что ж, все мой рост замечают, и Яга не исключение.
– Меня Вы, Яга Виевна, сюда прислали, – сразу взял я быка за рога. – На помощь.
– Я?! На помощь?! – искренне удивилась хозяйка тёмного леса. – Мне помощь не нужна. У меня всё прекрасно, особенно теперь.
– Рад за Вас, – я криво усмехнулся. – Именно потому, что у Вас всё прекрасно, Вы приложили массу усилий, чтобы найти меня в моём времени, и ещё больше сил, чтобы отправить меня сюда.
– И что же я повелела?
– Повелели? – вновь усмехнулся я. – Вы попросили о помощи, не сказав, правда, что конкретно мне нужно сделать. Были уверены, что я сам разберусь.
– И как? Разобрался? – Яга полностью овладела собой, выдержки и опыта ей не занимать.
– Полагаю, да, – я кивнул. – Вся проблема в небесных коровах. Их нужно вернуть на место.
– Вернуть? Вот как?
– Да, вернуть, – я усилил нажим. – То, что я видел в будущем было весьма… э… м… не буду рассказывать. Вам лучше не знать. – Яга приподняла одну бровь. – Нет, правда! Жуткое дело.
– При чём же тут коровы?
– Ну… – следовало подбирать слова аккуратно, просто необходимо быть убедительным, второго шанса, пожалуй, не будет. – Я ведь не зря оказался здесь именно в это время. А основное, что сейчас произошло – это… похищение коров.
– Возвращение коров их подлинному хозяину, – строго поправила Яга.
– Пусть так, – легко согласился я. – Вы ведь не верите, что светлые боги оставят вас в покое?! Перун и… – я прикусил язык, едва не выдав, что мне кое-что известно, – и наверняка не он один, они придут за небесным стадом.
– В навьем мире мы хозяева, – усмехнулась Яга. – У светлых богов нет здесь власти и силы их здесь слабнут. – Яга остановила меня жестом, не дав себя перебить, – Ты и сам не уверен, что дело в коровах. Ты уцепился за первую причину, которую увидел, которая на поверхности.
– Это же очевидно, – тщательно сдерживаемое раздражение всё-таки прорвалось наружу. Уловив в глазах Яги некий огонёк азарта, я резко сбавил тон. – Да, я ухватился за самую явную причину, но от этого она не становится менее опасной.
– Здесь в Нави, Иван, нельзя доверять очевидным вещам. Ты этого ещё не понял? Очевидность здесь далека от реальности.
– Да, да, соглашусь, – отмахнулся я от её поучений. – Вам виднее, это ваше царство. Но всё-таки…
– Не спеши, Иван, – прервала она мою горячую речь. – Скажу сразу, чтобы прервать ненужный спор, – коров вернуть в Ирий нельзя.
– Да почему же нельзя?!
– Хм, – неопределённое пожатие плечами. – Спроси у Велеса, если встретишь его.
– Уже спрашивал, не говорит, – вырвалось у меня. Эх, зря я это сказал.
– Ты виделся с Велесом? – подобралась Яга, бросив беглый взгляд на кота.
Кот, к моей радости, сделал удивлённые глаза. Умный парень. Вернее, хитрый, не то что я, не хотел же говорить, но не сдержался.
– Да, Яга Виевна, – теперь я старался быть ещё осторожнее в словах, – я встретил его тут неподалёку, мы поговорили.
– Но, – усмехнулась Яга, – если Велес не согласился, чего же ты хочешь от меня?
– Я надеялся, Вы его уговорите. Видимо, напрасно.
– Совершенно напрасно.
– Мне кажется, Вы недооцениваете опасность и последствия.
– Иван-Иван, – в её голосе зазвучал упрёк, – я знакома с силами светлых богов гораздо лучше тебя, у нас есть чем их удивить.
Ну да, ну да, наслышан о ваших методах, промолчу лучше, оставлю без комментариев. И чего мне теперь делать? Может просто попросить Ягу отправить меня обратно? Слушать меня они не хотят, сам я тут мало что могу сделать, разве я могу что-нибудь богам противопоставить? Силой я действовать однозначно не могу, ну нету у меня таких сил. Да что там, никаких нету. Хм, хотя против Чуда-Юда шёл, так же думал, но победил же. И всё же, будь, Ваня, честным с собой, отнять коров у Велеса и Яги силой тебе ни в коем разе не светит. Ага, самому отнять и вернуть в Ирий. Мне не смешно! Да и будь шанс, не хочу я против Велеса сражаться! Да и против Яги не хочу, вот против Мораны… Так, не отвлекаемся, о деле думаем. Если силой нельзя, то… хитростью? Обвести их вокруг пальца? Ещё более самонадеянно, у них тысячелетний опыт интриг и борьбы за власть. Или с такими как я они раньше не связывались? Делать-то что-то надо, раз уж я согласился помогать, не поднимать же лапки кверху.
Честно сказать, я в растерянности, Велес упёрся, Яга не поддаётся, а только они решают… Хм, а может, с противоположной стороны зайти? В том смысле, что с Перуном поговорить? А что?! С ним у меня тоже хороший контакт налажен, мы явно на одной стороне. Ага и с Велесом на одной стороне, а рогатый бог с богом грозы теперь на разных сторонах. А я и там, и там? Разве так бывает? С этими проблемами с ума сойдёшь. А если…
– Ну, – осторожно начал я, – если вам моя помощь не нужна…
Яга посмотрела на меня в странной задумчивости, и я нутром почувствовал, что она подыскивает подходящее мне задание. Это чего ж? Опять у Яги на побегушках подвизаться? Мне чего, прошлых приключений не хватило? Я и согласился-то потому, что Яга, ну, та старая Яга из моего времени, давала мне полную свободу действий. И поторопился прервать размышления хозяйки избушки на курьих ножках, пока её мысли не зашли в ненужную сторону.
– Раз, я не нужен, я пошёл, – я поднялся.
– Куда же ты на ночь глядя? – удивилась Яга. – Ночью в тёмном лесу небезопасно.
– Э… – скрыть растерянность было не так просто, не мог же я сказать, что собираюсь встретиться с Перуном. Это было бы крайне подозрительно, а я никакого оправдания не придумал заранее. – Я бы хотел ещё раз поговорить с Велесом.
– Напрасно, – покачала головой Яга. – Да и где ты его теперь найдёшь? Он не бродит по округе, делом занят.
– Я поищу, – ответил я довольно уклончиво. – Может, Баюн меня немного проводит?
– Я не могу отпустить Баюна с тобой, он мне понадобится для… одного дела.
– Ну, совсем чуть-чуть, – взмолился я. – Я не задержу его надолго.
– Ну, иди, – во взгляде Яги зажегся огонь подозрений.
– До свиданья, – я выскочил за дверь и почти спрыгнул на траву.
Кот, почитай, неохотно, медленно спустился вниз. Я свернул на тропинку, по которой ушла Морана, и махнув коту рукой, поспешил в лес. На улице совсем стемнело, деревья высились чёрными великанами, тянули ко мне зловещие лапы. Главное не споткнуться и ноги не переломать, далеко я в темноте не уйду, похоже.
– Слушай, Баюн, – обратился я к коту, когда между нами и избушкой оказалось изрядное расстояние, и я мог надеяться, что нас не подслушивают. – Я тебя не выдам, но и ты не выдавай меня.
– Начало мне совсем не нравится, – замурлыкал кот.
– Я хочу с Перуном поговорить.
– Зачем это? – теперь кот прищурил глаза и уставился на меня.
– Может сглажу конфликт, проясню ситуацию. Вдруг решат дело миром?
– Ох, наивный ты, Иван, – вздохнул кот. – Раньше сказал бы: «Иван-дурак», но поскольку я тебя давно знаю…
– Ладно-ладно, не прикидывайся, – отмахнулся я. – Лучше помоги к Перуну добраться.
– Да как же я помогу? – удивился кот, на мой взгляд, довольно искренне. – Откуда мне знать, где он сейчас? Да и знал бы… я же не леший, пути в лесу прокладывать не умею.
– Леший? Его что ли попросить? В прошлый раз помог.
– Так старый хрыч в другой стороне, – пришёл в изумление кот, – туда в темноте, как раз до утра будешь топать. Быстрее не управишься.
– В другой сторону от чего? – ухватился я за оговорку кота. – Всё-таки знаешь где Перуна искать?
– Ты меня на слове-то не лови, – огрызнулся кот. – Где Перуна искать и ты знаешь, в светлом Ирии в Синей Сварге. А в другой стороне – это от Рипейских гор. Ближайший путь в Ирий через них пролегает. А уж в светлом Ирии сейчас Перун или нет, то мне неведомо. Я туда не вхож. Был-то единственный раз вместе с тобой, да и то, ничем хорошим для меня не кончилось. Лихо одно.
– А я помню, ты дракону тамошнему рыло-то изрядно начистил, – добавил я мечтательности в голос. – Хозяева не вовремя пожаловали, а так бы одни клочки от него остались.
– Это да! – приосанился Баюн. – Это я могу. Я кот Баюн, не чета какому-то дракону блохастому.
– Во-во! А я что говорю! Уж тебе ли не знать где Перуна сыскать?!
– Тьфу! Зря! Ой зря я тебя Иваном-дураком назвал. А ведь был такой добрый молодец, простой, наивный, всему верил. У Яги Виевны, что ли, понабрался?
– У тебя, Баюн, не скромничай. Ты же тот ещё хитрец, вот и сейчас ты мне голову морочишь, от вопроса увиливаешь.
– Не знаю я, где Перун, правда не знаю. Ну только где ж ему быть, как не в Ирии светлом? Отдыхает, поди, к битве готовится.
– Так как же мне в Ирий попасть? Индрик-то занят, да и не повезёт, поди, без Велесова разрешения.
– Индрик-Индрик, – передразнил Баюн. – Нет у меня способа туда попасть, был бы, шастал бы туда как к себе домой. Только зачем тебе в Ирий? Если Перун там, Рипейские горы он не минует, подстережёшь его на пути.
– Хм, Баюн, отличная идея. Так даже лучше будет, меньше свидетелей. С некоторыми обитателями Ирия я встречаться не спешу.
– Так чего ты ко мне пристал? Иди себе по тропинке, выйдешь на поляну. Там вдоль неё и ещё немного по лесу. Мимо Рипейских гор не проскочишь. Большие они, издалека видать.
– Один? – тропинка терялась в кромешной тьме. – А ты…
– Ты сам слышал, я хозяйке нужен.
– Слышал-слышал, – проворчал я. – Козни строить.
– Не козни, а оборону, – своим назидательным тоном Баюн стал совсем похож на кота Матроскина.
– Ладно, не буду спорить, пойду я.
– Увидимся, – бросил кот и, не дожидаясь ответа, потрусил в сторону избушки.
Ладно хоть не попрощался, как он любит, «увидимся» – несколько обнадёживает, не так ли? Кот растворился в темноте буквально сразу же и десяти метров не прошёл, я вздохнул и двинулся в противоположную сторону.