Глава 1, в которой князь неожиданно приезжает в замок Славбург
Возможно, ты уже знаешь о маленьком рыцаре по имени Тренк, таком храбром и сметливом, да в придачу таком добром и великодушном, что слава о нём разнеслась от гор до моря. А в те времена, как ты помнишь, это был почти весь мир, потому что Америку ещё не открыли.
В день, о котором пойдёт речь, Тренк опять сидел в замке Славбург на пышном пиру, потому что добрый рыцарь Ганс, который собирался сделать из Тренка настоящего пажа и оруженосца, был убеждён, что роскошный пир для рыцаря важен не меньше, чем жаркий бой. Стол в парадном зале ломился от всевозможных яств и напитков. Перед гостями стояли оловянные кубки и глиняные миски, а ещё блюда со свиными рёбрышками, кусками жареной свинины и телятины и курами с хрустящей корочкой. На одном блюде между грудой маленьких морковок даже лежала глазированная свиная голова, и казалось, будто она улыбается.
– Чудесно, чудесно, рыцарь Ганс! – воскликнул сиятельный князь, неожиданно посетивший замок Славбург. Как раз в его честь и был устроен этот пир, хотя, как мы знаем, добродушный и толстенький рыцарь Ганс мог пировать и без всякого повода.
– Благодарю за похвалу, ваше сиятельство! – ответил хозяин замка и вытер рукавом жирные губы. Нравы в те времена были, увы, грубоватые, рыцари редко пользовались салфетками, поэтому рукава у всех были такого цвета, что и названия ему не подберёшь. К тому же они довольно быстро пачкались. Но в мрачную рыцарскую эпоху такие вещи никого не смущали.
– Кстати, ваше сиятельство, гром и молния, почему вдруг вы приехали в Славбург? – продолжил рыцарь Ганс, но, увидев, что князь грозно наморщил лоб (ведь когда сиятельный князь посещал какой-нибудь замок, его подданным полагалось ликовать, а не спрашивать, зачем и почему), поспешно добавил: – Конечно, я невероятно счастлив, ваше сиятельство, невероятно счастлив! Но мне хотелось бы знать, каким княжеским делам я обязан такой радостью.
Тут лоб князя слегка разгладился, но ненадолго. Потом правитель всей страны нахмурился ещё сильнее, и Тренк с испугом увидел, что князь, который вообще-то был справедливым и довольно добрым человеком, теперь не на шутку гневается.
– Ну, дорогой рыцарь Ганс, – сказал князь и поднял локоть, вытирая рукавом губы (как видишь, я сказала тебе об этикете во времена рыцарей правду!), – я подожду с разговором до конца этого превосходного пира, потому что вкусные яства обычно смягчают мой нрав, а сегодня это как раз кстати.
– Смягчают ваш нрав? – удивлённо спросил рыцарь Ганс, и я, к сожалению, должна тебе сказать, что в это время он отгрыз кусок куриного филе и продолжал говорить с набитым ртом. – Но что же такое случилось, ваше сиятельство, что вы раздражены и даже сердитесь? – И тут он снова вытер губы рукавом. Ох, действительно, пора было бы уже изобрести салфетки!
– Вы спрашиваете, что случилось, рыцарь Ганс? – воскликнул князь и сделал это, увы, тоже с набитым ртом. – Что же, вы и сами, вероятно, знаете. Огромного и Свирепого дракона видели уже много раз, и теперь не только в Драконовом лесу! Сообщают, что он, как и прежде, ест девиц, ворует коров и изрыгает огонь. Вот я и решил спросить у вас, как это возможно. Разве ваш племянник Тренк не победил страшного дракона?
Добрый рыцарь Ганс испуганно посмотрел на князя, но ещё с большим испугом глядел на него маленький рыцарь Тренк. А чтобы ты не подумал, что Тренк испугался свирепого дракона, я должна тебе быстро рассказать про этого маленького рыцаря. Пир всё ещё продолжается с чавканьем и рыганием, и мы ничего не пропустим, кроме дурных манер.
Возможно, ты удивишься, узнав, что Тренк родился на свет не сыном благородного рыцаря, а сыном бедного крестьянина. Его отец, Хауг Тысяча Ударов, был крепостным, а это означало, что он и вся его семья принадлежали феодалу. Подлый рыцарь Вертольт Лютый правил своими владениями жесткой рукой, порол крестьян за малейшие провинности и бросал их в холодное сырое подземелье. И они ничего не могли с этим поделать! Недаром тогда говорили: «Крепостным родился, крепостным умрёшь, ты крепостной на всю жизнь».
Тренк не мог больше терпеть и ушёл из дома со своим маленьким поросёнком Хрюнчиком на поиски лучшей доли, мечтая стать свободным и освободить свою семью. Ему повезло, потому что Ганс фон Славбург взял его в свой замок и решил воспитать из Тренка настоящего рыцаря. Мальчик стал пажом и учился всему, что полагалось знать и уметь благородному человеку.
Впрочем, Тренк доказал, что уже кое-что умеет, когда по повелению князя отправился на бой со страшным драконом. Отправился совсем один, хотя, конечно, с ним был Хрюнчик, а потом к ним присоединилась Текла, дочка рыцаря Ганса и лучшая подруга Тренка, да к тому же лучший в мире стрелок из рогатки.
И если ты удивляешься, почему Тренк и Текла проявили такую смелость, решив сразиться с драконом, сейчас я объясню тебе её причину. Князь обещал исполнить желание того, кто принесёт ему доказательство победы над драконом! И ты, конечно, догадываешься, что мог пожелать юный паж, а на самом деле сын крепостного крестьянина. Конечно, чтобы злой рыцарь Вертольт Лютый дал свободу его семье. Только ради этого Тренк проявил такую храбрость.
И мальчик действительно вернулся с полным мешком драконьих зубов – их было двадцать семь штук! – которые доказали всему миру, что страшный змей мёртв, ведь невозможно вырвать столько зубов из пасти живого дракона. Тренк смог высказать своё желание сиятельному князю и пожелал свободу не только для своей семьи, но и для всех крепостных крестьян рыцаря Вертольта. И они её получили.
И всё было бы хорошо, если бы Тренк не слукавил, когда сообщил князю, что победил дракона. Но как это получилось, прямо сейчас я, к сожалению, рассказать не успеваю – ведь за пиршественным столом опять разгорелись страсти.