Не хочу сейчас углубляться в семейную историю – она очень запутанная и длинная. Скажу лишь, что у Дании и Даниила был сын, Александр. Ему, на момент всех описываемых событий, не исполнилось даже года. Родители безумно любили мальчика, но не могли взять его с собой во вневременность: обычные люди в ней не выживают и даже прежние Хроносы не могли находиться там без защиты. Мой брат и его супруга – другое дело. У них есть иммунитет, полученный в результате их приключений1415. И то, они пользуются специальными кольцами Хроносов, которые защищают от влияния вневременности. Ведь этот самый иммунитет может исчезнуть так же внезапно, как и появился, поэтому подстраховка никогда не будет лишней. Майкл вот доигрался, что остался без этой защиты и части своих способностей. Впрочем, ему и остатка хватает, а во вневременности он находится благодаря браслетам, частично обладающим способностями колец Хроносов – например, они защищают от негативного воздействия пространства без времени.
Но маленького мальчика Александра родители защитить не могли и потому решили отдать его в хорошую семью на Нибиру. Саша рассказывала, что Гедеон затаил на дочь и зятя обиду: ведь они могли оставить внука с ним. Однако у Дании никогда не складывались отношения с отцом. К тому же она хотела, чтобы сын вырос в полной семье, а не сиротой при живых родителях и с полубезумным дедом. Поэтому его отправили на другую планету, где никто не знал историю Даниила и не мог бы поведать ее мальчику. До определенного момента он считал нибирийцев родными родителями и лишь в результате очередных приключений моего брата и его супруги16 узнал тщательно скрываемую правду.
Вместе с мальчиком Даниил передал нибирийцам и бесценные знания, и технологии, тем самым ускорив их развитие примерно на несколько тысяч лет. И с тех пор Нибиру стала самой передовой и технологичной планетой, а учитывая, что от Власты злобные мацтиконы не оставили ничего, кроме нескольких астероидов, еще и получила статус первого небесного тела, на котором зародилась жизнь. Теперь же выходит, что это не так и Тиара вполне может побороться с ней за звание самой старой планеты!
– Однако кое-что не сходится. – продолжал делиться со мной своими наблюдениями Оникс. – Да, у них были установки для работы с водой, но вся остальная техника оказалась, в сравнении с водоочистительным и водоподготовительным оборудованием, мягко говоря, древней. Это странно.
– Но ведь звезда не умирает в один миг и это длится многие тысячелетия. – ответила я. – Наверное, когда они поняли, что происходит с их светилом, все силы бросили на то, чтобы выжить. Удивительно, что они не попытались улететь отсюда.
– Там, где по нашим подсчетам когда-то было море, мы обнаружили остов космической шлюпки. Он неплохо сохранился за все это время. Возможно, часть гуманоидов и покинула планету, а другие только собирались. Но у меня есть еще одна теория, связанная с другой нашей находкой.
Оникс рассказал, что следы жизни обнаружили не только на поверхности Тиары, но и под землей. Неподалеку от развалин бывшего замка нашли пещеру и пока обследовали два первых ее уровня. Они оказались вполне обитаемыми, там и припасы какие-то имелись, и орудия труда, и даже парочка скелетов.
Увидев космическую шлюпку, и позднее обнаружив когда-то обжитую пещеру, внук выдвинул теорию. Заключалась она в том, что местное население отчаянно пыталось спастись, но покинуть планету по каким-то причинам не удалось. И, чтобы не сгореть и не погибнуть от жажды, гуманоиды решили углубиться внутрь Тиары.
– В библиотеке ба Саши я в детстве прочитал интересный рассказ – там люди жили внутри планеты, у них было свое искусственное солнце, относительно неплохой климат… Что если это не какая-то фантастическая выдумка, а реальность?
– Ты же проходил физику в школе? – покачала я головой. – Как реальные живые существа могут жить внутри планеты? Откуда они возьмут кислород, гравитацию?
– Посмотри вокруг – мы обживаем необитаемые миры. Что помешает расе, если она достаточно развита, сделать то же самое, но внутри?
– Одно дело на поверхности обживать. Чем бы они питались, кормили свой скот?
– Ну слушай, про гидропонику даже в двадцать первом веке на Земле знают. – наверное, Оникс уже кому-то излагал свою теорию, раз так бойко отбивал мои аргументы.
– А давление? Внутри планеты оно гораздо выше, чем на поверхности!
– Во-первых, я не утверждаю, что местные засели прямо возле ядра. Температура поверхности была достаточно высокой, чтобы истребить все живое. Но песок остался нерасплавленным, сохранились следы жизни. А значит, слишком глубоко прятаться попросту не было нужды. Во-вторых, Лина, кто сказал, что эти гуманоиды так же восприимчивы к атмосферному давлению, как мы? Даже обычные люди, водолазы, например, работают под воздействием большего давления. А это другая цивилизация, со своими особенностями организмов.
Поразмыслив над словами внука, я признала, что его теория не лишена правдоподобности. И юноша, довольный тем, что преодолел мое неверие, продолжил разглагольствовать. Он предположил, что раз он с коллегами нашли на бывшем побережье космическую шлюпку, что-то у местных пошло не так и они не смогли ею воспользоваться. Да и потом, путешествия в космосе, если тот не изучен хотя бы приблизительно – это попросту опасное дело, не всегда оборачивающееся успехом. Кто знает, сколько лететь до следующей подходящей планеты? Не закончатся ли припасы в дороге? А если иссякнет топливо? Не получится ли так, что бежавшие от гибели космонавты попадут в самые ее объятия? Тем более Оникс сказал, что судя по раскопкам, вряд ли эти гуманоиды сумели хорошо освоить даже ближайший космос.
Поэтому решение уйти с поверхности Тиары на глубину было бы более разумным. Особенно если у населения нет проблем с атмосферным давлением. Там и правда можно было приноровиться выращивать овощи и фрукты, к тому же на относительной глубине могли сохраниться подземные реки, которые не высохли из-за все возрастающей температуры наверху. Да и от самого пекла там можно укрыться.
– Так что, может быть, под нами тут до сих пор целая цивилизация обитает!
– Вспомни: планета была во льду. Как бы печально это ни звучало, они там все наверняка перемерзли.
– Лина, эти гуманоиды умели добывать воду из песка! Это даже труднее, чем превращать воду в вино! – не сдался внук. – Может, у них там и обогрев был налажен.
– А энергию они где брали?
– Не знаю. Где-то нашли. Это мелочи, а я тебе пытаюсь сказать главное: мы буквально ходим по сенсационному открытию. В лучшем случае под нашими ногами сейчас сидит древняя цивилизация. В худшем – ее останки. И мы должны их найти!
Услышав это, я села прямо в траву и с опаской посмотрела на юношу. Ну теперь понятно, почему он так хотел показать мне планету в первый же день. Сейчас засунет меня в какую-нибудь пещеру и начнет исследовать ее окрестности. Нет бы самому это сделать, раз пришла дурная мысль в дурную голову. Но нет, Оникс у нас парень компанейский, ему обязательно нужно, чтобы в неприятности вляпался кто-то еще.
– Нет!
– Почему? – удивился археолог галактического масштаба.
– Потому что в лучшем случае эта теория так и останется теорией и мы просто напрасно потратим время, проголодаемся, промерзнем и скажи спасибо, если никуда не свалимся и ничего себе не сломаем. А в худшем случае твоего лучшего случая выжившая раса окажется агрессивной и тогда нам точно что-то сломает. Потом еще на поверхность вылезет и устроит тут невесть что!
– Вот поэтому мы и должны предупредить их выход с фанфарами. – не сдался внук. – Обнаружить их первыми и сообщить нашим.
– А почему это обязательно должны делать мы? Сообщи свою теорию остальным, пусть отправляют специально обученных людей.
– Я уже сообщил. Но мне сказали, что нужно дождаться спелеологов. А для этого сначала написать заявку-обоснование. Ждать придется неделю!
Я закатила глаза. Оникс у нас такой: ему нужно все сразу, а неделя кажется юноше целой вечностью. Удивительно, как он вытерпел девять месяцев, прежде чем наконец увидел сына!
– Ну а почему ты сам до сих пор не слазил туда с Томом и Геком?
– Они сказали, что с них и мацтиконского астероида хватило17. – надулся внучок. – И что когда узнали о моем сюда прибытии, дали себе слово никуда со мной дальше столовой и бани ни под каким предлогом не ходить.
Я хмыкнула. После той самой истории с астероидом близнецы слегка наточили зубки. Во всяком случае, они научились говорить «нет» и выражать свои чувства словами через рот прямо, не боясь кого-то задеть. Однако странно…
– И это тебя остановило?
– Нет. Они еще пригрозили, если я буду упорствовать, связать меня по рукам и ногам, отправить к Силии и вдобавок Саше сообщить о моей теории.
Я кивнула. Ну теперь понятно. Оникс испугался праведного гнева жены – вряд ли той понравится, что отец ее малолетнего сына собрался рисковать пусть и симпатичной, но дурной, головой. Однако еще больше он испугался праведного любопытства Саши. Ведь всемогущая наверняка заинтересуется этой теорией, сама полезет под землю и там обнаружит древнюю цивилизацию. Парень просто не может допустить, чтобы такое шикарное открытие прошло мимо него!
Точнее, сам факт открытия ему до лампочки. Юноша не тщеславен и вполне переживет, если кому-то достанутся почести по поводу открытия древней подземной цивилизации. Но вот само приключение не может случиться без его участия! Когда ж он уже наиграется-то, а?
– Ну а я-то тебе зачем? Ладно, понимаю, парни, а от меня какой толк?
– Во-первых, вместе веселее. Во-вторых, пора бы тебе продолжить славную семейную традицию.
– То есть, ты и сам предполагаешь, что обычной подземной прогулкой мы не отделаемся и во что-то вляпаемся? Ну нет, я пас.
– Лина! Я же пошутил… Ты мне нужна потому что у тебя есть навык скалолазания. Мы быстренько опустимся с минус первого уровня чуть глубже, посмотрим, есть ли там следы цивилизации и тут же на поверхность! Честное слово!
– Блин, Оникс, всего неделя осталась до прибытия спелеологов. С ними и спустишься.
– Не факт, что мы тут еще на неделю задержимся – копать уже почти нечего! И потом, а вдруг ты права и эта раса агрессивно к нам настроена? Ты представляешь, что они сделают, если выберутся на поверхность и к этому никто не будет готов?
– Они там миллионы лет сидели и еще неделю не посидят?
– Так миллионы лет на поверхности ничего не происходило! А потом начались всякие смутные движения. Может, они уже и в курсе, что у них гости появились и просто войско собирают, чтобы напасть на нас.
– А мы вдвоем их остановим что ли? Учти, я не собираюсь ни с кем воевать!
– Ты же дочь Антея! У тебя инстинкт разведчика и талант воина в крови. Мы просто тихо посмотрим, как там и что. И если увидим опасность – бегом смоемся на поверхность и всех предупредим. Ну Лина, подумай – а вдруг твой отказ будет стоить всем нам жизни?!