– Мор, – всё ещё извиняющимся голосом говорил Сергей. – Сглупил, признаю. Но ты же чувствовал, что парнишка нормальный.
– Да, – коротко ответил я.
Мы втроём с Сашей спускались в подвал, где я мог наконец-таки снять маску. Даже с тем учётом, что теперь она закрывала лишь половину лица, всё равно казалась неудобной.
– К тому же я знаю Егора очень давно. Хороший парень.
– Который чуть было не размозжил мне голову, – усмехнулся я, подходя к рабочему столу. Повернувшись к напарнику, с улыбкой произнёс. – Успокойся, я тебе доверяю. Уверен, если б ты почувствовал хоть каплю негатива от него, то закрыл бы меня собственным телом.
– Ты его задавишь, – вмешалась в разговор Саша. – Прекрати, а то Серёга бросится на амбразуру уже сейчас, лишь бы доказать свою верность.
Мужик ответил на её колкие слова холодным взглядом, но промолчал. Ведь отчасти она была права.
– Ладно, закрыли тему, – я вскинул руки, как бы прерывая из немую перепалку, и посмотрел на Сергея. – Лучше скажи, это тот же ларёк, о котором мы знаем?
– К сожалению, или к счастью, но да, – кивнул он.
– М-да, – я задумался. – И, правда, не поймёшь, то ли хорошо, то ли нет.
– Почему? – поинтересовалась Саша.
– Потому что хрен знает, повезло нам или нет. Теперь у нас есть один подтверждённый тайник. Значит, там что-то да должно быть. А вот если б этот Егорка рассказал нам о новых, то мы могли бы достать хабар и оттуда.
– Возможно, – хмыкнула девушка. – Если б они оказались реальными.
– Да, – подтвердил я. – То есть об одном мы теперь знаем точно и вечером туда сгоняем.
– Зачем ждать вечера? – вновь спросила она. – Сейчас слишком «палевно»?
– Именно, – вместо меня ответил Сергей. – Западный рынок вообще всегда представлял собой негласную границу, которую постоянно перетягивали на себя. То Бес там крутит свои дела, то Русый. Оттого и загнулось там всё, людям просто надоело, что их постоянно «прессуют» то одни, то другие. По-человечески, сама помнишь, они говорить не могут.
– Помню, – Саша покосилась на него. – Даже слишком хорошо.
– Ну, прости, – он развёл руками. – Я старался держаться ото всех обособленно, но иногда приходилось работать и в команде.
– Да, – грустно кивнула она. – Спасибо за то, что отгонял тех уродов.
– Я чего-то не знаю? – напрягся я.
– Сергей иногда прикрывал меня от людей Беса, – пробормотала Саша, и по её голосу я понял, что ей неприятно об этом вспоминать.
– Так, давайте перейдём к другому, – я опёрся о столешницу. – Что удалось вытащить из тайника?
– Кое-что интересное, – Сергей присел напротив, повернув стул спинкой к нам. – Несколько автоматов, снайперская винтовка, – при этом он кивнул на потолок, намекая на парня, что сидел сейчас в баре. – Пистолеты и патроны ко всему. Немного, но уже неплохой уловил. Ну и «дурь», которую мы растворили неподалёку. Всё сняли, как ты и просил, вот видео, – он включил телефон и протянул нам.
На экране в полумраке мелькали чьи-то руки, разрезая пакеты с белым порошком, высыпали всё в продолговатый таз и заливали прозрачной жидкостью. И стоило порошку с ней соприкоснуться, как он шипел и растворялся, превращаясь в мутную жижу. Всё это происходило в полной тишине, и только треск рвущейся плёнки, да тяжёлое дыхание людей говорили о том, что со звуком на записи всё в порядке.
– Отлично, – я посмотрел на Сашу. – Зальёшь всё на наш сайт. Желательно сегодня.
– Будет сделано, босс, – она «козырнула» мне и мило улыбнулась. – А не боишься, что Русый взбесится? Это же, получается, его товар.
– Я на это рассчитываю, – улыбнулся я.
– Мне порой кажется, что я тебя совсем не понимаю, – она нахмурилась. – Зачем лезть к нему на рожон?
– Сергей, ты записал меня на бои? – вновь повернулся к напарнику.
– Да, – глухо отозвался он. – Но я солидарен с Сашей. Как только видео зальют в Сеть, то Русый ринется сюда со всей своей армией.
– Нет, не ринется, – я покачал головой. – Каждый раз, когда он слышит о Море, то злится всё сильнее. Но не из-за того, что я вмешиваюсь в их устоявшийся мир, а из-за того, что он понимает – со мной опасно иметь дело.
– Значит, они подготовят тебе ловушку, – не осталась в долгу Саша. – Там, на арене, ты будешь полностью в его власти.
– Именно! – я щёлкнул пальцами. – И тогда смогу показать ему всю мощь. Заодно заинтересовать его своими игрушками.
– Значит, планируем торговать оружием с Русым? – Сергею не нравилась моя идея. – А не боишься, что, когда он поймёт, что и как делается, то избавится от тебя.
– Конечно, остерегаюсь. Но моё убийство равнозначно убийству курицы, несущей золотые яйца. А вот когда я вольюсь в его компанию и узнаю всё каналы, то его устранение будет вполне логичным.
– Но тогда на тебя обозлятся его деловые партнёры, – произнёс Сергей.
– Знаю, и к этому моменту мы должны быть готовы и во всеоружии, – хитро улыбнулся я. – Собственно, поэтому я сейчас и планирую показать ему то, чем потом смогу управлять сам.
– Подожди, – кажется, до Саши начало доходить. Сперва на её лице отразилось недоумение, а потом губы растянулись в хищной улыбке. – Только не говори мне, что с помощью ториума ты собираешься создать Искусственный Интеллект и внедрить его в свои игрушки.
– Почему бы и нет? – я игриво ей подмигнул. – Конечно, это дело сложное, и одному мне не справиться… но именно поэтому я сейчас работаю в школьном клубе робототехники, где светлые умы нашей империи готовы создать такое, что в будущем может перевернуть мир.
– А не далеко ли ты заскакиваешь? – недоверчиво спросил Сергей. – Мир перевернуть?
– Это в планах, но весьма отдалённых, – кивнул я. – Сперва надо помочь нашему городу. Показать людям, что можно жить по-человечески. В чистоте и мире.
– И поэтому ты, словно дворник, решил разгрести мусор? – хмыкнула Саша.
– Что-то вроде того, – я неопределённо пожал плечами. – Надеюсь, вы меня поддержите.
– Мы поддержим, Илья, – согласился Сергей. – Но меня беспокоит, что твоё оружие в чужих руках принесёт людям больше зла, чем потом ты добьёшься от него добра. Если народ запомнит, что именно ты создал и продал такое, то потом уже не отмыться, как бы ни старался.
– Да, я это понимаю, – я тяжело вздохнул. – И признаю, что план неидеален. Над некоторыми пунктами я всё ещё работаю. Опять же, надеюсь на вашу помощь. Одна голова хорошо, а три, так вообще жуть.
Лицо Сергея разгладилось, и он всё же выдавил из себя улыбку.
– Мы поможем, – ответил за них двоих мой напарник. – А пока вот, взгляни.
Он протянул мне очередную флешку (или ту же самую, не знаю, они у него все одинаковые).
– Что здесь? – я взял её и покрутил в пальцах, будто мог так что-то считать из цифровой памяти.
– Там несколько записей с боёв. Качество, конечно, так себе, сам понимаешь, записывать там запрещают. Поэтому достать это было довольно трудно.
– Ого, – эта новость меня порадовала больше остальных. – Значит, я смогу что-то узнать о своих будущих противниках?
– Не совсем, – Сергей покачал головой. – Список бойцов не афишируется до первого гонга. Будут ли там те, кого сняли, или нет, я не знаю. Но ты хотя бы сможешь иметь хоть какое-то представление о том, что тебя ждёт.
– Вот за это спасибо, – я благодарно кивнул ему. – Будет чем дома заняться.
– Кстати, об этом, – Сергей посмотрел на часы. – Когда выдвигаемся? Уже скоро сумерки.
– Чуть позже, – я достал из кармана телефон, взятый у Буренкова и задумчиво постучал им о столешницу. – Надо будет сказать твоему Егорке, что мы и так знали об этом тайнике.
– Зачем? – удивился мужик. – Его единственная радость, что он хотя бы этим нам пригодился.
– Здесь не детский сад, чтобы радовать знакомых малышей, – недовольно пробормотал я. – А сказать надо из-за того, что, когда мы заявимся в тот тайник, то все подозрения падут на Егора. По его же наводке вышли на схрон. Поэтому надо сказать, что мы знали, и когда к нему придут с вопросами, а к нему придут, то он разведёт руками и обвинит во всём Бурёнку.
– Хм, ну, может быть, – не стал со мной спорить Сергей. – Что-нибудь ещё удалось найти в мобиле?
– Ничего существенного, – отозвалась Саша, которая и копалась в нём. – Бурёнка оказался всего лишь пешкой. То, что он смог приструнить нескольких мальчишек, ещё не значит, что ему доверяют. Поэтому ничего такого, что нам могло бы пригодиться. Хотя я всё равно всё скопировала. Мало ли, что-то да окажется важным.
– Это правильно, – кивнул он и снова посмотрел на меня. – Так что будем делать, босс?
Я на мгновение задумался.
– Как насчёт того, чтобы перекусить?
Когда сумерки наконец-то сгустились, мы вдвоём с Сергеем отправились к рынку. Накинув на голову капюшон, я надеялся, что на парня в маску не обратят внимания. Да и темно уже, так что…
– Так удобнее? – спросил водитель, когда мы повернули на дороге.
– В смысле? – я непонимающе уставился на него.
– Я имею в виду с обрезанной маской, – отозвался он. – Тебя ведь могут узнать по цвету волос.
– Окрасить их самое малое, что можно сделать, – произнёс я, смотря на вечерний город. – А вот разорванную голову уже ничто не восстановит.
– Разорванную? – не понял он.
– Да, оказывается, что мои головные боли были вызваны замыканием чипов на макушке. Чёрт его знает, каким образом это происходит, смогу узнать, только когда у нас появится нормальная лаборатория и нужные инструменты. Но проверил на себе, оказалось, что так оно и есть.
– Интересно, – протянул Сергей. – Получается, что, совершенствуя костюм, тебе придётся выискивать слабые точки на теле? Вдруг что ещё замкнёт и в самый ответственный момент тебя одолеет диарея?
– Типун тебе на язык, – рассмеялся я. – Но да, ты прав, работы ещё много. Надо бы ещё подобрать хороший материал, который сможет сам проводить потоки от Истока и ториума, усиливая покров. Пока что микросхемы подсоединены друг к дружке, но ведь эти тонкие «лапки» могут сломаться в любой момент.
– И ты хочешь пошить из него свой сарафан?
– Было бы неплохо.
Сергей на несколько замолчал. Он смотрел на дорогу, но при этом я ощущал, что мысли его витают где-то ещё.
– Есть кое-какие мыслишки, – наконец отозвался он. – Но опять же, всё это тянется к правительственным разработкам. У нас в армии что-то подобное производили.
– Значит, я прав, императору и высшим аристо прекрасно известно о связи ториума и Истока.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул водитель. – Но пока ничего не могу обещать. Я планировал на днях обратиться к своему другу, чтобы узнать насчёт той сыворотки. Сам понимаешь, подкатить к нему с прямым вопросом я не могу, иначе подставлю всю компанию. Поэтому сегодня вечерком звякну, предложу встретиться, выпить, поболтать. Заодно вспомним былые годы…
– Я тебе даже немного завидую, – вздохнул я.
– Это чему же? – он непонимающе уставился на меня.
– У тебя есть друзья, боевые товарищи, воспоминания.
– Хах! – рассмеялся Сергей. – Илья, прекрати нести чушь! Какие твои годы? Успеешь обрасти всем, чем можно, и чем нельзя. Но запомни раз и навсегда – перед свиданием с девушкой всегда заходи в аптеку. Шанс, что что-то выгорит, конечно, мизерный, но никогда не равен нулю. И вот в тот момент ты можешь спасти свою жизнь.
Я удивлённо посмотрел на напарника, а потом меня пробрал смех.