В школе ничего интересного не произошло. Ни злобных взглядов, ни каких-либо нападок. Даже на физкультуре всё прошло относительно спокойно. И это, что странно, вызвало удивление у нашего физрука.
– Стоило отчислить Звонарёвых, как жизнь в классе стала гораздо проще, не так ли, Илья? – спросил он тихо, когда подошёл ближе, но при этом смотря на остальных.
– Не то слово, Фёдор Викторович, – усмехнулся я. – Хотя это логично.
– Ну да, теперь ты под покровительством Смирновых, – хмыкнул физрук. – Но от этого наша госпожа Морозова только сильнее злится.
– Ваша? – уточнил я.
– Это я так шуткую. Так-то сам Вассал Савельевой. Всё же в её школе работаю.
– И не устаёте? Охрана и преподавательство, сразу столько дел.
– Может быть, но они не столь трудоёмкие, как у других учителей. По вечерам и ночам просто сижу, уткнувшись в кроссворды, вряд ли кто-то решится напасть на школу княжны. А днём вот вас оболтусов бегать заставляю, что тоже греет мою душу.
– Да вы злодей, Фёдор Викторович, – хмыкнул я.
– Каждый учитель в глубине себя тот ещё садист, – он не переставал улыбаться. – Ты же заметил, как много домашки вам задают?
– Это необходимые знания. К тому же мы знали, куда поступаем. Я так вообще чуть ли не зубами место выгрыз.
– Это да, я помню, – он по-дружески положил руку на моё плечо. – Сопин рассказал. И я очень горд тем, что у тебя всё получилось. Уверен, Володька был бы тобой доволен.
– Спасибо, Фёдор Викторович.
В этот момент с другой стороны спортзала послышался девичий вскрик.
– Ну вот и поболтали, – вздохнул физрук. – А теперь мне пора разбираться, почему никто не моет по утрам уши и не слышит меня, когда я рассказываю о технике безопасности.
Он ушёл, я же собирался отправиться в раздевалку, так как нормативы выполнил, да и время близилось к звонку на перемену. Но не успел сделать и пары шагов, как вновь почувствовал спиной пристальный взгляд. Обернувшись, встретился глазами с нашей снежной королевой. Морозова чуть ли не буравила меня взором, хитро прищурившись. Но далее этого не зашло. Девушка отвернулась и занялась своими делами как ни в чём не бывало. Я только вздохнул и покачал головой.
А вот в раздевалке меня ждал неприятный сюрприз.
– Привет, Филатов, – Головачёв с парой широкоплечих прихвостней ждали меня, разминая кулаки. – Как дела?
– Ты только это хотел у меня спросить? Или собираешься наблюдать, как я переодеваюсь? Так себе занятия для Вассала, да и для обычного парня тоже.
– Всё ерепенишься, – хмыкнул он, хотя его приятели нахмурились. – Ладно, давай по делу. Мы хотели бы узнать, что именно вас связывает со Смирновым? Только не говори, что пошёл к нему из-за того, что боялся оставаться не защищённым на улице. На тебя это непохоже.
– А если скажу, что мне понравилась его рыжеволосая дочурка? – я выпрямился и с вызовом посмотрел на него.
– Уже ближе к правде, – ухмылялся Головачёв. – Но всё равно мало верится. Ты слишком умён, чтобы просто побежать за юбкой, пусть она и принадлежит наследнице боярского рода.
– Я польщён, что ты считаешь меня умным и хитрым. Но это не отменяет того, что наши дела со Смирновым – это только наши дела. Уж прости, дорогой мой друг, но посвящать в них я никого не собираюсь. Да и что вам с Морозовой от этого?
– Поверь, есть интерес, – произнёс он, не отрицая того, что во всём этом замешана его госпожа. – Давай так, сразимся с тобой, но только честно, один на один. И если я одержу победу, то ты всё расскажешь.
– А если я тебя уделаю?
– Проси чего хочешь, – он злорадно оскалился. – Конечно, в пределах разумного.
– Ты серьёзно? – усмехнулся я. – Зачем мне это вообще надо? Мы уже решили эту проблему с Морозовой. Звонарёвы показали себя хамлом, тем самым подставили её. Двойной Поединок Чести расставил всё по своим местам, и твоя госпожа самолично заявила, что не имеет ко мне вопросов. Или я что-то упускаю?
Головачёв сдвинул брови, но промолчал.
– Если так хочешь вызвать меня на очередной Поединок, то я всегда готов, – хотелось развести руки по сторонам, но я понимал, что это опасно. Эти придурки могут психануть в любой момент. – Только не забудь сделать это официально.
– Нет, – ответил он. – По-простому, по-мужски, как и полагается. Я не хочу, чтобы моя госпожа вновь была хоть как-то замешана в нашей драке.
– Честно, – я слегка удивился. – Не ожидал от тебя столь прямого разговора.
– Вот и отлично. Тогда сегодня вечером после занятий встретимся под Первым мостом.
– Ты, видимо, меня не услышал, – я подошёл к своим вещам. – Меня это не интересует.
– То есть ты не сдрейфил? – подал голос один из его парней. – Тебе пацан вызов бросил, а ты ломаешься, как баба?
Я вздохнул и посмотрел на них.
– Он не бросал вызова. Наоборот, решил сделать это по-тихому, чтобы никого не подставить. С одной стороны, похвально, с другой, закрой свою пасть, если не понимаешь, о чём говоришь.
Бугай сразу же набычился и попёр на меня, но Головачёв остановил его, сжав плечо.
– Ладно, Филатов, твоё дело, – холодно произнёс мой одноклассник. – Но не думай, что всё так просто закончится. Госпожа недовольна твоим поведением.
– Это я уже уяснил. Но если уж говорить об этом, то только с самой боярыней Морозовой, а не с её тихушницей-дочерью.
– Не смей её так оскорблять! – вспылил другой здоровяк, но был так же остановлен Головачёвым. – Не, Мишаня, ты же всё слышал! Это оскорбление! И за него надо отвечать!
– И почему же Филатов решился оскорбить нашу госпожу? – процедил сквозь зубы Головачёв, сжимая до боли плечо приятеля. Тот скривился, что-то пискнул, но больше голоса не подавал. – То-то же, – Миша отпустил его и вновь обратился ко мне: – Я тебя услышал, Филатов. Не знаю, что из этого выйдет, но явно ничего хорошего. Я же предлагаю решить всё мирно.
– Мирно? Решить? – я удивлённо распахнул глаза. – А что решать-то? Зачем я вам сдался? Не понравилось то, что стал Вассалом другого рода? Так таких, как я, в городе уйма. А ещё Вассалы Савельевой есть. Вы их всех донимаете? Такая политика у боярыни Морозовой? Если не с ней, то явно против?
Головачёв усмехнулся.
– Ошибаешься. Вы все слишком боитесь госпожу, потому и придумали какие-то сказки о ней. Но на самом деле ты бы сильно удивился, если б встретился с госпожой один на один.
– О да, я бы удивился, пригласи Морозова меня в гости. Более того, весь город недоумевал бы от подобного поворота. Но если я её почему-то так сильно интересую, то передай, что со мной можно вести беседы без кулаков, а ртом. Договорились?
– Ты на что намекаешь? – вновь напыжился первый громила.
– Угомонись, Сеня, – недобро покосился на приятеля Мишаня. Потом снова мне: – Я тебя услышал, Филатов, – и направился в коридор, бросив напоследок: – Но мы ещё вернёмся к этому разговору.
Они скрылись за дверью, я же присел на лавку и взъерошил волосы.
– Вот за что меня сюда забросили? Это мой личный ад?
После основных уроков меня ждали на дополнительных занятиях в клубе экономики. Войдя туда, поклонился всем присутствующим, а именно Варваре, Люде, Минь и, как ни странно, Грише. Одноклассник главы школьного совета, как всегда, был весел и сидел на барном стуле, с любопытством глядя на меня.
– Всё в порядке, Илья? – спросил он, как только я поздоровался. – Вижу, тебя что-то беспокоит.
– А разве может быть иначе? – с улыбкой переспросил я. – Жизнь Филатовых довольно насыщенная. Каждый день какие-то приключения.
– Это же хорошо? – поинтересовалась Минь.
Девушка новенькая и, видимо, ещё не в курсе, что со мной здесь произошло. Однако в этом я сильно сомневался. Она умная девочка, и определённо должна была обо всём разузнать заранее, прежде чем поступать в «Пепел и Крылья».
– О-хо, – рассмеялся Гриша. – Да вы, госпожа Хао, многого не знаете о своём однокласснике. За это короткое время учёбы он успел навести шороха.
– Я что-то слышала, – робко произнесла она, глядя на меня. – Но не вникала в подробности.
Ох, как складно врёшь. Но я не верю тебе, красавица. Косить под дурочку у тебя плохо получается.
– Вы хотите сегодня обсуждать именно это? – поинтересовалась Смирнова, обведя нас холодным взглядом. – Вчера Илья пропустил занятия, а олимпиада всё ближе. Так что надо нам ускориться и подтянуть его. Никто ведь не желает опозорить честь школы?
– Ваша правда, госпожа Смирнова, – усмехнулся Гриша. – Но у нас сегодня по плану как раз внешняя политика. И у меня появился закономерный вопрос к Илье. Если вы, конечно, не против.
Смирнова только плечами пожала, откинулась в кресле и с интересом посмотрела на меня.
– Илья, – позвал Гриша, похлопав по барной стойке. – Присядешь? Поболтаем, словно старые приятели.
– Без проблем, – я быстренько подошёл и влез на стул. – Это для того, чтобы сделать обстановку непринуждённой?
– Вроде того, – не стал скрывать собеседник. – Так вот, я хотел спросить, как ты вообще относишься к политике нашего императора? Сейчас, судя по новостям, бо́льшая часть сил направлена на восстановление межгосударственных связей. Как ты понимаешь, после Первой Отечественной войны мы потеряли множество партнёров, в том числе и стратегически важных.
Я хмыкнул, слишком скользкая тема. Моё отношение к императору… да каковым оно должно быть, когда я в этом мире появился относительно недавно.
– Вы судите по новостям, Григорий, официальным или из независимых источников?
Парень хитро улыбнулся.
– И тех, и тех, Илья. Я стараюсь подчерпнуть самую актуальную информацию, переварить её и лишь после этого высказывать.
– Правильное решение, вот только в любом случае на вашу речь будет влиять ваше личное отношение. К примеру, что можно сказать о странах, с которыми наша империя сейчас пытается наладить отношения? – я на мгновение замолчал, окинув всех взглядом, но никто не произнёс ни слова, ожидая, когда я продолжу. – Так вот, с одной стороны, правильно, что наш правитель решил вернуть с ними связь. Импорт и экспорт, которые были десять лет назад, – хорошо, что память реципиента подкидывает мне знания из жизни прежнего Ильи, – заставляют наших предпринимателей облизываться до сих пор. И сейчас на горизонте маячит новый виток взаимовыручки. Вот только, что такое горизонт? – я ухмыльнулся. – Лишь иллюзорная черта, за которой, как вы понимаете, что-то должно быть. Можно ли его достичь? Сомневаюсь. Даже магам с полностью раскрытым Истоком и пятью ступенями подобное волшебство покажется невыполнимым. Поэтому мы переходим к другой стороне этой медали, а именно предательство.
– Предательство? – мне показалось, или Гриша опешил от моих слов?
– Именно так, мой друг, – кивнул я. – Вспомните историю войны. Кто принял на себя основной удар врага? Росса. Кто обещал нам помочь и заявился в самый последний момент, когда уже всё практически завершилось? – я снова замолчал, внимательно наблюдая за реакцией собравшихся. От них исходило явное напряжение, но никто не решился встрять в нашу «перепалку». – Те самые страны, к которым сейчас тянется император. То есть, по сути, он первым поклонился перед ними. И это, честно говоря, несколько удручает. Я верю в него и очень надеюсь, что во главе сильной империи, как наша, будет стоять столь же сильный человек.
– Ого, – выдохнул Гриша. – Радикально, Илья. Не ожидал от вас подобного.
– Отчего же? – я вопросительно вскинул брови. – Вы сами сказали, что мне недавно довелось пережить в школе. И это только несколько недель учёбы. Так почему же я должен оставаться смиренным, когда чуть ли не каждый второй желает забить в меня гвоздь? Я желаю делать это сам, ни на кого не оглядываясь.
Люда прыснула со смеха. Но от неё потянуло обидой.
– Прошу прощения, госпожа Смирнова, – я поклонился девушке. – Конечно же, я буду самолично отвечать за все последствия своих решений. Да и потом, идти по головам достойных людей я не собираюсь.
– И кого же ты считаешь достойным? – с вызовом спросила она.
Я в очередной раз посмотрел на присутствующих в кабинете и миролюбиво улыбнулся.
– Каждого из вас.