Заняться было решительно нечем, и после ужина я отправилась бесцельно бродить по внутреннему двору. В сумерках моё начинание попахивало глупостью, ибо что там смотреть: деревья как деревья, кусты как кусты – но валяться в спальне не хотелось. Почти все окна чернели, лишь в нескольких мерцал тусклый свет. Одно из них определенно принадлежало моему пока-ещё-не-жениху Александру.
Хм.
С одной стороны, ломиться через кусты, чтобы подглядывать за мужчиной, неприлично. Но, если вдуматься, кто сказал, будто я приличная? Вижу цель – не вижу преград. С этой мыслью я раздвинула ветви розовых кустов, которые опоясывали поместье, и подошла к стене. Так, если встать на цыпочки, то ничего не видно. Окна слишком высоко. А если подтянуться, то…
– Помочь? – донесся до меня мужской баритон.
«Да», – чуть не ляпнула я, а потом уже додумалась оглянуться.
Владелец спальни находился не внутри, а снаружи, в жалком метре от меня. И конкретно сейчас он определенно был взбешен. Даже в темноте я видела, как напряглось его тело, как затвердели черты лица. Если бы он умел испепелять взглядом, меня можно было бы смахнуть в совок и развеять по ветру.
Только вот Александр дэ Горн не учел, сколь велик мой опыт общения со всякими неприятными типчиками. Один только генеральный директор чего стоил, который всегда общался сквозь губу и за глаза называл подчиненных тараканами.
Я на взгляд ответила вопросительно. Чего вы, мол, уважаемый лорд, тут забыли, почему не даете подсматривать за вами через окно?
– Что-то не так? – уточнила со всей учтивостью. – Я тут гуляю… осматриваюсь.
– Всё так. Видимо, настало время познакомиться поближе. – Он припер меня к стене и подступил вплотную, выбивая дыхание из груди.
Высокий, источающий темную энергию.
– Мой брат нашел какую-то легкодоступную девицу, которую решил наречь леди дэ Горн? – внезапно прорычал Александр, становясь пугающим до чертиков. – Он спятил?
Пальцы коснулись моего подбородка, стиснули его с дикой силой. Ой. Останутся синяки.
– Я не… – вспыхнула до корней волос, но отстраниться не сумела.
– Ну-ну, – Александр склонился ко мне, заглянул в глаза. – Прислугу ты обманула, назвавшись леди, но от меня можешь не скрываться. Я вижу тебя насквозь. Нищенка, распутница. Что ты ищешь под окнами моей спальни? Денег? Что ж, если продемонстрируешь умения, которыми зацепила моего братца, я заплачу тебе.
Так, вы, конечно, извините, но на хамство я не подписывалась. И вообще, не люблю, когда мужчины оказываются так близко ко мне. Его дыхание обжигает кожу. До мурашек. Непонятно, какие чувства это вызывает, но точно не восторг.
Короче говоря, я не успела даже обдумать сказанное, а тело среагировало вполне нормальной реакцией. После удара по причинному месту глаза Александра расширились. Не от боли, а от удивления.
– Да как ты смеешь! – зашипел он и добавил грязную характеристику.
– Это вы как смеете! – скрестила руки на груди. – Выслушали бы хоть для начала! Прежде чем оскорблять и называть… – повторила то словечко, которым нарек меня без пяти минут будущий жених. – У меня есть контракт с вашим братом!
– Контракт? – переспросил Александр, смакуя каждую букву. – Как любопытно. Покажешь?
Он определенно издевался надо мной, но я не собиралась пугаться. Шмыгнула мимо лорда, прямо через кусты, исколов лицо и руки, и понеслась в свою комнату. Поразительно, но Александр дэ Горн шел следом. Наверное, чтобы окончательно убедиться в каких-то своих домыслах, а следом выбросить меня прямо со второго этажа.
Фигушки.
– Вот! – я схватила стопку бумаги и всучила мужчине, который застыл на пороге спальни. – Читайте, если не умеете слушать.
Александр выхватил из моих пальцев договор. Пробежался по тексту. Внезапно на его хищном, вытянутом лице проклюнулось осознание. Брови взметнулись ко лбу, но лишь на секунду. Всё утихло, и передо мной вновь стоял надменный, холодный тип.
– Значит, ты действительно согласилась пойти на подлог? А как же запятнанная честь? Любой простолюдин в нашей стране будет оповещен о том, что некая особа согласилась стать общей женой братьев дэ Горн. Что может быть позорнее, чем быть делимой двумя мужьями?
– Честь? – фыркнула. – О чем вы? Я уберусь отсюда в тот же день, как Максимилиан заплатит обещанную сумму.
– Увы, не заплатит. Ибо я не соглашусь ни на одну идею, предложенную моим братом. Нам не о чем с вами говорить, – отозвался Александр, перейдя на подчеркнуто-равнодушное «вы», и вернул мне контракт. – Удачи, Екатерина Троицкая. Надеюсь, этот человек сумеет вернуть вас домой. В чем я не был бы уверен.
Он ушел, хлопнув дверью с такой силой, что затряслась люстра.
– Да и пошел ты… крокодил, – сказала я на всякий случай шепотом.
А то вдруг услышит и вернется.
Ночью не спалось. Кажется, у успокоительного снадобья имелось остаточное действие, потому что вечером я ещё рассуждала здраво, даже фантазировала о том, как обставлю новенькую трехкомнатную квартиру. Но, стоило улечься на мягкую перину и прикрыть веки, как меня накрыло.
Я думала о фиктивном браке, о вражде между братьями и мире, который оказался за чертой досягаемости. Я хотела вернуться в Россию. Меня до озноба смущал старший дэ Горн, который, казалось, готов переломить мне шею. Так себе кандидатура для замужества. Меня пугала неуверенность Макса, когда он говорил про возвращение домой. Как быть, если я стану вечной пленницей этих стен, а братья помрут быстрее, чем помирятся?
Здравствуй, истерика.
Меня начало лихорадить, но из таблеток в сумочке имелся только активированный уголь. Целая упаковка, на все случаи жизни. Рассудив, что проблемы мои скорее в голове, чем в желудке, я приберегла его на «черный» (во всех смыслах) день.
Итак, что делать?
Нужно ли дальше продолжать наступление или Александр дэ Горн четко дал понять: ловить тут нечего? Как заставить его передумать? Что ему предложить?
Макс тоже молодец. Выдал малую толику действительности, развел на подписание контракта, а дальше – разбирайся сама. «Ой, кстати, у меня тут жутковатый братец имеется, но ты как-нибудь справишься. Дерзай!» – примерно так звучали его слова.
Нет уж. Он не меньше моего заинтересован в этом союзе, так пусть делает со своим братом что угодно. Магия там или зелья специальные – всё равно.
В общем, сомнения поглотили меня, размололи в труху и слепили жалкое подобие человека.
На завтрак я вышла растрепанная, красноглазая и отчаянно зевающая. В громоздком платье, которое хоть и смогла застегнуть, но по ощущениям – оно вмяло мне ребра в позвоночник.
Найденная Максом одежда была, прямо скажем, не моего вкуса. Платья в пол кремовых, приглушенных цветов. Нижние сорочки, о которых я разве что читала, но себя в них не представляла. Белье, кстати, в здешних краях имелось, но до удобных хлопковых трусиков ему было далеко. Когда я натянула на себя трусы-парашюты, доходящие до груди, то ощутила всю бренность мироздания.
Это хорошо, что у меня уже есть фиктивные женихи, потому что реальных в таких труселях найти невозможно.
К слову, про горячий душ в Роквэне слышали. Система была далека от совершенства, но всяко лучше, чем нагревание воды и мытье в бадьях раз в неделю. Любопытно, как же работают здешние механизмы? Может быть, ими управляет магия?
Суетящаяся служанка заметила меня не сразу. Она увлеченно накрывала стол на две персоны, всячески поправляя салфетку возле места Макса и вымеряя расстояние между столовыми приборами.
– Лорд Александр приказал не устраивать балаган и принести ему завтрак в покои, – заметив меня, так испуганно промолвила девушка, будто я могла наказать её за ослушание. – А ещё он сказал, что вы – никто, и ваше мнение не стоит гнутой медянки.
– И вам доброе утро, – брызнула я. – Не будем обижать лорда Александра, пусть разводит антисанитарию в спальне. Что насчет лорда Максимилиана?
– Обещал подойти в девять ноль-ноль, – отчиталась служанка и любовно поправила вазочку с вареньем, стоящую напротив места младшего из лордов.
Что ж, приступим к трапезе.
Макс пришел ровно в назначенное время. Блин, да по нему часы можно сверять! Он мило улыбнулся мне – о-о-о, эти ямочки на щеках! – и потянулся к кофейнику. Так, кофе тут водится. Ставим галочку.
– Ну, что? Как тебе первый день в новом мире?
– Отвратительно, – была честна я. – Мне кажется, у нас ничего не получится.
– Почему это?
Хотя в его глазах читалась смешинка. Нет, он ещё и издевается! Знает же, что имя нашей проблемы – его старший брат.
– Вчера я имела честь дважды повстречаться с Александром и дважды наше общение закончилось не самым приятным образом. Правда, один раз я пыталась подглядывать ему в окна, но…
Мужской смех, живой, громкий, искренний взорвал тишину столовой.
– Подглядывать в окна?! – переспросил Макс с лукавой улыбкой.
– Ну да, – смутилась. – Я гуляла по саду, увидела свет в окнах и подумала, что это покои Александра. Думаю, гляну одним глазочком, а тут он…
– Представляю его лицо. Рина, ты – лучшее, что я мог вытащить из чужого мира! Клянусь! Единственное, о чем прошу: будь осторожнее с ним, – помрачнел он на толику, но не выдержал и вновь рассмеялся
Какое же счастье, что он не осуждает и не строит возмущенную мину. Мол, зачем ты вообще лезешь в чужие окна, какой кошмар, бу-бу-бу. Мне всё больше нравился этот мужчина. Было в нем нечто притягивающее, светлое. Мне хотелось смотреть ему в глаза и ловить в них интерес. Хотелось разговаривать о мелочах и вместе завтракать.
– Слушай, вот ты владеешь магией, да? – начала издалека.
– Немножко, – кивнул Макс и шутливо щелкнул пальцами, заставив песчинки сахара взметнуться ввысь ураганом.
– А твоя магия может прибраться в поместье?
– Зачем? – он изогнул бровь, и вид его стал таким непонимающим, будто я сказанула какую-то глупость.
– Да тут же рассадник микробов! Смотри!
Я подпрыгнула со стула и дошла до огромной напольной вазы, стоящей в углу. Сантиметровый слой пыли сковал её точно в броню. Я провела пальцем по вазе, и оказалось, что она не серо-зеленого цвета, а вполне себе благородного изумрудного оттенка.
Чисто из вредности я нарисовала на вазе что-то среднее между сердечком и попой, а затем вернулась на место.
– Признаться, никогда не задумывался над такими мелочами, – пожал плечами Макс. – Я не очень внимательный, если честно, а денег на полноценных слуг у нас нет. Что насчет колдовства… – он задумчиво почесал подбородок. – Будет интересно почитать, что на этот счет пишут магистры. Обещаю что-нибудь придумать.
Ну, а пока Макс думал над тем, как отдраить дом-музей, я взялась за физическую уборку. Во-первых, потому что мне было скучно. Во-вторых, потому что я заглянула под свою кровать и обнаружила там ком пыли размером с собаку средних размеров.
Резюмирую: прибираться (да даже ходить!) в огромном платье – такое себе удовольствие. Это только в сериалах героини прыгают с крыш, катаются на лошадях и бороздят просторы океанов. В реальности я могла добежать разве что до лестницы и скатиться с неё, запутавшись в юбках.
Поэтому пришлось попросить у одной из служанок – Тамилы – ножницы и решить проблему радикально. Девушка разинула рот, когда я прямо при ней резанула по атласной юбке.
Длина до колена – это всегда скромно и элегантно.
Наверное.
Впрочем, нечто среднее между корсетом и средством для убийства всё равно мешает дышать и наклоняться.
– Вы не одолжите мне свое платье? – спросила Тамилу, одетую скромно, без рюшек и застежек. – Могу взамен дать одно из своих.
– Ваше платье?.. – она глянула на мои голые коленки.
– Не это, другое.
Макс организовал целый гардероб – не представляю, где он раздобыл столько вещей, – поэтому поделиться я могла без всяких сомнений.
– Х-хорошо, – согласилась девушка и принялась стягивать с себя одежку.
Целеустремленно так, со знанием дела, не колеблясь.
– Не сейчас! – вскинула я руки. – В целом… когда-нибудь… какое-нибудь…
– А-а-а. Тогда, конечно. Я принесу вам в комнату.
Обрадованная, что не придется устраивать стриптиз ради непонятной леди, служанка ускакала по своим делам, а я дорезала юбку и с облегчением выдохнула. Хотя бы ходить смогу.
Итак, уборка.
Наведем порядок в склепе дэ Горнов.