– Ты уверена, что добровольно отправляешься в путь? – спросила я, отходя в сторону, когда Торин и Аластер направились к конюшням. Я стояла посреди двора с Вэл, и легкий ветерок обдувал наши лица туманом. Воздух сегодня был прохладнее, чем обычно, будто природа вторила ознобу в наших сердцах. Я постаралась не воспринимать это как дурное предзнаменование.
Вэл одернула перед своего нового боевого облачения и кивнула.
– Члены Туманной Стражи правы. Нив и Аластеру понадобится смертный, если они надеются выведать хоть что-нибудь у короля Талавена.
У меня было предчувствие, что она скажет именно это. Кожаные доспехи ей очень шли.
– Вот. – Я порылась в сумке и вытащила флягу. – Мне удалось стащить ее с кухни, прежде чем они догадались, что я задумала. Пробежала дурная мысль, что тебе это может понадобиться.
Вэл скрестила руки на груди и посмотрела на меня.
– Знаешь, мне следует воспринять это как издевательство. Я, конечно, знала, что в такое долгое путешествие нужно взять с собой немного воды. У меня в рюкзаке четыре фляжки.
– Это фион, – сказала я с ухмылкой. – На всякий случай, вдруг захочешь снять напряжение в своем стиле.
Вэл рассмеялась, отвинтила крышку и понюхала.
– В таком путешествии средство для успокоения точно пригодится.
Нив прошла мимо с показательной уверенностью в себе, граничащей с хвастовством, и обменялась взглядом с Вэл. Я еле сдержала улыбку и замерла в ожидании, пока Нив не скрылась в конюшне. А потом я пихнула смутившуюся Вэл локтем в бок.
– Мне по нраву мысль о том, что ты теперь в команде.
– Мне тоже. Кхм… – Вэл прочистила горло и достала из сумки пачку вырезок из пергамента. Она протянула их мне. – Это, конечно, не фион, но у и меня есть подарок и для тебя. Это все может быть как-то связано с богами и пророчествами. Почитай. Поделись ими с Каленом. Посмотрим, может, хоть ты способна в этом разобраться.
– Спасибо, Вэл. – Обхватив руками, я притянула ее к себе и прижала так, словно никогда больше не увижу ее лица. Часть меня беспокоилась, что так оно и будет. Оставалось меньше месяца до того, как враг обрушится на наш мир. Если мы не вернемся друг к другу к тому времени… – Береги себя, хорошо?
– Знаешь, а ведь я так и не поблагодарила тебя, – она кивнула, отстранилась и смахнула слезу со щеки.
– За что?
– После смерти моих родителей ты приняла меня как сестру, а не просто подругу, которая жила по соседству. Без тебя я бы никогда не узнала о том, что Оберон приказал своим солдатам расправиться с моими родителями. Я довольна, что именно ты прикончила этого ублюдка. Мне плевать, что Андромеда развратила его, и мне плевать, пытался ли он в конце все исправить. Он заслуживал смерти за все, что сделал с нами. И я чертовски рада, что именно ты держала в руках тот кинжал.
Я взяла ее руку в свою и крепко сжала – свою левую и ее правую, – словно в знак обещания.
– Ты мне не просто как сестра, Вэл. Ты ей и являешься. И перестань так говорить, ладно? Это не прощание. Я этого не допущу.
На ее лице промелькнула тень улыбки.
– Ну, если кто и способен противостоять течению судьбы и одержать победу – то только ты. Тогда до скорой встречи.
Проглотив комок боли, я кивнула.
– До скорой встречи.
– Привет, мой хороший, – проворковала я Сильверу, который стоял в теплой безопасности конюшни. Остальные выводили скакунов во двор, когда я проходила мимо стойла, где, как мне сказали, я должна была найти свою новую лошадь. Смуглая красавица была великолепным созданием, но меня снова потянуло к коню, который следовал за мной сквозь туманы.
Сильвер заржал и ударил копытом, когда я оперлась руками о низкую стенку его стойла. Конюхи вычистили его шерсть до блеска, а овес, который они ему давали, превратился в кучку крошек. Но его глаза возбужденно блестели, как будто Сильвер точно знал, почему я разыскивала его.
– Ты только что вернулся из путешествия, – сказала я, передавая ему морковку – еще одну вещь, которую прихватила с кухни. – На самом деле, тебе следует остаться здесь и отдохнуть. Есть много других лошадей, которые полны сил и готовы отправиться в дорогу.
Стуча копытами, он подошел и потерся мордой о протянутую ладонь.
– Если хочешь, ты можешь снова отправиться в путь вместе со мной, но это твой выбор. – Я распахнула дверь конюшни, ожидая, что он будет делать. Через мгновение Сильвер склонил голову и вышел из стойла твердым шагом. Я погладила его по шее и улыбнулась. – Я рада, что ты присоединился ко мне. Не знаю почему, но чувствую, что ты прикрываешь мне спину.
Фенелла вывела лошадь из стойла в конце конюшни и, проходя мимо, бросила на меня взгляд.
– Ты снова разговариваешь с конем.
– Он меня понимает.
– Понимает еще как. Точно так же, как ты чудесным образом исцелилась от раны, нанесенной оборотнем, в течение часа. Твои силы растут. – К моему удивлению, она на самом деле улыбнулась. – Прости, что я угрожала тебе в том пабе в Альбирии.
Я лишь кивнула в ответ, все еще поглаживая морду Сильвера.
– Ты выполняла свой долг. Всего лишь поступала так, как, по твоему мнению, должна была.
– Все же, возможно, когда-то мне придется завершить начатое, – она принюхалась. – Я такое за версту чую, догадываешься? Я уверена, вы с Кэлом дали брачный обет. – Она подняла руку, когда я открыл рот, чтобы объяснить. – Ты не обязана отчитываться передо мной и объяснять почему. Мне все и так ясно. У вас двоих была нерушимая связь задолго до того, как вы произнесли слова, скрепляющие ее. Но просто помни, я такой клятвы не давала. Сейчас ты мне нравишься, Тесса. Честно. Но этот мир мне нравится больше, и я не уверена, что Оберон тот, о ком предупреждала нас мать Кэла. И если до этого дойдет, я сделаю то, что должно быть сделано.
Фенелла исчезла за дверью вместе со своей лошадью. Я прислонилась к стене конюшни, уняла сердце и выровняла дыхание. Как и я, Фенелла, очевидно, все еще считала, что я могу представлять угрозу: если не из-за моих способностей, то из-за связи с богами. Когда я заключала союз с Каленом, я не думала, что это может означать для остальных. Возможно, им придется убить меня, оставив Калена в одиночестве на всю оставшуюся жизнь.
Сожаление навалилось, как камень, грозящий придавить к земле, ломая каждую косточку тела. В пылу страсти я захотела отдаться Калену Денару, королю Королю фейри теней. Все это ощущалось как что-то волнующее, романтичное и правильное. Когда я смотрела в его глаза, я чувствовала себя в безопасности, меня принимали, обо мне заботились так, как никогда раньше. Я хотела принадлежать ему. Хотела, чтобы и он был моим.
Но не такой ценой.
Все внутри сжалось от боли, когда я вывела Сильвера из конюшни, присоединяясь к остальным. Нелли стояла рядом со Стражей, ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, а во взгляде считывалась непокорность и свободолюбие. На ней были темные брюки и приталенная туника, весь ее наряд походил на мой, разве что я успела надеть кожаные доспехи. Я подошла к Нелли, оставив Сильвера с другими ло-шадьми.
– Дай угадаю, – с укором бросила я. – Ты хочешь поехать с нами.
Она вздернула подбородок.
– Вэл поедет с Нив и Аластером. У нее боевой подготовки не больше, чем у меня.
– В королевствах смертных будет намного безопаснее, чем в Королевстве Бури. Мы даже не знаем, во что ввязываемся.
– Я хочу помочь. Должно же быть что-то, в чем я могу быть полезна.
– Хорошо, Нелли, – вздохнула я. – Хочешь пойти с Вэл? Ты могла бы увидеть мир и найти ответы, в которых мы отчаянно нуждаемся.
И там она была бы в безопасности. В гораздо большей, чем в Эндире.
– Однажды мы улетим отсюда, как вороны. – Она стиснула зубы. – Мы пообещали друг другу, и я всегда подразумевала под этим обещанием то, что мы сделаем это вместе. Ты не оставишь меня позади, сидеть сложа руки.
– Но мы уже сделали это, Нелли. Мы выбрались оттуда, подальше от Оберона и фейри света. Это не значит, что тебе следует ввязываться во что-то гораздо более опасное. Штормовые фейри могут попытаться убить нас.
– Ты же идешь, – указала она.
– Но это никак не означает, что и ты тоже.
– Если ты оставишь меня здесь, я просто снова последую за тобой. – В ее глазах еще пуще вспыхнула непокорность. – Я слышала, что Фенелла недвусмысленно намекнула тебе, что ты все еще можешь представлять угрозу, ведь именно ты держала в руках клинок, которым был убит Оберон. Я нужна тебе, если что-то пойдет не так. Я ей не доверяю.
Я не нашлась, что на это сказать.
Потому Нелли продолжила:
– Полагаю, это твое решение. Возьми меня с собой сейчас или оставь меня красться за тобой в туманах, в полном одиночестве. Во всяком случае, я отправляюсь в Королевство Бури. Я не останусь здесь в этот раз. Я хочу помочь.
– И все, что бы я ни сказала, не убедит тебя пойти с Вэл? – Я тяжело вздохнула и закрыла глаза.
– Ни в коем случае.
Я чуть не рассмеялась, услышав это.
– Ты еще более настырная, чем я. Что ж, ладно. Думаю, у меня нет другого выбора. Если тебя ничто не остановит, иди и выбери одну из лошадей. Есть там одна черногривая лошадь, которая, я думаю, хотела бы отправиться в путь. Надеюсь, ты готова к тому, как сильно будет болеть твоя задница.
Час спустя мы отправились в путь, оставив позади безопасные стены Эндира. Впереди ехали Торин и Фенелла, а также ее двоюродный брат Кэдмон. Он был высоким, мускулистым фейри с серебристыми волосами, пронизанными рыжиной. Как и у его кузины, на макушке у него торчали бледно-голубые рога.
Туман окутал мир вокруг нас плотнее, чем обычно. Я никогда раньше такого не наблюдала. На нашу молчаливую компанию опустился покров беспокойства, но только цокот лошадиных копыт заполнял воздух. Никто не осмеливался заговорить, особенно после схватки с демонами тьмы накануне. Если эти чудовища собирались в еще более крупные стаи – если они охотились так, как никогда раньше, – мы не могли допустить, чтобы звук наших голосов донесся до них.
Часы пролетели незаметно. Когда у меня заурчало в животе и веки отяжелели, вдалеке появилось знакомое розовое пятно. Высокий, черный и сверкающий замок из оникса пробудил во мне забытый страх. Воспоминания о днях, проведенных в Итчене с Каленом пронеслись в голове. Тихие мгновения, наполненные надеждой и обретенной связью. Но над всем этим стояло понимание: я высвободила часть божественной сущности в тот роковой день, когда мы были заперты в замке. Если бы я этого не допустила, если бы часть души Андромеды не обманула меня… Что ж, как и во всем остальном, я крупно облажалась.
Как и прежде, в городе было тихо и пусто. Когда мы были здесь в прошлый раз, то обнаружили свидетельства нападений демонов тьмы. Все, кто выжил, были столь напуганы, что бежали прочь из города, оставив после себя жуткое поселение, полное пустых домов и следов на песке.
Единственными живыми существами были шестеро фейри теней, стоявшие у дверей замка. Кален подошел поговорить с ними, пока остальные разбивали лагерь. Мы выбрали один из пустующих домов и разложили наши спальные принадлежности в гостиной, предварительно отодвинув столы и стулья, чтобы освободить место. Разбив лагерь на открытом воздухе, мы с гораздо большей вероятностью привлекли бы нежелательное внимание. Необходимо было затаиться внутри здания, хотя по ощущениям это место больше походило на склеп.
Я свернулась калачиком на своем мягком спальном мешке, и вскоре ровное дыхание сестры убаюкало меня. Я только-только погрузилась в сон, благоухающий весенними цветами и пением птиц, как сильная мозолистая рука схватила меня за плечо. Я судорожно вздохнула и вскочила, резко оказавшись на своих двоих, сжимая кинжал, который лежал рядом со спальником. Я приставила его к шее незваного гостя.
Кален осторожно отвел лезвие от своего горла.
– Отличные инстинкты. Пойдем выйдем наружу.
– Что происходит? – Усталость резко свалилась на мои плечи. Я смогла лишь моргнуть и опустить кинжал.