– Мисс, вы как? – Спросил меня высокий черноволосый мужчина и подал руку.
– Спасибо, не очень. – Протянула руку и вся сморщилась от внезапно возникшей боли в сердце.
– Простите, великодушно. – Сказал как можно мягче принц Райлан и улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок. – Мы не хотели вас облить грязью. Это вышло случайно. Вы мне верите?
– Эм-м-м… я не знаю.
Я ему не верила, а ещё не понимала одного – он что и правда меня не узнает? Мы не виделись всего четыре года, не думаю, что я так сильно изменилась. Или этот новый грязевой макияж меня так скрывает?
– Поверьте это так. – Подхватил мой чемодан и повёл к своему экипажу. – И чтобы загладить свою вину, я подвезу вас до вашего дома. Вы согласны?
Я кивнула, понимая, что теперь-то он точно узнает меня.
– Где вы живете? Назовите адрес. – Спросил принц и подвёл меня к экипажу.
Королевский возница сморщился, увидев меня в таком непрезентабельном виде, но всё же открыл передо мной дверь. Оказавшись внутри, я подивилась тому убранству кареты, которая предстала передо мной. Бархатная обшивка была повсюду, но прежде чем мне сесть, тот же возница, достал какую-то тряпку из угла и постелил на сидение.
Но принц, увидев это, схватил тряпку и кинул её в лицо вознице.
– Ещё раз так сделаешь, разжалую в конюхи. Понятно?
– Простите мой принц. – Возница поклонился и закрыл за нами дверь. – Простите моего извозчика. Ему надо подучиться манерам. Присаживайтесь, прошу.
Я села и, скосив глаза, увидела, висящую на мокрых волосах шляпку и попробовала её освободить. Но, кажется, там окончательно всё запуталось.
– Давайте я вам помогу, – не спрашивая, принц сел рядом со мной и начал распутывать шляпку из волос, – вы мне так и не сказали, свой адрес?
– Адрес? А Вы куда направляетесь?
– Я еду в королевский дворец. – Хмыкнул и протянул мне шляпку. – Не уверен, что вам нужно туда же.
– Вы ошибаетесь, – подняла на него глаза, – именно туда мне и нужно.
– Простите мисс, но вам точно нужно в королевский дворец?
Принц отсел от меня на соседнее сидение и очень странно посмотрел. Нахмурился и почесал волевой подбородок.
– Да. Именно. Я там живу.
Отвернулась и посмотрела в окно. В этот момент раздался оглушительный гром и я, взвизгнув, прижалась к мягкому сидению повозки.
– Не бойтесь. Гром не причинит вам вреда. – Закрыл окно и положил руки на спинку сидения.
– Гром может быть и не причинит, а вот молния очень даже.
– Где вы видели, чтобы молнии ударяли в движущиеся кареты? Тем более, ехать нам осталось недолго. Успеем до дождя.
– Хорошо.
Обняла себя, почувствовав дрожь во всём теле. Мне было холодно, страшно и очень неуютно находиться рядом с человеком, который когда-то разбил моё сердце, а сейчас совершенно меня не помнил.
– Вы замёрзли? – Скинул с себя сюртук и протянул мне.
– Не надо. – Помотала отрицательно головой. – Он же испачкается?
– Не говорите ерунды. Это просто одежда. – Наклонился ко мне и накинул его на плечи. – Сейчас должно стать теплее.
– Спасибо. – Положила руки на своё выходное платье и заметила, какое оно было грязное, в подтёках и разводах. Взглянула на промокшие туфли, из которых до сих пор выливалась грязная вода и впитывалась в бархатную подкладку повозки. Чулки мои были тоже грязными, как руки и, видимо, лицо. Об этом я старалась не думать. Это всё-таки было плюсом, благодаря маске из грязи Райлан не узнавал меня, и мне это было на пользу. Хотя я понимала, что это ненадолго и вскоре он поймёт, кто перед ним.
– Я рад, что вам стало легче. Но, – ухмыльнулся и искоса посмотрел на меня, – всё-таки я всё ещё остаюсь озадаченным вашими словами.
– Какими?
– Вы сказали, что живете в королевском дворце. Но это не может быть правдой. Я знаю всех, кто там живёт.
– Правда? – Хмыкнула и посмотрела в тёмно-серые глаза, которые сейчас напоминали грозовое небо над головой.
– Конечно. Сомневаетесь? – Улыбнулся и я увидела знакомый белоснежный оскал с немного выступающими вперёд клыками.
– Нет, ну что вы. – Пожала плечами. – Просто мне показалось, что в королевском дворце живёт достаточно большое количество людей, чтобы знать их всех.
– И всё же. – Сложил руки на груди. – Мне кажется, вы сомневаетесь?
– Совсем чуть-чуть. Не берите в голову.
– Ну хорошо. Так значит, мы живём с вами в одном месте?
– Да, это так. – Кивнула и закуталась поплотнее.
Воспоминания из прошлого нахлынули на меня, чуть не снеся моё настоящее. А всё этот сюртук, от которого приятно пахло горной смолой и мятой. Запах любимого принца Райлана, который, казалось, я забыла за все эти годы, вновь ворвался в мою голову и сердце. От этого ощущения стало больно и неприятно и я решила с этим заканчивать.
Благо повозка проехала такой знакомый мост через реку и уже въезжала в ворота королевского дворца.
– Приехали мой принц! – Прокричал возница и карета остановилась у главных дверей дворца.
– Мне пора. – Потянулась за чемоданом, встала и решила побыстрее покинуть общество наследного принца. – Благодарю, что подвезли меня. Если бы не вы…
–… вы были бы чистой и сухой и наверняка добрались до дома быстрее, чем тащился наш возница. Но я принимаю вашу благодарность. – Схватил меня за руку и сжал. Тепло от его рук окутало меня и почти заставило опуститься на сидение. – Скажите мисс, как вас зовут?
– Отпустите меня, прошу вас. Я очень тороплюсь. – Дёрнула руку, но он не выпускал меня. Сжал ладонь мёртвой хваткой, как это было раньше. Четыре года назад.
Он совершенно не изменился: если обнимал, то как в последний раз, если целовал, то вкладывал всю душу, если разбивал сердце – то вдребезги, в мелкую крошку, чтобы не собрать осколки.
– Нет! – Упрямо помотал головой, глядя мне прямо в глаза. – Мне, кажется, мы знакомы.
– Вам кажется. – Высвободилась из хватки и открыла дверь повозки. Прохладный воздух, пахнущий дождём, который вот-вот должен был начаться, ворвался внутрь и поднял мои волосы. Спутал пряди.
– Имя? – Процедил сквозь зубы. – Назовите ваше имя.
Отвернулась от наваждения, которое заставило меня забыть о прошлом и той боли, которую причинил мне этот мужчина. А затем сняла сюртук и как бы мне ни было холодно, сдёрнула его с плеч. Оно упало на пол и перешагнув через него, выпорхнула из повозки.
– Прощайте, мой принц! – Помахала ему рукой и побежала по каменной дорожке к небольшому домику, что спрятался, среди сливовых и вишнёвых деревьев.
В этом домике свою жизнь коротал мой отец – королевский садовник. И сейчас, спустя четыре года обучения, я летела к самому родному человеку в моей жизни – своему папе, который любил меня больше всех на свете. Так, он всегда говорил, а я ему верила. Любимый, родной, самый лучший папа.
Подбежав к домику, замерла и вздрогнула. На лоб упала огромная дождевая капля воды и разлетелась по лицу. А потом еще одна и еще, пока наконец, мое лицо более-менее не очистилось.
Я улыбнулась тому, что я успела.
Постучав в дверь, подождала немного, но не услышав шагов и какого-либо шевеления, вошла внутрь.
– Папа! – Позвала я отца и осмотрелась. – Ты здесь?
– Кто там? – Из кухни появился отец, чуть постаревший, немного поседевший, но всё такой же красавец. Посмотрел на меня и нахмурился. Кажется, он тоже меня не узнал.
– Папа, это я Лира. – Улыбнулась и бросилась ему в объятия, которые он успел раскрыть для меня, поскольку понял, кто перед ним.
– Моя девочка. Вернулась! Радость-то какая, Лира. – Поцеловал меня в лоб и осмотрел с ног до головы. – Что с тобой случилось? Почему ты такая грязная?
– Па-а-ап, это долгая история. – Хмыкнула и бросилась целовать родное морщинистое лицо.
– Там что, снова дождь собирается?
– Да. Уже капает.
– Ох, беда, я теплицу цветочную не успел закрыть. Если пойдёт ливень, все мои розы побьёт!
– Я закрою. – Вырвалась из его объятий и побежала к двери. – Теплица всё на том же месте?
– Да. Аккуратнее, там стеклянные двери.
– Я всегда аккуратная. – Подбежала к двери, распахнула её и вписалась в мощную грудь мужчины, который стоял столбом и не двигался. – Эй! Чего встал?
Подняла глаза и увидела наследного принца, с которым попрощалась несколько минут назад. Ахнула и попятилась назад, но не успела, поскольку он схватил меня за локоть и приблизил своё лицо к моему почти вплотную.
– Так вот, значит, кто ты такая? – Взглянул мне в глаза и холодно процедил. – Лирия Монтеро.