Элина
Кларисса распахивает дверь так, что та бьётся о стену. Я от неожиданно громкого звука дёрагаюсь всем телом, но так и остаюсь лежать на кровати.
– Что здесь происходит? – Кларисса смотрит в никуда. Но есть чёткое ощущение – она подробно изучила магическим зрением всё и всех в этой комнате.
Райдос – надо отдать ему должное – держит голову безупречно прямо. Подбородок горделиво вздёрнут.
– Ничего предосудительного, – цедит Магистр, немедленно поднимаясь с изножья моей ковати. Тут же как ошпаренная подскакивает и Вита.
Лекарша по-свойски заходит в мою комнату и с таким же гневным хлопко́м закрывает дверь.
– А я практически уверена, что видела, как вы сидите на кровати юной девушки… – хмыкает Кларисса, – Серебряный Змей едва ли будет в восторге.
– Этой леди стало нехорошо, – цедит Райдос, кидая на меня многозначительный взгляд, – я лишь помог ей дойти до комнаты… Адептка моего факультета свидетель: всё так и было.
Вита напряжённо сглатывает комок в горле, косится на меня, затем осторожно кивает.
– Допустим, – одаривает Кларисса магистра холодной улыбкой и делает ещё шаг ко мне, – теперь можете быть свободны. Оба.
Вита кивает на прощание. Магистр Райдос бросает на меня многозначительный взгляд. В спектре от “не выдавай меня, пожалуйста” до “я задушу тебя собственными руками”.
Через несколько мгновений мы с Клариссой остаёмся в комнате совершенно одни.
– Элина… – осторожно начинает Кларисса, присаживаясь на край кровати, – я не вправе требовать от тебя отчёт о твоих действиях и о твоих передвижениях… Ты младшая сестра Правительницы этой страны… Здесь у тебя никто ничего требовать не может. А также угрожать, выпрашивать, хватать за руки… Хм. Ну ты поняла. Но я прошу тебя, будь осторожна.
Я медленно присаживаюсь на кровати, заглядываю в неподвижные, почти слепые глаза Клариссы. Она вся острая, тощая. Как упавшая на морозе замертво птица… Точнее, как остов упавшей птицы, найденный по весне…
– Собственно, я здесь по приказу Ректора, – продолжает Кларисса, к счастью, она не видит, как я на неё смотрю, и, я надеюсь, не может истолковать общее направление моих мыслей, – Серебряный Змей оставил для тебя защитный артефакт. Ты не являешься пока адепткой Академии. Так что всякие искажения магических потоков возможны. Носи, пожалуйста. Он защитит тебя от… всякого.
Киваю.
Кларисса подхватывает с прикроватного столика браслет и молниеносно защёлкивает его на моём запястье. Тонкий, двойной, точно осыпанный мелкими чёрными драгоценными камнями. Смутно знакомый. Тёплый. Если прикрыть глаза, может показаться будто браслет живой. Он успокаивает меня.
С ним намного легче.
Это чувство стеной отгораживает меня от вездесущего страха, от ночных кошмаров, от трепещущего живого сердца, вырванного сильной рукой из груди белого рыцаря кода-то на поле боя.
И я до следующего дня не вспоминаю о том, что когда я была в этой комнате в прошлый раз, по кровати ползала жуткая двухголовая змея.
***
Я спала этой ночью без снов.
Проснулась рано и, на удивление, полной сил. Лёгкий завтрак, тонизирующий нектар. Привести себя в порядок…
И вот ещё через четверть часа я на пороге кабинета Ректора.
На мне – выданное Клариссой строгое чёрное платье. Волосы в порядке. Речь – как я буду просить Ректора принять меня в Академию и разорвать мой брачный договор – тоже наготове. Я прокрутила её в мыслях десятки раз. Фух, всё должно получиться!
Вздыхаю и протягиваю руку, чтобы постучать в массивную двухстворчатую дверь чёрного дерева.
Но дверь открывается сама, за миг до того, как я к ней прикоснулась.
Делаю несколько шагов.
Строгий лаконичный кабинет. Да… у Серебряного Змея отличный вкус! Никакого избытка деталей. Никаких завитушек и вездесущих барельефов-змей. Разве что немного – на широком рабочем столе в самом центре комнаты. Но так, кажется, положено… Государственная символика и всё такое.
Серебристо-белые диваны и кресла для посетителей. Повсюду строгое тёмное дерево. Светлые портьеры распахнуты – солнечное утро прорывается через идеально чистые окна.
Вот здорово! – интуитивно трогаю браслет на запястье… Этот кабинет как будто ознаменует мою новую жизнь. Это ли не счастье?
Так я чувствую себя в абсолютной безопасности!..
И… конечно, Серебряный Змей присягал мужу моей сестры – Владыке Арону как и все… Но я уверена: он совсем не такой, как чёрные легионеры. Об этом говорит всё в этом кабинете… Я просто чувствую!
В свете слепящего утреннего солнца замечаю мужской силуэт напротив дальнего окна.
И он мне знаком.
Понимание приходит вспышкой.
Прежде чем успеваю себя остановить, ошарашенно выкрикиваю:
– А ты что здесь делаешь?!
Изначальная сила, как он сюда попал?
– Ну что, малявка, – усмехается мужчина, – добавила ты мне хлопот?
Его я меньше всего ожидала здесь увидеть!
В кабинете ректора вовсе не ректор!!!
Владыка Хаоса Арон – муж моей старшей сестры Алисы – как всегда в чёрном. В форме легионера. Мол, я простой, как все. Ага, как же! Смолянисто-чёрные вьющиеся волосы чуть выше плеч. Презрительный взгляд. Он обходит стол ректора и по-хозяйски присаживается на его край.
– И что мне с тобой делать, а? Как отвечать на вопросы моей жены? Что сказать твоему жениху?..
– Ты… – шиплю я. Хотя Змеиной Ипостаси у меня, разумеется, нет. Сейчас я об этом жалею. А то перекинулась бы и укусила этого мерзавца. Ну каково, а?
Он же якобы любит Алису? Но без зазрения совести решил продать её сестру как скотину. А Алиса-то знает про договор?
О, точно!
Вот и аргумент.
– А начни с того, Великий Поглотитель Миров, – складываю руки на груди и гордо вскидываю голову, – начни с того, чтобы рассказать Алисе, что ты решил отдать меня какому-то своему кровавому вассалу!
Я только распаляюсь, но мою речь резко обрывает Владыка Хаоса.
– Чтоб ты знала, малявка, – холодно усмехается Арон, – изначально этот договор предложила Алиса…
Давлюсь воздухом. Кровь отливает от лица. Руки безвольно падают. А Арон… доволен произведённым эффектом!
Алиса. Как так?! Это бред. Да он попросту врёт! Быть того не может, чтобы моя сестра…
– Элина, когда-то твоей сестре очень нужна была помощь твоего будущего мужа…этого моего “кровавого вассала”, как ты изволишь выражаться, – вновь эта холодная змеиная усмешка на идеально – как у статуи – очерченных губах Владыки Арона, – она провернула это за моей спиной. Она сочла это нужным. Но я люблю Алису. И позже заверил своей подписью и печатью магическую сделку. Такие дела, Элина… Так что ты там говорила?
Я всё ещё не могу найти слов. Рефлекторно хватаюсь за браслет. Так как будто бы немного легче. Он будто нашёптывает без слов: без паники, всё будет хорошо…
Странно.
– У меня нет времени, Элина, смотреть, как ты, как рыба на суше, хватаешь ртом воздух вхолостую. Я здесь по делам Терновой короны. С женихом будешь объясняться сама. Уже взрослая девочка. Договор о твоём бракосочетании я, так и быть, оставлю Серебряному Змею. Мы с ним уже имели беседу. Он счёл возможным дать тебе шанс поступить в Академию Белого Стана.
Мысли мечутся в голове. Но в целом – это же хорошо! Половина победы. Договор у Серебряного Змея. Я сумею его убедить аннулировать магическую сделку!
– Иди сейчас к Главным Вратам Академии, Элина. Там тебя встретит эм… – Арон странно усмехается, – один из преподавателей Академии Белого Стана. Он примет у тебя вступительный экзамен… Справишься – учись. Договаривайся об отсрочке договора с Ректором. Но учти – чуда не произойдёт.
Владыка Хаоса отталкивается от стола и с достоинством проходит к выходу из кабинета
– Арон, – хватаю мужа сестры за руку в последний момент, – как она?..
– О, неужели ты вспомнила о сестре. Алисе скоро рожать… – Арон мягко высвобождает запястье из моего хвата, – я прилагаю все усилия, чтобы она не нервничала…
Вопреки логике – острая игла вины пронзает за грудиной.
Я формальным кивком прощаюсь с Правителем.
Наши отношения никогда не отличались теплотой.
Но он муж Алисы и отец моего племянника Алика. Мне придётся принять, что он есть в моей жизни. И ради них я прикушу язык. О том, что он сказал… о том, что мой брак – идея Алисы… Уверена, всё не так, и она мне ещё всё объяснит.
Провожаю Арона взглядом. Сейчас Владыка Хаоса, наконец, выйдет за дверь, отойдёт подальше, и я спокойно обо всём поразмыслю.
Но уже в дверях Арон чуть не сталкивается с Клариссой.
Она не оказывает ему должного почтения. Нет короткого ритуального поклона, который делают все, когда Владыка входит в комнату или покидает её. Все, кроме членов семьи. Но на светских мероприятиях и мы тоже так делаем.
Миг, другой.
В воздухе точно искрит от невидимых силовых разрядов. И Кларисса сдаётся. Она едва заметно склоняет голову.
– Владыка Арон…
– Кларисса, какой приятный сюрприз, – лицо Арона застывает безжизненной маской, – проводи Элину к Вратам.
– Я за этим и пришла, – ровным тоном отзывается Кларисса и сторонится, пропуская Правителя.