Горный морозный воздух прояснял сознание. Ветер посвистывал, время от времени срываясь в небольшие завывания. Пахло снегом. Я стоял на балконе, а лёгкие шторы развевались позади меня крыльями.
Я отвлёкся на шторы лишь на миг. А когда повернул голову, прямо по воздуху ко мне шёл самурай в полном доспехе. Рогатый шлем с накладками, закрывающими шею, на лице зверская маска, защита для рук, тела, ног. Поверх доспеха – накидка с укороченным рукавом и вышитым гербом. За поясом два меча разной длины.
Самурай с характерным звуком обнажил длинный меч, опустил его вниз и отвёл чуть в сторону. И так продолжил приближаться ко мне. Кончик меча высекал искры… из воздуха.
Я смотрел на искры и слышал электрические разряды. Они мне что-то напоминали, но я никак не мог вспомнить, что именно.
По-хорошему нужно было бежать, но я стоял, смотрел на самурая. Просто смотрел и всё. Потрясённый мощью, грацией тигра. Я даже на расстоянии ощущал его смертоносность. И меня это восхищало!
Остановился самурай в метре от балконных перил. Повис в воздухе. Я тоже стоял в метре от перил, только на балконе. Стоял и ждал. Ждал и смотрел на него. Не мог отвести взгляд.
И он ждал. Чего? Непонятно.
Мы смотрели друг на друга. Он – сквозь шлем. Я – в прорези шлема, туда, где должны быть глаза. Но видел только уродливую маску.
Время остановилось. Во всём мире были только я и самурай. И тишина между нами.
И тут раздался грохот. Как будто с гор сорвалась лавина.
Самурай исчез. словно ветром сдуло. Следом исчезли снег, горный пейзаж – вот это всё.
Я очнулся на кровати, согнувшийся в калачик и сжимающий в руках кейкоги. В дверь тарабанили. Из-за двери слышался испуганный голос Юкико:
– Кеншин-сан! Кеншин-сан! Откройте, пожалуйста!
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, где я нахожусь. Потом ещё время, чтобы вспомнить, что мой японский отец ждёт меня на тренировочной площадке. Ещё время, чтобы найти взглядом часы и понять: двадцать минут закончились уже полчаса как.
Я подскочил, словно ужаленный. Точнее хотел подскочить, но грохнулся на пол и застонал – всё тело пронзила жесточайшая боль.
Кое-как поднявшись, я быстро стянул с себя школьную форму, в которой завалился на кровать, схватил широчайшие штаны и завис – как их вообще можно надеть?
Юкико продолжала тарабанить в дверь и умолять, чтобы я открыл. Но не мог же я открыть дверь в таком виде?
А, была не была! Я кое-как намотал завязки, только чтобы штаны не свалились, натянул куртку, подвязал её длиннющим поясом и, пригладив волосы, вышел из комнаты.
– Ваш отец очень сердится, – залепетала Юкико. – Пойдёмте, я вас провожу.
Мне это было на руку и даже просить не пришлось.
Юкико почти бежала сначала по коридорам, потом по верандам, дорожкам, мостикам. Я старался не отставать. Думал только: «Ни фига себе! Целое поместье! Царский дворец, не меньше!»
Затянутый пояс не давал глубоко вздохнуть, но перевязывать на ходу я не стал, чтобы не потерять с таким трудом завязанные штаны.
Наконец, мы выскочили во внутренний дворик. И я увидел разминающегося отца.
Юкико остановилась и молча согнулась в почтительном поклоне.
Отец увидел нас. На лице его появилось выражение величайшего презрения и гнева.
– Ты украл у меня время! – прогрохотал его голос, несмотря на то, что говорил отец тихо.
– Простите, – я тоже согнулся в поклоне.
Отец едва шевельнул рукой и Юкико убежала, только пятки засверкали.
Я в этот момент по-чёрному завидовал ей.
– Мало того, что ты украл моё время, – начал читать мне нотации отец. – Так ещё и посмел явиться в таком виде!
Я не понимал о чём он. У меня была такая же кейкоги, как и у него. Даже пояс у него тоже был белый. Но я не посмел ничего сказать.
Отец помолчал немного, потом негромко пробормотал:
– Неужели открытие дара настолько повлияло на тебя…
Я промолчал. Хочет думать, что это открытие дара, пусть думает. Главное, чтобы не спросил, где настоящий Кеншин. Потому что у меня ответа на этот вопрос не было.
– Хорошо, – сказал отец. – Раздевайся.
На мой недоумённый взгляд пояснил:
– Покажу, как правильно надевать хакаму и как повязывать оби.
Я послушно распутал пояс, снял куртку.
Отец увидел узлы, которыми я укрепил штаны и его брови поползли вверх, видимо, тут я накосячил сильнее всего.
Но невозмутимость и высокомерие быстро вернулись на лицо отца, и он начал объяснять:
– У хакама должно быть семь складок. Две сзади и пять спереди, из них – три справа, две слева. Складки символизируют семь добродетелей пути воина. Воин должен быть великодушным, иметь честь, быть вежливым, мудрым, искренним, верным и должен почитать старших…
Отец перечислял добродетели, и под каждую закладывал складку на широких штанах. Все завязки оказались расположенными очень удобно. А сам процесс надевания штанов понятным.
Пояс тоже, как выяснилось, нужно завязывать не на талии, а на бёдрах. Ну, ок! Буду завязывать на бёдрах.
После отец сказал мне разминаться. Но, увидев мои телодвижения, вздохнул и начал показывать упражнения, постоянно поправляя меня и рассказывая о движении чи, о том, как нужно подготовить тело, чтобы чи текла свободно по всем каналам, и чтобы я без труда мог направить её в нужное мне место.
Я ни фига не понимал и не чувствовал никакой чи.
А потом началось моё избиение, называемое отцом тренировка. Честно сказать, мне и разминки хватило выше крыши, но у отца на мой счёт было другое мнение.
Он гонял меня по площадке и щедро награждал ударами.
Я как мог уклонялся. Пытался уклоняться. Ни разу не получилось.
А ещё я с тоской посматривал на деревянные мечи, которые лежали на помосте. И с ужасом ждал, когда начнётся тренировка на мечах.
К счастью, отец ограничился кулаками. Даже не кулаками, а пальцами, но мне казалось – кувалдами.
Наконец отец остановился. Видимо ему надоело гонять меня по площадке. Посмотрев на меня, он сказал:
– Пойми, Кеншин! То, что ты смог ранить Хидеки, это случайность. Он от неожиданности потерял равновесие духа. Но больше такого подарка тебе никто не сделает. Если хочешь остаться в живых, ты должен тренироваться. И, Кеншин… – в голосе отце промелькнуло сожаление, а может, мне это только показалось. – Ты встретишься с врагами один на один. Я не смогу отправить с тобой телохранителей. Я не могу уронить честь клана. По этой же причине ты не будешь пропускать школу.
Отец дал мне время на осознание сказанного.
У меня, признаться, мороз по коже пробежал. Промелькнула мысль: а может, лучше было бы не лезть через забор, а посидеть ещё за гаражами, не вечно же Грач со своими прихвостнями торчал бы во дворе? Но следом пришла мысль, что сделано, то сделано. И теперь нужно как-то жить. Настолько долго, насколько смогу.
Отец кивнул, как будто прочитал мои мысли, и сказал:
– Сейчас иди обедай и учи уроки. Вечером в восемь часов жду тебя на тренировку.
У меня даже язык не повернулся просить об отдыхе.
В свою комнату я возвращался один. Отец же взял тренировочный меч и продолжил тренировку.
На удивление, я запомнил дорогу. Видимо, сказалось то, что постоянно приходилось сбегать от Грача, и я научился хорошо ориентироваться на местности. Полезный навык, скажу я вам!
Несмотря на то, что поместье моих японских предков было не маленькое, с квартиркой в России и сравнивать нечего, всё же я понимал, куда мне нужно идти. Вот только мне срочно требовался душ – я весь пропотел. Моя одежда была мокрая, хоть отжимай! Плюс, вываляная в пыли. Нужно было помыться и переодеться.
И снова мне помогла Юкико. Она вынырнула из-за поворота, видимо бежала по поручению. Я успел схватить её за руку, отчего она покраснела, забрала руку, поклонилась и прошептала:
– Кеншин-кун… Извините!
Где-то внутри сознания пришло понимание, что в Японии не принято хватать девушек за руки.
«Ну и пофиг! – ответил я сам себе. – Мне нужно помыться!»
– Юкико, – спросил я, – где душ или что-то такое?
Юкико удивлённо посмотрела на меня.
Ну чего она всё время краснеет? Я же просто спросил про душ!
– Семейный онсэн там, – пролепетала служанка и махнула рукой в направлении отдельно стоящего невысокого здания.
Пока я рассматривал здание, Юкико убежала, отняв у меня возможность задавать вопросы.
Я не знал, что такое онсэн. Но надеялся, что Юкико правильно поняла меня, и там можно помыться.
В общем, я направился туда, куда она показала. А что ещё оставалось?
Когда я вошёл в небольшое помещение, увидел крючки для одежды. Чуть дальше полочки для полотенец – больших и маленьких. Рядом на полках махровые халаты в количестве – можно целый класс помыть и одеть! Рядом лежали стопки носков и на полу стояло несколько пар сандалий на высокой деревянной платформе.
Ещё дальше был душ на три помывочных места. Но без перегородок, как это было бы в России. Лейки располагались на небольшом расстоянии друг от друга. Причём, были укреплены не так как я привык, чтобы можно было встать под душем. А так, чтобы можно было сидеть на скамеечке и мыться. Скамеечки стояли тут же.
Мне, измотанному тренировкой, скамеечка была в самый раз.
Только я разделся и сел под душ, как зашёл мой братец Тоширо.
– Что-то отец тебя мало погонял, – раздеваясь, с усмешкой сказал он.
По интонации чувствовалось, что он хотел зацепить меня, но я не понял, чем именно, поэтому просто спросил:
– Что, хочешь добавить?
– А смысл тратить время на такого бездаря, как ты? – пожал плечами брат, сел на соседнюю скамеечку и принялся намыливаться.
– Как бы уже не совсем бездарь, – ответил я, намекая на то, что у меня открылся дар.
– Какой смысл в мече, если ты не умеешь им пользоваться? – пожал плечами Тоширо и продолжая мыться.
Так-то он был прав. Отец мне только что показал, что мне нечего противопоставить мечнику. Даже начинающему. Не говоря уже об опытных.
Тоширо смыл пену, тщательно сполоснулся, взял маленькое полотенце и пошёл в дверь, на которую я сразу не обратил внимания – слишком обрадовался, когда увидел душ.
Я тоже поскорее обмылся и встал – решил глянуть, куда там направился братец. И офигел! За дверью под открытым небом был небольшой бассейн. Обложенный по краям крупными камнями. Питал его природный источник – горячий, судя по поднимающемуся пару. Он небольшим водопадом стекал в чашу бассейна. С противоположной стороны вода утекала небольшим ручьём.
Опираясь спиной на камни, с полотенцем на голове, по шею в воде сидел брат. Его глаза были закрыты. На лице царило полное блаженство.
Бассейн явно был не индивидуальный, поэтому я, сделав морду тяпкой, тоже вошёл в воду и, точно так же положив полотенце на голову, сел в воду подальше от брата.
Вода была шелковистая, мягкая. Температура идеальная – тепло, но не горячо. Тело отозвалось с благодарностью. Я прям почувствовал, как мои синяки после тренировки исцеляются.
«Это моё любимое место тут!» – решил я и тоже закрыл глаза, расслабляясь и ловя блаженство.
– Жаль, что отец тратит на тебя время, – сказал вдруг Тоширо.
В его вроде бы беспечном тоне прозвучала угроза.
Сонливость моментально слетела с меня.
– Это почему же? – спросил я у брата.
– Ты даже не способен оценить подарок, который он тебе сделал, – процедил Тоширо.
Презрение переполняло брата. И тем не менее, я почувствовал в его словах нотку горечи и спросил:
– Мне показалось, или ты завидуешь?
И тут Тоширо взорвался:
– Да! Завидую! У меня дар открылся в три года! У Нотари тоже в три! На тебя уже рукой махнули! И тут… Я сколько просил отца потренировать меня, но он пригласил мастера… Нет, сэнсэй Ронин, опытный мечник. Но куда ему до отца! А ты… Ты такой жалкий! Ты ничтожество! И отец тренирует тебя!
– Видимо отец считает меня более перспективным наследником, – подлил я масла в огонь.
Не успел я договорить, как мне в грудь упёрся меч. Настоящий меч. Он мгновенно вырос из руки Тоширо.
– Следи за словами, ублюдок! – прорычал братец.
В том месте, где остриё уткнулось мне в грудь, появилась тонкая струйка крови.
От полного охренения я только и смог сделать, что стёр кровь пальцем и лизнул. Действительно солёная. Или это вода в бассейне солёная? Может, потому я и чувствую, как исцеляются синяки, раз вода такая же солёная, как кровь?
Место пореза защипало.
Я с усилием отвёл взгляд от лезвия и посмотрел Тоширо в глаза.
– Что же ты остановился? – холодно спросил я, хотя у самого поджилки тряслись.
– Ненавижу! – прорычал брат и лезвие рассекло поверхность воды.
Сердце стучало в горле. В голове шумело. Благо руки я опустил под воду – не видно, как они трясутся.
Я вдохнул, выдохнул и спросил у брата:
– Ты тоже превращаешь предметы в мечи?
– Меч продолжение моей руки, – уже спокойнее ответил Тоширо, и клинок втянулся в его ладонь.
Я сидел, смотрел на своего японского старшего брата. Его тело было мускулистым, рельефным. Ни жиринки лишней.
Вспомнил турник в своей комнате, и то, как кишкой повис на нём. И понял, что меряться мышцами с братом я сейчас совсем не готов.
– Всё настроение испортил! Расхотелось купаться, – бросил Тоширо и направился на выход.
– Кто бы говорил! – буркнул я и прикрыл глаза.
Была мысль, что нехорошо в общем бассейне пачкать воду кровью, но вода проточная, так что я отмахнулся от мысли встать и уйти вслед за братом.
Мне было о чём подумать.
То, что отец тренируется с белым поясом, а сам, если верить Тоширо, является лучшим в клане мечником, понять можно. Чего дома выпендриваться? Перед кем?
То, что отец решил сам тренировать меня, тоже понятно – беспокоится за сына. Кстати, это об отношениях отца и сына говорит намного больше, чем постоянно высокомерное презрительное выражение лица.
То, что старший брат злится – это тоже понятно. Старшие дети часто ревнуют младших к родителям. И тут ничего не поделаешь, с этим придётся смириться.
Но есть кое-что, с чем я не знал, как быть. Это слова отца о том, что меня будут испытывать. А я, тут Тоширо абсолютно прав, дерьмовый мечник! Нужно с этим что-то делать. Но что?
Я начал вспоминать нашу с отцом тренировку, прокручивать в голове его и свои движения.
Получалось плохо. А вот сидеть в воде было хорошо.
Вода была тёплая. Воздух – свежий. Запах – приятный. Пели птички. Пахло… почему-то морем и самую малость сероводородом. Но в целом хорошо.
Я закрыл глаза. И вдруг снова увидел гористую местность, покрытую снегом. И самурая с обнажённым мечом.
Он точно так же, как и в прошлый раз приближался ко мне. Только шёл не по воздуху, а по воде. Меч чертил на гладкой поверхности линии и… снова высекал искры.
Пахло озоном. Слышался электрический треск.
От неожиданности я ушёл под воду и проснулся.
Никакого самурая, естественно не было. Но забавно, как повторился сон.
День клонился к вечеру. Я поспешил выйти из бассейна, пошёл в душ, обмыть соль.
Вытерся полотенцем. Вздохнул, что придётся надевать грязную одежду. Оглянулся.
Моей кейкоги не было. И вообще никаких грязных вещей, использованных полотенец. Кроме маленького, что всё ещё лежало у меня на голове. Как будто пока я спал в бассейне, кто-то тут прибрал.
Представил, как Юкико моет тут всё, собирает грязную одежду, а я в двух шагах голый отмокаю, и в голову ударило жаром. Блин! Ну чего никто не подал знак, я бы хоть прикрылся…
Зверски хотелось есть. Поэтому я взял халат, надел его и белые носки с отделённым большим пальцем, обул деревянные сандалии с высокой деревянной подошвой, потому как больше обуть было нечего, мои кроссовки исчезли вместе с грязной одеждой, и потопал в свою комнату. Нужно было переодеться в нормальную одежду и поискать чего-нибудь съедобного.
А ещё нужно узнать, который час. Отец назначил тренировку на семь. Хорошо бы не опоздать. Понятно, что толку от тренировки будет немного, но слова Тоширо о том, что отец лично тренирует меня, а не его, заставили задуматься. Правда ненадолго. Потому что тренировка – это было бы неплохо. А вот поесть – это просто отлично! А что касается испытаний – будем решать проблемы по мере их поступления.
В надвигающихся сумерках я шагнул на дорожку, и тут меня прошиб холодный пот – самурай!
Передо мной живой и во плоти стоял тот самый самурай, который дважды являлся мне в моих видениях.