Киан появился в квартире у Евы далеко за полночь. Он нашел девушку сидящей в кресле с бокалом красного вина. Она пришла домой недавно, но уже успела сменить платье на шелковый длинный халат серебристого цвета. Надетый прямо на голое тело, он делал Еву не менее соблазнительной, чем откровенное красное платье, в котором она была в казино.
На Киана девушка почти не обратила внимания. Она давно привыкла к его внезапным и довольно частым появлениям в ее квартире. Хорошо, что больше такой привилегией не обладал никто из бессмертных. Ну, разве что Леон захаживал так же бесцеремонно, как и демон, но его светлая суть давала ему беспрецедентные права.
– Как все прошло? – спросил Киан, пристально вглядываясь в лицо своей подопечной.
Она перевела на него взгляд голубых глаз, немного усталых и покрасневших от бессонницы, и слегка пожала плечами.
– Разве ты еще не знаешь? Кевин выиграл, конечно.
– Я спрашиваю не об этом. – Киан чуть нахмурился. Он опустился на кровать напротив Евы и оперся локтями о колени.
– А о чем? – голос девушки прозвучал чуть раздраженно. – Хочешь узнать, исполнила ли я твой приказ? Не волнуйся, бес остался мною доволен.
– Это я знаю.
– Тогда что еще?
Ева встала и поставила пустой бокал на журнальный столик.
– Мне сказали, ты поднималась с клиентом в номер.
Тон Киана был подчеркнуто нейтральный, но темные глаза неотрывно следили за девушкой. Услышав его вопрос, она обернулась на мужчину через плечо и улыбнулась.
– Ты что же, ревнуешь?
Киан проигнорировал ее вопрос и задал свой.
– Так зачем?
Ее игривое настроение исчезло также быстро, как и появилось.
– Хотела проверить кое-что, – ответила Ева и снова опустилась в кресло, поджав под себя длинные ноги. – Убедиться, что меня это больше не трогает.
– И как? К какому выводу ты пришла?
– Все перегорело, Киан. Сегодня своим приказом ты потревожил лишь горстку пепла. Да и он теперь развеялся. На короткое время этот толстый шулер напомнил мне того, кто когда-то выиграл меня в карты, но, к счастью, я быстро поняла, что меня это больше не волнует.
Киан быстро наклонился вперед и резко втянул в себя воздух рядом с Евой, а потом заметно расслабился.
– Ты не спала с ним, – произнес он удовлетворенно.
Ева расхохоталась.
– Конечно же нет! – ответила она наконец. – Зачем мне это? Я лишь проводила его до номера. А потом подарила сладкую иллюзию. Сны ему сегодня будут сниться весьма пикантные.
– Что ж, – хмыкнул Киан, – я рад, что ты справилась со своими эмоциями. Выходит, я зря беспокоился.
– Ты беспокоился? – с неподдельным изумлением спросила Ева. – Обо мне?
Демон небрежно взмахнул рукой.
– Ну, ты у нас весьма сложная натура, дорогая, и последние два века склонна к депрессиям. Мне не хотелось, чтобы мое задание оказалось для тебя слишком болезненным. Когда ты подавлена, с тобой бывает очень непросто.
– Хочешь сказать, – сердито сузила глаза Ева, – что я постоянно ною?
Красивые губы Киана сложились в улыбку.
– Частенько, дорогая, – кивнул он. – Я постоянно слышу, как ты жалеешь, что когда-то подписала со мной договор и мечтаешь умереть простой человеческой смертью без перспективы тут же попасть в Ад.
Ева чуть поежилась, но промолчала. Что ж, Киан прав, так оно и есть. Она перевела тему.
– Так ты нашел Стефани?
– Нашел. – Игривое настроение мужчины улетучилось. – Не так уж и далеко. За городом, в дешевом отеле развлекалась со своим любовником.
У Евы расширились глаза от удивления.
– Та к она не сбежала? – спросила она с изумлением. – Просто загуляла?
– Не совсем. Она хотела исчезнуть с этим мужиком.
– Но почему ты ее не чувствовал? Тем более что она была совсем рядом?
Киан чуть помедлил, словно не желал раскрывать подробности, но все же сказал:
– Она обратилась к ведьме. Та помогла ей скрыть ауру.
– К ведьме, – еле слышно повторила Ева, и взгляд ее замер.
Киан недовольно зыркнул на нее и нахмурился.
– Эта ведьма ее и выдала, – произнес он с мрачной усмешкой, – испугалась последствий.
– Я не знала, что это возможно. – Ева нервным движением тронула рассыпавшиеся по плечам волосы.
Киан внезапно оказался рядом с ней и навис над девушкой, обжигая темным взглядом.
– Невозможно! – прорычал он. – Даже не думай! От меня не скрыться. Нигде. Я нашел бы тебя где угодно, слышишь?
Ева промолчала, лишь подняла на демона глаза. Ее лицо ничего не выражало, но девушка отметила, как Киан задержал дыхание, как он замер, оказавшись совсем близко.
– Даже не думала, – несколько запоздало ответила Ева. – Какой толк вечно скрываться и скитаться по свету? Я бы не выбрала такой путь.
– Хорошо. – Киан выпрямился, напряжение оставило его.
– Где сейчас Стефани? – Ева не хотела задавать этот вопрос, но предпочла все же знать об участи глупой беглянки, чем мучиться сомнениями и предположениями.
– У себя дома.
Ответ удивил девушку. Она ожидала услышать совсем другое.
– Я думала, ты уже отправил ее в Ад за побег.
– Она нужна мне здесь.
– Ты простил Стефани? – Удивление в душе Евы смешалось с надеждой. – Она не пострадала?
Киан все же опустил взгляд, с преувеличенным вниманием уставившись на ряд небольших фотографий на стене.
– Она уже понесла наказание, – произнес он жестко.
– И какое? – Ева с трудом сглотнула, во рту стало почему-то горько.
– Она лишилась того, ради кого все это затеяла.
Киан наконец посмотрел на девушку, и ее испугали его глаза. Они показались ей двумя бездонными колодцами, заполненными тьмой до самых краев.
– Ты убил ее возлюбленного? – севшим голосом уточнила Ева, и демон кивнул.
– При ней, – хладнокровно сказал он и изобразил улыбку, больше похожую на оскал. – Я уже сказал: от меня невозможно скрыться, и я не прощаю предательства.
У Евы перед глазами замелькали блестящие мушки, предвещавшие дурноту. Она прикрыла веки и глубоко вдохнула, стараясь справиться с недомоганием.
– Киан, – тихо сказала Ева, не открывая глаз, – пожалуйста, уйди. Я очень устала сегодня. Могу я остаться одна?
Когда через пару мгновений девушка подняла веки, то обнаружила, что мужчины в ее квартире уже нет. Только рядом с Евой на столике внезапно оказался стакан с водой.
– Спасибо за заботу, – процедила она, а потом в порыве нахлынувшей ярости швырнула стакан в стену.
Сосуд разлетелся вдребезги, а Ева почувствовала себя чуть лучше. Она смотрела на мокрое пятно на светлой стене своей спальни и думала о том, что вот так вот, как этот стакан, разбиваются ее последние иллюзии. Что ж, правила этой игры известны ей давно, но она действительно забывала порой, кто такой Киан и на что он способен. Сегодня он ей напомнил. Впредь Ева постарается не забывать об этом.
На следующий день Ева была свободна до самого вечера, поэтому решила использовать это время, чтобы навестить одного старого друга. Она не взяла машину, а воспользовалась общественным транспортом. Старенький троллейбус привез ее на окраину города. Остановка, на которой она вышла, находилась напротив высокого кованого забора. За ним сквозь деревья просматривался большой дом из розоватого кирпича. Миновав калитку, Ева пошла по ухоженной дорожке, усаженной невысокими кустами сирени. Почти подойдя к парадному входу с невысоким пологим крыльцом, Ева свернула на боковую тропинку, обошла здание и оказалась в большом саду. То здесь, то там бродили люди, мужчины и женщины преклонного возраста в сопровождении медсестер и компаньонов. Они также занимали многочисленные скамеечки, беседки. Кто-то разговаривал, кто-то читал, некоторые просто наслаждались летним солнечным днем.
Ева шла уверенно, не искала никого в толпе. Она точно знала, где находится тот, кто ей нужен. Тенистая беседка, увитая плетистыми розами, служила отличным убежищем. На широкой скамейке спиной ко входу сидел седовласый мужчина. Он постукивал по колену тонкими пальцами, словно наигрывал неслышную посторонним мелодию, и иногда покачивал головой. Ева шагнула внутрь и, обойдя старика, встала перед ним.
– Снова что-то сочиняешь, Эдвард? – спросила она его с нежной улыбкой. – Или наигрываешь что-то из старенького?
– Из старенького, – засмеялся пожилой мужчина в ответ, – такого же, как я сам.
– Здравствуй. – Ева наклонилась и поцеловала морщинистую щеку.
– Здравствуй. – Эдвард ласково оглядел стоящую перед ним гостью. – А ты все такая же красивая и молодая.
Старик чуть прищурил серые глаза, а потом кивнул, словно подтверждая какой-то вывод.
– Ты поразительно похожа на мать, Ева, – сказал он, – но, если мне не изменяет память, она была немного ниже ростом.
– Так и есть. – Девушка, все так же легко улыбаясь, села рядом с Эдвардом, а потом крепко обняла его.
– Как ты? – спросила она его. – Прости, что давно не была.
– Я хорошо, – в голосе мужчины отчетливо проскользнуло удовольствие. Он был очень рад ей. – И не переживай, что мы давно не виделись. У меня ведь и новостей никаких нет, а у тебя куча дел.
– Новости – это не главное, – произнесла Ева. – Я соскучилась.
– И я соскучился. Но я могу сидеть тут и ждать тебя, сколько надо. Ты еще долго сможешь находить меня здесь, я обещаю.
– Хорошо, – Ева со вздохом прижалась лбом к плечу Эдварда.
Они помолчали, а потом старик спросил:
– Ты же поёшь? Занимаешься по моей методике?
– Конечно, регулярно. И я по-прежнему выступаю.
– Твоя мать чудесно пела. – Светлые глаза Эдварда затуманились от воспоминаний. – Но ее голос не был таким глубоким, как у тебя. Я помню, как она впервые появилась у меня. Такая вот, как ты сейчас, молодая и очень красивая. Впрочем, она всегда была такой, сколько я ее помню. У нее был отличный музыкальный слух и хороший голос, но над ним надо было поработать.
– И ты стал ее учителем, – Ева погладила старика по плечу, – и лучшим другом. Она мне много о тебе рассказывала.
– А мне о тебе она рассказала незадолго до… – Он горестно вздохнул и продолжил: – До своей гибели. Сказала, что у нее есть дочь и ее тоже зовут Ева, но она живет с отцом в Англии. Твоя мать пообещала, что ты когда-нибудь тоже навестишь меня.
– Та к и случилось, да? – Ева украдкой смахнула слезу. – Однажды я пришла к тебе на урок, как моя мать когда-то.
Эдвард рассмеялся и покачал головой, будто до сих пор не веря в ту далекую встречу.
– Я подумал, что сошел с ума, – покачал он головой, – когда на моем пороге вдруг возникла стройная молодая женщина, точь-в-точь Ева, которую я хорошо знал и которая… которая умерла пятнадцать лет назад.
– Я вернулась на мамину родину и тут же решила навестить тебя, – девушка ласково улыбнулась. – И мне ты тоже стал другом и учителем.
Старик взмахнул рукой.
– Мне почти нечему было тебя учить, дорогая, – сказал он, – лишь отточить твой талант. Ты уже и так прекрасно пела.
Эдвард поднял на Еву глаза, вглядываясь в ее лицо.
– Ты точно выступаешь? – спросил пожилой мужчина с беспокойством.
– Конечно, – кивнула она. – Ты же знаешь, я пою в одном заведении.
Старик досадливо поморщился.
– Это не то, – с нажимом произнес он, – ты достойна большой сцены, твой прекрасный голос мог бы собирать огромные залы.
Ева вновь обняла его, успокаивающе поглаживая по плечам.
– Но я этого не люблю, помнишь? Я лучше себя чувствую в таких вот небольших заведениях.
Она отстранилась и посмотрела в лицо своего учителя.
– Но я записала новый альбом, – торжественно сказала Ева, – со своими любимыми песнями. Мой друг в студии мне помогает. Я принесла его тебе.
Девушка вытащила из сумочки компакт-диск в прозрачной коробочке.
Эдвард взял его из ее рук и, чуть прищуриваясь, начал читать название песен на обороте.
– Эти песни пела и твоя мать, – дрогнувшим голосом произнес он. – Иногда мне кажется, что она никуда и не исчезала. Просто ушла ненадолго, а потом вернулась.
– Будем считать, что так и было. – Ева поцеловала старика в щеку.
Они еще поболтали немного, а потом девушка отправилась домой. После этих визитов в частный дом престарелых она чувствовала на душе светлую грусть, которую так хотелось сохранить в себе подольше.
Эдвард был учителем по вокалу, к которому она когда-то обратилась за уроками, чтобы профессионально поставить свой голос. Они сблизились, словно отец и дочь. Потом Еве пришлось покинуть своего друга и наставника, ее вечная молодость стала слишком подозрительной. Выдумка с дочерью стала залогом ее возвращения спустя годы. Она надеялась, что память Эдварда не сохранит мелких деталей и он посчитает, что она просто очень похожа на мать.
Ева вернулась вовремя. Эдвард стал совсем одиноким и часто болел. Девушка ухаживала за ним, как за родным, а потом устроила в этот частный дом престарелых, больше похожий на санаторий с первоклассным уходом. Ее образ жизни не позволял забрать старика к себе. Да и здесь он был счастлив, нашел новых друзей, руководил весьма впечатляющим хором, послушать который приезжали даже из других городов. Ева оплачивала его содержание и лечение, скрывая от друга внушительную сумму, и старалась навещать как можно чаще.
Эдвард возвращал ей ощущение человечности, сердечности, напоминал о действительно важных вещах. Девушка поклялась, что теперь не оставит его ни при каких обстоятельствах. Эдвард с удовольствием находил в ней сходство со своей любимой ученицей, и Ева была рада, что смогла вернуться к нему. Иногда она замечала на себе особенно пристальный взгляд старого музыканта, но уже не боялась, что он догадается о том, кто перед ним. А может быть, он уже давно все знал? Их обоих устраивала эта легенда, возвращающая Эдварду его подругу и дарящая Еве душевную теплоту, в которой она порой очень нуждалась.