Леон был ангелом. Самым настоящим небесным созданием. Выглядел он как молодой парень лет двадцати, с кудрявыми светлыми волосами и зелеными глазами. Милая улыбка, обаяние, доброта сделали бы его любимчиком всех без исключения, если бы не полное отсутствие чувства юмора и пугающая привычка принимать все за чистую монету. Леон не понимал скрытых и переносных смыслов и подчас был наивнее пятилетнего ребенка. Он, как и положено ангелу, не делил мир на черное и белое и одинаково хорошо относился ко всем: и к обычным людям, и к ангелам, и к демонам, и другим существам любого из миров.
Занятие у Леона тоже было вполне ангельское: он исполнял желания. Но не все, а те, которые не противоречили судьбоносному замыслу для каждого конкретного человека. Невидимый людям, он подслушивал тайные мысли и простые разговоры, а потом воплощал мечты в реальность. Но если бы только мечты! Леон вполне мог устроить кому-нибудь настоящий Ад.
– Чтоб я сдох! – в сердцах восклицал кто-нибудь во время обычного эмоционального разговора и буквально на следующий день оказывался на больничной койке. И хорошо, если Леону вовремя укажут на его ошибку и бедолагу удастся спасти.
– Я бы сейчас слона съела! – желала голодная девушка перед обедом и обнаруживала в меню ресторана блюда из мяса слона.
– Какой ужас! – кривилась она, а Леон обижался:
– Сама же просила.
В общем, рядом с ангелом приходилось тщательно контролировать свою речь, чтобы ненароком не пожелать себе или другим чего-нибудь этакого. Демоны и другие высшие бессмертные, конечно, не были подвержены его влиянию, а вот низшим бессмертным, к которым относились и люди, продавшие свои души, иногда приходилось несладко.
Именно поэтому, услышав, что Киан пришлет к ней на помощь Леона, Ева не обрадовалась. Однако ангел был в ее квартире уже через пятнадцать минут. Он тут же развил бурную деятельность, полностью отдавая себя делу служения ближнему. Тот факт, что Ева связана с Адом, дела не меняло. Она страдала, а значит, нуждалась в его милосердии.
Леон приготовил ей бульон, убрался в квартире, полил цветы. Он обработал ее раны с такой осторожностью и нежностью, что Ева снова расплакалась. К ней давно уже никто не относился с такой добротой – она считала, что и не достойна этого. В силу плохого самочувствия разговаривать ей не хотелось, поэтому казусов с ангельским пониманием не возникло. Через четыре дня Ева чувствовала себя уже довольно сносно.
– Как думаешь, – спросила она Леона, – у Киана тоже остались следы на спине?
– Нет, – ответил ангел. Он сидел на подоконнике и смотрел в окно. – Он забрал только часть твоей боли.
– И на том спасибо. – Ева спустила ноги с кровати, намереваясь встать, чтобы сварить им кофе. Постоянно лежать уже просто не было никакого терпения. – Хорошо, что этот Райн не догадался.
– О, я думаю, он догадался. – Ангел спрыгнул с подоконника и пошел за Евой на кухню. – Он не мог не почувствовать этого.
Ева замерла посреди кухни с туркой в руке.
– Догадался? – переспросила она пораженно. – Но тогда почему ничего не сказал? Почему позволил Киану помочь мне?
Леон пожал плечами.
– Я думаю, что его это устроило, – сказал он и отобрал у девушки турку. – Видишь ли, ты подчиненная Киана. Ты совершила ошибку, а значит, и он тоже в этом виноват.
Ева опустилась на стул у белого обеденного стола, наблюдая, как Леон деловито сновал по кухне и готовил кофе. Вскоре по квартире поплыл восхитительный аромат.
– Чтоб мне… – начала было Ева и тут же запнулась, поймав вопросительный взгляд ангела.
Она помотала головой, показывая, что совсем ничего такого не хочет, и тяжело вздохнула.
– Киан мне ничего не сказал, – вздохнула девушка, – даже не отругал толком. А он, оказывается, пострадал не меньше.
Леон подал ей белую фарфоровую чашку с золотым орнаментом по краю.
– Киан относится к тебе по-особенному, – ангел многозначительно приподнял бровь. – Разве ты не заметила?
– Не знаю. – Ева опустила голову. – Мы знакомы уже двести лет, и он всегда держится на расстоянии.
– Ну, бессмертные, которым доступна вечность, меряют время по-другому.
Леон уселся на соседний стул с такой же чашкой. Его зеленые глаза затуманились.
– Это для обычного человека двести лет – огромный срок, – продолжил он и подул на горячий напиток, – а для демона все равно что два года. Так что, я считаю, шанс у тебя есть.
Ева фыркнула.
– Еще не хватало пытаться его соблазнить, – произнесла она ворчливо. Не признаваться же, что она уже пробовала. Хотя по хитрому взгляду ангела было понятно, что он это и так знал.
Это был последний вечер, который она провела в его компании. Убедившись, что Ева уже может сама о себе позаботиться, Леон покинул ее.
– У меня еще куча дел, – вздохнул он. – Одна милая старушка недавно призналась своей подружке, что в молодости мечтала, чтобы ее украл какой-нибудь пират, увез на своем корабле на райский остров, где они бы день и ночь занимались любовью. Вот думаю, как это устроить.
– Э-э-э, – протянула Ева, насторожившись. – Леон, ты уверен, что она все еще этого хочет?
– Она же до сих пор говорит об этом. – Ангел улыбнулся, а потом вдруг побледнел: – Или я опять что-то неправильно понял?
– Думаю, что яркого сна о таком приключении в ее возрасте будет более чем достаточно. – Ева едва сдерживала смех. Хотя, если подумать, какой беды только что избежала старушка, то смеяться тут было не над чем.
– Ладно… – Леон как-то поник, видимо, в его голове уже складывался грандиозный план, а девушка его обломала.
«Надеюсь, я спасла старую леди, а не помешала ее счастью», – подумала Ева, проводив гостя.
Киан пришел к ней на следующий день. Демон окинул девушку взглядом с головы до ног и удовлетворенно кивнул.
– Вижу, тебе уже лучше, – сказал он. – Собирайся, пойдешь со мной.
– Куда? – спросила Ева. Ей отчаянно не хотелось покидать собственную уютную квартиру.
– На ужин, – Киан отвечал отрывисто, взгляд темных глаз был холоден. – Оденься красиво.
– Что за ужин? Это задание или просто развлечение?
Мужчина едва заметно поджал губы.
– Ни то, ни другое, – ответил он. – Мы просто должны там быть. Ужин устраивает архидемон, там соберутся многие высшие бессмертные.
– Ясно, – Ева кивнула. Особого желания идти не было, но, к счастью, это была не работа.
Через пятнадцать минут она вышла из гардеробной и продемонстрировала Киану ярко-желтое вечернее платье в пол. Оно эффектно облегало ее фигуру и очень ей шло.
– Нет, – коротко бросил демон и сам шагнул в просторную гардеробную. – Это не подойдет.
– Почему? – удивилась Ева. – Это новое платье, разве некрасивое?
Повозившись немного среди полок и стоек с одеждой, Киан снял с плечиков одно из платьев и кинул его девушке.
– Надень это, – сказал он.
Платье было из мерцающей ткани черного цвета, без рукавов, длиной чуть ниже колена.
– Я не могу надеть это, – Ева закусила губу. – У него открытая спина.
– Это как раз то, что требуется. – Взгляд Киана стал непроницаемым. – Надевай, и волосы убери наверх.
– Зачем? – Девушку обожгло нехорошее предчувствие. – Чтобы все увидели следы?
– Вот именно. – Он кивнул и сильнее поджал губы. – Я должен продемонстрировать архидемону твое послушание. Будешь вести себя скромно и…
– Униженно, – договорила она за него.
– Примерно так. – Киан отвел взгляд и вздохнул, почувствовав, как в ней закипает негодование. – Послушай, – произнес он, призвав на помощь все свое терпение, – если ты хочешь по-прежнему работать со мной, тебе придется это сделать.
– Почему ты говоришь так? – спросила она испуганно, тут же забыв о гневе. – Меня могут отдать кому-то другому? Но у меня договор с тобой! Они не могут!
– Они могут, – Киан произнес это отрывисто и четко. – Райн сказал архидемону, что я плохо воспитываю своих подчиненных и что, возможно, тебе стоит подыскать кого-то другого, того, кто научит тебя выполнять свои обязанности с большим усердием.
Ева похолодела от ужаса.
– Нет, – прошептала она, чувствуя головокружение. – Только не это. Я не хочу! – Последние слова она уже прокричала.
Киан криво улыбнулся.
– Ценю такую преданность, – хмыкнув, сказал он, – но сейчас твоя дальнейшая участь зависит только от тебя. Продемонстрируешь смирение, покажешь, что приняла наказание и сделала выводы, и будем надеяться, что все обойдется.
– Этому Райну было мало?! – воскликнула Ева. – Мало, что он избил меня, ведь он же знает, что и ты… тебя тоже… – Она поймала мрачный взгляд демона и с трудом закончила: – …тебя тоже наказали из-за меня.
– Одевайся, – бросил ей Киан и вышел из спальни.
На ужин они прибыли одними из последних. В просторном банкетном зале элитного ресторана французской кухни собрался весь цвет общества Ада. Архидемон – главный среди высших бессмертных – принимал гостей. На первый взгляд этот ужин ничем не отличался от любого другого. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в красивых платьях, шампанское, изысканные закуски. Играла приятная музыка, слышался смех и разговоры. Вот только предметами этих разговоров были весьма специфические вещи. Вампиры обсуждали раздел территории, заключали сделки, обмениваясь, покупая или продавая квоты на убийства людей. Демоны хвастались количеством договоров и людьми, которых удалось сманить на темную сторону. Планировались махинации, преступления. Демоны, бесы и другие сущности преисподней внедрились во все сферы бизнеса, в политику, спорт, шоу-бизнес.
Изредка в толпе можно было почувствовать ангельскую или иную светлую суть. Светлые также заключали сделки, но уже соответствующие своей специализации. Их было много в сфере медицины, благотворительности, искусства и науки. Вечное противоборство никогда не утихало, хотя иногда две стороны объединялись ради общей цели.
Когда Ева и Киан вошли в зал, к ним сразу же подошел высокий молодой мужчина в сером костюме. Его лицо было красивым. Такие лица обычно рисуют супергероям, спасающим мир от гибели: мужественный и благородный лик, серьезный честный взгляд синих глаз. Фото этого парня отлично бы смотрелось на плакатах, призывающих бороться с коррупцией или несправедливостью. Ева ясно чувствовала его ангельскую ипостась.
– Эван, – поздоровался Киан первым и коротко кивнул молодому человеку.
Ангел ответил таким же коротким приветствием и сразу перешел к делу.
– Бурги на окраине города, – сказал он, – и их становится все больше. Они пока не активны, но скоро наберутся сил.
– Мы собирались разобраться с ними завтра. – Киан доброжелательно улыбнулся и предложил: – Присоединяйся.
– Мы? – Ангел бросил на стоявшую рядом Еву слегка удивленный взгляд. – Я слышал, ее забирает Райн.
У девушки мгновенно пересохло во рту. Она была напряжена, словно струна.
– Райн слишком самонадеян, это неправда, – насмешливый ответ Киана вернул ей возможность дышать.
– Что ж, – бесстрастно произнес ангел, – встретимся завтра у развалин.
– Идет, – кивнул демон.
– Киан, – позвала его Ева слабым голосом, – этот Райн, чем он занимается?
– Наркотики, проституция. – Мужчина коротко взглянул на девушку. – Спокойно, Ева, – добавил он, видя, как она бледнеет. – Он тебя не получит.
– Очень жаль, Охотник. – Они не заметили, как демон, о котором они только что говорили, возник за их спиной. – Киан, разве ты не знаешь, что надо делиться с ближним? Нехорошо быть таким жадным. Мне твоя птичка понравилась. Я бы занялся ее обучением и воспитанием, думаю, она бы хорошо послужила мне.
– Забота о ближнем и необходимость делиться не в моем кодексе. – Киан смотрел на Райна без тени эмоций. – Ева нужна мне самому. Я не для того столько лет обучал ее охоте, чтобы отдать для твоих мелких делишек. Разве у тебя мало сотрудников? Кажется, ты у нас рекордсмен по количеству контрактов.
Райн скривился.
– Захотелось чего-то новенького, – признался он, облизнув губы, – не такого испорченного. Даже у меня, знаешь ли, наступает пресыщение от всех этих прожженных шлюх и конченых наркоманов.
Райн перевел взгляд на Еву, что стояла, чуть склонив голову и не поднимая глаз, чувствуя, как внутри все дрожит от страха.
– Твою птичку следует лишь хорошенько объездить и подучить, она бы могла мне помочь во многих делах.
– И все же поищи кого-нибудь другого. – Киан взял Еву под локоть. – Мне нужна эта охотница: другого человека обучать долго, а набеги последнее время участились.
– Как знаешь.
Райн не скрывал разочарования и похоти во взгляде. Он шагнул к девушке вплотную и провел кончиками пальцев по едва затянувшемуся рубцу на ее спине.
– Может, малышка сама захочет, – произнес он вкрадчиво. – Тогда не держи ее.
Ева едва удержалась от крика. Если бы Киан не сжимал ее локоть, она бы, пожалуй, убежала.
– Здесь решаю я. – Киан потянул Еву к себе, убирая ее из зоны досягаемости Райна. – Поэтому она не захочет.
Он увел ее в сторону стола с закусками, налил прохладного лимонада и протянул девушке. Она жадно осушила бокал.
– Киан, – произнесла она, чуть отдышавшись, – пожалуйста, давай уйдем отсюда?
Демон окинул ее холодным взглядом. Похоже, он даже рассердился.
– Я действительно избаловал тебя, Ева, – процедил он сквозь зубы. – Ты слишком много себе позволяешь, забывая, кто твой хозяин.
Она изумленно округлила глаза. Киан никогда так с ней не разговаривал. Он часто бывал равнодушен или строг, но никогда не груб и не жесток без причины. Она уже открыла рот, чтобы спросить, что происходит и чем она опять ему не угодила, но вовремя осеклась. Рядом стояли другие бессмертные. Они с интересом поглядывали на девушку и ее наставника, шептались и смеялись.
– Прости, – Ева покорно склонила голову.
Ужин в целом прошел неплохо. Райн куда-то исчез, а другие лишь смотрели, но от высказываний воздержались. Киан вел себя непринужденно, казалось, он получал удовольствие и от вина, и от вкусной еды. Демон поболтал с некоторыми знакомыми, весьма дружески перебросился парой слов с архидемоном. Ева все это время находилась рядом, словно была его тенью, молчаливой, послушной. Ей время показалось растянутым до бесконечности.
Когда они наконец оказались в машине, чтобы ехать домой, она чувствовала себя опустошенной.
– О чем думаешь? – спросил ее Киан, аккуратно, но быстро ведя свою черную машину по ночному городу.
– Пытаюсь понять, что хуже, – откликнулась Ева, – оказаться в Аду сразу или служить такому, как Райн?
– И к какому выводу пришла?
Ей показалось, что в его тоне проскользнула насмешка.
– Еще не решила. – Девушка с мрачным видом уставилась в окно. – Ведь теперь я лишена даже шанса просто спокойно умереть, не выдержав земных мук.
– Думай о преимуществах, что получила, – предложил Киан. – Ты вечно молода, красива, у тебя куча возможностей.
– Сейчас я бы все отдала за возможность быть смертной. – Ева так и не повернула головы, глядя на мелькающие за окном огни, и не видела, как Киан бросил на нее хмурый взгляд. Он ничего не ответил, только увеличил скорость. Ева не сказала этого вслух, но все же они оба понимали, кого следует винить. Все преимущества совершенной ими сделки давно превратились в ничто, сейчас бы девушка не задумываясь выбрала любую человеческую судьбу, даже тюрьму или болезнь, если бы потом у нее не маячила перспектива оказаться после смерти в Аду за сделку с демоном.
Киан высадил ее возле дома и уехал не попрощавшись. Ева поднялась к себе. Она уже хотела открыть дверь в квартиру, когда заметила мелькнувший силуэт за углом коридора. Девушка не испугалась, потому что знала, кто там прячется.
– Люси, – мягко позвала она.
Маленькая девочка вышла ей навстречу. Она была одета в мятую пижаму, а в руках держала мягкого зайца с оторванным глазом.
– Почему ты здесь? – спросила девочку Ева. – Мамы снова нет дома?
Малышка помотала головой, ее светлые волосы светились от лампы на стене, а в голубых глазах застыл страх. Ева вздохнула и подошла к девочке.
– Почему ты не спишь? – спросила она ее. – Уже очень поздно.
– Я боюсь одна, – ответила Люси. – А здесь, в коридоре, слышно, как люди ходят. Я подожду маму тут.
Ева вздохнула. Мать Люси – Андреа – часто пропадала по ночам, и бессмертная даже не хотела задумываться, где ее носит. Она уже не раз заставала девочку одну в коридоре среди ночи. А ведь Люси было всего пять. Да, очевидно, что не только у Евы жизнь полна тревог и разочарований.
– Хочешь, пойдем ко мне? – решилась предложить она. – Я сделаю тебе какао и включу мультики.
Девочка с тревогой оглянулась на приоткрытую дверь своей квартиры.
– Маме я оставлю записку, – успокоила ее Ева, – напишу, что ты у меня. Когда она вернется, то сразу заберет тебя.
Люси робко кивнула. Вдвоем они заперли дверь, оставив листок с запиской под дверной ручкой. У себя Ева быстро переоделась и занялась своей маленькой гостьей. Какао, которое она тоже обожала, пришлось весьма кстати, как и медовое печенье: девочка была голодна. А вот мультики не понадобились, Люси уснула на диване почти сразу же. Ева укрыла ее одеялом и долго смотрела на спящего ребенка. Так хотелось погладить ее по мягким светлым волосам, по нежной розовой щечке, но она не позволила себе этого. В своей прежней человеческой жизни Ева не успела стать матерью, а сейчас это и вовсе было невозможно. Она всегда любила детей, но теперь старалась избегать общения с ними. Они напоминали ей о том, чего она лишилась, и о том, кто она теперь. Это было очень болезненно, поэтому Ева старалась не позволять себе этих чувств, чтобы не делать себе еще больнее. Но Люси оставить в беде она не могла. Детские доверчивые глаза смотрели на нее с такой надеждой.
– Я твоей матери ноги вырву, – шепотом пообещала Ева, поправляя одеяло.
Она оставила ночник в гостиной и пошла отдыхать, открыв дверь между комнатами настежь. Спала она плохо. Вскакивала, чтобы убедиться, что Люси не проснулась, ничего не испугалась, что ей не надо воды или в туалет. Роль матери была ей в новинку. Девочка же безмятежно сопела, крепко обнимая игрушку. На миг Ева позволила себе представить, что эта малышка – ее дочь, но, когда глаза защипало, она сердито вытерла слезы и потребовала от себя выкинуть эти мысли из головы.