Стрелка больше всего напоминала дорожный знак или указатель. Судя по всему, он и являлся своего рода указателем, только не похоже было, чтоб за ним кто-то ухаживал. Слегка погнутая и сильно ржавая, она болталась на тонком гвозде, позвякивая на ветру. На стрелке виднелись полустертые странные символы… Настоящие иероглифы, которые, однако, неведомым образом складывались в понятное для меня слово «Девоншир». Примерно как если бы я читал на английском языке – форма ясна, и поэтому я вместо реально существующего слова автоматически читаю его перевод. Выходит, я знаю местный язык… Каким бы он ни был. В смысле, не просто понимаю, что мне говорят аборигены… А напрямую – знаю язык полностью, могу на нем читать, и, полагаю, даже писать.
Ну что ж, я почти у цели. Если здесь есть указатель, который направляет вероятных путников в направлении города с этой небольшой развилки, значит, тут бывают и те самые вероятные путники. Причем, судя по примятой в колее траве, все еще остро пахнущей душистым соком, как раз недавно здесь кто-то проехал. А если учесть, что лежали травинки кончиками как раз в сторону указателя, получится, что двигались неизвестные как раз в город.
Я двинулся вдоль дороги, держась деревьев и не выходя на открытое пространство, где меня могли бы увидеть. Не то чтобы я не хотел видеть других людей… Хотя вру, не хотел. Пока что все встреченные мною люди ничего хорошего из себя не представляли.
Через двести-триста шагов деревья начали слегка редеть, и в прогалах между ними стала проглядывать городская стена.
И примерно в этот же момент я услышал голоса.
Я присел, максимально скрывшись среди деревьев, и осторожно двинулся на звук.
Из-за небольшого поворота выплыла крытая телега. Запряжена в нее была не лошадь, а едва слышно пыхтящий железный клепаный цилиндр на колесах. Одна из панелей была откинута вверх, и во внутренностях машины копались два человека, зарывшись туда почти наполовину. Рядом с ними на дороге лежал открытый железный чемодан, в котором вперемежку валялись всякие мелкие металлические детали и инструменты. Там виднелись пружинки, шестеренки, рычаги, трубки, еще какая-то неведомая хрень… Ни дать ни взять два мужика в гараже, только вот чинили они не машину, а совершенно невероятный паровой тягач.
Они звякали в железных потрохах инструментами и о чем-то негромко переговаривались. Судя по тому, что содержимое чемоданчика было раскидано не только по его площади, но еще и по земле вокруг – ремонт шел уже продолжительное время. Не удивлюсь, если эти ребята злющие как черти, и готовы послать в пешее эротическое путешествие любого, кто к ним обратится. Особенно, если этот кто-то выглядит, как я.
Так что я присел и начал наблюдать за ними, дожидаясь, когда же они закончат возиться.
Когда-то же они должны закончить…
Но раньше, чем они закончили, и даже раньше, чем я успел заскучать, случилось другое событие – со стороны города послышался дробный перестук копыт и на дорогу выскочили две рослых лошади. В седлах сидели уже виденые мною в пригороде стражники – такие же, как там, даже ирокезы на шлемах такие же синие. Алебарды у этих двоих были приторочены к седлам по правому боку, а слева, симметрично им, висели заряженные арбалеты. Помимо седел, на лошадях виднелась кольчужная защита, закрывавшая брюхо и грудь.
Стражники остановили скакунов возле сломанного тягача. Один из них спешился и подошел к бросившим копаться в двигателе механикам, второй остался в седле, озираясь по сторонам.
– У вас все в порядке? – осведомился стражник. – До нашего пропускного пункта дошел ваш караван, они и сообщили о том, что у вас неполадки.
– Да, паровик сломался в пяти минутах от стены. – вымученно улыбнулся один из механиков, вытирая руки грязной тряпкой. – Но мы уже почти закончили, работы осталось на пять минут.
– Хорошо, поторопитесь. – кивнул стражник. – Здесь все еще иногда появляются разбойники, хотя мы и проводом регулярные рейды ра в полгода. Так что мы останемся с вами, пока вы не встанете на ход.
– Вот спасибо. – обрадовался второй механик. – А то все остальные из каравана не остались, скоропортящиеся продукты у них, видите ли!
– Тогда договорились. – стражник подошел к задней части телеги. – Занимайтесь ремонтом, а я пока проверю и осмотрю груз, чтобы потом на пропускном пункте вас пропустили без очереди и не мурыжили.
– Договорились! – торопливо закивал механик и повернулся ко второму: – Слышал, что сказали? За работу!
И, подгоняя своего напарника, он снова полез в двигатель. Стражник же в это время полез под полог фургона – ловко залез сзади и принялся копаться внутри. Легко так залез, надо сказать, явно вопреки россказням из учебников по истории, мол, одоспешенные воины были настолько тяжелыми и неповоротливыми, что, упав с лошади, уже не могли подняться самостоятельно. Посмотрели бы они на этого стражника в полной литой кирасе, который… Не запрыгнул, конечно, в телегу в классическом понимании этого слова, но очень ловко кувыркнулся через плечо, встав на ноги уже внутри. Спортсмены-паркурщики похожим образом преодолевают длинные невысокие препятствия, своими глазами видел. А вот чтобы подобное делали не то что в рыцарских латах, но хотя бы в современных бронежилетах – чего не было, того не было.
Минут через пять стражник спрыгнул обратно на землю и кивнул второму, который все озирался по сторонам, держа одну руку на арбалете. Он кивнул в ответ, развернул лошадь, пришпорил ее и поскакал обратно – туда, откуда они приехали.
На звуки отвлеклись механики, выпростав головы из железных потрохов и очумело озираясь.
– Готово? – осведомился стражник.
Механики усердно закивали и захлопнули крышку двигателя.
– Тогда давайте за мной. – стражник махнул рукой и пошел к лошади. – А мой напарник пока доскачет до пропускного пункта и введет их в курс дела, чтобы нас пропустили без осмотра.
Стражник взгромоздился на лошадь, а механики собрали свой чемоданчик, наскоро покидав с него все, что разбросали по траве, закинули его в фургон и принялись возиться с двигателем, который в их руках сразу запыхтел активнее.
Вот он, мой шанс, лучше не придумать! Если они не будут обыскивать этот фургон, то я могу легко попасть за городские стены!
Я вскочил на ноги и, отчаянно кося глаза, пытаясь сразу удержать в поле зрения и стражника и пару работяг, согнувшись в поясе, перебежал к задней части фургона. Легко запрыгнул внутрь и замер на мгновение, осматривая внутреннее убранство.
В фургоне стояло несколько закрытых бочек, деревянных и металлических, валялись какие-то тюки ткани, в общем, ничего особо интересного – товар как товар. Не удивительно, что стражник здесь не задержался, да он и не обыскивал как следует, скорее всего. Не удивлюсь, если он даже бочки не вскрывал.
За тонкой холщовой стенкой внезапно раздались голоса, а потом фургон резко дернулся и поехал.
Я покачнулся, раскинул руки и присел, чтобы не упасть. Под ноги попался тюк ткани и я неловко растянулся на нем, поморщившись от боли в плече. Проклятая стрела…
Черт, стрела! Я ведь оставил обломок древка торчать в земле, там, где сидел!
Первым порывом было кинуться обратно к борту, но я себя пересилил – обязательно ведь нашумлю и выдам себя! Да, обидно оставлять почти половину своего имущества, но ведь с другой стороны это всего лишь обломанная деревяшка! Какая у нее, по большому счету, ценность? Ее ведь максимум можно было использовать как оружие последнего шанса – в глаз ткнуть или в ухо…
Так, минуточку. А ведь где-то здесь должен быть чемоданчик, посредством которого эти ребята ремонтировали паровик, а в чемоданчике всякие железки, и даже вроде бы гаечные ключи. А гаечный ключ, даже маленький и хлипенький, аргумент куда как весомее легкой деревянной стрелы, да еще укороченной.
Чемоданчик нашелся в самом дальнем угле фургона, почти что у тканой стенки, за которой – руку протяни – сидели на козлах и вовсю болтали торговцы-механики. Пришлось аккуратно, чтобы не звякнуть, не брякнуть, тянуть чемоданчик к себе, пользуясь при этом только левой рукой – на плохо работающую правую надежды не было. Когда наконец чемоданчик оказался в моих руках, я отполз с ним в самый дальний от людей угол, и открыл.
Да, тут действительно была куча всего. Складывалось ощущение, что эту емкость просто поставили под рабочий стол слесаря с двадцатилетним стажем, который, как истинный мужик, ни разу не убирался на своем рабочем месте, и просто все туда смахнули со столешницы. Всякие трубы и трубки разных диаметров и длин, шестеренки, прутки, угловые переходники, пружинки, оси, и хрен пойми что еще, казалось, этого чемодана хватит даже Биг Бен починить.
А вот с инструментами было довольно скудно. Несколько отверток разных профилей, но все неприлично тонкие и с грубыми деревянными ручками. Гаечных ключей было всего два и оба хлипкие, маленькие, на глаз – на семнадцать и на четырнадцать. Короткие, аж из ладони почти не торчали, если зажать. И уж подавно не нашлось ничего похожего на разводной ключ, на который я втайне надеялся.
Из этого чемоданчика ничего не получится использовать как оружие. Максимум – зажать в кулаке гаечный ключ, и использовать его как явару… Но даже после нескольких лет плотных занятий крав мага, подразумевающих использование чего угодно как оружия, я бы не стал полагаться на свои навыки обращаться с такой специфической штукой. Конечно, всегда можно использовать ключ просто как свинчатку, утяжеляя удар, но в первую очередь это мне же выйдет боком – кости пальцев у меня объективно слабые.
И даже ничего такого у меня нет, что можно было бы использовать как оружие, совместив с тем, что лежит в чемодане. Максимум – взять длинный кусок ткани и завязать узлом на конце, вложив в этот узел железку поувесистее. Но это придется либо повязку разматывать, чего не хотелось бы, либо футболку рвать, либо штаны. А ведь в штанах еще кусок драгонита лежит…
Точно, драгонит! А что если попробовать собрать простейший самопал?
Я покопался в чемодане и нашел подходящий кусок трубы – с довольно толстыми стенками и длиной примерно в ладонь. Подойдет в качестве ствола, если придумать как заглушить один из концов. А возможность такая должна быть, не зря же на одном конце труба виднеется грубая крупная резьба – туда явно что-то накручивается.
Покопавшись в коробке еще немного, я нашел подходящую по размеру и резьбе гайку… Или вернее будет сказать – граненую крышку с внутренней резьбой и отверстием посередине. Совместим одно с другим, я получил закрытый дырявый тубус. Интересно, а найдется ли в этой куче то, что будет совместимо с этим отверстием?
Нашел. Это оказалась толстая шпилька с расширением на конце, больше всего напоминающая клапан из двигателя внутреннего сгорания. Развинтив всю конструкцию, я вставил шпильку в отверстие и собрал все обратно, получив…
Да это же поршень! Толстостенный поршень с шатуном для паровой машины!
Это же почти идеальный вариант для меня! Осталось только заложить внутрь с открытого конца драгонит, положить снаряд и как-то закрепить все это в импровизированном стволе… Да хоть тряпку забить!
Совсем хорошо было бы еще подпружинить шатун, чтобы удар по драгониту был мощнее… Но если я оставлю свободное место между ними, то удар и так будет достаточно хлестким.
Смог же я простыми часами взорвать этот чертов драгонит.
Я порыскал в чемодане еще, но не нашел ничего подходящего для того, чтобы использовать в качестве снаряда. Все было либо слишком мелкое, либо слишком крупное. И если с крупным сделать ничего не выйдет, то вот импровизированную дробь сообразить – проще простого.
Я вложил в трубку драгонит, засыпал его сверху всем, что туда влезло, включая найденные гвозди, винты и шестеренки, и забил оторванным от штанины куском тряпки. Потряс получившуюся конструкцию, проверяя, не выпадает ли все из трубки, и вытянул вперед на ладони, любуясь получившейся пулялкой.
Да уж, убожество то еще, без смеха не взглянешь. Толстенная, почти в мою руку толщиной, короткая труба, из которой торчит длинная шпилька, которая еще и ходит ходуном туда-сюда в отверстии, явно большим, чем ее диаметр. Подрезать бы ее, или обломать хотя бы, но блин, нечем. Она даже не гнется, каленая видать. Ладно, пока что и так сойдет, и пофигу, что общая конструкция в локоть длиной получилась, и что одноразовая – тоже пофигу. Зато это настоящая, блин, гаубица, со снарядом, который превратит любого небронированного противника в фарш, а бронированного – в консерву.
Вот бы теперь встретиться с луковым мудилой, или крысиным блондином. Посмотрел бы я на их лица, когда они увидели меня с этим эрзац-дробовиком, направленным прямо им в рожу!
Хотя, если вспомнить, что никакого огнестрела до этого на глаза мне не попадалось, возможно, они даже не поймут, что это вообще такое.
Внезапно фургон замедлился и остановился. За стенкой раздались приглушенные голоса – и не разобрать, что говорят, потом движение возобновилось. Я выглянул в щель, чтобы осмотреться, и констатировал факт – мне удалось проникнуть в город.
Мне реально удалось проникнуть в город, черт возьми!
От избытка чувств хотелось вопить и стучать по всему, до чего дотянуться, но я ограничился глупой улыбкой и размахиванием левой рукой. Раненую правую я решил все же поберечь, да к тому же она держала мое новое оружие, чтобы то не упало на пол и своим грохотом меня не выдало. Ведь ничего еще не кончилось.
Как раз наоборот – сейчас вперед самое сложное – умудриться отпочковаться от торговцев так, чтобы не привлечь к себе слишком много внимания, а лучше не привлечь вообще никакого. Потому что ехать с ними до конечной точки их маршрута мне точно не надо – вторую руку готов поставить, что там нерасчетному потяжелению груза не обрадуются.
Поэтому я снова отодвинул брезент, закрывающий фургон сзади, и в образовавшуюся щель принялся осматривать места, остающиеся позади.
Здешняя архитектура совсем не отличалась от нижнего Девоншира… Если, конечно, луковый мудак мне не соврал и это место на самом деле так называлось. Такие же дома максимум в три этажа, такие же мощеные камнем улицы, даже люди такие же. Казалось, что нижний Девоншир это всего лишь кусок города, который не поместился в крепостные стены.
В общем-то, скорее всего, так оно и было.
Наконец мы въехали в район, который явно переживал не лучшие времена – дома здесь были пониже и явно постарше, местами с заколоченными окнами, а где-то и дверями. Здесь было грязнее и даже воздух был как-то гуще и ощутимее. Будь я в своем родном городе, я бы обозвал это «частным сектором» и постарался бы без причины в такое место не заходить.
Но сейчас мне, грязному и окровавленному, именно такое место и подходило больше всего.
Поэтому я выпал из фургона и быстро, как мог, проковылял в ближайший переулок, прижимая к животу свой самопал. Торговцы спокойно поехали себе дальше – то ли ничего не заметили, то ли предпочли сделать вид, что не заметили.
Я забежал за угол дома, привалился спиной к стене – сука, плечо же! – и перевел дух.
– Плохо выглядишь, братишка! – раздалось сбоку.
Я повернул голову – в пяти метрах от меня стоял, неловко покачиваясь, большой такой детина с лицом, что называется, не обремененным признаками интеллекта. Он нехорошо смотрел на меня исподлобья, сжимая левой рукой неровную стеклянную бутылку с каким-то пойлом.
– Может… Тебе помочь? – пьяно улыбнулся он.
Я сглотнул подступивший в горлу комок:
– Спасибо, нет. Я… Я справлюсь.
Конечно, я не справлюсь. Я знаю этот взгляд и эти повадки. Он уже мысленно прыгает двумя ногами на моей башке, этот ублюдок, который кроме бутылки и мордобоя не знает развлечений. Его даже не останавливает то, что у меня взять нечего… А скорее даже наоборот подстегивает – нечего взять, значит, и искать меня скорее всего потом никто не будет.
– Да нет же, братишка… Я помогу! – детина двинулся ко мне нетвердым шагом, – На, выпей!
Он сунул мне прямо под нос бутылку, из горлышка которой одуряюще пахнуло натуральной сивухой.
Как нашатырем по мозгу!
Я рефлекторно отдернул голову, ударился затылком о стену и отпихнул бутылку от себя!
– Ты чо, ск?! – разъярился детина и ударил.
Я едва успел защититься левой рукой, прикрыв голову – кулак смазал мне по виску.
Как молотком ударил!..
Я оттолкнул пьяного от себя, он отмахнулся бутылкой, я снова прикрылся рукой.
Бам! – разлетелась бутылка о предплечье!..Рука хрустнула и резко заболела, в воздухе запахло сивухой.
Я пнул пьяного в живот, еще больше дистанцируя от себя, развернулся и побежал!
Громкие шаги за спиной ясно дали понять – он бежит за мной.
Прямо, направо, налево, направо, прямо, направо – не отстает!
А в глазах уже темнеет и комок к горлу подкатывает, левая рука вся в крови – я слишком много ее потерял.
Я снова свернул налево и остановился.
Тупик.
Ладно. Все равно дальше я бежать уже не мог.
Я развернулся и поднял плохо слушающейся левой рукой свой самопал, который благоразумно не выпустил во время этого спринта. Ухватился правой за поршень и направил на детину, который как раз забегал в тупик.
Увидев меня, он остановился и нехорошо так меня осмотрел, оценивающе. В руке он до сих пор сжимал разбитую бутылку – не бросил, тащил с собой!
А он вообще был пьян или просто притворялся?!
– Слушай. – максимально спокойно, как мог, начал я. – Я тебя предупреждаю… Черт, да ты же все равно не воспримешь мои слова всерьез… Но я тебя предупреждаю – еще два шага, и ты умрешь. Правда. Умрешь.
– Сам умрешь! – рыкнул детина, поднимая перед собой бутылку. – Сука, бутылку разбил!
И он кинулся на меня, вытянув перед собой «розочку».
Я закрыл глаза и двинул поршень вперед.
Взрывайся!
Бабах!
Трубку вырвало из рук, что-то сбило меня с ног, я упал, больно ударившись головой!..
Дышать нечем…
И в голове словно фейерверк взорвался.
Когда звездочки погасли, я открыл глаза.
Окровавленный детина лежал прямо на мне, придавив меня под собой – поэтому мне и нечем было дышать. Его грудь и лицо превратились в кровавые ошметки, шея была разорвана будто когтями медведя, из артерий толчками выплескивалась кровь.
Но он был еще жив. Он хрипел и сипел, но все пытался поднять руку с зажатой в ней розочкой и ткнуть меня.
И он ткнул.
В левую половину живота словно гвоздь забили и углем прижали!
Я завопил от неожиданности и попытался выйти на мостик, чтобы по заветам крав мага скинуть врага с себя…
Но он уже умер. Пропал тонус мышц, он расслабился и обмяк, придавив меня бесчувственным мешком.
Несколько секунд я тяжело дышал, унимая боль в боку, а потом принялся выбираться из-под трупа. И руки и ноги были придавлены чудовищной тяжестью этого борова – да в нем килограмма сто двадцать, не меньше! – поэтому я мог только извиваться, пытаясь выползти по-змеиному.
Моя кровь смешивалась с его кровью, с каждым движением я становился все слабее, голову заволакивало розовым туманом.
Когда удалось освободить обе руки, я понял, что даже не могу их поднять.
Неужели это все?
Нет, стоп, не сдаваться! Ни в коем разе не сдаваться, это те же самые заветы крав мага! Пока ты еще жив, пока можешь двигаться – двигайся!
Надо только передохнуть прямо одну минуточку…
Я закрыл глаза и мерно задышал, нагоняя в измученные легкие кислород.
Кого я обманываю…
С каждым вдохом мне все тяжелее и тяжелее удерживать себя в сознании.
Открыть глаза я уже, наверное, не смогу.
– Ну и дел вы тут наворотили. – внезапно раздался надтреснутый голос откуда-то снаружи. – Ты живой чо ли?
– Живой… – выдохнул я.
И отключился.