Фелиция обеспокоенно поправила рюши на прекрасном, белом платье. Её светлые волосы были стянуты в красивую, но неудобную прическу. Многочисленные жемчужные заколки словно впивались в голову, создавая ненужное давление.
Маленькая леди Каро чувствовала, как от улыбок устают и немеют скулы. Она оглядывала светский раут безнадёжным взглядом. Лица взрослых сливались в один неровный световой блик.
Скучно.
Этот приём устроили по случаю её одиннадцатилетия, но, на самом деле – это сплошной фарс. Родители используют праздник, чтобы обзавестись новыми связями.
Душно. Душно…
Она выходит на балкон, безудержно вдыхает прохладный ночной воздух и немного успокаивается.
Он не пришёл. Она так ждала, но его всё ещё нет. И тут…
– Простите за опоздание, принцесса, – эта фраза принадлежала тому мальчику, которого она так хотела видеть.
Фелиция смущенно улыбается и отвечает:
– Ничего… Я не злюсь.
Весь этот светский вечер – такая мелочь. Она просто хотела увидеть его и только его…
– Я принёс подарок.
Он протягивает цветок и Фелиция не сразу понимает, что это прекрасная лилия, на лепестках которой застыли драгоценные кристаллы. Она истончала такой сладкий, дурманящий аромат, что девочка на миг прикрыла глаза, совершенно очарованная.
– Спасибо. Я никогда не забуду этот день.
Но образ мальчика, его слова, этот вечер… Растворялись в её памяти. Словно их размывала ледяная вода.
[Как в том бассейне, да?]
***
Пока мой брат не пришёл, я отчаянно обдумывала свой сон. Он похож на воспоминание, такое далёкое, но дорогое сердцу Фелиции… К большому сожалению, я не могу вспомнить такого в игре. Была ли она действительно в кого-то влюблена?
Память отказывается отвечать на столь провокационный вопрос. К сожалению, моё сознание нестабильно. Думаю, я ментально подстроилась под Фелис, что, в общем, не удивительно. Хуже то, что теперь некоторые события из игры вспоминаются с треском, или частично стираются.
Я начинаю нервничать. Это даже звучит хреново!
С того памятного разговора с отцом… Прошло без малого три года. Не сказать, что папаша стал шёлковым. Он сократил наказание Артекса и передал «половину» наказания мне, словно издеваясь.
Артекс тогда едва не начал ссору. Мол: «зачем ты пошла к нему» и бла-бла. У нас был долгий разговор, в ходе которого я настойчиво вдолбила братишке несколько истин.
1) Не нужно меня защищать столь рьяно.
2) Проступки нужно делить по справедливости.
Этот упрямец отказывался со мной соглашаться, но постепенно сдался. Что же касается родителей… Они, всё же, дали нам немного больше свободы. Ну, совсем чуть-чуть.
Папаша сильнее дистанцировался от Артекса и меня это несказанно обрадовало!
Обучение тут было лютым. И это говорю я, которая, всё-таки, в душе взрослый человек! Видимо, отец посчитал меня «достойной чего-то» и потому усложнил нагрузку. Правда, в отличие от Артекса, меня не отпускали на всякие курсы. Мы оба учились на дому, но братишка ещё посещал спец. школу для богатеньких, примерно раз в неделю. Такое впечатление, что это было чисто для налаживания «нужных» связей.
По крайней мере, Артекс часто жаловался на то, что программа там никчемная. А потом начинал воодушевленно рассказывать о своих друзьях, вызывая у меня приступы зависти. Я тоже так хочу! Но сколько я не просила, отец выдавал решительное: «нет».
И брат, внезапно, его поддержал.
– Нечего тебе на этих курсах делать, Фели. Отец не хочет, чтобы местные парни к тебе клеились. Ты же Каро, а значит, достойна лучшего, – важно заявил паренёк.
Выискался, блин, учитель… Вот так и защищай его перед папочкой-тираном, свинью потом подкидывает.
Так или иначе, но время пролетело умопомрачительно быстро. Я и оглянуться не успела, как мы с Артексом справили своё пятнадцатилетие. По сложившейся традиции, светский приём посетил он один.
Родители всякий раз настойчиво предлагали мне присоединиться, хмурились при отказе, но силком не тащили.
А мне не нужны все эти элитные вечеринки. На них я могу встретить кого-то из персонажей, а мне этого меньше всего хочется. Один итак под боком. Осторожность – превыше всего!
– О чем мечтаешь? – Артекс зашёл в комнату, устало потирая шею. За долгое время, он успел отпустить волосы. День ото дня, этот подросток всё больше вытягивался, походя на игрового персонажа…
Это меня радовало, но и служило неприятным напоминанием: моё время истекает. Точнее – его совсем не осталось.
– О том, как бы побыстрее сплавить тебя в Сайтен, – ответила я, не покривив душой.
Он удивленно фыркнул:
– Опять за своё. Ты настолько боишься не поступить?
Я настолько не хочу поступить, если быть точной.
– Ты так вырос, – пробормотала я, вместо ответа.
Артекс возмужал, это правда. Теперь, в те моменты, когда мы гуляли вместе, я слышала нервные шепотки от девочек. Правда, Каро не проявлял к ним должного внимания. Хоть бы не стал геем, я не переживу потерю красавчика для гетеро-мира.
– А? Почему ты вдруг… Пф. Ну, ты тоже так-то выросла, – он снова переключился на этот, чуть дразнящий, тон.
Я растерянно кивнула. Да, Фелиция также расцветала. Признаться честно, я до сих пор балдею от её тела. Такая стройная, ладная фигурка…! Я настолько боялась потерять всё это, что исправно посещала тренировочный зал, обустроенный в поместье Каро. А ещё -следила за своим питанием. Ну, на всякий случай…
Мне хотелось любить и оберегать это тело. Фелис правда внешне была куколкой. Но иногда я забываюсь и перестаю осознавать, как именно сейчас выгляжу. В такие моменты, Артекс кажется неземным принцем, рядом с грибком на теле человечества (мной).
Думаю, у настоящей Фелиции никогда не было настолько аномально низкой самооценки.
– В любом случае, я не просто так пришёл, – раздраженно прервал мои размышления брат. – Из Сайтена только что пришло подтверждение того, что наши результаты подходят для этой школы. Поэтому, на завтра нам назначили собеседование с директором. Нам двоим, Фелис!
Последнее Артекс добавил, видимо приметив выражение крайней тупизны на моём лице.
Приехали. Надеюсь, сейчас я выдавила не самую кислую улыбку из арсенала. Легендарное собеседование с директором… С него и начинается игра.
Я думала, что времени слишком мало, но… Битва, похоже, началась.
***
Послышался аккуратный стук каблучков по паркету. Мира зашла в просторный кабинет, освещенный лучами солнца из панорамных окон. Этот кабинет был до того дорого обставлен, что ей стало на миг неуютно, ведь девушка не привыкла к подобной роскоши.
Она слишком сильно отвлеклась и почти что пропустила массивную фигуру мужчины у стола. Он повернулся к ней и подарил ослепительную улыбку, радостно пробасив:
– Хей-хо, наша маленькая прима появилась!
***
Ну, как-то так этот момент выглядел в игре. Это то, с чего начинается сам игровой процесс, после пролога о жизни героини.
Помнится, тогда я только хмыкала, ибо директор слишком сильно напоминал и других подобных «преувеличенно» эксцентричных персонажей. Но он был забавным и, самое «милое» в данной ситуации… Уже на начальных диалогах с ним ты мог схватить Плохой Конец.
Достаточно сказать, что у тебя нет цели в жизни и этот мужик весь потускнеет, скуксится, а потом Героиня расстроено произнесет: «Я не попала в школу Сайтен, хнык!».
Ну, для меня это был бы не самый плохой вариант… Я сидела перед кабинетом директора, будучи словно на иголках. Часть меня адски хотела подняться и сбежать, вторая же часть шептала, что благородной леди не пристало так себя вести.
Как итог: оставалось вздыхать, нервно оглядываться, но сидеть на попе ровно. Артекс надолго пропал в кабинете директора и я не могла предположить, о чём они разговаривали.
Сначала я наивно думала, что это собеседование мы будем проходить вместе, но, увы, нас решили разделить ещё в самом начале.
От нервов теперь жутко хотелось есть. У меня явно плохие привычки, способствующие быстрому набору веса…
Неожиданно, дверь открылась и навстречу мне шагнул счастливый Артекс. Чувствовалось, что разговор с тем человеком немало поднял ему настроение, и это подтвердилось почти сразу же.
– Директор Эйбрам сказал, что у него отличное предчувствие на мой счёт. Он считает, что я многого добьюсь в жизни, – с улыбкой проговорил Артекс.
Я кисло улыбнулась, думая о том, что для этого и не нужно быть экстрасенсом. Мой милый, наивный брат, ты всё ещё плохо переносишь похвалу, надо над этим поработать…
– Он позвал и тебя. Удачи, Фелис!
А? Что? Нет, постой, я ещё не готова!
Я невольно уперлась руками в дверной проём, чувствуя, как паренек пододвигает меня ближе к проходу.
– Ну же, не упрямься, – прозвучал практически над ухом его раздражённый голос. А потом, меня бесцеремонно втолкнули в логово босса.
Первое желание – сбежать, поджав несуществующий хвост. Впрочем, сейчас уже поздно. Я провела пальцами по рубашке, скидывая невидимые пылинки, расправила складки юбки и гордо выпрямилась, сделав шаг вперёд.
Так странно видеть эти панорамные окна из игры… Если присмотреться, за ними можно было увидеть школу Сайтен, но я упрямо не смотрела в ту сторону.
Директор Эйбрам не отличался от себя игрового. Растрепанный, очень загорелый денди в ковбойской шляпе и тёмных очках. У него была короткая бородка, и ослепительная белозубая улыбка.
На вид директору нельзя было дать больше пятидесяти. Эта дурацкая шляпа, если честно, сильно вредила его стилю, но, кажется, он по-настоящему фанател от шляп.
– Леди Каро? Очень рад, очень рад! Присаживайтесь, – громко рассмеялся мужчина.
Я с достоинством, неторопливо прошла и села в кресло, готовясь к мысленной битве.
– Я ознакомился с вашими результатами. Вы очень умная молодая леди, не так ли? – Эйбрам также сел в кресло, скрестив пальцы в замок.
– Вы мне льстите, директор Эйбрам, – не очень-то и смело пробормотала я.
– Школа Сайтен ценит в своих учениках не только ум, спортивные достижения и богатство. Сайтен всегда в поисках чего-то нового, какого-то внутреннего запала, который не даст стать посредственностью. Именно благодаря этому, наши выпускники столь выдающиеся люди. А что цените вы в других?
Не помню такого вопроса в игре. Баг, или те вопросы предназначались только героине?…
В любом случае, придется ответить.
– Если выбирать одно душевное качество, то я выберу честность, – медленно произнесла, тщательно обдумав всё сказанное.
– Выберите правду, даже если она будет неприглядной? – широко улыбнулся директор. – Хватит ли у Вас сил признать её?
– Сложно сказать наперёд… Наверное.
Серьёзно, это сложные вопросы! Я, что, на работу устраиваюсь?
– Я считаю, что труднее всего быть честным с собой. – проговорил Эйбрам с горящими глазами. – Признавать не только голос разума, но и голос сердца.
О, а вот эта фраза точно была в игре!
– Правильный выбор зачастую непросто совершить. Впрочем, все облегчается при наличии цели. Какова ваша цель при поступлении в Сайтен? – решающая фраза из игры.
Вот к этому вопросу я готова. Затаив дыхание, торжественно произнесла:
– Думаю, у меня нет цели.
Иди ко мне в объятия, плохая концовка! Я просто вернусь домой, адски разочарую родных и брата, он спокойно отучится в Сайтене, возможно, женится на героине, позже унаследует бизнес, а я буду жить долго и счастливо.
Конец!
– Что я говорил о честности? Вы врёте, юная леди. Ваши глаза горят ярче солнца, – директор рассмеялся, а я скуксилась.
Ну вот, без проблем, в итоге, никак.
– Цель… – ладно, хотел честного ответа, сейчас получишь. И этот ответ будет максимально честным, даже не прикопаешься. – Я хочу, чтобы Артекс стал главой дома Каро, заведовал всем, а я жила при нём, ни в чём не нуждаясь, желательно с компанией горячих парней на личной яхте.
Я выпалила всё это на одном дыхании, скрестив руки на груди. Пару минут директор просто смотрел на меня, а потом громогласно расхохотался, хлопнув ладонью по столу:
– Аха-ха… Ты и правда необычная леди. Но твои цели вполне осуществимы, не так ли? Это очень любопытно… Очень, очень.
После этого, меня, наконец, отпустили. Раздраженная и нервная, я вылетела из кабинета, бормоча про себя ругательства.
Всё потому что… Мой прекрасный план дал сбой. Эйбрам посчитал такую цель столь забавной, что записал в Сайтен, на будущий год и меня, и брата.