Расэн очнулся. Вокруг царил полумрак. Было сыро и холодно. Он сидел на каменном полу, опершись спиной о стену. Как он здесь оказался? Рыцарь не помнил.
В глубине подвала он увидел дверь, из-под которой пробивалась полоска света.
– Наконец-то! Сейчас я увижу нормальных людей. А то, что случилось, – это был сон, мне всё приснилось, потому что ничего такого не существует, ни чертей, ни Рептилоидов, – уговаривал он себя.
Расэн поднялся и двинулся к двери. Замков не было, и он решительно шагнул через порог. Это было какое-то безграничное хранилище с обилием полок, от пола до потолка уставленных тёмными булыжниками.
– Что за странное место? Кому понадобилось собирать абсолютно обыкновенные камни и хранить их тут? А может, в них что-то есть?
Из любопытства он взял в руки один из экспонатов и стал его рассматривать. Камень зашевелился в его руках. От неожиданности Расэн уронил его на пол. На поверхности булыжника начало проявляться подобие лица. Глаза были живыми, от их скорбного взгляда ему стало не по себе. Медленно задвигались губы. Камень беззвучно кричал:
– Помоги! Выпусти меня отсюда!
– Как? – опешил Расэн. – Я не могу. Я не знаю как.
Глаза странного существа наполнились слезами. Это было удивительное зрелище! Каменные слёзы вытекали из пустых глазниц, медленно стекали вниз и пропадали снова в сером куске гранита.
– Ты – живой камень? – наконец поинтересовался Расэн.
– Я – Душа Нола, – беззвучно ответило существо. – А вокруг нас другие Души. Мы заперты в одномерном пространстве, внутри этих серых камней. Навечно. Мы всё видим, слышим и понимаем, но ничего не можем. Нас поместили сюда, потому что…
Где-то заскрипела дверь, послышались шаги. Собеседник с ужасом посмотрел на Рыцаря.
– Ничего им не отдавай и ничего не подписывай! Не верь, они тебя обманут! Заточат в один из этих гранитных обломков!
– Что не отдавать? У меня ничего нет.
– Ни-че-го! И не-под-пи-сы-вай! – шептала Душа Нола.
В комнату вошли трое мужчин разного возраста. Младший был совсем юнцом, второй чуть постарше Расэна, а у старшего уже виднелись глубокие залысины на лбу. На них были дорогие чёрные штаны и одинаковые белые рубашки. Все они улыбались. Старший заискивающе, средний – любезно, а парень – надменно. Почтенный джентльмен обратился к гостю:
– О, господин только что прибыл к нам. Вы немного ошиблись дверью, позвольте проводить вас.
Он слегка наклонился влево и взмахнул руками, указывая ими на выход.
– Прошу следовать за мной, господин Расэн!
Рыцарь двинулся в сторону двери. Юнец шёл впереди и открывал перед ним двери. Двое сопровождали его позади.
– Как под конвоем ведут. Замкнули в треугольник. Боятся, что сбегу? Кто они такие? Знают моё имя. Откуда?
Через несколько минут они вошли в роскошные апартаменты. Шикарная мебель, пушистые мягкие ковры, изумительная посуда на длинном столе с шёлковой скатертью, позолоченные канделябры, сверкающие хрустальные подвески на люстре радовали глаз. Картины, статуэтки, украшения повсюду. Окон не было. Но комната была ярко освещена, как будто тысячью свечей.
– Вот это да! Красота, достойная короля, – подумал гость.
– Ужин подадут через час. А пока, господин Расэн, можете отдохнуть, принять ванну и переодеться.
– Это какая-то ошибка! – обратился он к любезным хозяевам. – Вы меня не за того приняли. Я всего лишь бедный Рыцарь.
– Никакой ошибки нет. Мы знаем, кто вы, и ни с кем не путаем, – улыбнулся Пожилой ещё шире.
– Но у меня совсем нет денег! Я не смогу заплатить ни за жильё, ни за ужин, – опечалился путешественник.
– Не извольте беспокоиться. Платить не нужно.
– Но как же?
– Всё Бес-плат-но! – произнёс старший раздельно и слащаво заулыбался. – Вы наш самый дорогой гость. Для вас всё самое лучшее. Пользуйтесь, пожалуйста. Наслаждайтесь!
Джентльмены удалились. Расэн засомневался сначала, вспомнил народную мудрость про сыр в мышеловке.
– Ладно, я только немного отдохну и поем. В конце концов, они сами предложили, неудобно отказываться.
Его уже ждала горячая ванна с жемчужной пеной. Рядом висел ослепительно белый мягкий халат и такое же полотенце.
– Какое счастье! Скиталец обрёл кров и пищу, и ничего за это не должен, – думал он, лежа в удобной ванне. – Не надо никуда бежать, ни о чём думать. Можно расслабиться и насладиться тем богатством, что само идёт в руки.
Накинув лёгкий, но довольно тёплый халат, Расэн вернулся в столовую. Ужин был восхитительным. Около дюжины разных блюд стояло на столе. Все яства аппетитно выглядели и были украшены ягодами и фруктами. Приборы сверкали. В красивом прозрачном графине светилось приятным бордовым цветом изумительно вкусное вино.
Рядом стоял лакей с полотенцем, перекинутым через руку. Турист только подумал налить в фужер вина, как слуга аккуратно взял графин и набулькал ему полбокала. Гостю стоило только взглянуть на какое-нибудь блюдо, как оно тут же оказывалось у него в тарелке.
Наевшись до отвала и напившись вина, Расэн поднялся из-за стола. Ужасно хотелось спать. Лакей проводил его в комнату. Постель была уже расправлена. Забравшись под уютное тёплое одеяло, Рыцарь тут же заснул с блаженной улыбкой на лице.
– Счастье всё-таки есть! – пронеслась в голове последняя мысль.
Проснувшись, Расэн испугался, что всё это не взаправду, и сейчас он откроет глаза и окажется в тёмном сыром подвале.
– Пусть даже и так, хотя бы в своих фантазиях я насладился этой роскошью и теперь смогу долго вспоминать и наслаждаться приятными воспоминаниями.
Однако, к его величайшей радости, всё оказалось более чем реальным. Он лежал в уютной постели, и ему совершенно не хотелось из неё вылезать.
Вошёл лакей.
– Завтрак подан, господин Расэн. Вот ваш костюм. Желаете, я помогу вам одеться? – он держал в руках отутюженную накрахмаленную рубашку и великолепные чёрные брюки.
– Это не моя одежда, – попробовал возразить гость.
– Ваша, господин. Как и всё, что находится в этих комнатах, – слуга почтительно склонил голову. – Завтрак ждёт вас в столовой. Так я могу помочь вам одеться?
– Я сам, – поспешил ответить Рыцарь, – ещё не хватало, чтоб меня одевали! Я же не маленький, справлюсь.
– Хорошо, – согласился лакей и, положив одежду на край кровати, удалился.
Расэн умылся душистым мылом, побрызгался какой-то вкусной жидкостью, стоявшей в красивом хрустальном флаконе на полочке, и оделся. Как ни странно, и рубашка, и штаны были ему не просто впору, но сидели, как будто их пошили прямо для него.
На тумбочке возле большого зеркала стояла маленькая шкатулочка, она была открыта, и внутри красовались золотые с драгоценными камнями запонки.
На мгновение Рыцарь замешкался, но, вспомнив слова слуги, что всё здесь принадлежит ему, воспользовался щедрым подарком по назначению.
Войдя в столовую, он проследовал к столу, сел на услужливо подвинутый слугой стул и как будто привычным движением взяв с тарелки крахмальную салфетку, заправил её за ворот. Завтрак был изумительно вкусным и Расэн с удовольствием с ним расправился.
– Ну вот! Что дальше? Чем я займусь теперь? – думал он. – Можно ли мне выйти отсюда? Очень интересно осмотреть этот замок, да и местность вокруг.
Окон в апартаментах не было, и путешественник не имел ни малейшего понятия, что творится за пределами этих комнат.
– Не угодно ли прогуляться, господин Расэн? – будто читая его мысли, спросил лакей.
– Угодно! Очень даже. Что посоветуете посетить? Куда отправиться? Какие у вас тут достопримечательности?
– О, у нас их полно! Что вам больше по душе? Искусство, музыка, книги? Может быть, игры? Карты, рулетка?
– Нее, искусство я не понимаю, это муть, книги тоже, от них в сон клонит. Музыка?
Рыцарь вспомнил Тину, как она пела страдальческую песню про любовь и кровь, в кабаке, где они познакомились. Так себе наслаждение. Другой музыки он не знал.
– Спускайтесь на первый этаж, господин Рыцарь, я думаю, вам там понравится, – опережая мысли, посоветовал слуга.
– Как тебя зовут? – поинтересовался господин, не зная, как поблагодарить этого доброго человека.
– Ник.
– Спасибо, Ник. Полагаюсь на твою осведомлённость.
Надев смокинг и белые перчатки, Расэн спустился по широкой мраморной лестнице и оказался перед входом в большой зал. По бокам от входа стояли два мускулистых парня в униформах и следили за порядком.
К гостю подошёл распорядитель заведения и провёл его к столам, за которыми сидели игроки.
– Какую игру предпочитаете, господин Расэн? Во что хотите сыграть? Покер, преферанс, бридж? Винт, вист, кинг? Баккара? Блэкджек, крепс, фаро? Монтебанк? – сыпал он незнакомыми словами.
– Я пока не решил, – ответил Рыцарь, скрывая смущение. – Посмотрю, подумаю.
Рыцарь владел несколькими видами карточных игр, но вроде их названия не прозвучали в предлагаемом списке. А может, он просто не знал, как правильно они назывались.
Распорядитель кивнул, вручил посетителю высокий бокал с шампанским и переключил своё внимание на новых гостей.
Зал наполнялся. Это было странно для столь раннего часа. Хотя, сколько сейчас времени, было не понятно. Ни окон, ни часов вокруг не было.
Расэн наблюдал за публикой. Представительные господа, сильные мира сего и шикарно разодетые дамы неспешно, с достоинством передвигались по клубу. Одни разговаривали вполголоса между собой, другие увлечённо играли, третьи смотрели на это со стороны, готовые в подходящий момент занять освободившееся место у стола.
Игра шла на крупные суммы. Денег у рыцаря не было, делать ставки он не мог. Ему оставалось только быть зрителем этого фарса.
Сначала происходящее казалось ему каким-то спектаклем с незнакомыми героями. Постепенно он втянулся в общую обстановку и почувствовал себя участником этого представления.
Довольно легко он вник в правила незнакомых карточных игр и готов уже был присоединиться к игрокам, но в карманах было по-прежнему пусто.
– Какие красивые у вас запонки, – прозвучал совсем близко приятный женский голос.
– Наверное, очень дорогие, – восторженно подхватил второй.
Расэн обернулся. Рядом стояли две симпатичные девушки с одинаковыми светлыми волосами и лицами.
– Одинаковые! – почему-то смутился Рыцарь про себя. – Даже платья у них одинаковые, и причёски.
– Почему вы не играете, господин? – спросила одна из блондинок.
– Я не захватил с собой кошелёк, – попробовал выкрутиться он.
– Если вам не жалко свои запонки, я бы купила их для нашего отца. Посмотри, Лиз, ты не находишь, что они идеально подошли бы к его новой рубашке? – спросила она сестру.
– Да, Низа, совершенно с тобой согласна! – подхватила та.
– Почему бы нет? Я как раз собирался их поменять, – включился Расэн. – С большим удовольствием!
Сделка свершилась. Девушки дали ему кучу денег, которую пришлось распихать по карманам, потому как в один они не входили.
– Теперь можно и сыграть! – довольно потирая руки, новоиспечённый игрок двинулся к столу.
Игра началась. Расэну несказанно везло, он выигрывал раз за разом. Участники игры сменяли друг друга, его выигрыш увеличился в разы, и пришлось отправить какого-то парня за саквояжем. Несколько раз он заказывал шампанское для всех. Наконец, уставший и довольный картёжник покинул злачное место и отправился к себе.
Сколько времени провёл Расэн в игорном клубе, невозможно было понять. В столовой было накрыто, но не осталось сил сидеть снова за столом. Засунув что-то в рот, он проследовал в спальню и, не раздеваясь, плюхнулся в кровать и тут же заснул.
Ему приснилась Селена. Прозрачно-голубая как Ангел, она смотрела на него печально, будто бы с высоты и молчала. Расэну стало ужасно стыдно, но он не понимал за что. Чувствовал себя бессильным и маленьким. От этого злился сам на себя и на неё.
Проснувшись, он не вспомнил своего сна. Наскоро позавтракал и спустился на первый этаж. Сегодня он попробует сыграть в рулетку.
Фортуна полюбила новичка. Удача шла за ним по пятам. За какой бы стол он ни садился, игра неизменно приносила ему всё новые и новые деньги. Он уже не думал, что ему на что-то не хватит. Хватало на всё. Богатей быстро привык, что все его желания немедленно исполняются, казна увеличивается, положение в обществе растёт, восхищение дам зашкаливает.
Каждый вечер он знакомился с новыми дамами, которые заранее были согласны со всеми его условиями. Проводил совместную ночь и терял к ним всякий интерес. Они были красивы, покладисты и всегда доступны, желали его внимания и готовы были погрузиться с головой в любовные страсти. Он даже не помнил их имён, называл всех одинаково: куколками, зайками, солнышками. Ему быстро становилось с ними скучно.
Всё было очень просто и не требовало больших усилий с его стороны. Деньги сами текли в руки. Женщины осаждали его всюду. Обслуга кланялась и угождала. Мужчины признали в нём своего и охотно приняли в высший круг. Говорить в мужском обществе было принято о власти и деньгах, о женщинах и других развлечениях. Каждый старался перещеголять другого. Здесь процветало хвастовство, жадность, зависть и презрение.
Расэн очень изменился с тех пор, как попал сюда. Он стал горделив и заносчив. Он больше не угощал никого шампанским, жаль было тратить деньги. Их хотелось иметь всё больше и больше. Конечно, своим одноразовым подругам он покупал какие-то мелочи, по крайней мере, шампанское и пирожные мог себе позволить, но не видел необходимости слишком тратиться, они и так его безумно желали.
Привык он к цинизму и тонким пошлостям, вместе со всеми зло смеялся над неудачниками, проигрывающими свои баснословные состояния, и думал, что с ним-то уж точно такого не случится.
Со временем он настолько втянулся в такую лёгкую и безответственную жизнь, что уже не представлял, как может быть по-другому. Он начал остро нуждаться в новых ярких эмоциях, стал издеваться над более слабыми, нижестоящими, менее богатыми и удачливыми. Бранил слуг и лакеев, особенно доставалось Нику. Научился манипулировать другими, играл на их слабостях, давил на болевые точки, чтобы вызвать максимальные чувства страдания или страсти, и его это ужасно забавляло.
К женщинам относился теперь исключительно как к развлечениям, игрушкам, тупым и бесчувственным куклам, обесценивал, использовал их, а потом выбрасывал. За ним потянулся шлейф брошенных и обиженных девушек. Но это его совсем не волновало, наоборот, был ещё один повод гордиться собой и своими достижениями. В обществе его считали непревзойдённым ловеласом и сердцеедом.
Особенно он полюбил посещать закрытые клубы для мужчин. Все разговоры там крутились об изощрённых наслаждениях, чувственных удовольствиях, разных извращениях и даже пытках. Здесь ходили по залу и танцевали у шеста практические обнажённые девушки. Из одежды на них были лишь чулки, крошечные трусики и украшения. Все они были в обуви на потрясающе длинных и тонких каблуках.
Любую из танцовщиц можно было взять с собой в специальную комнату и делать там с ней всё, что только вздумается. По возвращении мужчины с горящими глазами делились опытом. Побеждал тот, кто смог испытать самые острые ощущения. Были здесь и странные особы с неординарными и отталкивающими фантазиями и больным воображением. В таких местах в воздухе витало ненасытное желание ярких впечатлений, неутолимой жажды физического и эмоционального наслаждения. Вожделение и похоть, блуд, страсть, а иногда одержимость, доходящая до аффекта, присутствовали тут.
Карточный стол, а также элитные клубы, шикарные рестораны, мероприятия класса люкс стали для него привычными и само собой разумеющимися. Он переехал в более шикарные апартаменты, одевался по последней моде, пил дорогие напитки и курил эксклюзивные сигары. Приобретал драгоценности, золото и бережно складывал в огромные кованые сундуки.
Всё у него теперь было самое лучшее, самое дорогое и самое желанное. Он привык получать всё по первому требованию. Шли дни, один похожий на другой. Жизнь превратилась в рутину.
Расэн сидел за игровым столом. Ему снова везло. В какой-то момент стало даже скучно. В голову начали приходить мысли о том, чтобы покинуть заведение и прогуляться где-нибудь ещё, наверняка здесь есть и другие интересные места.
Он собирался уже осуществить свой план, как его намерения внезапно поменялись. В зал вошла высокая яркая брюнетка. Как по команде, головы присутствующих повернулись в её сторону. Воцарилась тишина.
Красное шёлковое платье красиво обтягивало шикарную фигуру. В глубоком декольте покоилось обворожительное бриллиантовое колье. Вся она была увешана золотыми украшениями и драгоценностями.
Её тёмные, почти чёрные глаза скользнули по залу и остановились на незнакомце. Расэн обомлел. Этот взгляд прожигал его насквозь. Дама загадочно улыбнулась и медленно, завораживающе покачивая бёдрами, двинулась к игровому столу. Она села напротив рыцаря, в полной тишине сделала ставку, небрежно швырнув крупье стопку золотых фишек.
Расэн же не мог даже вздохнуть. Голова кружилась от этой ослепительной красоты и непреодолимого желания обладать этой женщиной. Сейчас, здесь, немедленно! Она должна стать его! Непременно!
Собрав волю в кулак, Рыцарь заставил себя немного успокоиться. Он сделал ставку и проиграл. Крупье придвинул фишки черноглазой красотке. Она снова улыбнулась, вызывающе-соблазнительно.
– Как так! Это невозможно! – неслись в голове панические мысли. Расэн был на грани обморока.
– Делайте ваши ставки, господа!
Брюнетка вопросительно приподняла бровь, глядя на неудачника.
– Восемь, чёрное, – еле промолвил он.
Она одобрительно кивнула и тоже поставила куда-то. И снова он проиграл.
– Не везёт мне что-то сегодня. Пойду, отдохну, – Расэн выбрался из-за стола.
– Куда же вы? – глубоким бархатным голосом спросила красотка.
До него донёсся пленительный запах её духов. От медового голоса зашумело в голове, потемнело в глазах, ноги подкашивались. Не разбирая дороги, на непослушных ногах, новоявленный миллионер ринулся прочь от незнакомки.
Дома быстро залез в ванну, включил воду, рядом поставил полную бутылку вина и пустую пепельницу. Когда первая опустела, а вторая наполнилась, Рыцарь уже ничего не соображал. Выбраться самостоятельно оказалось очень сложно, и Ник вытащил его из ванны, завернул в полотенце и отнёс в постель.
На следующий день Расэн чувствовал себя отвратительно. Его трясло. Все мысли были о ней, новой знакомой, этой надменной и такой желанной брюнетке. Он больше не мог ни о чём думать, кусок в горло не лез.
– Надо её найти! Познакомиться поближе, – решил он.
Искать долго не пришлось. Зайдя в игорный зал, нувориш выбрал подходящего собеседника, который, по его предположениям, мог рассказать многое о каждом посетителе этого заведения, и завёл с ним разговор очень издалека. Поговорили о том, о сём, обсудили присутствующих, посмеялись.
– А что это за краля появилась тут вчера? – наконец задал он свой главный вопрос.
– О, это Регина! Здешняя Королева. А что? Зацепила? – он насмешливо посмотрел на любопытствующего. – Понимаю! Она одуряюще красива и невыносимо соблазнительна. Берегись, Расэн! Эта женщина очень дорого стоит. Не один поклонник бросал к её ногам всё своё богатство, и где они теперь? Их нет, и никто не помнит их имён. А она всё так же красива и холодна, кружит головы другим ухажёрам. За ночь с ней тысячи мужчин продавали свои души! Но никто не стал ей хотя бы равным.
– Ты тоже? – зло поинтересовался Рыцарь.
Собеседник опустил голову и промолчал. Когда он вновь взглянул на Расэна, тот готов был поклясться, что обиженный мужчина еле сдерживается, чтобы не разорвать его в клочья. Такая ненависть бушевала в его взгляде, что миллионер поспешил отойти.
– Не ищи её! – услышал он вслед. – Она сама тебя найдёт. Когда этого захочет! – издевательски хохотнул он.
Мужчина страшно рассмеялся. Этот смех одновременно испугал Расэна и возжёг внутри огонь мести.
– Ничего, смейся. Пока! Посмотрим ещё!
Рыцарь был уверен в себе и непоколебим в своём решении. Он отыщет Регину. И возьмёт себе! Конечно же, она ему не откажет. Ни одна женщина не отказывала. Червячок сомнения всё же грыз его. Она ведь не обычная женщина – красавица, Королева.
– Ну и что? – злился он. – Я тоже чего-то стою! Я – победитель, достойный самого лучшего.
Регину он не нашёл. Никто не знал, где она находится, откуда приходит. Все, кого Рыцарь ни спрашивал, пожимали плечами. Дни шли. Желание увидеть Чёрную Королеву росло со страшной силой. Он стал буквально одержим этой идеей. Просыпался и засыпал с мыслями о ней.
Проходили недели, месяцы. Миллионер превратился в миллиардера. Деньги уже некуда было складывать, но они перестали приносить ему радость. Он теперь просто закидывал их в комнату, где они и валялись прямо на полу большими кучами.
Однажды он пришёл на какой-то великосветский приём, и, потеряв всякую надежду на лучшее, стоял с бокалом в руке, слушая пустую болтовню окружающих.
И вот, Она вошла. Хозяин раута кинулся встречать дорогую гостью. Она горделиво прошествовала мимо Расэна, даже не взглянув на него. Села за столик. Тут же стали подходить с приветствиями другие гости.
Регина покровительственно смотрела на них, принимая заискивания и откровенную лесть, с таким видом, будто вся эта чепуха совершенно не интересовала её. Влюблённый Рыцарь решил не подходить, чтобы не затеряться в общей толпе. Он занял место неподалёку, откуда мог беспрепятственно наблюдать за ней. Дикое желание схватить и утащить эту прелестницу подальше от людских глаз, овладеть её шикарным телом, насладиться близостью, запахом, голосом обуяло его. Воображение с готовностью рисовало в его мозгу соответствующие картины, настолько реальные, что его бросало в жар.
Жгучая ревность вспыхивала в его сердце всякий раз, когда Регина уделяла какому-нибудь мужчине даже незначительное внимание. Подойти он не решался. Просто смотрел на неё, любовался и фантазировал.
В какой-то момент она поймала его настойчивый взгляд. Долго и пристально смотрела в безумные глаза, как будто читала его душу. Расэн притворился, что он увлечён беседой и ему до красавицы нет дела. Кивнул с пренебрежительным видом и отвернулся. Регина рассмеялась.
Чего угодно он мог ожидать, но не этого. Рыцарь разозлился, стремительно поднялся и в следующую секунду оказался возле столика надменной гордячки.
– Что вас так рассмешило, мадам?
– Вы совершенно не умеете притворяться, господин Расэн, – неторопливо ответила она. – Присаживайтесь.
Фифа указала на рядом стоящий стул. Ничего не оставалось, как принять предложение.
– Как вам здесь? – спросила Регина.
– Тоска смертная! – искренне ответил он.
– Так давайте уйдём, – заговорщицки улыбнулась женщина.
– Давай! – осмелел Рыцарь.
Наконец-то. Сейчас он отведёт её к себе и все его фантазии воплотятся. Но у Регины были другие планы.
– Я знаю, чего ты хочешь. Все вы хотите одного, – констатировала она. – Я не по карману тебе, Рыцарь.
– Даже не буду пытаться переубедить тебя, дорогая. Мне известны печальные истории тех, кто пытался тебя купить.
– Чем же ты можешь меня заинтересовать? – её глаза блеснули, она включилась в эту игру.
– Рулетка. Играем на желание. Если выиграю я – ты станешь моей, если наоборот – я выполню любое твоё желание.
– Ты не боишься? Я могу пожелать чего-то очень ценного для тебя. Готов ли ты это отдать?
Расэн ненадолго задумался. У него точно нет ничего такого, что жалко было бы отдать ей.
– Не боюсь! – легкомысленно произнёс владелец всего самого лучшего. – Ну что? По рукам?
– Согласна! Играем!
Они вошли в казино, сели за стол. Нервная дрожь пробирала Расэна. Осторожный и думающий мужчина исчез. На его место пришёл разбитной, азартный малый. Игра началась.
– Делайте ваши ставки, господа.
– Ставлю все свои деньги, – произнёс неожиданно игрок и сам себе удивился.
– Что ты делаешь? На кой хрен так рисковать? – начал он внутренний диалог. – Не боись, прорвёмся! Я – любимец Фортуны! Везунчик! Я не могу не выиграть.
Колесо Фортуны повернулось. Расэн впал в ступор. Удача покинула его.
– Подождите! Это какая-то ошибка! Верните всё назад! – хотелось кричать ему. Но он мог только беззвучно шевелить губами. Его стеклянные глаза непонимающе смотрели на происходящее. Нет. Нет! Это ему кажется. Сейчас всё закончится. Он станет снова богат и всесилен.
– Господин Расэн, желаете расплатиться? Или хотите отыграться?
– Отыграться! – поспешно согласился он.
Конечно, можно же отыграться. Ему столько времени везло. И снова повезёт. Он сможет всё вернуть.
– Ваши ставки?
Ставить было нечего. Расэн развёл руками.
– У меня ничего не осталось, – растерянно пробормотал он.
– Ну как же, господин Рыцарь? Может быть, вы поставите ту незамысловатую вещицу, что лежит в кармане ваших старых брюк?
– Что? Что там лежит? – он не помнил.
Старая одежда давно стала ему мала, он заметно поправился за это время. Но там точно ничего не было.
– А вы проверьте, – подсказал кто-то.
Только что разорившийся богатей велел принести сюда его старый наряд. Слуга принёс на большом подносе штаны и рубашку. Расэн сунул руку в карман.
Кулон. Его кулон с большим изумрудом и двадцатью двумя сапфирами всё ещё лежал там. Камни были тусклыми, грязными, потрескавшимися. В таком виде это была простая безделушка, нежели драгоценность.
– Это? Вы имели в виду это? – расхохотался он. – За всё моё состояние и вашу Чёрную Королеву мой старый никчёмный кулон?
– Да, господин Расэн. Именно так!
В зале стояла гробовая тишина. Все взгляды были устремлены на рыцаря. В них читались тревога и беспокойство. Нет. Даже не это. Страх? Да, страх!
Он с удивлением посмотрел на Селенин подарок. Что в нём такого?
– А, не важно. Пусть он поможет вернуть мне богатство, – решил неудачник. – Ставлю!
По залу пронёсся вздох облегчения. Зрители зашептались. Кто-то захлопал в ладоши.
– Пожалуйте сюда, – лакей держал поднос, на котором стояла потрясающей красоты золотая шкатулка, украшенная рубинами. – Осторожно! Кладите же!
Расэн положил украшение в шкатулку.
– Ставок больше нет!
Замелькали цифры. Красное, чёрное, красное, чёрное…
– Зеро!
Он посмотрел на Регину. Женщина улыбалась.
– Всё! Это конец. Она никогда не станет его. Больше вообще ничего не будет! Я всё потерял, – отчаяние захлестнуло его.
– Рыцарь, я готова дать тебе последний шанс, – услышал он заманчивый голос Регины. – Одна ночь со мной взамен на твою душу.
– Я готов, – не раздумывая согласился он.
Душа? Что это? Никто никогда не видел её. Да и на кой теперь ему душа?
– Подпишите здесь!
В тот же миг перед ним положили бумагу и перо, поставили пустую чернильницу. Кто-то взял его за руку и полоснул по ней ножом. Расэн вздрогнул. Он вдруг пришёл в себя.
– Что здесь происходит?
Его кровь стекала в чернильницу. Когда она наполнилась, ему дали платок, чтобы остановить кровотечение.
– Подписывай! – произнесла требовательно Регина.
Расэн замер.
– Ничего им не отдавай и ничего не подписывай! – вспомнил он внезапно.
Где-то он слышал эти слова. Да, точно! Душа Нола предупреждала его!
– Ни-че-го-не-под-пи-сы-вай!!! – звучало в голове. – Не верь, они тебя обманут! Заточат в один из этих гранитных обломков!
Так вот как попадают души несчастных в эти серые булыжники и томятся там вечно!
Расэн сидел с кровавым пером в руке над каким-то договором. Все выжидающе смотрели на него. Злорадство, ненависть читались в их глазах. Регина вопросительно-тревожно наблюдала за ним.
– Я передумал.
– Чтоо? Ты уже дал согласие. Подпись, это всего лишь формальность, – холодно сказала она. – Взять его!
Расэн отскочил к стене. Но что он мог сделать против толпы?
Он схватил стул и изо всех сил ударил им по рулетке. Полетели щепки. От удара шкатулка, стоявшая на столе, подскочила и открылась. Кулон вылетел из неё и упал Регине на платье.
Она в ужасе завизжала. Платье расползалось на глазах. Из-под него на свет показалась угольно-чёрная кожа. Одежда растворилась на красавице вместе с её чудными украшениями и бриллиантами. Волосы исчезли, на их месте появились рога. Вместо лица у неё была отвратительная чёрная морда с огромной пастью и клыками, глаза превратились в адские красные огни.
Пропал игорный зал. Вместо него была полутёмная большая пещера с факелами на стенах. Вместо людей – ужасные мерзкие бесы.
– Мы не отпустим тебя! Ты наш!
Голос существа был настолько низким, что вибрировало пространство.
– Будешь служить нам на земле. Соблазнять и искушать невинных. Втягивать людей в зависимости. Губить души! А твоя душа останется здесь. Мы приготовили уже ей место.
И главный бес достал очередной серый камень.
Расэн отшатнулся и упал. Под его рукой оказалось что-то небольшое. Кулон!
– Ты снова вернулся ко мне! – воскликнул он радостно.
Страх исчез. А вместе с ним исчезло всё остальное. Каменный зал, огни, чудовища. Всё превратилось в дымку и пропало. Вокруг снова была темнота.
***
Бесы хитры и изворотливы. Страсти питают их. Когда люди живут в страсти, они становятся лёгкой добычей для низших миров. Сопротивляться сложно. И, доведённые до отчаяния, они готовы продать свою душу за преходящие блага и потакание своим низменным желаниям. Никто в эту минуту не задумывается о том, что обратного пути нет! И застревают несчастные души в одномерном пространстве гранитных обломков навечно.