Глава 3
Передвигаясь по своей уютной квартирке и напевая под нос какую-то мелодию, я зашла на кухню, чтобы сделать бутерброд. Сквозь кружевные занавески просачивался естественный свет, создающий приятный контраст моему мрачному настроению. Это была длинная неделя. Давно у меня не было выходного в субботу. Мне нравились те дни, когда у меня было все время мира, чтобы расслабиться и не беспокоиться о недовольных посетителях или раздражительном боссе. Честно говоря, меня вполне устраивало провести день в компании книг и кошки Мисти.
Чтобы прийти к этому после многих лет созависимых отношений, мне потребовалось немало времени. Моя жизнь не всегда была той картиной спокойствия и независимости, которую сейчас видели люди… У меня было полно скелетов в шкафу. Но я взяла себя в руки и выползла на свет из той темной дыры.
Это была хорошая жизнь. Простая жизнь. Все, что я могла себе позволить на зарплату официантки, – это крошечная квартира-студия, но мне этого было достаточно. Я окружила себя позитивными людьми, стабильной работой и – что самое главное – в моей жизни не было мужчин.
Это было важно. Я отказывалась возвращаться в прошлое и снова становиться той сломанной, зависимой от других девушкой.
«Малышка, ты всегда будешь испуганной и слабой».
Я вздрогнула, отгоняя воспоминания о прошлой жизни.
Наверное, это к лучшему, что с Девоном Сойером все закончилось так, как закончилось. Он не оказал бы хорошего влияния на мою жизнь, учитывая, что рок-звезды известны чрезмерным употреблением алкоголя, пристрастием к наркотикам и тем, что их окружает множество женщин. Опыта токсичных отношений с мужчинами мне хватит на несколько жизней вперед.
А еще Девон был богом рока. Он не был средненьким, пытающимся выжить музыкантом, играющим в кафе и на музыкальных фестивалях. Имя Девона Сойера было нарицательным. Он гастролировал по миру и был настолько соблазнительным, что женщины бросали ему на сцену свое нижнее белье.
У меня не было ни малейшего желания идти по этому сложному пути.
Так почему же его глаза цвета индиго и губы, которые хотелось целовать, изо дня в день продолжали врываться в мои мысли?
Очевидно же, что это проклятье. Проклятье Девона Сойера.
Я нерешительно вздохнула, погружая нож в банку с майонезом, как вдруг зазвонил телефон. Забежав в гостиную, я схватила его с дивана.
– Алло?
– Челси?
Знакомый голос застал меня врасплох. Сердце забилось в грудной клетке.
– Да. А кто говорит?
– Пожалуйста, только не вешай трубку, хорошо? Это Девон. Девон Сойер. Помнишь такого?
Помню ли я? Я всего лишь думала о нем каждый день всю прошедшую неделю.
И все из-за проклятья.
– Да, конечно, я помню. Где ты взял мой номер?
– У Ноа… А он взял его у Джулии. Прости, что вот так позвонил тебе, но с той ночи ты не выходишь у меня из головы.
Ноа. Это имя я больше никогда не желала слышать.
– Ох…
– Я надеялся, что мы могли бы встретиться как-нибудь. Выпить кофе, пообедать… ну или еще что-нибудь. Я бы хотел увидеть тебя еще раз.
Тело опустилось на диван, потому что дрожащие ноги отказывались держать меня.
– Понятно.
Он немного помолчал, прежде чем добавил:
– Похоже, ты не очень рада.
– Я рада! Я… Я имею в виду… Прости. Девон, я рада, что ты позвонил.
Я понятия не имела, как все это воспринимать. Это было слишком резко, слишком ошеломляюще. Я только-только привыкла к мысли, что больше никогда его не увижу.
– Эй, мне правда жаль, что тот вечер закончился каким-то сумасшествием, – пояснил Девон. – Ноа повел себя как самый настоящий придурок. Я приношу свои извинения от его имени. Просто иногда он слетает с катушек. Я уверен, он просто завидовал, что самая красивая девушка в комнате досталась именно мне.
Зачарованная улыбка скользнула по моим губам, но я подавила ее, прочистив горло. Мне нужно вести себя разумно… так почему же логика даже не брезжила на задворках моего сознания?
– Все нормально. Ничего плохого не случилось.
– Кстати, слова Ноа были полным бредом, – добавил Девон. – Может, я и музыкант, но не подлец. Как только узнаешь меня получше, поймешь, что я обычный парень. А я надеюсь, что ты узнаешь… ну, узнаешь меня получше.
И снова он очарователен. Дурацкое проклятье.
– Девон, я…
Я понятия не имею, что я делаю. У меня вся жизнь – это дурдом на колесиках.
– Всего лишь чашечка кофе, – настаивал он. – Мне понравилось разговаривать с тобой, и я сожалею, что все закончилось вот так. Я даже не попрощался.
Я колебалась. Всего лишь чашечка кофе… никаких ожиданий. Никаких обязательств. Никакого давления.
– Думаю, мы можем выпить кофе, – в итоге согласилась я.
Из Девона вырвался довольно очевидный вздох облегчения.
– Потрясающе. То есть это отлично. Спасибо, что дала мне еще один шанс.
Я принялась нервно сдирать лак с ногтей. Девон Сойер благодарит меня за еще один шанс? Сглотнув, я спросила:
– Ты все еще в Нью-Йорке?
– Нет. Сейчас я в Лос-Анджелесе. У нас сегодня выступление. Как насчет завтра?
Мое сердцебиение ускорилось.
– Ты успеешь так быстро вернуться?
– Ради тебя? Конечно.
Ох.
Харизмы Девону не занимать.
– Что же, Девон, была рада услышать тебя. Позвони мне завтра, когда вернешься в город, и мы решим, где встретимся.
– Звучит как план. Скоро увидимся.
Шокированная, я продолжала держать телефон у уха даже после того, как мы распрощались. Я ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. Девон Сойер, ведущий солист группы «Стоп-кадр», собирался менее чем за двадцать четыре часа пересечь страну, только чтобы попить со мной кофе.
Со мной.
Меня накрыла волна головокружительного адреналина. Спрыгнув с дивана, я принялась кружить по гостиной, пока Мисти смотрела на меня таким взглядом, какой удается только осуждающей тебя кошке. Все сомнения были на время отброшены в сторону.
Я собиралась откинуться на спинку сиденья и наслаждаться поездкой.
Кончики пальцев танцевали по высокому столу. Я сидела там, ожидая прибытия Девона. Мы решили встретиться в необычном кафе под названием «У Люка» в самом сердце Нью-Йорка. Аромат капучино и выпечки был единственным, что могло успокоить мою дрожь, это была самая нервная чашка кофе в моей жизни. Мой взгляд был прикован ко входу, нога нервно постукивала по плитке цвета жженого апельсина, и я уже в который раз проверила время на телефоне. Он опаздывал почти на полчаса.
Я уже была готова уйти, когда в боковые двери ворвался Девон.
– Прости, – извинился лавирующий между столиками Девон, приближаясь ко мне с застенчивой улыбкой. – Мой рейс задержали, а еще в аэропорту собрались фанаты…
– Эй, ничего страшного. – При виде него на моих губах заиграла яркая улыбка. – Ты знаменитый парень.
Девон потянулся к моей руке и оставил на костяшках пальцев легкий поцелуй.
– А ты невероятно красивая девушка. Я тебе об этом говорил?
– Возможно, – улыбнулась я, чувствуя себя почти что загипнотизированной. Если бы это был кто-то другой, я бы посмеялась над таким банальным подкатом. Но слова Девона звучали искренне, а от его взгляда у меня все переворачивалось внутри.
Усевшись за столик, мы заказали напитки и уставились друг на друга с нервными улыбками на губах. Я сложила руки на коленях и принялась жевать нижнюю губу – ужасная привычка.
– Знаешь, это последнее, что я ожидала сделать сегодня, – произнесла я. – Я и не думала, что увижу тебя еще раз.
Взгляд Девона держал под напряжением.
– Я не мог позволить тебе так просто сбежать, – улыбнулся он. – Я чувствовал себя паршиво из-за того, что произошло той ночью. Я должен был извиниться, даже если бы ты и не согласилась встретиться со мной.
– Наверное, мне тоже стоит извиниться, – сказала я. – Я не хотела так резко уходить. Прости, что запаниковала.
– Эй, все в порядке. Ноа был полным придурком. Он знает об этом, и ему жаль.
Я не смогла сдержать смешок.
– Точно. Уверена, что он действительно расстроен из-за этого.
– Нет, он и правда расстроен. Я имею в виду, что Ноа иногда бывает козлом, но вообще он хороший парень. Мы знаем друг друга с первого класса.
Я с любопытством приподняла бровь и наклонилась вперед, опершись на локти.
– Думаю, я просто не понимаю, почему я ему так не понравилась.
– Знаешь, Ноа – загадка… даже для меня. Ты ничего плохого не сделала. Просто он склонен становиться в защитную позу, когда в кадре появляется девушка, которая может угрожать группе. Он серьезно относится к нашему делу и не хочет, чтобы красивое личико поставило под удар наше будущее, – пояснил Девон.
– Угроза? – нахмурилась я.
– Ну, он понял, что ты мне нравишься. Больше, чем девушка на одну ночь.
Ох.
Ох.
– Ох, – произнесла я, медленно моргнув.
– Да, – Девон робко улыбнулся и наклонил голову.
Я была уверена, что щеки стали пунцовыми – гораздо алее, чем мой красный комбинезон. Это официально: я попала под любовные чары Девона Сойера, и с этим уже ничего не поделать. Прежде чем я успела что-то ответить, к нам подошел бариста с двумя макиато и выставил их на крошечные салфетки, лежащие на столе.
– Итак, – начал Девон, – расскажи о себе.
Его взгляд был прикован ко мне, когда он поднес к губам чашку цвета хаки.
Повернув запястье, я бросила взгляд на свои невидимые часы.
– В сутках всего двадцать четыре часа. Ты будешь делать заметки?
Девон рассмеялся.
– Давай начнем с чего-то простого. Ты всегда жила в Нью-Йорке?
Наклонив голову, я обхватила кружку руками и сделала быстрый глоток.
– Я здесь родилась и выросла. Мои родители вышли на пенсию и переехали во Флориду, но мой дом здесь.
– У тебя есть братья или сестры? – спросил он.
– Нет, я единственный ребенок в семье. В этом, конечно, есть свои плюсы и минусы.
– У меня четыре брата. Считай, что тебе повезло.
Я задумчиво сжала губы.
– Иногда я так и думаю, а иногда – нет. Было бы приятно иметь с кем-то особую связь. Конечно, у меня есть друзья, но они приходят и уходят. Лиза, рыжеволосая девушка, что была с нами тем вечером, знает меня практически всю жизнь. – Меня прошибло чувство вины, и я опустила глаза. – А вот с родителями я уже давно не разговаривала.
Выражение лица Девона смягчилось.
– Тебе бывает одиноко?
Одиночество было идеальным словом, чтобы описать мою жизнь.
– Нет, – солгала я. – Компанию мне составляет кошка, да и работа не дает скучать. Я ни на что не жалуюсь.
Интересно, видит ли Девон под этим веселым фасадом израненную девушку? Была ли я как открытая книга или же мне удалось спрятать своих демонов? Единственное, что я знала наверняка, так это то, что я не была готова признаваться, насколько депрессивной на самом деле была моя жизнь.
– Рад слышать, – ответил Девон. – Главное, что ты счастлива.
Прочистив горло, я поспешила перевести разговор в другое русло.
– А что насчет тебя? – спросила я. – Каково это – быть рок-звездой?
Он ухмыльнулся.
– Мне и правда не на что жаловаться. Я делаю то, что мне нравится, и получаю за это деньги. Путешествую по миру с лучшими друзьями. Не говоря уже о том… Я повстречал довольно привлекательную молодую девушку.
Я отмахнулась от его слов, покачав головой.
– Ловко.
Девон откинулся на спинку стула, скрестив руки на затылке.
– Знаешь, я надеялся пригласить тебя и твоих подруг куда-нибудь выпить сегодня вечером. В какое-нибудь веселое, обычное место. Майлз и Тэд все еще в Лос-Анджелесе, но Ноа вернулся в город. Ну, это если ты согласна выдержать его присутствие. Возможно, нам всем удастся познакомиться поближе.
Я крепче сжала чашку в руках. Одно только имя Ноа вызывало у меня желание выпустить когти.
– Хорошо, – выдавила я из себя. – Звучит отлично.
Девон хлопнул в ладоши и выпрямился на стуле.
– Потрясающе. Тогда это свидание.
Я лучезарно улыбнулась, и следующие два часа мы просто болтали.
Мы говорили о карьере Девона, его дружбе с участниками группы, его жизни до того, как он оказался в центре всеобщего внимания, – он был автомехаником, играющим в своем гараже каверы на Nirvana. Я с интересом слушала его. У Девона была харизматичная особенность заставить даже такую обыденную вещь, как давление в шинах, звучать захватывающе.
Я же, в свою очередь, поделилась небольшими деталями своей жизни в большом городе – моими увлечениями, стремлениями и мечтами однажды совершить что-то важное. Я всегда хотела вернуться в школу методистом, но арендная плата и счета вынуждали меня работать в баре. Работа официанткой не была целью моей жизни. Я всегда хотела помогать людям, а не таскать тяжелые подносы с закусками и вытирать пролитые напитки.
Однако Девон не смотрел на меня свысока и не заставлял стыдиться моих ограниченных амбиций. Он напомнил мне, что все всегда с чего-то начинают и что главное не то, с чего мы начали, а чем закончили. У каждого есть возможность изменить свой путь.
Когда мы разошлись, я почувствовала, как меня охватывает тоска. Я была очарована Девоном, и, кажется, он отвечал мне взаимностью. Такое чувство, что я попала в альтернативную реальность.
Когда он вышел за двери в своем блейзере от J. Crew, дорогих солнцезащитных очках и при этом весь такой из себя скромный, я мечтательно вздохнула. Прошло всего тридцать секунд, а я уже по нему скучала.
Позже в мою квартиру ворвалась Джулия, с порога набросившаяся на меня с объятиями. Следом за ней шла Лиза.
– Подруга, ты мой герой. Поверить не могу, что ты выбила мне свидание с Ноа, – пропищала Джулия.
Я едва удержала равновесие, оправившись от ее объятий.
– Ты же помнишь, что он придурок?
– Да, он полный придурок, – согласилась Джулия. – Но он чертовски хорош собой, и сегодня вечером я кое-чем займусь. Наконец-то!
Я съежилась, мысленно представив себе эту картину.
– Отвратительно. Просто держи его подальше от меня, хорошо?
– С этим проблем не возникнет.
Прошло несколько часов. Мы наносили последние штрихи макияжа и подбирали аксессуары к одежде, когда раздался звонок в дверь. Я слышала, как в ванной с энтузиазмом захихикали Лиза и Джулия.
Нервно проведя рукой по своим только что выпрямленным волосам, я открыла двери. Я ожидала увидеть кого-то типа телохранителя или личного помощника, но на входе стояли Девон и Ноа, выглядя еще красивее, чем я помнила. Девон был одет в белую рубашку с воротником-стойкой и узкие синие джинсы, на его шее висела цепочка. Ноа же был одет более небрежно – в облегающую черную футболку с логотипом какой-то группы, которую я не знала. В нос ворвался запах мужского одеколона, и я отступила назад, позволяя им пройти внутрь.
– Привет! – Я одарила Девона яркой улыбкой, после чего перевела взгляд на парня, стоящего слева от него. – Привет, Ноа.
Мой тон был заметно менее восторженным.
– Привет, Челси, – ответил он.
Я готова была поклясться, что он был искренен, поэтому выдавила из себя улыбку.
– Ты помнишь мое имя.
– Тебе больше нравится Девушка с Водой? – язвительно спросил он.
Его глаза игриво заблестели, и я смягчилась.
– О, мальчики! – Из ванны, напевая, вышла Джулия. Ее бедра двигались так, как могут себе позволить только профессиональные танцоры. – Вы готовы ко мне?
Она приняла сексуальную позу, а затем подбежала к парням и крепко обняла каждого из них.
Позади нее следовала Лиза, выглядя немного напуганной, поэтому я поспешила к подруге и взяла ее за руку.
– Сегодня вечером мы оторвемся по полной, так ведь?
– Обязательно, – кивнула Лиза.
Ко мне подошел Девон, в глазах которого светилось предвкушение.
– Давненько не виделись. Ты выглядишь… невероятно.
Его комплимент заставил меня покраснеть. Впервые за много лет я действительно чувствовала себя сексуальной. На мне было надето платье цвета слоновой кости, чуть выше колена, на тонких бретельках. Мои светлые волосы идеально лежали на открытых плечах, а блестящие шпильки отлично сочетались с тенями цвета шампанского на моих веках. У меня не было привычки наряжаться, но я решила, что ради сегодняшнего вечера стоит провести побольше времени у зеркала.
– Да, ты принарядилась, – пробормотал Ноа, спрятав руки в карманы.
Я не ожидала от него такой лести. На моих губах заиграла легкая улыбка.
– Спасибо, – ответила я, после чего переключила внимание на Девона. – Можем идти?
– Если вы готовы, то да. Лимузин ждет нас. – Девон протянул мне руку, и я с гордостью взяла ее.
Когда Лиза и Джулия увидели лимузин, они охнули от восторга.
– Вот о чем я говорю! – воскликнула Джулия, запрыгивая внутрь. Девон скользнул рядом с ней, следом за ним я, Ноа и Лиза. – Почему Челси оказалась зажата между двумя горячими красавчиками? – надулась Джулия. – Везет же некоторым.
Я инстинктивно придвинулась ближе к горячему красавцу слева. Девон обнял меня, когда я с трепещущим сердцем уткнулась ему в плечо.
Лимузин сорвался с места, и Ноа, достав бутылку виски, сделал из нее большой глоток.
– Я готов к опьянению, – заявил он. – Кто-то хочет ко мне присоединиться?
Он протянул мне бутылку, и я поморщилась.
– Нет, спасибо, – отмахнулась я. – Вообще-то я хочу запомнить сегодняшний вечер.
Ноа пожал плечами и поднес горлышко бутылки к губам.
– Как хочешь.
– Эй, а давайте поиграем в «Я никогда», – предложила Джулия, схватив несколько банок пива и передав их нам. – Это отличный способ наладить отношения.
– Ты никогда что? – задалась я вопросом, нахмурив брови и пытаясь открутить крышку пива.
– Давай помогу, – предложил Девон. – И «Я никогда» – это игра, в которой нужно пить алкоголь. – Он открыл крышку зубами и передал мне напиток. – Один игрок делает заявление, начинающееся со слов: «Я никогда…», и если остальные игроки делали то, о чем он говорит, то они должны выпить. Обычно это пошлые или развратные заявления.
– Челс, это значит, что тебе придется раскрыть все свои грязные маленькие секретики, – заявила Джулия, хитро подмигнув мне. – Ставлю на то, что Челси напьется самой первой из нас. Спорим, что она не такая уж невинная, какой кажется.
Все мое нутро сжалось от паники. Мои грязные маленькие секретики нельзя было оглашать на заднем сиденье лимузина в компании двух суперзвезд. Джулия мало что знала о моих прошлых отношениях. Она знала лишь то, что Иэн был придурком и что это он стал причиной того, что я ввела долгосрочный запрет на отношения. Как бы я ни обожала свою подругу, Джулия была королевой сплетен, и мне было некомфортно при ней рассказывать о своем мучительном прошлом.
А вот Лиза из первых уст знала все мои секреты… поэтому сейчас она бросала в мою сторону сочувствующие взгляды.
– Ну, не знаю, – пожала плечами Лиза. – Звучит, как детская игра.
– Ой, ради бога, – начала спорить Джулия. – Нет людей, которые были бы слишком стары для алкогольной игры. Челси, может, ты начнешь?
Мои липкие руки сжимали пиво, пока я молча молилась, чтобы передо мной вдруг открылась большая черная дыра, в которую я могла бы заползти. Но ничего подобного не случилось. Вместо этого пиво сильно плескалось в бутылке, когда лимузин проезжал по ямам и кочкам. Мне потребовалось время, чтобы собраться с духом, а затем я прочистила горло.
– Ну хорошо, – согласилась я. – Я никогда…
Ерзая на сиденье, я пыталась придумать что-нибудь не особо развязное.
– Ладно. Придумала. Мне никогда не выписывали штраф за превышение скорости.
Все тут же уставились на меня, отчего мои щеки вспыхнули как помидор.
– Что? Слишком убого?
Лиза сделала глоток.
– У меня было два штрафа, – призналась она. Девон, Ноа и Джулия выпили вслед за ней.
– Ладно, Челси отстрелялась. Теперь моя очередь, – заявила Джулия. – Я никогда не занималась сексом в общественном месте.
– Это уже больше похоже на игру. – Ноа одарил Джулию озорной улыбкой и наклонился к ней, чтобы чокнуться напитками. – Выпьем.
Он сделал глоток, вместе с ним Девон.
Джулия тоже сделала глоток.
– Шучу, – рассмеялась она.
Я смущенно сжалась в сиденье, и Девон ободряюще обнял меня.
– Моя очередь, – огласила Лиза. Она выпрямилась, и ее глаза заблестели. – У меня никогда не было секса втроем.
– Скукота, – огласила Джулия, делая большой глоток. Ее примеру последовал Ноа.
Ко всеобщему удивлению, я тоже сделала быстрый глоток.
Ноа поперхнулся и выплюнул пиво.
– Ты серьезно?
Он смотрел на меня с ошеломленным любопытством. Даже Джулия была изумлена.
– Мой бывший был очень убедительным, – пояснила я тихим и нечитаемым тоном. Я не стала вдаваться в подробности – им не стоит знать, что под «убедительный» я имела в виду «принудил силой». – Кто следующий?
– Черт, моя очередь, – произнес Ноа. – Я никогда не был беременным.
Все рассмеялись, и никто не выпил.
– Я никогда не принимал тяжелые наркотики, – следующим был Девон.
Ноа сделал глоток.
– Я никогда не изменяла, – заявила Лиза.
Джулия выпила, а затем произнесла:
– Я никогда не влюблялась.
Мы с Ноа сделали по глотку.
Я вопросительно приподняла бровь, посмотрев на парня справа.
– Ты? Влюблен? – В моем вопросе слышался скептицизм, как если бы он огласил, что работает физиком-ядерщиком в НАСА. Осознав грубость своего вопроса, я смягчила удар. – Я хотела сказать… просто ты не похож на романтика.
Ну, или попыталась смягчить.
Ноа фыркнул.
– Девушка с Водой, любовь – это не всегда только радуги и розы. – Он энергично допил остатки пива и выбросил пустую бутылку в мусорное ведро. – Кстати, ты что, не считаешь меня привлекательным?
Сжав губы в тоненькую ниточку, я сделала вид, что глубоко задумалась над этим вопросом.
– Скорее всего, тебе не захочется услышать мой ответ.
– Туше, – уныло произнес он.
– Наш Ноа большой плюшевый медвежонок, – отметил Девон, протягивая позади меня руку, чтобы хлопнуть его по спине. – Я прав, Хейз?
Ноа выглядел не таким уж и довольным.
– Я никогда никого не убивал, – пробормотал он, доставая еще одну бутылку пива. – Пока что.
Лимузин наполнился смехом. Я заметила, что Ноа не разделяет общего веселья, и задалась вопросом: уж не задел ли его мой комментарий о любви? Однако я сказала правду – я не могла представить, чтобы Ноа влюбился в кого-то. Он был грубым и высокомерным. Меня удивлял сам факт его дружбы с Девоном. Они были настолько… разными.
Когда лимузин подъехал к бару, я взглянула на Девона – мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что этим вечером я буду девушкой Девона Сойера. Мой взгляд сместился на Ноа, который потягивал очередное пиво, постукивая ногой по дверце лимузина. Я прищурилась.
Мне знаком этот взгляд.
Ноа выглядел как человек, которому разбили сердце.
