Глава 7
Был пасмурный воскресный день, а от Девона так ничего и не было слышно после моего позорного выступления в пятницу вечером. Я была уверена, что окончательно и бесповоротно отпугнула его. На самом деле, наверное, он уже устроил тур по Китаю, только для того, чтобы оказаться от меня как можно дальше. Какая идиотка умудрится так эпично испортить первое свидание с Девоном Сойером?
Я.
Я лежала на диване и читала последний роман Тэрри Фишер, медленно погружаясь в депрессию, как вдруг раздался стук в дверь. Я взглянула на часы – не ожидала, что Лиза придет на час раньше.
– Иду, – пробормотала я, поправив растрепанный пучок волос на макушке и одергивая пижаму. Унылый день за окном отлично дополнял мое паршивое настроение.
Подойдя к входной двери, я резко распахнула ее, готовая поддразнить лучшую подругу за ее ранний приход. Лиза всегда была чересчур пунктуальной.
Я была не готова обнаружить человека, стоящего по ту сторону двери… коим оказался Ноа Хейз.
– Привет, – произнес он.
Я была так ошеломлена его присутствием, что могла только глупо таращиться на него.
– Эм, могу я войти?
– Нет. В смысле, да, конечно. Эм… а что ты здесь делаешь? – Придя в себя, я отступила в сторону, позволяя музыканту войти в мой дом. – Ты последний человек, которого я ожидала увидеть на пороге своей квартиры. Особенно учитывая, что ты понятия не имел, где я живу.
Он одарил меня застенчивой улыбкой.
– У Девона есть твой адрес.
– Так что привело тебя сюда?
Ноа засунул руку в задний карман и достал оттуда знакомую серебряную цепочку.
– Вчера перед выездом я нашел ее на кровати в номере отеля. Поскольку ты, к сожалению, была единственной девушкой в моем номере, я решил, что это твое.
Я ничего не могла поделать с розовым румянцев, заигравшим у меня на щеках.
– Эм, точно. Да, это мое… Спасибо.
Я протянула руку, и Ноа отдал мне изящное ожерелье, после чего застыл в дверях, выглядя непривычно нервно.
– Итак, что именно ты помнишь о той ночи? – спросил он.
Я в замешательстве уставилась на него.
– Я же уже говорила… Помню, как мы с девочками пошли в туалет, потом немного потанцевали, эм… – Я замолчала, увидев, как он качает головой. – Что? Есть еще что-то, что я должна знать?
Одарив меня взглядом, Ноа задумчиво почесал подбородок, после чего принялся осматривать квартиру.
– Я имею в виду, что ты помнишь после того, как мы вернулись в отель?
Потребовалось мгновение, чтобы до меня дошел смысл его слов.
Желудок скрутило от ужаса.
В голове завертелись разные сценарии, ни один из которых не был приятным – все они были унизительными. Большинство из них связаны со рвотой. А хочу ли я вообще знать, что произошло?
– Я думала, мы закрыли этот вопрос. Я ничего не помню, – призналась я, сглотнув комок в горле и внимательно следя за выражением его лица.
Сначала оно оставалось непроницаемым, а затем уголки его губ поползли вверх.
– Знаешь, я ведь мог бы воспользоваться ситуацией и повеселиться от души.
– Ноа, пожалуйста, просто скажи, что там произошло. – Сделав паузу, я добавила: – А потом пристрели меня.
Он вздохнул, скрестив руки на груди.
– Ладно, в общем… Ты рассказала мне кое-что. Что-то, чего не стала бы говорить, будь ты трезвой. Кое-что довольно ужасное.
Кровь застыла в жилах. Колени подкосились, и я рухнула на диван.
– Ч-что?
– Ну, нас сблизил картофель фри. Знаешь, «Макдоналдс» и все дела. Лучшее заведение. Ты еще кетчупом рисовала маленьких зверюшек – кошечек, наверное, а может и хомячков. Говорила, что у тебя есть кошка, но ты всегда хотела хомяка. Я точно не помню…
– Ноа, – предупреждающе прорычала я, сигнализируя переходить к самому важному.
– А потом ты рассказала о своем бывшем.
Я побледнела.
Этого не может быть. Не может быть.
Ноа продолжал говорить, отбросив привычный легкомысленный тон.
– Эм, я не пытаюсь поставить тебя в неловкое положение. Я просто хотел извиниться за то, что вел себя как придурок по отношению к тебе. А еще хочу сказать, что твои секреты в безопасности – я их не выдам.
Я попыталась заговорить, но из легких как будто выкачали весь воздух. Меня затошнило, и все, что я могла сделать, это наклонить голову и попытаться сдержать слезы.
Лиза была единственной, кто знал о моем прошлом. Как я могла рассказать обо всем Ноа? Он совершенно недостоин знать мои самые мрачные секреты. Ох, а они действительно были мрачными.
– Я… я не знаю, что сказать.
Ноа тоже был не в своей тарелке. Он поднялся и неловко почесал затылок.
– Мы можем… поговорить об этом… если хочешь.
– Боже, да я даже знать не хочу, что именно я тебе рассказала, – проскулила я. Я ненавидела тот факт, что Ноа видит меня такой уязвимой. Беззащитной.
– Ладно, в этом нет ничего особенного. Как я уже отметил, я никому об этом не расскажу. Даже Девону.
Сглотнув, я уставилась на него снизу вверх блестящими от накатывающих слез глазами.
– В этом много чего особенного. Это офигеть какое особенное дело. – Мой голос сорвался, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я каждый день пытаюсь забыть свое прошлое.
– Я понимаю, – в его голосе читалось сочувствие. – Но твое прошлое – это то, что случилось с тобой. Оно не определяет тебя.
Я сморгнула непрошеные слезы и энергично закивала.
– Посмотри на себя… Весь такой проницательный.
– Что, думаешь я зашел так далеко только благодаря своей внешности?
– Нет, думаю, в этом сыграла роль и твоя очаровательная личность, и сверхъестественная способность заставить девушку почувствовать себя особенной. Я знаю, о чем говорю, – я сразу же почувствовала себя особенной.
– Это правда. – Он скромно пожал плечами, но не стал скрывать ухмылку. – По сути, я представляю собой тройную угрозу.
– И почему я прямо сейчас в тебя не влюбляюсь?
– Не знаю, – рассмеялся он. – Что пошло не так?
Я не смогла сдержать улыбку.
Я и не думала, что буду сидеть в своей гостиной и обмениваться шутками с Ноа Хейзом.
Вернув самообладание, я прочистила горло.
– Могу я тебе что-нибудь предложить? Хочешь выпить?
Наклонив голову, он проследовал за мной на кухню.
– Почему нет? Но я буду следить за тобой. Не хочу, чтобы ты подсыпала мне крысиный яд.
– Это было бы заслуженно. – Я искоса взглянула на него, открывая холодильник. Губы непроизвольно скривились, когда я осознала, что уже две недели не ходила за покупками. В холодильнике было лишь около двух литров апельсинового напитка Sunny Delight, набор необычных приправ, упаковка хот-догов и сыр месячной давности. – Эм, прости, в этом месяце у меня были плохие чаевые.
– Ауч. Сойдет и Sunny D.
Я достала из шкафчика стакан и налила ему напиток.
– Вряд ли его можно считать коктейлем, достойным знаменитости. – Я бросила на него смущенный взгляд. – Хочешь присесть?
Ноа вслед за мной присел на диван в гостиной, и между нами воцарилось молчание. Последнее, что мне хотелось обсуждать, это мое неожиданное признание. Но мне нужно было выяснить, что именно Ноа узнал о моем прошлом.
– Итак… – начала я, проследив за тем, как Ноа сделал глоток напитка. Глубоко вдохнув, я крепко сжала пальцы. – Что именно тебе известно?
Мне было сложно поверить в то, что я сижу в гостиной Челси и попиваю Sunny Delight, учитывая, что еще пару дней назад она была всего лишь очередным завоеванием Девона, от которого мне не терпелось избавиться.
Сегодня же я был ее доверенным лицом, неожиданным товарищем. Я знал все о ее мрачном прошлом – больше, чем Девон когда-либо узнает, – и по какой-то непонятной причине мне хотелось ее утешить. Может, все дело в ее опустошенном взгляде, а может, все это из-за того, с каким беспокойством она изливала мне свою душу. Из сильной духом женщины она превратилась в одинокую, потерянную девушку, которой пришлось пережить тяжелую душевную травму.
Я никогда не забуду, как она забралась ко мне на колени, обхватила мое лицо своими трясущимися руками и принялась умолять меня никому об этом не рассказывать.
– Ноа, это… это серьезно, – прохрипела она, крепко меня обнимая.
Я уставился на сидящую на моих коленях девушку. Мы устроились на полу гостиничного номера спиной к кровати, и мои руки инстинктивно обвились вокруг нее, не давая ей упасть.
– Что это?
Насколько я понял, мы больше не говорили о картофеле фри. Ее глаза остекленели не только от алкоголя – темные тени затаились в глубине ее дымчато-зеленой радужки. Она нервно облизали губы, на мгновение забыв, как дышать.
– Чудовище. Монстр, которого, как мне казалось, я любила.
Я был сбит с толку и немного напрягся, когда она крепче сжала меня бедрами. Я начал возбуждаться, но пустота в ее глазах отвлекла меня от непристойных мыслей.
– Иэн. Он бил меня. Насиловал. Он назвал меня болезнью. Сказал, что никто и никогда меня не полюбит. – Ее взгляд опустился на мои губы, а затем вернулся к глазам. – Девон мог бы меня полюбить?
У меня перехватило дыхание, а по коже побежали мурашки.
– Что? – спросил я, пытаясь найти ответ в ее глазах. – Ты в опасности?
Наше пьяное рандеву превратилось во что-то более страшное.
– Я всегда буду в опасности, – кивнула она. – Он преследует меня, – сглотнув, она покачнулась на моих коленях и указала пальцем на висок. – Вот здесь.
– Послушай, ты действительно в опасности? Это крик о помощи?
– Ноа, он… он пытался убить меня. – Эти слова Челси прошептала мне на ухо. – Он сжал мне горло своими пальцами, как Мрачный Жнец [8], и спросил, хочу ли я узнать, каково это – сделать свой последний вдох.
Наши взгляды встретились, когда она медленно наклонилась назад. У меня в груди что-то тревожно гудело от искреннего беспокойства за нее.
– Ты в порядке?
– Нет. Я же болезнь, помнишь? В этом нет ничего нормального. – Она едва не свалилась, но я успел схватить ее, вынуждая посмотреть мне в глаза. – Я хочу спать…
– Эй, Челси! – позвал я, обхватывая ее лицо ладонями. Это был интимный жест, но сейчас и момент был интимным – я бы даже сказал, поворотным. – Где этот парень? Иэн? Он живет где-то поблизости?
Она лениво покачала головой.
– Он в тюрьме. Он изнасиловал какую-то бедняжку, потому что полиция не верила моим словам и отказывалась его арестовывать. – Вздохнув, она прижалась к моему лбу своим. – Он был чудовищем, но я считала, что люблю его… Думаю, это и меня делает монстром.
– Ты не монстр.
– Я тебе не нравлюсь, потому что ты видишь правду. Я сломана. Непривлекательна.
Черт, я и правда вел себя с ней как придурок. И ради чего?
Чувство вины накрыло меня с головой.
– Я тебя не знал. Я ничего этого не знал. Прости, что был придурком, когда ты явно этого не заслуживала.
Я был максимально искренним, и Челси, должно быть, это почувствовала – даже в ее состоянии. Она позволила себе улыбнуться. Ее голова покачивалась из стороны в сторону, ее длинные волосы закрывали нас от всего мира. Моих губ коснулось ее дыхание, когда она прошептала:
– Ты хорошо пахнешь.
Все мое тело застыло.
– Мне кажется, меня сейчас стошнит.
Глупо заморгав от резкой смены темы, я потянулся к стоящей на тумбочке бутылке воды.
– Вот, выпей немного воды.
– Девушка с Водой, – усмехнулась Челси.
А затем она отключилась, безвольно упав мне на грудь. Я уложил ее на кровать, после чего достал дополнительное одеяло и устроился спать на полу.
Не думаю, что когда-нибудь забуду этот момент.
К счастью для Челси, она его никогда не вспомнит.
Сейчас же я сидел с ней рядом, повторяя те страшные истории, которые она мне рассказала, подмечая все тот же измученный взгляд. Когда я заметил, что она начала теребить диванную подушку, я решил узнать, все ли с ней в порядке.
– Нам больше не нужно об этом говорить. – Поставив стакан на тумбочку, я встретился с ней взглядом. – Это, по сути, все, что я знаю.
Челси крепко прижала к груди подушку и выдавила из себя улыбку.
– Ноа, спасибо, что так спокойно отнесся к этому. Я чувствую, что прошла долгий путь, но я никогда не буду по-настоящему… ну, знаешь, свободной. Надо мной всегда будет висеть эта грозовая туча.
– Это всегда будет частью тебя, – согласился я. – Но используй это, чтобы стать еще более сильной личностью.
Я не был силен в подбадривающих речах, но сейчас старался вдумчиво подбирать слова. Челси опустила взгляд.
– Боюсь, даже если Девон даст мне еще один шанс, я и дальше буду все портить. Кто захочет встречаться с такой психопаткой, как я? Никто не захочет связываться с таким багажом. Особенно парень, который может заполучить любую девчонку, какую только пожелает.
– Прекрати недооценивать себя. Это твоя самая главная проблема, – твердо произнес я. – Как по мне, то ты удивительная девушка со множеством замечательных качеств. Не буду врать… Я заметил тебя задолго до того, как Девон положил на тебя глаз.
Упс. Я зашел слишком далеко?
Она резко подняла голову, нахмурившись от этого признания.
– А? А я думала, что ты с самого начала возненавидел меня.
– Я никогда не ненавидел тебя. Просто я вел себя как придурок – это то, чем я обычно занимаюсь. Ты чертовски сексуальна, даже в этих пижамных штанах.
Двойное упс. Мне нужно заткнуться.
Челси подтянула подушку к подбородку, пытаясь спрятать полыхающие щеки.
– Эм… Спасибо.
Раздалась трель дверного звонка, разорвавшая возникшее между нами напряжение.
– О боже… Лиза! – Вскочив на ноги, Челси побежала ко входной двери. – Я совершенно забыла, что мы договорились пообедать вместе.
– Мне тоже уже нужно идти. – Я последовал ее примеру и встал с дивана. И тут же застыл на месте, когда Челси резко повернулась ко мне – ее глаза светились неподдельной искренностью.
– Спасибо, – сказал она. – Правда, спасибо.
Мое сердце заколотилось. Я хотел было ответить, но тут раздался стук в дверь.
– Иду! – крикнула Челси, после чего наконец открыла двери, чтобы поприветствовать подругу. – Лиза, прости, я потеряла счет времени. Ноа как раз уходит.
Выражение лица Лизы приняло озадаченный вид, так что я помахал ей рукой.
– Эм, привет! – Ее взгляд метался от Челси ко мне и обратно. – Я не помешала? Может, перенесем встречу?
Я прочистил горло.
– Как Челси и сказала, я уже ухожу. Хотя приятно было увидеться.
– Лиз, я ужасно выгляжу. – Челси и правда выглядела измотанной. – Дай мне привести себя в порядок. Всего десять минут.
– Конечно, – кивнула Лиза.
Когда я попытался протиснуться мимо нее, она резко схватила меня за руку.
– Не лезь, – произнесла она, понизив голос, в котором прорезались угрожающие нотки.
Услышав ее предупреждение, я крепко сцепил зубы. Мне пришлось подавить мужскую гордость, чтобы не выпалить что-нибудь язвительное в ответ. Я отдернул руку, решив прикинуться дурачком.
– Я не понимаю.
– Пожалуйста, оставь ее в покое. Ей и так пришлось через многое пройти.
Я знал о «Долге лучшего друга» – это негласное правило любой ценой защищать лучшую подругу от всяких отбросов общества. Поэтому я простил Лизу за ее предположение, что я хочу залезть Челси в трусики и разбить ей сердце. Она имела полное право так себя вести, учитывая, что вел я себя не лучшим образом.
Я покачал головой, отбросив желание ощетиниться.
– Это не то, чем кажется, – выдавил я улыбку.
Помахав Лизе, я обошел ее и вышел в коридор, откуда направился к своей машине.
Мне нужно освежить голову, потому что сегодня днем у меня тоже назначена встреча.
