В ожидании ответа я задерживаю дыхание. Секунды кажутся часами, затем, наконец, губы Кайдена приоткрываются, и он произносит:
– Нет, спасибо.
А потом у него хватает наглости, чтобы развернуться и поплестись в противоположную сторону, удаляясь от меня.
Что. Черт. Побери. Это. Было?
– Ты серьезно? – говорю я, следуя за ним, пока сумка хлопает меня по бедру при каждом быстром шаге. – Ты даже не собираешься меня выслушать?
– Не собираюсь, потому что твоя помощь мне не нужна, – хрипло отвечает Кайден, двигаясь по коридору целеустремленными шагами, дабы поскорее уйти от меня. – Я не сомневаюсь, что ты хороша в своем деле, но предпочитаю работать один.
– Возможно, именно в этом заключается твоя проблема. Возможно, именно поэтому ты проиграл тогда, – объясняю я, пока трусцой бегу за ним. – Соглашайся, Кайден. Ты же знаешь, что победить Джакса будет непросто. Подполье уже два года в его руках. Если ты поменяешь стратегию, то сможешь продвинуться дальше. Может, даже выиграть чемпионат. Ты явно хочешь победы, не отнекивайся.
Мои слова привлекают его внимание. Кайден останавливается, как вкопанный, желваки начинают напряженно двигаться. Он выжидающе смотрит на меня.
– Давай просто все обсудим? – говорю я, в моем тоне сквозит отчаяние. – Пять минут.
Он втягивает воздух, обдумывая мое предложение. Я почти вижу, как вертятся шестерёнки в его голове.
– Ладно, – отрезает он. – Пять минут.
Кайден поворачивается к соседней двери и опускает ладонь на металлическую ручку. Дверь открывается, и Уильямс ведет меня в большую комнату. В помещении пусто, если не считать нескольких смятых картонных коробок в углу и стеллажа с принадлежностями для уборки. Я кладу сумку на пол, готовясь к важному разговору. Кайден закрывает за собой дверь и опирается сильной рукой на полку стеллажа, кивком головы призывая меня начать.
– Смотри, – начинаю я, глубоко вдыхая, – знаю, что не выгляжу как решение твоей проблемы с Джаксом, но я действительно могу помочь. Я провела с ним три года своей жизни. Он научил меня драться. Я наблюдала, как он сражался с соперниками в подполье и за его пределами. Знаю, как он тренируется, как работает, как думает. Джакс научил меня всему, что я умею. Я – ключ к твоей победе, подражатель твоего главного соперника.
Кайден пристально изучает меня.
– И ты готова вот так просто поделиться со мной своими знаниями?
– Я готова на большее. Буду тренировать тебя весь сезон. Рядом со мной твои шансы на выигрыш утроятся, особенно в бою против Джакса, – говорю я, расправляя плечи и высоко поднимая голову. – Думаешь, ты сам справишься?
– Ну, в прошлом году я дошел до финала, так что вполне могу справиться без тебя.
– Отлично. Так и поступи. Прямой путь к поражению, – сухо подытоживаю я.
Кайден раздраженно хмыкает. Он медленно кружит по комнате, размышляя над ответом. Затем его взгляд снова возвращается ко мне.
– Почему я? Здесь полно бойцов, которые столкнулись с Джаксом и мечтают о вендетте.
– Ты лучше любого из них. Пока еще не мастер, но у тебя есть потенциал.
– Потенциал? – недоверчиво говорит Кайден. – Может, ты не заметила, как я уложил Мерфи одной левой?
– Да, уложил. Но если ты будешь драться так же с Джаксом, то проиграешь. Время – твоя слабая сторона, – откровенно заявляю я, и в темных глазах Кайдена мелькает недовольство. Я хожу вокруг него, оценивая, как обычно оценивают противника на ринге. – Ты умен и знаешь, когда нужно бить. Знаешь, как держать темп, чтобы переиграть противника. Но этого недостаточно. Джакс больше на двадцать фунтов, он легко тебя измотает. Тебе нужно поработать над выдержкой и усовершенствовать боевой интеллект и ловкость. Я могу тебе с этим помочь.
Кайден открывает рот, чтобы возразить, но я продолжаю свою речь.
– Без четкой стратегии ты проиграешь. И не похоже, что в бою против Мерфи ты выложился на полную. Этот новичок довольно легко повалил тебя на землю, а ты, серебряный призер, должен был предвидеть его маневр. Я, как твой личный тренер, позабочусь о том, чтобы этого никогда больше не повторилось.
Пребывая в раздумьях, Кайден сморщивает лоб. Я скрещиваю руки, барабаня кончиками пальцев по коже предплечий в ожидании того, какой ответ он мне даст.
В конце концов, Уильямс нарушает молчание.
– Хорошо. Считай, что я обдумываю твое предложение. Что ты хочешь взамен?
– Жилье.
– Что случилось с твоей прошлой квартирой?
– Я не могу больше оставаться там. – Отвожу взгляд в сторону. – Из-за сестры.
– И ты терпеть ее не можешь, потому что…
– Она и Джакс трахались, как кролики, за моей спиной.
Признаваться малознакомому человеку в том, как со мной поступили родные люди, очень странно. Но прошлого я не стыжусь. И винить себя в том, что позволила воткнуть себе нож в спину, я не собираюсь.
В глазах Кайдена маячит понимание.
– Ну, теперь все имеет смысл. Ты здесь, чтобы отомстить.
Я коротко киваю.
– Этот чемпионат имеет большое значение для Джакса. И я хочу, чтобы он точно знал, каково это – потерять то, что дороже всего. – Я сглатываю с трудом, ощущая, как меня охватывают эмоции. Выпрямляюсь и прочищаю горло, не желая, чтобы Кайден услышал колебание в моих словах. – Тебе не кажется, что пора прервать серию его побед?
– Да, черт возьми. Этот чемпионат будет моим. – Взор Уильямса наполняется жаждой возмездия.
Негодования в его голосе достаточно, чтобы я начала задумываться, не кроются ли корни конфликта с Джаксом глубже, чем за простым желанием поквитаться. Я решаю воздержаться от расспросов, поскольку не хочу нарваться на злобный ответ. Кайден почти согласился на сделку, и я не могу все испортить.
– Итак, твой ответ?
На его лице все еще читается нерешительность, а губы сжались в хмурую гримасу.
– Мне интересно, можно ли тебе доверять, – говорит Кайден, сосредоточенно всматриваясь в мои глаза. – Если это какая-то хитроумная уловка, которую вы с Джаксом выдумали, чтобы сбить противника с курса…
Как бы меня ни бесила его паранойя, я могу понять эти подозрения. Джакс не самый дружелюбный парень ни в октагоне, ни в жизни. Соперничество – единственный язык, на котором он говорит, когда дело доходит до состязаний. А моя настойчивость на этой сделке лишь усиливает подозрения Кайдена.
– Здесь нет никакой уловки, – яростно качаю я головой. – Знаю, Джакс может быть сумасшедшим, но поверь, он не видит в тебе серьезного противника. Джакс не заботится о тебе настолько, чтобы выдумать какой-то план. У него слишком большое эго.
Кайден бросает в мою сторону еще один долгий и задумчивый взгляд. Затем отводит взор и пораженно выдыхает.
– Хорошо, – ворчит он, шагая ко мне. – Будешь тренировать меня, и я позволю тебе остаться у меня в квартире. Но если это игра, и я узнаю, что ты передаешь какую-либо информацию Джаксу – сделке конец. Поняла?
– По рукам.
Я протягиваю ладонь, и Кайден неохотно пожимает ее.
– Собирай свои вещи, Лаки [13]. Сегодня вечером ты переезжаешь ко мне, – бесстрастно объявляет он.
Пока Кайден переодевается, я возвращаюсь в главный зал, чтобы забрать свой выигрыш, а затем направляюсь в отель и складываю все пожитки. Отель располагается в нескольких минутах ходьбы от «Точки», и к моменту моего возвращения в клуб, Кайден еще не освободился. У входа я замечаю Брента, подхожу к нему, заводя беседу о предстоящем домашнем задании в колледже. Как раз в тот момент, когда я начинаю подозревать, что Кайден струсил и отмахнулся от сделки, он выплывает из коридора, выглядя менее потрепанным, чем раньше. На нем простая темно-синяя рубашка и чистые спортивные шорты. Влажное полотенце перекинуто через плечо.
Глаза загораются, когда он замечает Брента. Они по-братски обнимают друг друга.
– Привет, – говорит Кайден. – Спасибо, что пришел.
– Всегда пожалуйста. Ты же знаешь, я и не собирался пропускать твой поединок. – Брент крепко сжимает его плечо. – Бой был офигенный.
– Забавно. Я решил так же, но он, очевидно, не соответствовал высоким стандартам Сиенны, – бормочет Кайден, косясь на меня.
– Удачи тебе с кое-чем. Она тебе еще понадобится, – посмеивается Брент.
Прошу прощения? Что, черт возьми, означает эта фразочка? В знак согласия Кайден изнуренно хмыкает, будто предчувствует весь надвигающийся груз ответственности. Брент поворачивается ко мне и машет рукой.
– Увидимся в понедельник.
– До встречи, – киваю я.
– Вперед, Лаки. Пошли. – Кайден жестом приглашает следовать за ним.
Мое тело вздрагивает от раздражения. Опять это слово. Лаки. Все инстинкты толкают меня сказать, чтобы он прекратил, что я не ручной ретривер, которому можно дать кличку и командовать. Но я не хочу нарываться на конфликт прямо сейчас. Кайден в отличном настроении для окончательного подтверждения нашей сделки, и я не желаю все портить.
Вытягиваю шею и осматриваю окрестности. На милю вперед тянется полоса припаркованных машин, и меня наполняет ужас, когда я думаю, что придется далеко идти. День был долгий, и я мечтаю быстрее оказаться в кровати и уснуть без задних ног.
– Где твоя машина?
Кайден похлопывает по капоту невероятно побитого грузовика.
– Прямо перед тобой.
М-да. После всех выигранных подпольных боев он наверняка мог бы позволить себе машину куда лучше, чем эта.
Кайден затаскивает мои сумки в кузов грузовика, а затем галантно открывает для меня дверь машины. Какой джентльмен. Я поражаюсь его поведению, учитывая как холоден и закрыт он был раньше. Опускаюсь на сиденье, благодарная за то, что он соблюдает хоть какие-то приличия.
Этот человек – загадка. В одну секунду он вышвыривает меня из квартиры, а в следующую дает дружеское прозвище и открывает передо мной двери. Я не против рыцарства. Но вряд ли соглашусь на кличку домашнего питомца.
Мы едем, пока пространство машины заполняет шум радио. Кайден больше не говорит ни слова, сосредоточившись на дороге и крепко сжимая руль. Я неловко ерзаю, крутя в руках телефон и не зная, как ко всему этому относиться. Мы с Кайденом не друзья, поэтому я не знаю, как побороть дискомфорт рядом с ним. Он явно не в восторге от моей персоны, но, думаю, меня не должно это беспокоить, ведь долгоиграющей дружбы я с ним заводить не планирую.
Нас объединяет сделка, и у нее есть срок действия.
Когда мы, наконец, добираемся до квартиры, я хватаю часть вещей, а оставшиеся Кайден берет сам и несет до самой квартиры. Мы не разговариваем даже тогда, когда он возится с замком, открывает его и пропускает меня внутрь своего жилища.
То, что я вижу, удивляет меня. Квартира кажется совсем не обжитой. Белые голые стены, без картин или фотографий. Диван и небольшой телевизор, поставленный на стопку картонных коробок. В противоположном углу покоится крохотный антикварный обеденный стол. В остальном это место лишено какой-либо мебели, цвета или индивидуальности.
Мой взгляд перемещается на кухню, где вся стойка завалена упаковками от еды на вынос. Я вздрагиваю, когда вижу огромную кучу грязной посуды в раковине, и даже не хочу знать, какие организмы уже поселились между вонючих тарелок.
– Ты вообще не убираешься? – съеживаюсь я.
– У меня нет времени. – Кайден засовывает руки в карманы. – Я тренируюсь почти каждый день.
– И все? Просто тренируешься?
Я с прищуром наблюдаю за ним. Брент упомянул, что Кайден примерно моего возраста, поэтому, возможно, он учится в каком-то колледже.
Уильямс понимает, к чему я клоню, и отвечает:
– Заняться больше нечем. Колледж я бросил.
– Почему?
Кайден отворачивается, явно желая избежать этой темы.
– Не твое дело.
– Отлично. – Я вздыхаю, крепко сжимая ручку своей сумки. – Можешь не отвечать. Просто покажи мне мою комнату.
Он ведет меня по маленькому коридору.
– Это ванная. – Он указывает направо. – А тут моя комната. Туда входить запрещено.
– Хорошо, – бормочу я, затем мой взгляд перемещается на соседнюю дверь. – А это, видимо, моя?
– Ага, – подтверждает он и толкает дверь.
Комната оказывается вполне приличных размеров. Стены белые, как и везде. Окно задрапировано коричневыми шторами, в центре находится двуспальная кровать, а в углу – небольшой шкаф.
– Извини, но времени украсить комнату к твоему приезду у меня не нашлось. – Кайден стоит в проходе, засунув руки в карманы, и пожимает плечами. – Не ожидал, что кто-то так скоро заселится сюда.
– Боюсь, я понимаю, почему, – бормочу я, опуская сумку на кровать. У меня такое чувство, будто эта квартира принадлежит психопату-убийце.
Глаза Кайдена встречаются с моими.
– Это лишь помещение, Сиенна. Это не мой дом.
Я сажусь на кровать и смотрю на него.
– Значит, сделай эту квартиру своим домом.
– Я не имею никакого права превращать это место в свой дом, – бормочет Уильямс, и в его голосе скользит боль.
Слова, наполненные беспокойством, срываются с моих губ быстрее, чем я успеваю затолкать их обратно:
– С тобой что-то случилось, Кайден?
Его глаза округляются, будто он приходит в боевую готовность. Очередная хмурая гримаса ложится на лицо Кайдена, уничтожая всю мягкость, которая была там раньше.
– Не надо. Больше не задавай мне таких вопросов.
Его пальцы впиваются в кромку двери, прежде чем закрыть ее. Уильямс колеблется, но затем тихо произносит:
– Спокойной ночи, Лаки.
И вот, наконец, я остаюсь одна.