«Человек предпочитает охоту поимке»
В лесу я почувствовала странную душевную вибрацию. Я ощущала Лес. Он был рад моему приходу. Дико звучит, но объяснить ощущения всегда сложно. Вот только густота деревьев на меня немного давила, хотелось простора. С чего вдруг такие позывы? Эльфы вроде же в лесах живут? Непонятно.
– Тебе понравилось ходить на охоту? – спросил Архи, вернув меня в реальность.
– Понравилось, – согласилась я, умолчав при этом, что больше нравится просто гулять по лесу.
– Староста, там следы волохов, – сказал один из охотников.
Мы все шли и шли по этим следам… Невесело. А Лес манит. Мимо проскочил ушастый и остановился в шаге от меня, словно дразня предложением побегать. Не особо колебавшись, рванула за ним. Начались веселые догонялки. А ушастого я все – таки загоняла. Вон как дышит. Даже ногами сил перебирать у него не осталось. Я легко и радостно рассмеялась. Хорошо-то как! В пылу погони даже не заметила пятерку изумленных мужчин, с интересом наблюдающих за моими действиями.
– Какой хорошенький паренек, – разорвал тишину леса бас коренастого бородатого мужика.
От неожиданности я вздрогнула. Забыла я как-то, что выгляжу лет на двадцать. Оглянувшись, увидела пятерых незнакомых охотников. Взяв себя в руки, спокойным и ледяным тоном осадила зарвавшегося наглеца.
– Не советую вам провоцировать меня на действия, – пригрозила я, в душе надеясь, что мой тон их остудит. Порыв ветра вметнул растрепавшиеся волосы, открыв мои уши.
– Ты что, сдурел?! Это же эльф, – зашипели на него друзья.
– Да какая разница. Он здесь один и без оружия, а нас пятеро, – беспечно отмахнулся зачинщик.
Однозначно, как только найду учителя по военному искусству, так сразу и начну учиться. В этом мире быть без оружия – значит стать потенциальной жертвой. Меня такой вариант категорически не устраивает.
– Как хочешь, но я не собираюсь в этом участвовать, – высказался самый молодой и, на мой взгляд, умный.
– Ну и дурак! – зло сплюнул в сторону задира.
– Дурак – это ты, – насмешливо и громко сказала я обалдевшему от моего слуха подстрекателю. Сама в шоке, но приятном.
– Это как? – прошептал он.
– Молча. При такой тупости еще и остальных на глупость подбиваешь. Ай – ай… – хмыкнув, покачала головой и для полной картины погрозила пальчиком.
Они в осадке, а мне весело.
– Ты один, а нас много, – вспомнив, начал бахвалиться, дурак.
– Как же мне надоело в последнее время натыкаться на таких вот уродов, как ты, – я, злясь, устало прикрыла глаза.
– Ах, ты! – было уже начал недалекий умом мужик, но тут же захлопнулся, увидев мерцающий красный огонек в моих резко открывшихся глазах.
Удлинились клыки и, испуская яркий синий свет, загорелись мои татушки. Они с воплями пустились прочь от меня. Только молодой паренек поклонился мне и извинился.
– Иди, – ответила я ему. Уважаю паренька, молодец.
Успокоившись, я побрела обратно.
– Где тебя носило?! – заорал на меня староста, как только увидел.
– Здесь. Шишки собирал, – совершенно спокойно ответила я, от чего он так и остался стоять в ступоре.
– Какие шишки? А… – махнув на меня рукой, пошел обратно.
– Кого – нибудь поймали? – поинтересовалась я у Аруча. А в ответ – тишина. Обиделся. Ясно. Повторила свой вопрос Архи.
– Рогатого, – обиженно буркнул он.
Скорее всего потому, что рога большие, и даже переспрашивать не стану.
– Долго меня искали? – тихонечко спросила я Архи.
– Да ты не особо далеко и был-то. Но вот помучались, пока по следам шли.
– Почему? – искренне изумилась я.
– Петлял, как ушастый.
– Понятненько, – улыбнулась, – а рогатого покажешь?
Смотреть там было не на что. Рогатый как рогатый, вернее, лось как лось, только рыже-белый, полосатый. Мужики угрюмо и молчаливо тащили рогатого в село. Со мной никто не разговаривал, обижены же. Они молчат, и я молчу. В общем идем. Молчим.
До моего слуха начали доноситься какие-то неясные звуки, я насторожилась. Чем ближе подходили к селу, все беспокойнее мне становилось. Уже различимы многоголосные крики людей, паника.
– На село напали, – встревожено сообщила охотникам. И не дожидаясь никого, помчалась туда.
От происходящего в ужасе содрогнулась. Теперь я воочию увидела голака во всей своей звериной красе. Огромный сильный зверь с окровавленной пастью, с множеством длинных тонких игл вместо зубов, без проблем хватал пробегающих мимо людей, кусал и откидывал в сторону и снова хватал очередного. При этом длинный хвост в виде шиповатого хлыста вилял из стороны в сторону, калеча и убивая не успевших увернуться. Уже много селян окровавленными пустыми куклами валялись вокруг, создавая просеку, по которой голак продвигался, сея смерть.
Крики ужаса и боли, панические попытки убежать или спрятаться, убегающий в ужасе кричащий ребенок, взмах хвоста и бездыханным он отлетает в сторону.
– НЕТ!!! – заорала я. Так не должно быть. Красная пелена бешенства застлала мне глаза. Я полностью обернулась. И не обращая внимания ни на что больше, прямиком понеслась на монстра, с одной лишь целью – убить.
Охотники
Запыхавшиеся в погоне за быстрым эльфом, вывалились на опушку. Увиденная нами кровавая бойня будет сниться нам в кошмарах до конца дней. Покалеченные люди, не так давно дышавшие вместе с нами, бывшие нашими друзьями и родственниками, теперь были мертвы. Оставшиеся в живых, испуганно выглядывали из своих укрытий, и даже дети не издавали ни звука. Мертвую тишину прерывал только шум боя между двумя монстрами. Голак и темный обернувшийся эльф бились насмерть. Подобного зрелища мы не увидим больше никогда, но будем помнить о нем всю свою жизнь. Обезумевший от ярости, темный полосовал голака своими длинными острыми, как бритва, когтями. На увеличившихся в разы мускулистых руках нестерпимо ярко светились браслеты. Гибкость вкупе с быстротой помогали ему избегать ударов от лап, зубов и хвоста. Один раз все же удар хвоста достал эльфа, разрезав ему бедро. Утробно зарычав, с еще большим ожесточением он ухватился за хвост голака и, вырвав его, отбросил в сторону. От боли голак закрутился. Нерастерявшийся темный впился своими клыками ему в шею, раздирая её. И, отскочив в сторону, стал спокойно наблюдать за агонизирующим животным. Дернувшись последний раз, голак затих.
***
Бой был недолгим, по крайней мере, мне так показалось. В начале мне застилала все пелена ярости. Я совершенно не могла мыслить здраво, лишь увертывалась от ударов зверя и действовала на инстинктах. А когда его хвост хорошо черканул по моему бедру, ясность ума вернулась. Воспользовавшись его дезориентацией, я и вцепилась ему в шею, разорвав её. Я была уверена, что мне просто очень – очень повезло победить голака. Новичкам и дуракам, говорят, везет. Хорошо, что он вроде как последний. У меня нет ни малейшего желания встретиться ещё раз с подобным чудовищем, к тому же я не уверена, что в следующий раз мне бы посчастливилось выйти из схватки живой.
Успокоившись и пошатываясь от слабости и раны, не смотря по сторонам, я прямиком направилась в сторону избы лекарки. Придя, обессилено рухнула на пол, не дойдя до кровати.
Утром я проснулась в совершенно удрученном состоянии. Хорошо, что не на полу. Видимо мужики под руководством лекарки на кровать перенесли. Раны уже не было, только свежий шрам, как напоминание о вчерашнем. Было пасмурно и птицы не пели. Ожидавший меня завтрак остался неизменным утренним ритуалом лекарки.
– Ешь и собирайся. Поедешь сегодня, – мрачно проговорила она.
– Угу, – продолжая жевать, согласилась я.
– Вот тут я тебе две сменные одежки положила. В этом мешочке еда, ешь и не экономь. Тебе до города хватит. А в этом – немного денег.
– Нет! Не надо! У меня серьга есть. Её продам… – начала отказываться я.
– Даже не смей думать об этом. Серьга может связать тебя с родственниками, а родня лишней не бывает. И деньги бери, мне они не пригодятся, – похлопала меня по плечу лекарка.
– Спасибо вам за все. Я никогда вас не забуду.
– Будешь в наших краях, заходи, – ласково улыбнулась она, – а теперь давай иди, переоденься. Митяка тебя уже на дворе заждался.
– Многих убил? – с трудом проговорила я вмиг пересохшими губами, вспомнив о вчерашнем.
– Треть села, – сказала горестно бабушка, – А ты иди и не думай об этом. Ты сделал все, что смог. Эти люди тебе жизнью обязаны. Не думай о мертвых, им уже не поможешь, думай о живых. Ступай, парень, с миром.
На пороге избы старушка наклонила мою голову и подарила материнский поцелуй.
Во дворе на телеге меня ждал этакий деревенский увалень, метра два ростом, широкоплечий, с квадратным подбородком и бесстрастным выражением лица. Видимо, он и есть Митяка. Хорошо, что через деревню ехать не надо. Нет у меня желания смотреть на отголоски вчерашнего ужаса. Не успели выехать за ворота, как нас остановили Аруч с Архи.
– Все жители нашего села благодарны тебе за то, что ты сделал для нас. И пока в этом селе остается в живых хотя бы один житель, помнящий о тебе, ты всегда будешь желанным другом для нашего селения, – и, поклонившись, ушли.
Мы уже наверное час ехали молча мимо полей, в сторону города. Вот и дорога в город, пора выполнять свое обещание. Повозка подпрыгивала на каждой кочке, и я вместе с ней. Мое «мягкое место» совсем скоро обещало превратиться в один сплошной синяк. Я уже серьезно подумывал о спокойной пешей прогулке. Все же деревянные колеса – это для экстремалов.
– Видишь, вон лесок небольшой виднеется. До него доедем и на ночлег расположимся, – неожиданно выдал Митяка.
– В лес? Чтобы нас там съели? – съязвил я.
– Лучше зверей отгонять, чем в поле на здешних разбойников нарваться, – спокойным тоном пояснил он.
– Здесь еще и разбойники водятся?!
– А где их нет? – в тон спросил Митяка.
– Грабят богатых, отдают бедным? – попытался пошутить я.
– Нет, – ответил он, и совершенно спокойным голосом продолжил, – продают в рабство.
– Твою мать!
– А причем здесь она?
– Ни при чем, – огрызнулся я. Мама дорогая, что за мир такой! Куда не плюнь, везде какая – нибудь пакость нарисуется.
– И как, часто людей в рабство продают? – испуганно спросил я.
– Бывает.
– А городская стража куда смотрит?
– За городом и смотрит.
– Слышь, умник, объяснить сложно, что ли? Кто-то же должен ловить работорговцев?
– Нет. Ловят, если только кого высокородного коснется, то поохотятся малеха на них. А так, обычно родня мстит, и так до следующей мстящей родни, – пояснил Митяка.
– А у кого родни нет?
– Не повезло, – пожал плечами селянин.
– Жестоко, – не удержался я от комментария. – Слушай, а чего ты такой спокойный? Не боишься? Наврал, небось, чтобы меня испугать.
– Я всегда такой, – искренне улыбнулся мужчина. – Боюсь, конечно. Но в город ехать надо, староста денег отсыпал и заказ дал. Подарок надо моей невесте купить, свадьба через неделю.
– Поздравляю. Так ты еще и с деньжищами! А почему без охраны?! – справедливо возмутился я.
– Одному лучше, привлекаю меньше внимания.
– Наверное, – с сомнением согласился я.
– Будем надеяться, нам повезет, – приободрил он.
Лучше бы молчал. Наконец-то лес! Привал. Ночевка – ура! Еда, о мням – мням, вкуснота… А теперь полежать и растянуться в полный рост. Мягкая травка. О, блаженство!
– Чем собираешься заниматься в городе? – полюбопытствовал Митяка.
– Найду жилье, работу и учителя по военному искусству.
– Эльфов же с детства обучают владеть оружием? – неподдельно удивился он.
– Откуда знаешь?
– Слухи такие ходят.
– Слухи слухами, а знать надо наверняка, – глубокомысленно изрек я.
– А остановиться где, знаешь?
– Нет. Я в этом городе никогда не был. Посоветовать можешь?
– Могу. Лучше в трактире «Сытый дракон». Там чисто, недорого и кормят хорошо, а главное подальше от улицы с богатыми домами, – дал мне совет Митяка.
– А богачи ко мне каким боком? – удивился я.
– Ты красивый темный эльф, – сказал он, совершенно не внеся ясность в мои мысли.
– И?
– Ох.… Все же просто. Ты что, вчера родился? Тебя заметят и захотят заполучить. Богатые за деньги, бедные – любым другим путем. И никто не узнает, к какой сволочи ты можешь попасть.
Славненько здесь… Мир какой-то ненормальный, бандит на бандите, и бандитом погоняет.
– А что, это так с каждым эльфом может случиться? – поинтересовался у невозмутимого гида.
– Чаще с изгнанниками, у кого поддержки рода нет. А вот такие, как ты, вообще редкость. Мало того, что темный так и еще память потерял, и семья тебя вроде бы не ищет. Лакомый кусочек.
– Что – то радости не внушает мне прогулка в город, да и вообще по стране. Беспредел какой – то. А почему ценность в том, что я темный?
– Я не знаю, как ты у нас здесь появился, но темные вроде как за морем живут. Здесь очень редко бывают, и связываться с ними себе дороже. Рода сильны и никого своего в обиду не дадут. Работорговцы стороной обходят темных. А у тебя поддержки рода нет.
– Ну, хорошо, там светлого поймали кучей на одного, но темный может и ипостась поменять и разодрать их на ленточки. Как они ловить его будут? И дальше удерживать? – задал мучивший меня вопрос.
– На твои вопросы, эльф, я смогу ответить, – неожиданно пробасил вышедший из – за дерева бородатый коренастый мужичок.
Мы вскочили на ноги.
– Приветствую вас путники. Сидите, сидите, отдыхайте, – и в подтверждение его просьбы – приказа из темноты выступили еще человек десять разбойников с направленными на нас арбалетами.
«Ты не эльф! – ругал я себя мысленно. – Ты дурак глухой! Это надо же было прошляпить такую толпу?!»
– Во-первых, – продолжал главарь, – спасибо за ценную информацию, – говорил это Митяке, при этом многозначительно посматривая на меня.
– Во-вторых, в рабстве темных эльфов удерживает специальный ошейник, не позволяющий им перекинуться, и с привязкой к хозяину далеко не убежишь, украшение на шее задушит. Очень полезное изобретение.
– Сам не хочешь поносить подобное украшение? – огрызнулся я, окинув эту чушку небритую надменным взглядом. Кажется, мне уже нравится быть эльфом. Можно с таким гордым видом гадости говорить. Просто прелесть.
– Нет, – недовольно скривился он.
– Какие твои годы, еще попробуешь, – я злорадно усмехнулся, в душе ощущая безвыходность положения.
– А вот тебе мой ответ на вопрос, как поймать темного эльфа…
Я почувствовал сильный удар сзади по голове и вырубился.