Одним из самых распространенных и многочисленных представителей флоры является класс хвойных растений (Pinopsida Burnett). Хвойные растут почти по всей территории суши, но, в основном, в умеренном климатическом поясе. Представители этого класса сильно отличаются от остальных, обладая целым рядом особенностей. Например, наличием в их древесине густой смолы, обладающей сильным запахом и целебными свойствами.
Хвойные произрастают в районах умеренного климата с достаточным увлажнением и представлены только древесными формами, размеры которых варьируют от огромных деревьев, таких как американская секвойя вечнозеленая (Sequoia sempervirens), самый высокий экземпляр которой достигает 112 м, до кустарников высотой менее 1 м. Возраст отдельных видов несоизмерим с человеческими понятиями о долголетии живых организмов. Есть экземпляры мамонтовых деревьев (Sequoiadendron giganteum), возраст которых более 3000 лет. Самый знаменитый долгожитель – это сосна долговечная (Pinus longaeva) из восточной Невады. Ее возраст по годичным кольцам – 4844 года!
Хвойные широко используются человеком. Древесина идет на изготовление мебели и строительство домов, хвоя используется в медицине и косметологии. Из древесины отдельных видов делают бумагу, получают деготь, скипидар. Некоторые имеют съедобные плоды. Многие виды используют в лесовозобновлении. Декоративные виды, формы и сорта хвойных растений играют большую роль в садово-парковом искусстве, позволяя насаждениям оставаться зелеными и привлекательными круглый год. Они эффектно смотрятся как в парках, так и на приусадебных участках. Где бы ни находился сад или парк – на юге нашей страны, где нет зимы, или на севере, где почти не бывает лета, – хвойные растения сделают их уютными и неповторимыми.
Генетическая коллекция дендрария ВНИИ селекции плодовых культур начала закладываться в 1968 году. Проектирование и закладка дендрария осуществлялись по географическим зонам: Северная Америка, Европа, Дальний Восток, Средиземноморье, Сибирь и Средняя Азия. Генофонд дендрария содержит более 340 видов, форм и сортов. Представители класса хвойных растений (Pinopsida) составляют 24 % от общего числа таксонов и представлены тремя семействами: сосновые (Pinaceae Lindl.), кипарисовые (Cupresaceae Neger) и тисовые (Тахасеае Lindl.).