«Сегодня нам опять давали ту мерзкую рыбу – терпеть её не могу. Хотя док и говорит, что это нужно для поддержания здоровья, но разве могут быть витамины столь противными? Я это к чему…» – 213-й остановился.
Худенькая рука сжала карандаш, и с усилием воли, зачеркнула всё, только что написанное им. Мальчик вздохнул и огляделся – в любой момент может кто-то зайти. Разумно ли теперь клянчить сладости? Мистер Бонум каждый раз сильно рискует, получая эти записки.
«Сообщай мне только о самом важном, слышишь?» – тогда они виделись в библиотеке, в часы самостоятельных занятий. Кажется, это было неделю назад, но за это время столько всего изменилось…
Конечно же он знал, о чём следует написать, но вряд ли уже мистер Бонум сможет ему чем-то помочь, так пусть хоть припасёт для него чего-то съедобного. Если только…
За дверью послышались шаги.
213-й замер.
Быстро всё убрать!
Клочок бумаги в миг оказался скомкан и упрятан в карман.
Шаги приближались.
Воспитательница Марта вошла как обычно резко, с привычным для неё недовольным выражением лица, которое, сколько мальчик себя помнил, никогда не менялось:
– Двеститринадцатый, за мной, – процедила женщина.
«Нет. Только не сейчас!»
Видимо, в испуганном взгляде ребёнка Марта прочла нотки сопротивления:
– Быстро!
Приказной тон не заставил себя ждать – ничего не оставалось, как послушаться, и пойти за ней. Но разве могло быть иначе? Ведь всё дело не в Марте, не в железной комнате и даже не в той мерзкой рыбине.
213-й знал это. Наблюдая изо дня в день за своими товарищами, не трудно было сделать вывод – ему никогда не стать одним из них: не решить в уме логарифмических уравнений и задач по алхимии, не выучить наизусть всех названий и свойств воздушных элементов, не заговорить на нескольких континентальных языках… Когда ты способен на нечто подобное, тебе не нужно изводить себя дурацкими мыслями о железной комнате, да и пресловутые сладости достать гораздо легче…
213-ый знал кампус как свои пять пальцев, но Марта, как и положено, довела его до места назначения.
«Мы все равны перед знаниями» – гласила надпись на дверной вывеске. Мальчик зажмурился и повернул ручку, навсегда оставляя за порогом свою прежнюю жизнь.