– Кто лучше? Мы или люди?
– У каждого есть дерьмецо. Вопрос количества.
(Гленда и Теко́)
__________
– Хорош в перфекционизм ударяться! Наша задача на текущий момент – внимательно отсмотреть все детали появления-исчезновения зеркала, сие действо зафиксировать, бомбануть первые выводы и направить их в учёный совет. Разлом во времени мы выследили, подготовились надлежаще, поэтому, красавица моя, хватит пылинки с самопишущейся картины сдувать, расслабься и получай удовольствие! – Теко́ потихоньку потянул на себя пояс девушки, который выгодно подчёркивал её талию.
– Это что ещё за приставания на работе? – Гле́нда шмякнула молодого силача по руке, сжимающей какой-то небольшой предмет, но улыбку сдержать не смогла. Ей пришлось отвернуться, чтобы скрыть свои эмоции от белого тигра.
– Обстановку разряжаю! – парень впёрся сверлящим взглядом в затылок подруги. – Ло́твону важны исследования мира людей, но не нужно забывать и про личную жизнь. Ни что тигриное нам не чуждо…
Теко́ отвлекла от разговора временна́я прореха, проступившая сквозь вихрь, который теперь достигал размеров в полвысоты дерева жемчужного леса, но постепенно снижался, стремясь занять пространство вровень с наблюдающими. Во временно́м разломе виднелась мутноватая поверхность, затем она очертилась, выдвинулась на передний план и сотворила идеально ровное одностороннее зеркало капсульной формы и без рамы, в коем девушка и парень узрели собственные отражения. Белый тигр раскрыл ладонь и осторожно бросил в сторону блестящей диковинки пуговичный сниматель мерок, который, облетев зеркало, вернулся в руку к исследователю: “Артефакт показывает, что размеры окна в мир людей составляют тысяча восемьсот на шестьсот пятьдесят миллиметров”. Отражающая поверхность одностороннего зеркала показала свечение, обволакивающее спутников.
– В зеркале я вижу около нас светленький фон с вкраплениями сероватых точек. Что это? Отражение защитного поля, прикреплённого нано-иглами к нашим позвоночникам? Или какая-то иная мурота? – по левой стороне лица Гле́нды прошло нервное подёргивание, обнажившее клык и выдавшее беспокойство. “Робею! Ажно пальцы дрожат! Грибнявый леший подери эти новомодные зеркала!” – мысленно сердилась архивариус.
– Силовое поле, исходящее от фигулины, зафиксированной у тебя на спине нано-иглами, бесцветно. Оно “пляшет”, реагируя на окружающую среду, и вытягивает энергетические щупальца, выискивая потенциальную угрозу. Наличие “прозрачной” защиты можно спалить лишь по дрожанию воздуха, а фон в зеркале, в отличие от энергополя, виден, чётко очерчен и имеет форму, – Теко́ провёл ладонями от подбородка к самому лбу, старательно соображая.
– Пожалуй… Я никогда всерьёз не задумывалась над её наличием или отсутствием… Это аура? – тигрица медленно отвела взгляд от одностороннего зеркала, затем выпучила глаза и вскинулась. – Смурчак мне в бок! Я что? В эзотерику скатилась? Сначала я поверила в людей, а теперь выдвигаю недоказуемые гипотезы, хотя раньше была, точно документы и факты, с которыми работаю, без домыслов и прочей грибнявой мути! Экспедиция только началась, а я уже кукухой поехала!
– Опаньки! – Теко́ ошеломлённо уставился на спутницу и громко хмыкнул. – Сказала здравую мысль и тут же решила задушить её! Не жалко?
– Мы должны заниматься наукой! Точной и логичной! А я практически в мистику впала! И ты ещё тут ржёшь, переросток мышцастый! Сейчас одежда треснет от натуги! Обтянул мускулы, выпендрёжник! – Гле́нду задевал троллинг над её извечной привычкой требовать доказательства, хотя в глубине души она понимала чрезмерность своей склонности и необходимость скорректировать тягу к объяснению всего на свете.
Молодому приключенцу нравилось подтрунивать над девушкой исключительно из-за её реакции: достаточно вскользь бросить замечание, что красотке только доказательную базу и подавай, как тигрица вспыхивала, кидалась оправдываться и затевала полемику о первостепенном значении аргументов. Теко́ шутил не со зла. Ему казалась странной приверженность к спорам, и он угорал над горячо дебатирующими. В совете учёных весёлый здоровяк развлекался на скучных заседаниях тем, что пускал мульку: вполголоса высказывал любую взбредшую в сию секунду идею. Один, рядом сидящий, соглашался с ним, другой нет, между этими двумя начинался громогласный спор, и качку́-зачинщику было обеспечено шоу, с которого он потихонечку гоготал со стороны. Теко́ говорил о себе, что у него отсутствует ген споров, он вступал в обсуждения бесконфликтно и также выходил из них.
– Гле́нда, знаешь, как спор выигрывать всегда? – белый тигр заговорщически смотрел исподлобья, крепко удерживая в руке пуговичный сниматель мерок, наровящий выскочить из ладони и перемерить каждое дерево в жемчужном лесу. – Первое, нужно повысить свою самооценку. Второе, положить здоровущий болт на победу в споре. И, третье, не думать о том, как бы лихо двинуть контраргументом, а внимательно сосредоточиться на сути того, что говорит визави.
– Продолжай мысль… – девушка, словно заправский дыхательный йог, с огромной скоростью втянула максимальное количество воздуха в лёгкие, медленно выдохнула и взглянула на Теко́, поджимая губы в остаточной обиде.
– Я выдал лестный отзыв о твоей догадке насчёт ауры, но ты на это не обратила никакого внимания! Извратила мой дружелюбный стёб, навесив ярлык злобной иронии. Науку, точность, логику, обиду в помойном ведре перемешала, словесную оплеуху добавила и расплескала в мою сторону, аки змея яд! – парень мысленно взмолился всевышним силам, чтобы его слова были восприняты, как до́лжно, в виде заботы, призванной облегчить белой тигрице жизнь. – Ядро надо научиться из речи выковыривать! Нутро! А не фантик сжирать вместо конфеты! Извини, если грубовато выражаюсь. Ты мне небезразлична! И я хочу отдать тебе всё лучшее, что у меня есть…
Теко́, неожиданно даже для самого себя, крепко обнял Гле́нду, её макушка упёрлась тигру в подбородок. Исследователь подумал, но вслух произносить не стал, дабы за очередную порцию остроумия не получить по шеям ещё разок: “Вот же шь фифа упёртая! И макушка вся в хозяйку! Может, кареглазка из-за отсутствия секса такая ворчливая? Надо бы засадить поглубже и сравнить до и после…” Не ослабляя хватку, парень ещё раз похвалил подругу за озарение по поводу ауры, подчеркнув вненаучность и приблизительность данного определения, что также было абсолютно верно замечено девушкой. “Ключ для вскрытия замка́ сей дилеммы в следующем: доказать, объяснить, по косточкам разложить каждое на свете явление не получится!” – благодушно прорычал здоровяк. Как ни крути, мы будем жить с домыслами. Без вариантов! У нашего физического тела есть косяк – невозможность понять всё. Можно сколь угодно много производить расчёты, выводить формулы, показывающие бесконечность вселенной, но мозг не в состоянии одуплить и врубиться в указанное знание. Понимание-то туточки, но прочувствования и допетривания нет и в помине! Белые тигры и люди, в том числе, проживают жизнь в материальном воплощении, из-за него мозг не принимает, как существующее то, что нельзя потрогать. Остаётся тупо верить! Ибо набираются множественные однородные наблюдения, косвенно доказывающие наличие недоступных восприятию явлений. Такие мини-фактики берут массовостью, поэтому игнорировать их – значит признать себя кротом и зарудиментить глаза.
За спинами Гле́нды и Теко́, стоявших напротив временно́го разлома, послышалось шевеление. Устройства, прикреплённые нано-иглами к позвоночникам двух белых тигров, мягко завибрировали. Тень подошла чуть ближе, но, памятуя об отвешанном хищнику защитным полем ощутимом щелбане, держалась на почтительном расстоянии от исследователей. Отражение чёрного тигра отобразилось в одностороннем зеркале.
– Стройняшка! – парень выпустил из объятий Гле́нду и развернул за плечи к отражению, подумав: “Вовремя, конечно, зверь подоспел! Ещё пара секунд и пришлось бы ей объяснять, что за твёрдый артефакт я припрятал в штанах!” – Посмотри на ауру тени: она серая с вкраплениями чёрных полос, создаётся впечатление, что основная эмоция нашего кавалера – извечно промозглая носо-хлюпающая суета.
– Так какое определение ты дашь феномену существования некоего ореола около нас троих? – спросила девушка, остывшая после разгоревшегося было спора. – Давай, молодчик с мозгами, удивляй!
– Ты профессорским сленгом забаяла? Только они меня так мило кличут! А если говорить про ауру, то, как по мне, мы наблюдаем физику в наичестейшем виде. Отправляясь в народ, можно сколь угодно пялить на себя маску хорошего тигра или человека, но внутренний гадёныш создаёт импульсы, они-то и выходят наружу. Аура отражает тайное… – Теко́ замолчал, вспоминая дефекты своей собственной личности, которые он исправил, вырвав с корнем сии дурные привычки.
– Ну? – с жаждой услышать продолжение произнесла Гле́нда.
– Не нукай, не запрягла! Ты, кстати, в курсе, что люди для езды лошадей приспособили? – могучий тигр закрыл руками рот, немного похихикивая.
– А они умны и благородны, – девушка щёлкнула в воздухе украшенным кольцами хвостом.
– Люди? – Теко́ уставился на обычно скептически настроенную к человеческому миру спутницу.
– Лошади! – Гле́нда повеселела и подмигнула другу левым карим глазом. – Помогают бесшёрстным тихоходам!
– Ха-ха-ха! – прорычал здоровяк и осклабился. – Поглядите-ка, какая в жемчужном лесу юмористка завелась! В современных реалиях человек перемещается на железном коне. Единственно, я не понял, как они их вывели, может, селекция особая…
Парень потянулся, несколько шейных позвонков хрустнули при круговых движениях головой, и продолжил: “Знаешь, какую пагубную привычку я ликвидировал в себе первой? В сплетне и пороке прослеживается непосредственная связь, поэтому я перестал утюжить репутацию других. Награда – целостность души. Цена – минимальное количество друзей и родственников. Они исчезают сразу же после предложения исключить из разговоров сплетни”. Теко́ печально вздохнул, дошёл до тканевого сумана, стоявшего в сторонке, убрал в него пуговичный сниматель мерок, вынул оттуда увесистый блокнот, уголки твёрдой обложки которого были украшены серебром, и вернулся к подруге. Оставалось достать из сумы́ драгоценные чернила и гнуткий браслет, и белый тигр мог считать подготовку к первой в рамках исследовательской экспедиции встрече с параллельным миром завершённой.
– Пушистый комочек в девичьем обличье, давай поставим эксперимент! Твоя задача банальна – внимательно меня послушать. Результатом эксперимента станет изменение твоей ауры, – белый тигр придвинулся к Гле́нде максимально близко.
– Сейчас начнутся чудеса? – девушка любовалась отражением красивого друга в зеркале, которое упрямо оставалось односторонним, словно понимая, что молодому новатору нужно зафиналить дискурс.
– Наука начнётся! (Всё как ты любишь!) Хотя отличить одно от другого непросто! – в Теко́ заговорил гений. – Хотим мы того или нет, мы все живём по философским законам. Понятно, что быть идеальным невозможно, каждый грешен в той или иной степени, но стремиться к идеалу, – в том смысле, в коем мы представляем его самим себе, – можно и нужно. Смотри, наши ауры светлые с мелкими тёмными пятнами, вероятно, это и есть то, что нам следует подправить в личности, чтобы она вышла на другой уровень развития.
Статный белый тигр переступил с ноги на ногу, поцеловал спутницу в ушко, отчего по её телу прокатилась волна пьянящего возбуждения, и проговорил таинственным шёпотом: “Приметь тёмные пятна на своей ауре. Я расскажу тебе, как избежать спора и перевести чуждое мнение другого тигра на личное благо. Ты эту информацию примешь, усовершенствовав тем самым свой вижн (У людей это словечко взял, уж больно оно ёмкое!), и, может быть, нам свезёт лицезреть крутой результат. Ты же хочешь испытать новые ощущения?” Гле́нда поняла, что раньше жила, словно в спичечной коробочке, теперь же её сознание расширялось с бешенной скоростью, и кивнула головой в знак согласия.
Сразу играем, и по ходу игры ты поймёшь правила.
(прадедушка правнуку об игре в шашки)
__________
Теко́, находясь в воодушевлённом подъёме, пяток раз тюкнул вострыми когтями друг об друга и пустился в биологически-психологические россказни, поверяя подруге загадочные особенности работы мозга. Он так увлёкся, что перестал обращать внимание на тень, которая также, как и белые тигр с тигрицей, уставилась в зеркало. Гле́нда, запустив руку за шиворот, с усилием почесала кожу возле позвоночника, чуть сдвинув тем самым нано-иглы защитного поля. Она проделывала сие уже десятый раз: тело пыталось избавиться от незнакомого апгрейда…
“Мозг новую для него информацию воспринимает плохо”, – поведал парень. Ибо незнакомое – значит страшное, подобная ассоциация способствует срабатыванию химической реакции, коя оценивает мнение другого тигра точно нападение. То есть чужая точка зрения, отличная от нашей, воспринимается, как угроза жизни и здоровью, именно поэтому спорящие агрессивны, их организм защищается, спасается от опасности. Нужно знать об этом свойстве мозга и задавать целью полемики – обмен сведениями. Достаточно сказать себе: “А вдруг в мнении оппонента есть знания? Тогда я, просто завалив хлебало на пару минуточек, смогу играючи расширить умственный багаж!” Рот один, уха два, у людей, кстати, тоже. “Так сотворила природа, а она, чай, не дура!” – подытожил молодой новатор.
Из уст Гле́нды вырвалась коротенькая смешинка, она замурлыкала от удовольствия, растёкшегося моральным теплом от мозга вниз по телу, и сказала: “Как же приятно получать сведения, помогающие жить! Споры меня доканывали! Я влезала в них с мирной целью – объяснить на основании чего я не согласна с той или иной точкой зрения, но завершалось всё руганью, а то и слезами моего визави, особенно одной пожилой родственницы… Она обиженно поджимала губы, её голос начинал дрожать, а я в текущий момент ощущала себя упырём, но не могла предать вылетевшие слова, ибо это – мои мысли! И зачем мне становиться отступником? Я задавала много уточняющих вопросов, и сие тоже воспринималось, как спор… Годами мучилась!” Теко́ близко придвинулся к спутнице, мягко взял за подбородок и осторожно повернул голову подруги к одностороннему зеркалу. Оба отметили, что в их аурах стало меньше серых пятен, ибо один проявил заботу и терпение, а другая – принятие, смешанное с прокачкой дальновидности. “Полностью светлым исходящий изнутри фон, отражённый в зеркале, не станет никогда, так как физическому телу, пока оно живо, всегда есть куда развиваться”, – констатировала Гле́нда.
– Вглядись внимательно! Внутренняя энергетика, изливающаяся из нас, отличается по конфигурации: моё тело окаймляет ореол, тяготеющий, по большей степени к квадрату, у тебя – к треугольнику. Сложновато различить в светло-молочном фоне грани, но аура имеет чёткую форму, – тигр показал ребром ладони на призрачно обозначенные контуры.
– Аура тени, – девушка ткнула в третье отражение, – бесформенная!
– Хаос и разрушение несёт в себе тёмное существо. Ты заметила, что зверь не кидается на нас? Странное поведение для хищника. Аппетит должен бы быть сильнее страха перед защитными энергополями! Или аппетит голоду рознь? Проголодается догадается? – Теко́ резко повернулся к тени, она, оскалившись, зашипела по-змеиному. – Особо настораживает факт, что ранее чёрная громадина никогда не была отмечена, входящей в фауну Ло́твона…
– Может, мы банально нашли неизвестного никому предка белых тигров? Хотя этот чёрный… – Гле́нда с надеждой воззрилась на друга.
– Ага! Пятиюродного дядюшку по материнской линии в закромах жемчужного леса откопали! Эй, родственничек, хвост подбери и свали с дороги, дрянь злобнявая! – молодой силач, вертя в руках блокнот с серебряными уголками, пошёл доставать из заплечного мешка драгоценные чернила. Новатор спинным мозгом чуял, что с минуты на минуту зеркало станет двусторонним, показав мир людей.
Боковым зрением парень заметил, как зверь, державшийся в сторонке, робкой поступью совершил пару-тройку шагов назад. Казалось, чёрный тигр решил покинуть центр жемчужного леса: он смотрел прямо перед собой, хищническое выражение массивного черепа сгладилось и стало мягче. Спустя миг, молодой исследователь осознал насколько был неправ! Действенный обманный манёвр сбил с толку натуралиста, усыпив его бдительность!
Стоило Теко́ немного задуматься и отвлечься на финальный разбор вещей, как тень совершила резкий прыжок. Парень уронил наземь отделанную серебром записную книжку, которая тут же раскрылась, а драгоценные чернила полились на страницы крошечными каплями, превращаясь в слова, выводимые каллиграфическим почерком. Обвиняющие мысли зловещей чередой проносились в голове у приключенца, затеявшего исследование: “Зачем я взял с собой Гле́нду? Гибель любимой будет на моей совести! Какого рожна эгоизм затмил разум, и я поволок в сомнительную экспедицию неподготовленную тигрицу? У неё же нет надлежащей выучки! Стройняшка не обучена действиям в экстремальных ситуациях, самообороне! Зачем я пошёл на излишний риск? Гле́нда постоянно расшатывала наноиглы! Неужели их сцепка с позвоночником ослабла и защитное поле перестало функционировать?” Могучее тело Теко́ сотрясло поверхность земли, где обитали древние деревья, отливающие перламутром. Годы походов и шлифовки рефлексов сделали дело: скорость и ловкость, которые явил белый тигр, поражала. Он метнулся в сторону девушки, чтобы перехватить зверя, но опоздал! Тень опередила его на доли секунды, идеально распорядившись форой. Тактика военных уловок была вмонтирована в её сущность: отвлечь, ввести в заблуждение, а затем напасть, не заботясь о последствиях даже для самой себя. Тупое злорадное безрассудство под маской героизма. Белые тигры не поступали так никогда! Они чётко понимали, что в войне несут потери все без исключения конфликтующие стороны и не искали оправдания убийствам, ибо нет ни одной цели, способной их извинить. Тень же виртуозно придумала план нападения и молниеносно воплотила его в реальность.
Обездвиженное тело лежало перед двусторонним зеркалом. Теко́ опустился на колени и разбил в кровь кулак о центральную тропу, пролегающую сквозь жемчужный лес и мощённую затвердевшими опавшими листьями, что с помощью уплотнителя обрели свойства каменной породы. Рядом с исследователем умирало ещё одно чудо Ло́твона: тень растоптала наиредчайший цветок папоротника, распускающийся лишь раз в столетие, словно давая понять, что уничтожит каждого, вставшего у неё на пути.
Поговори мне тут ещё!
(Теко́ блокноту)
__________
– Во имя древних лесов, какого лешего здесь творится? – белый тигр медленно поднялся с колен и воззрился на слаженную команду.
– Мы и без тебя, тихоход, хорошо справились! – Гле́нда пыталась шутить.
Теко́ увидел, как листик-мимикрия, точно ожившая плотная ткань, накрывает собой временно́й разлом. Парень вытер о штанину кровь, сочащуюся из подёргивающихся от боли костяшек. Вышла прямая тёмная полоса: “Грань, разделяющая жизнь на до и после…” – подумалось белому тигру. Снизу кто-то потянул за штанину, силач наклонился и взял блокнот пораненной рукой. Теко́ ещё не пришёл в себя после леденящего душу страха за Гле́нду, поэтому решил дать себе пару минут на восстановление, сфокусировав внимание на записях. В блокнот он вносил заметки по поводу мира людей: хронологию, то есть дату, время и место образования двусторонних зеркал, лаконичное описание произошедшего, отдельным параграфом шло личное мнение исследователя, столбики со смешными и диковинными словами и крылатыми выражениями из лексикона людей, включая их перевод на язык белых тигров Ло́твона. В сей раз драгоценные чернила оказали сверхценную услугу, самостоятельно черканув строки о нападении тени. Оказывается, парень отвернулся в тот момент, когда во временно́й прорехе показался параллельный мир. Листик-мимикрия заслонил Гле́нду от ока человека, став с одной стороны сродни окружавшему их жемчужному лесу, а с другой, оставаясь прозрачным, чтобы от взора девушки ничего не укрылось, и она могла провести своё первое исследование, наблюдая за иной вселенной. Тень начала отступать немного назад, обманув тем самым даже Теко́. Хитрая махинация была призвана ударить в логику молодого натуралиста департамента “Открытий”, которая при её идеализации превращается в слабость. “Правильное решение принимается на стыке интуиции и логики! Ты же, Теко́, пренебрёг данным знанием!” – внезапно и нравоучительно проворковал вслух блокнот, изготовленный из соломенной бумаги, заставив Гле́нду вздрогнуть от неожиданности.
Записная книжка продолжила глаголить: “Зверь, чётко выждав момент, когда попадёт в твою, Теко́, слепую зону, а фруктовое дерево отвлечётся на мастерение дугообразной ручки лукошка, бросился к цели, обогнув листик-мимикрию, маскировавшего обитателей Ло́твона”. Тень выбрала своей мишенью человека, находившегося по другую сторону зеркала. Острые когти чиркнули по гладкой поверхности, белая тигрица метнулась в сторону нападения, защитное энергополе отшвырнуло хищника, а представитель людского мира от увиденного закричал так неистово, как будто бы его режут заживо по кусочкам. “Гле́нда, шокированная тем, что мужская особь может орать на женский лад и шлёпнуться в обморок, вросла в землю, а когда подскочил ты, Теко́, находчивый маскировочный тент прервал связь вселенных, плотно окутав разлом времени, точно густой туман лес”, – резюмировал блокнот с серебряными уголками.
Драгоценные чернила, парившие в воздухе, мягко коснулись предплечья тигра, просясь обратно в сумку. Уложив чернила и блокнот в заплечный мешок, парень воззрился на антураж: двустороннее зеркало, точно лёд, быстро таяло в объятиях листика-мимикрии. Теко́ схватил в охапку подругу, пробормотал что-то про любимую пироженку красявую и умнявую, потерю коей невозможно вообразить даже в самых жутких кошмарах, а затем стиснул девушку ещё сильнее.
– Задушишь на радостях, здоровяк! – белая тигрица затрепыхалась и попыталась высвободиться из железной хватки. – Я тебе так важна?
– Дурацкие вопросы задаёшь! – парень дышал лихорадочно. – Блокнот и чернила своё мнение выдали, опиши теперь ситуацию со своей точки зрения, а то предводитель, в лице вашего покорного слуги, умудрился профукать первый этап изучения людей!
– Значит так, старейшина, – Гле́нда с удовольствием прошлась взором по отливающей серебром шерсти друга, но затем посерьёзнела и рубанула, – у меня для тебя плохая новость! Через временно́й разлом можно преспокойно сгонять к нашим соседям!
Девушка, не оборачиваясь, показала когтем левой руки в сторону тени: “Эта скотина поцарапала зеркало! Значит оно поддаётся разрушению, и зверь мог сделать из монолитного окна проходную дверь в другой мир!” Тигрица объяснила, что видела не одного, а сразу двоих человек. Один из них стоял спиной, а другой – лицом к зеркалу. Когда проявился Ло́твон, мужчина выпятил шею вперёд, точно гусь, сжал губы и исподлобья уставился на диковинку. Зеркало показало не людской лес, а высоченные прямоугольники, сделанные, как Гле́нде показалось, из гладко вытесанных камней. Из мира людей доносился гул, а по их тропам двигались на колёсах странные поделки, то ли из металла, то ли из его аналогов. В мире белых тигров сияло солнце, один из лучей особо эффектно отразился от перламутрового ствола жемчужного леса. Листик-мимикрия, один в один копировавший деревья, в полной мере показывал человеку окружающую среду мира грёз, пряча лишь наблюдателей. Отблеск вышел крайне ярким, полыхнул, точно маленькая молния, и человек опасливо отскочил назад. Девушка старалась оставаться нейтральной зрительницей, но ей не понравилось хищническое выражение лица обозреваемого объекта, то бишь человека. Даже древесные исполины отпрянули от вглядывающегося в них замухрышистого мужичонки, обернувшегося посмотреть видит ли происходящее его товарищ. Второй человек увлечённо пинал куст, держа в руке сосуд из тёмно-коричневого стекла (верхняя часть тары была тоньше, чем нижняя); он пошатнулся и расплескал на землю возле корней часть содержимого. Из бормотания представителя людского мира складывалось впечатление, что он винит во всех своих неудачах кустарник. “Может, этот напиток пьянит деревья и делает их смиренными? Иначе как объяснить, что кустик позволил себя ударить?” – Гле́нда подняла и изогнула левую бровь в лёгком недоумении. Белая тигрица знала, что в её мире человек бы уже выхватил по шеям за подобное агрессивное поведение: древний лес с помощью телепатии напугал бы его до усёру, а юные деревца и даже самый маленький кустик дали бы сдачи и всыпали по первое число так, что задница бы горела от хлёстких ударов прутьями вплоть до прихода новой луны! Никакой мех не спас бы! “Интересно, а у людей вообще нигде шерсть не растёт? Или в некоторых местах пушистость присутствует?” – подумала про себя девушка, но вслух эти вопросы озвучивать не стала.
– Человек, что находился ближе, если и испугался двустороннего зеркала, то не явно. Как только мужчина убедился, что его спутник занят, он боком подошёл к временно́й прорехе прямо впритык и тихонечко заговорил, – белая тигрица полностью запомнила слова коротенькой речи мужичонки. – Ты оказался прав, Теко́! Людской язык при достаточной сноровке можно разобрать!
– Нежить мшистая! Ой, прости за нецензурную лексику! У тебя получилось вникнуть в речь другого мира? – воодушевлённый исследователь сжал кулаки, победоносно ими потрясая.
– Слова “дорогая древесина” и “надо их всех спилить до единого” буквально врезались в мою память! – Гле́нда гневно полыхнула взором. – Аистиный родственник возжелал изничтожить деревья из-за красивой древесины! Наши соседи – идиоты?
Девушка начала прохаживаться, чтобы успокоиться. Она говорила, что их предки тоже потрепали нервы деревьям, но это было во времена до кроно-домов. Потребность в жилищах поставила пращуров на грань вымирания. Другого строительного материала, кроме исполинов, на Ло́твоне не существовало. С эволюционным развитием анатомия тигров изменилась, спать на ветвях они больше не могли, – это было платой за возможность прямохождения, – стойкость к холодам также снизилась. Но тигры хотели взять строго лимитированное количество древесины исключительно для спасения от непогоды. Вырубать леса ради прихоти богатой жизни считалось дичайшей глупостью даже тогда, когда они ещё не знали о разумности исполинов. “Любой ресурс должен быть использован рачительно, ибо планета есть уникальное творение!” – таков был девиз старинных поселений тигров.
Гле́нда настолько поразилась алчностью представителя параллельного мира, что полностью отключилась и выпала из реальности. У шока выискалось преимущество: архивариус сумела сконцентрироваться на происходящем не хуже, чем самопишущаяся картина, заприметив, например, сутулость человека. Сие означало, что он живёт без интереса и вовлечённости, игнорирует мечты, взваливает на себя нежелаемые задачи. Психологические проблемы отразились на внешности: спина походила на перевёрнутый рыболовный крючок, а в глазах застыла застарелая зависть. Когда тень кинулась к разлому во времени, выскочив перед листиком-мимикрией, и человек увидел перед собой хищника, он завизжал, взяв такую высокую ноту, что девушка побоялась, как бы зеркало не лопнуло под её воздействием. Зверь сделал попытку схватить правой лапой представителя людского мира, но лишь чиркнул когтями по гладкой поверхности, оставив пять мелких царапин. Второй замах прервала Гле́нда своим приближением: щупальце защитного энергополя звучно щёлкнуло, отбросив тень за ближайшее жемчужное дерево, а затем потянулось к человеку, посчитав его неменьшей угрозой. “Секретность экспедиции порушилась в самом начале! Нельзя точно определить, какие выводы об увиденном сделают соседи, но мы однозначно выдали своё существование!” – архивариус развела руки.
Девушка поинтересовалась у Теко́, расскажет ли он научному совету каждую деталь произошедшего. Дальновидный балагур решил не делиться выводами с профессорами, а просто отправить копию самопишушейся картины. “Пусть самостоятельно покумекают! Конечно, копия будет более блёклой и не столь эмоциональной, нежели оригинал, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Тем паче коллеги впадут в шок, когда мой представитель явится! Вот будет умора! Древние леса свидетели, я бы отдал многое, чтобы видеть выражение их лиц!” – парень решил попросить фруктовое дерево отнести оттиск. “Фруктан, сходи, пожалуйста, в моё поселение к совету профессоров. Передай копию самопишущейся картины! Позарез надо! Я обещал отчёты по экспедиции направлять, но не могу воспользоваться таксодиумом, ибо тогда они меня увидят лично и ещё додумаются прервать исследование!” – могучий тигр посмотрел прямо на исполина, тот согласно кивнул кроной, мол: “Сделаю!”
– Уж если шокировать учёных, то по полной! И так влетит за нарушение инкогнитости! Пусть тогда знают, что я ещё и с деревьями братаюсь! – парниша засмеялся в голос. Он подошёл к ручью, наклонился, смыл ледяной водой кровь и с костяшек, и со штанины: шёлковая ткань отстиралась без особых усилий. “Когда покупаешь одежду с любовью, она и служит гораздо дольше”, – подумалось ло́твоновскому франту.
– А с тенью так ничего и не понятно? – Гле́нда заметно напряглась, будто бы страшась ответа на свой собственный вопрос.
– Шоу, свершённое зверем, многое прояснило, – в Теко́ ощущалась решимость, он не боялся чёрного хищника. – Ты, небось, уже смекнула в чём дело?
И действительно, белая тигрица, обмозговав увиденное, дотумкала, что перед ней во всей своей красе проявился закон баланса. Девушка сделала несколько твёрдых шагов по направлению к исполину, отливающему перламутром. Тень, находившаяся возле него, угрюмо поджала нижнюю челюсть, но башку держала высоко, демонстрируя чванливое высокомерие. “Пострадать любит? Что за извращение искать в страданиях кайф?” – подумала исследовательница, прищурила карие глаза и ахнула! Хищник больше не был один. Около Теко́ и Гле́нды теперь роились две тени.
– Давай спросим у симбиотиков, что делать дальше?
– Прибереги возможность задать им вопрос на крайний случай. Поверь, он наступит! Ты почуешь его спинным мозгом!
(Гленда и Теко́)
__________
Переход из одного леса в другой с появлением теней стал опасной штукой, ибо Гле́нда и Теко́ остались вдвоём: фруктовое дерево ушло в поселение, из которого начали свою экспедицию белые тигр и тигрица, крепко держа ветвью лукошко с лежащими внутри и скрученными трубочкой двумя пергаментами. Один из них представлял собой копию, оттиск, самопишущейся картины, засвидетельствовавшей первый опыт в рамках исследования встречи с людьми.
Хищникам нужна была еда, и они посматривали на Теко́ и Гле́нду с маниакально-голодным влажным блеском в глазах. Конечно, энергополя работали, но проблема состояла в том, что вечного двигателя в мире грёз под названием Ло́твон пока не изобрели, и защитное поле ослабевало, требуя периодической подпитки. Белый тигр не рассчитывал, что придётся круглосуточно держать оборону, поэтому первая подзарядка обещала стать самой опасной. Выбравшись из жемчужного леса ужасно измотанными, до слуха исследователей донёсся раздражающий своей неуместностью звук разряжающихся артефактов – наноиглы ослабляли сцепку с позвоночником. Девушка шла чуть впереди и нервно оглянулась на друга, почувствов, как скелетообразное утройство сбавляет мощность. Легонькое подрагивание воздуха, по которому можно было определить рабочее состояние защиты, потихоньку сходило на нет. Гле́нда начала мандражировать, ибо остаться один на один с тенями – означает заранее проиграть схватку. Противники обладали всеми преимуществами дикого вида: усиленными зрением, рефлексами и скоростью реакций. Конечно, Теко́ превосходил размерами и мощью любого тигра на Ло́твоне, но даже его сил не хватит опратив двух агрессоров. Требовалось срочно подзарядить защитные поля, но исследовательница человеческого мира не представляла, как можно такое совершить под неусыпным сопровождением зверей.
– Тени похожи на людей, не так ли? – девушка решила справиться с нервозностью при помощи переключения внимания.
– Ты права. И это горький вывод! Возможно, я думал о них лучше, чем они того заслуживают! – здоровяк громко хлопнул в ладоши, и хищники шарахнулись в сторону.
– Сначала очаровался, а теперь разочаровался? – Гле́нда сызнова оглянулась, чтобы увидеть выражение лица друга, но не смогла определить, о чём точно думает её спутник.
– Не без того! – пророкотал Теко́. – Виноваты в подобном эффекте зеркальные нейроны. Они позволяют по едва заметным признакам определять дальнейшие действия тигров. Дорисовка а-ля додумывание здесь имеет положительный эффект. Если бы я не обладал способностью без размышлений получать из наблюдений знания о намерениях окружающих и о дальнейшем развитии событий, то был бы, как крот. Нативное ощущение ожидаемых движений позволяет без толчков и столкновений пройти по оживлённой тропе, то есть зеркальные нейроны позволяют по микродвижениям определить, что идущий мне навстречу тигр пойдёт направо или налево. Мозг догадывается об этом, как бы на автомате. По тому же принципу зеркальные нейроны дорисовали образ человека.
Молодой гений пояснил: “Мозг поступает сяким образом потому, что физиологически ему так спокойнее”. Он достраивает картинку, как удобно, и успокаивается. Соответственно, полагаться исключительно на свой внутренний образ человека, сформированный первоначально, категорически запрещается! Ибо мозг – ленивый и трусливый плут! Мало ли чего он там дофантазировал!
– А ещё я сочувствую людям! – Теко́ оправил на себе одеяние, опрятность была его вторым именем. – В параллельной вселенной что-то пошло не так, поэтому при виде исполинов, отливающих перламутром, человек, за которым ты наблюдала, испытал не прилив восхищения красотой, а мелкопробную алчность. Готов поспорить, данная черта привела к гибели многих видов растений и животных в месте их обитания.
– Из этого следует, человек считает прогрессом не то, что следует? – белая тигрица нахмурилась.
– Преследующих тебя и меня хищников создали наши соседи, – вместо прямого ответа парень высказывал вслух вывод, доставляющий беспокойство обоим приключенцам. – Звери – это побочный эффект, который никто не смог предусмотреть. Люди проявились на Ло́твоне в виде отражений. Двойников. Диких, жаждущих убивать разумных одушевлённых существ, так же как это делает человек в своём мире. Закон баланса сработал неукоснительно.
– Получается, мы для теней – лишь еда и указатель пути, но не самоцель? – спросила Гле́нда.
– Я не умею читать чужие мысли, поэтому только грибнявый леший знает, кто для них мы! Но делаю вывод из поступка, когда хищник поцарапал зеркало, что попытка напасть на жителей параллельного мира повторится! Насилие порождает двойное насилие, запуская в работу принцип сеяния и жатвы, по форме напоминающий круг, не имеющий завершения, – Теко́ прислушался к сигналу, предупреждающему о практически полной разрядке защитного энергополя.
– Подобное тянется к подобному! Зверей-людей, материализовавшихся на Ло́твоне, тянет к людям из человеческой вселенной! Дурак дурака видит издалека! Выходит, тени исчезнут, когда связать между мирами разорвётся, и двусторонние зеркала перестанут возникать из временны́х разломов, – стройная кареглазая тигрица не задавала вопросов, а утверждала с полной уверенностью в своей правоте. – Нет зеркал, нет заглядывающих в них людей с той стороны, нет и их отражений на Ло́твоне!
– Звери и люди одинаковы, – вынес вердикт Теко́, – чтобы исправить подобную тождественность, им нужно отказаться от великого соблазна обвинять кого-то в происходящем. В человеческом мире есть такое выражение, что меньшинство правит большинством, но на самом деле сбывается как раз то, чего пусть и неосознанно, жаждет большинство. Следовательно, каждому нужно исправлять свои личные недочёты, меняя тем самым общую эмоцию народа.
Жемчужный лес, открывший первое в исследовательской экспедиции зеркало, остался далеко позади. Парень и девушка держались обеими руками за лямки своих заплечных мешков. Прикосновение к ткани, из которой они были сделаны, вызывало чувство защищённости и знакомости, подбадривающих в условиях установления первых тяжких выводов о соседней вселенной. После тонкой полосы острых как бритва каменных деревьев, кою приключенцы практически миновали, брало своё начало глубочайшее озеро О́мел. Теко́ задумался, взвешивая шансы на позитивный исход при попытке оторваться от пары крепких зверей: “Надеюсь, вода не подведёт и скроет от чёрных душой хищников! Главное, чтоб ненароком нас не убил её горячий спутник!”
– Думаешь, люди поголовно плохи?
– Я бы не хотел мазать всех одной краской!
(Гленда и Теко́)
__________
Озеро О́мел, расположенное над действующим вулканом, сопровождало белых тигров с истоков их существования, как развитого вида. Корневая система древ, оплетающая Ло́твон, взаимодействовала с огненным геологическим образованием, являющимся связующим звеном между центром и поверхностью планеты. Нейронная сеть корней раз в год подымала магму наверх, вода с высокой концентрацией соли выходила за края кратера, а за ней – вулканическая масса, раскалённая и ищущая познаний. Лава бурлила и вскидывала в воздух подобие длинных гигантских пальцев, число коих каждый раз отличалось; они хватали воздушное пространство, стремясь извлечь из него невидимые глазу сведения. Дополнительно огненная жижа, словно горячий пластилин, образовывала (“лепила”) из себя же деревья, а затем принимала формы теплокровных существ, населяющих Ло́твон.
– Не раньше, не позже, здоровяк! – Гле́нда задохнулась от возмущения. – Это ж надо было припереться к озеру О́мел именно в момент извержения вулкана! Мы отравимся газами, а наши тела с почестями мумифицирует учёный совет и устроит выставку под названием “Дураки, которые исследовали людей, но глупо померли в начале пути”.
– Архивариус, а ты знаешь птичек под названием “ту́пики”? – Теко́ говорил вкрадчивым голосом.
– Должность мою запомнил наконец-то? Ну знаю… – девушка скептично зыркнула на белого тигра.
– Ту́пики – дюже красивые птички, но такие ту́пики. Гле́нда – ты очень красивая, но такая ту́пик! – балагур разразился оглушительным хохотом, за которым потонули звуки практически разрядившихся защитных силовых полей.
– Ах ты, сатанинский гриб злобнявый! Не можешь без шуточек обойтись даже тогда, когда мы между молотом и наковальней оказались! Лавой и тенями! – исследовательница подобрала и швырнула в спутника листики каменного дерева, из которых методом прессовки изготавливали обелиски. Вреда они не причинили, ибо опали с ветки давно и уже превратились в мелкую крошку.
Теко́ обсыпало крупноватой пылью, отчего он зашёлся от смеха еще сильнее, ибо посеребритель шерсти не только украшал её крошечными сияющими звёздочками, но ещё и отталкивал пачкотню. Парень не сердился на подругу: “Не нужно пытаться понять женщину, она и сама себя понять не может. Нужно просто любить её!”
– Извини, – тихо рыкнула тигрица, – наноиглы совсем ослабли, я чувствую, как скелетообразный артефакт отделяется от тела. Идти дальше тоже нельзя, задохнёмся вулканическим дымом!
– Когда ты научишься мне доверять? – силач завёл руку за пазуху и рывком сорвал с позвоночника энергополе, тоже самое проделал и с механизмом Гле́нды, совместив их воедино. – Объединяй и властвуй! Совокупного заряда хватит, чтобы добраться до местечка поспокойнее.
– Какой ужас! Ты слышал с каким чавкающим звуком иглы отделились от тела? Я бы никогда не смогла стать врачом! Это же сейчас настоящая операция состоялась на открытом воздухе. Боли нет, но ощущение, словно тысячи маленьких ножей вспороли тело! – девушка выглядела съевшей кислющий лимон, настолько скривилось её симпатичное личико.
– Реки крови льются из твоей спины! Из-за анестетика ты сего действа пока не чувствуешь, но через минут пять от прелестной белой тигрицы останется пустая оболочка! Кольца, украшающие твой хвост, я заберу себе, всплакну над трупом, изучу феномен появления людей и стану суперзвездой, мегазнаменитостью и кумиром поколений! – радостно ликующе выдал Теко́.
– Смотри, не тресни по швам от хихиканья! Какая подлая месть за горстку пыли на твоей идеальной шерсти! Ая-я-яй! – тигрица прищурила глаза и наклонила голову набок, воззрившись на друга.
Нервишки у Гле́нды пошаливали, она никогда не думала, что деятельность зеленоглазого красавчика настолько опасна! Удалой и находчивый парень, живший в соседнем кроно-доме, воспринимался ею, как нечто само собой разумеющееся. Его профессиональные успехи исследовательница объясняла физической силой и везением в унаследовании генов: Теко́ был копией своего гениального прадедушки, первооснователя департамента “Открытий”. Огромная разница в возрасте между тиграми, – молодым и пожилым, – теряла значение в отношениях этих двоих. Они были закодычными корефанами, не представляли начало утра без стакана прохладной воды, выпитой натощак, ели много растительной пищи, любили ароматы одних и тех же цветов, собирали гербарии, не терпели, когда на них повышают голос, играли в шашки. Прадедушка был единственным из родни, кого Теко́ обнимал от чистого сердца. Старик и ребёнок являли диковинное родство душ: создавалась впечатление, что реинкарнация не стала дожидаться смерти и произошла при жизни. Блокнот из соломенной бумаги, уголки обложки коего венчал наконечник из серебра, возрастной тигр даровал приемнику своего духа в день, когда они виделись в последний раз. Юный парниша обронил перед уходом короткую фразу: “Увидимся!” Прадедушка ответил негромко, но твёрдо: “Мы больше не увидимся…” С тех пор записная книжка всегда находилась при молодом приключенце.
На берегу озера О́мел у Гле́нды начался нервный тик, левый глаз раздражающе дёргало. Мерзкое физиологическое ощущение! При начинающемся подёргивании девушка отвернулась от парня и потёрла висок, чтобы скрыть своё состояние, но именно телесный дискомфорт помог белой тигрице скумекать наконец, что до сегодняшнего момента она видела только достижения, не замечая дичайшее количество обломов, провалов и крушений надежд в жизни Теко́: его планы рассыпались, как карточный домик, а парень двигался дальше, оставаясь оптимистом, благодарным за каждую мелочь, останавливающимся разглядеть необычно наклонённую ромашку и выстраивающим индивидуальный сложный внутренний мир, который невозможно отнять. Не красота, мощь тела и таланты сподвигали молодого новатора просыпаться утром и начинать с нуля (С самого начала! Снова! Снова! И снова!), а сила воли и вера в хорошее! Тигрица прижалась к другу всем телом, явив сей жест симпатии настолько неожиданно, что всегда словоохотливый балагур растерялся и ударился в ботанские речи про хронологические сводки предков и засвидетельствованные факты про вздымание воды в расположившемся на вулкане водоёме, которые были добыты пращурами ценой многочисленных ожогов.
– Засмущала совсем! – здоровяк поцеловал подругу в темечко и отстранился, чувствуя, что ещё немного, и до свадьбы не дотерпит.
– Потянуло к тебе… – Гле́нду потрясывало мелкой дрожью, она задержала руки на предплечьях Теко́ и отодвинулась.
– Значит так, симпотяжка! Вулкан контролируют древа! Взгляни наверх! – белый тигр тыльной стороной когтя поднял подбородок спутницы. – Лава каждый год считывает информационное поле поверхности, обновляя сведения, а затем уносит данные к центру планеты, где они кипят и усваиваются. Так работает магматический искусственный интеллект.
Парень напомнил, что стремиться объяснить всё на свете не следует, ибо если ты ищешь причину, то теряешь способность завораживаться и кайфно шизеть от наворотов природы. Познать озеро О́мел не смог никто. Изрядно солёная ледяная вода плескалась прямо на огненной поверхности, чудесным образом не испаряясь и игнорируя законы физики; Теко́ считал, что в сим и есть смысл, пример настоящей жизни – какими бы ни были условия оставаться собой! Оставаться жидкостью даже в том случае, когда твой дом – кипящая лава. Тени, преследующие исследователей, вдыхали вулканический дым и раздражённо мотали головами. Чёрные тигры, зеркальные отражения людей на Ло́твоне, держались поодаль и с досады рвали когтями землю: уникальные природные творения, вулкан и озеро, раздражали их, ибо препятствовали достижению цели – убийству человека, как конкурента, и сожранию способных ходить на двух ногах белых кошек.
– Вода покинула жерло вулкана и теперь плещется по периметру, образуя своеобразную экосистему. Наступив в неё, попадёшь в оазис чистого воздуха, перенасыщенного кислородом, от этого будет кружиться голова, наши движения станут шаткими, начнётся дрожание нижней части лица, но мы будем сокрыты от палящей лавы, пепла и сможем миновать вулкан. Главное – преодолеть поток ледяной воды с максимальной скоростью, иначе он станет для нас не защитником, а губителем, вызвав гипероксию! – здоровяк покрепче сжал силовые поля, в сцепке они обеспечивали довольно сносную защиту.
– Глубина ориентировочно по колено. Довольно мелко! – оптимистично заметила Гле́нда. – Но как нам хотя бы на время избавиться от преследования теней, чтобы успеть подзарядить устройства?
– Ловлей на живца! И никак иначе! – сквозь личность Теко́ волнами перекатывалась дерзость.
– Значит так, принаряженный качок! – девушка насупилась. – Выражение твоей физиономии мне крайне не нравится! Оно означает: “Погибать, так с музыкой!” – как говорят в человеческом мире. Я не собираюсь потакать самоубийству!
– Гле́нда, а я гляжу ты не хило подучила язык людей! Блокнот мой втихую почитываешь с записями о параллельном мире? И когда только успела архивариусные ручонки дотянуть до него? – судорожно выдохнув воздух, сказал парниша.
– Не трогала я твой блокнот говорящий! Это ты у нас – гений, потомок знаменитого на весь мир грёз прадеда, поэтому даже канцелярия у тебя особенная! Понторезная! Я с такой даже не знаю, как обращаться! – возмущённо профырчала Гле́нда.
– Не хмурься, моя дикая лавандочка! – сотрудник департамента “Открытий” передал позвоночнообразные силовые поля спутнице, стянул заплечные суманы со своей спины и со спины подруги, притулив их у ног, и опустил руки до земли, создав квартет точек опор.
Хищники, не понимая речь приключенцев, но почуяв слабость добычи, напрягли корпуса, чтобы убийство свершилось обязательно. Предсмертные муки Теко́ и Гле́нды не беспокоили зверей и даже приветствовались: тени смекнули, что именно белые кошки препятствуют финальному свершению закона баланса, мешая разорвать на лоскуты людей. Звери не желали создавать симбиоз, как это сделали тигры и древа, и оставлять в покое человечество. Стремясь к власти, хищники решили покамест смириться с главенствующим положением планетарной корневой системы и то, только потому, что учуяли их силу или, как они её окрестили, военную мощь. Тени вознамерились по первости изничтожить народ белых тигров, а затем отыскать способ взять в рабство деревья, чтобы они по-прежнему создавали временны́е разломы, увеличивая популяцию зверей и предоставляя возможность хватать исподтишка людей для вымещения на них агрессии. Мысль о том, что злость – механизм защиты, и его нужно копить, чтобы затем безвоенными методами разрешать конфликты, не приходила в огромные чёрные головы с оскалом желтоватых клыков.