Следователь Дуло очень хотел курить, а сигареты у него закончились.
Центральная магистраль Прилуцка, по которой он ехал, называлась улицей Ленина. Отцы города не сменили ее название. Причиной тому было пожизненное безденежье, а не политические убеждения, как это могло показаться на первый взгляд. Даром, что Москва рядом – все здесь было по-старому. Как привыкли, так и жилось.
Сергей затормозил, вышел и, не запирая машины, направился в магазин. Тяжелая дверь с грубой пружиной захлопнулась за спиной, едва не отрубив ему пятки. У входа стояла уборщица со шваброй в руках. Из-за прилавка выдвинулась здоровенная продавщица. Дуло остановился.
– Чего вылупился? А ну, канай отсюдова! – Продавщица схватила швабру и, оттолкнув следователя, ринулась дальше. За ее широкой спиной маячила интеллигентская шляпа.
– Позвольте объясниться… – пролепетал кто-то невидимый.
– Полкану во дворе объяснишь, жопа в шляпе.
– Отставить!
Продавщица обернулась.
– Чего-о-о-о?
Сергей Дуло поморщился.
– Вернитесь на рабочее место и оставьте гражданина в покое.
– Гражданина? Да это же пьянь подзаборная!
– Ну, здесь вы, голубушка, погорячились. – «Жопа в шляпе» выглянул из-за ее плеча. – Я, если желаете знать…
– Заткнись! – рявкнула задастая тетка и шагнула к следователю.
Сергей Дуло распахнул полы куртки и сунул руки в карманы брюк. На его левом боку стала видна кожаная кобура с пистолетом.
Некрасивое, покрытое глубокими оспинами лицо продавщицы сделалось на редкость приветливым. Легким шагом она проследовала мимо оторопевшей уборщицы. Перехватив свою швабру, та бодро принялась тереть пол.
– Пошли отсюда, – Сергей Дуло пинком открыл дверь.
На улице он оглядел свой «трофей». Это был мужчина лет шестидесяти, изрядно помятый жизнью и нездоровым пристрастием к алкоголю, но при этом сохранивший остатки былой респектабельности. Он был до невероятности худ. Когда-то приталенное драповое пальто болталось на нем, как на вешалке. Велюровая шляпа «пирожком» держалась на ушах, приделанных к обитому кожей черепу. Из-под ее облезлых полей выбивались неживые пегие волосы. В одной руке он держал портфель и початую бутылку «беленькой», в другой – наполненный раскладной стакан.
– Черт, сигареты забыл купить… – сказал Сергей Дуло.
Скукоженный гражданин незамедлительно отреагировал:
– Что курите?
– «Яву».
– Могу предложить «Мальборо». Подержите…
– Не по средствам живете… – заметил Сергей, принимая из рук мужчины стакан и бутылку.
– Точно, – согласился тот и добавил: – К хорошему привыкать вредно. Не советую.
– Сами этого правила не придерживаетесь?
– Я слабый человек. Вы – другое дело.
– Откуда вам знать?
– Вижу… – Мужчина протянул пачку сигарет. – Можете оставить себе. В благодарность. Разрешите представиться: Валентин Анатольевич Грачев.
Взяв стакан, он виновато поднял глаза.
– Если позволите… – и опрокинул его содержимое в рот.
– А закусывать?
– Не извольте беспокоиться, у меня все с собой, – улыбнулся Валентин Анатольевич и раскрыл портфель. – Не желаете присоединиться? Колбаска, сальцо́, хлебушек. Нарезка как в ресторане.
– Я за рулем… – Сергей взглянул на часы. – К тому же в шесть я должен быть в кабинете участкового.
Не успев закусить, Грачев удивленно заметил:
– Я тоже.
– Вы костюмер драмтеатра? – спросил Дуло.
– Заведующий костюмерным цехом, прошу прощения за поправку. Я очень дорожу этой должностью. Надеюсь, вы меня понимаете…
– Закусывайте. Мне необходима ваша консультация как специалиста по тряпкам.
Валентин Анатольевич оскорбленно поднял брови и сунул бутерброд обратно в пакет, так и не откусив.
– Я, молодой человек, по тряпкам не консультирую. Имею ученую степень в другой области – исторический костюм, старинные ткани. По тряпкам вас проконсультирует давешняя уборщица. Так что настоятельно рекомендую обратиться к ней.
Закрутив крышечку, он поставил бутылку с водкой в портфель и щелкнул металлической застежкой.
– Простите, не хотел вас обидеть, – Сергей Дуло не ожидал подобной реакции. – Если не возражаете, я вас подвезу…
Поправив шляпу, Валентин Анатольевич обиженно проследовал к автомобилю.
– Благодарю.
В машине он выпил еще раз. Скоро от его обиды не осталось и следа.