«Не Тиббс?» – Ответ его поблек
На тон или полтона.
«Что здесь такого? – Я изрек. –
Я Тиббетс». «Тиббетс?». «Лишний слог!»
«Так вы НЕ ТА ПЕРСОНА!»
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Прежде остальных утром я увидел Даля. Эльф сидел на краю полуразрушенного, заросшего мхом колодца неподалеку от крыльца Дома-в-тумане. Ноги он вытянул, из-под запахнутого плаща видны были мягкие сапожки с отворотами. В лучах восходящего солнца волосы Даля казались золотым водопадом. Если бы волосы не развевались на ветру, я бы подумал, что за ночь колодец обзавелся лепным украшением.
Даль поднял голову и заметил меня. Я едва не отшатнулся от окна. Эльф улыбнулся, приветственно взмахнул рукой. Потом легко поднялась на ноги. Волосы полыхнули на солнце. Эльф шагнула по направлению к дому. Тут под ногу ему попалось что-то – камешек или корешок – и он, взмахнув руками, упал в траву.
Это Даля и спасло. За его спиной из колодца выбирался Косматый Ругр.
Я способен справиться с проклятьем, но не слишком-то хорош в бою против нечисти. Потому сперва я оторопел. Со мной такое случается. Я не из тех, кто молниеносно осознает опасность и решительно бросается в бой. В голове моей промелькнула мысль, что придется преодолеть два лестничных пролета и коридор, прежде чем я доберусь до Даля. Да и чем вообще я могу помочь? Отвлеку чудовище на себя?!
Эльф что-то почувствовал и плавно развернулся. Ругр тянул к нему когтистую лапу, и глаза его сверкали безумием. Даль отступил. Плавно и недалеко.
Тут я пришел в себя. Не знаю, что подтолкнуло меня заорать на весь дом:
– Таро!
Потом я несся по ступеням, перепрыгивая сразу через две, и продолжал орать:
– Таро! Таро!!
Когда я распахнул входную дверь, меня схватили, дернули назад и прижали к стене. Выглянув из-за плеча остановившегося на крыльце вурдалака, я увидел невероятное.
Свой просторный плащ Даль сбросил. На нем осталась рубаха с широкими рукавами, перехваченными массивными браслетами, бархатные короткие штаны и высокие сапоги… В каждой руке у Даля было по недлинному клинку, и оба – измазаны в черной крови лесного духа…
Эльф двигалась плавно, словно танцевал. Ни намека на прежнюю неуклюжесть и детское легкомыслие. Даль был опасным противником.
Вот Ругр с рычанием бросился вперед, уже не в первый раз – один рукав рубахи Даля был распорот и висел лоскутами. Эльф прыжком взметнулся на кромку колодца, уходя от удара, принял на скрещенные клинки когти, целившие в горло. Оттолкнул с силой, метнулся в сторону. И внезапно, не сбавляя темпа, развернулся. Сверкнули клинки, один за другим полосуя бок Ругра. Лесной дух озверел, выгнулся и неуклюже бросился за Далем, который легко повел его вокруг колодца. Будто дразнил.
Таро привалился плечом к дверному косяку, выйти я бы не смог – он загородил путь основательно, но сделал это так, словно не замечал моего присутствия.
Ругр ревел. Даль порхал вокруг него, то и дело задевая клинками. Таро вдруг посторонился, снова прижав меня рукой к стене. Сумрак скользнул мимо нас. На меня дохнуло зимней стужей, и почти тут же между Далем и Ругром вспыхнул огненный смерч. Огонь был холодный и отливал серебром. Ругр заревел, ослепленный, закрыл лапами морду и сам себя исцарапал. Опрокинулся назад, потом вскочил на четыре лапы и бросился прочь от Дома.
Даль остановился, тяжело дыша. Из многочисленных порезов сочилась кровь, но он этого как будто и не замечал. Привычно улыбался бесшабашно, словно не соображал, что только что участвовал в смертельном поединке с опасным противником.
– Благодарю, Ух, – произнес эльф.
– Медленно, – проговорил Таро недовольным голосом.
Даль продолжал счастливо и слегка безумно улыбаться.
– Ничего, быстро нагоню.
Таро пожал плечами.
– И чего было орать, – буркнул он, шагнув мимо меня в глубину дома. Я так и стоял, ошеломленный, щеки мои пылали.
Даль подошел. Когда он поднялся по ступеням крыльца, я невольно попятился и вжался в стену. Все еще не мог свыкнуться с тем, что неуклюжий тип на проверку оказался воином.
Даль спрятал клинки в ножны. Над крыльцом, мягко мерцая, заклубилась серая дымка. Лицо фантома, проступившее в этой дымке, смотрело едва ли не с укором.
– Да, Ух, Дом нуждается в очищении, – протянул эльф. – Иначе порог скоро начнут оббивать высшие демоны. С непристойными предложениями запродать душу и отдать Книгу.
Я вздрогнул.
– Даль преувеличивает, – неодобрительно произнес Люций. Эльф покаянно опустил голову.
– Дом всегда был таким! – произнес я.
Хотя к хранителям Дом-в-тумане отчего-то относился с большим терпением, чем к любым другим гостям. Они ведь все еще не порывались сбежать!
– Характер у него, безусловно, скверный, – вынужден был согласиться Люций. – Близость Завесы, присутствие Книги тумана, характер твоего дара – приводят к накоплению темной энергии. А уже она притягивает все скверное, что обитает в округе. И Даль прав, лесной дух – не самая большая угроза. По правде сказать, я по-прежнему не понимаю, в чем причина его ярости…
– По-вашему, я на него плохо влияю? – возмутился я. – Ну, извините! Не могу же я переехать…
– Это будет весьма опрометчивый шаг, – согласился призрак. – Просто у каждого Отменяющего есть хранители. Прискорбно, что ты не призвал нас до того, как начал практиковать отмену проклятий. Твои действия питают Книгу, Книга влияет на Дом. Тебе известно, что некоторые Отменяющие сходили с ума?
Я кивнул.
– Потому я и не хотел становиться Отменяющим. Незадолго до смерти дядя все больше говорил сам с собой и практически не спал. А у Глориана не сложились отношения с Домом и…
– Это не совсем то, что я имею в виду, Ольден, – мягко возразил Люций. – Неудобства, возникшие у твоих родственников, были больше оттого, что они не располагали истинной силой Отменяющих. Они были слабы. И близость мира демонов довлела над ними. Это ноша, которую несут все владельцы этого Дома, и я еще не знал ни одного из твоих родственников, который не слыл бы нелюдимым и не относился к людям с подозрением. При всем моем уважении к твоему дяде… он не смог бы воспользоваться Книгой тумана. Лишь приглядеть за ней до возрождения силы Тернов, которая проявилась именно в тебе.
– Но почему? И откуда вы знаете об этом?
– Мы ведь здесь, – мягко заметил Люций. – Король эльфов предсказал твое возвращение. Твои силы проявились, но обряд вступления в должность не был совершен как следует, поэтому король эльфов узнал о твоем появлении слишком поздно. Он видел знаки, но не понял их значения. Когда же все выяснилось, мы прибыли.
– Король эльфов? – повторил я.
Даль рассмеялся.
– Разумеется. Наша магия – магия природы. И у него самый сильный дар, потому он почувствовал первым. Как и Ругр, разумеется.
Ну вот. Сначала король эльфов, потом Звонкий бор вместе с Косматым Ругром… Я совсем ничего не понимал, и Люций с Далем это заметили. Призрак неодобрительно покачал головой.
– Тебе известно, что собой представляет Звонкий бор, Ольден?
Я кивнул.
– Это лес из особых деревьев – черных ясеней. Они очень редки и растут обычно там, где истончается грань между нашим миром и Страной За Туманом, землями демонов.
– Растут, – передразнил Даль. – Эльфы выращивают их при помощи магии, эль-ло! И нигде больше нет второго Звонкого бора. Когда-то там, где сейчас шумят черные ясени, были созданы врата в Страну За Туманом, и в Ладимирру проникли жуткие твари. Твой предок, Алоиз Терн, был так силен, что смог остановить их на время. А пока он сдерживал демонов, его друг Амарант создал лес из черных ясеней, чтобы запечатать разрыв навечно. Амарант был эльфом из клана Четырех стихий, который ныне не существует. Все оттого, что Амарант использовал слишком много жизненной силы, взяв ее у всего клана. И сила эта никогда не была возвращена, ведь Звонкий бор стоит поныне и простоит еще много лет. Таково предание.
– Никогда не слышал ничего подобного, – пробормотал я. – То есть, я знаю, что Алоиз Терн привязал Косматого Ругра к Звонкому бору, воспользовавшись Книгой тумана. Иначе не получалось остановить орду демонов, бесчинствующих в Ладимирре, но…
– Они бы не бесчинствовали, будь людишки посильнее, – проворчал Таро.
– Да брось, Таро, люди не так слабы, – улыбнулся Даль. – Да ведь и врата открывали не они одни. Так вот, эль-ло, Алоиз Терн попытался поддержать жизнь умирающего Амаранта, впустив в его тело духа, вызванного из Страны За Туманом. Так на самом деле появился Косматый Ругр. Во время обряда Амарант оказался привязан к Звонкому бору. Теперь он практически бессмертен, потому что его питают черные ясени. А ясени растут, пока он существует на свете. Он перестал быть эльфом, потерял себя и возможность переродиться…
– Как я и говорил, Алоизу дорого обошелся урок не пользоваться Книгой тумана, – произнес Люций.
– Ругр связан с Алоизом Терном и его потомками, он всегда чувствует вашу силу. А король эльфов может обратиться к черным ясеням и обладает даром прорицания… но, как и говорилось, о тебе мы узнали слишком поздно. Оттого и не явились сразу. Твое обучение даже не начиналось. Не удивительно, что дела пришли в упадок.
– Но почему сила проявилась у меня?
– Хм… рано или поздно сила Тернов проявилась бы в ком-то из потомков. Возможно, все дело в том, что твоя мать оказалась далеко от Дома. Родовая сила, таким образом, заставила ее потомка вернуться к обязанностям… – задумчиво проговорил Люций. – Это, конечно, лишь мое предположение. А с тех пор как умер Эдвин Терн, прошло уже слишком много времени. Арвины не могли бы справляться с обязанностями Отменяющих вечно. В них лишь отголоски родовой силы. Возможно, твой дядя надеялся, что истинный дар проснется именно в его сыне.
– Откуда бы у него взялась такая уверенность, – буркнул Таро.
Я так и не понял, как мне относится к услышанной истории. Слишком уж безумно она звучала. В таком варианте историю Алоиза Терна я не слышал никогда и ни в одной книге Звонкий бор не связывался с душой погибшего эльфа из какого-то вымершего клана…
Так ничего и не решив для себя, я предпочел вернуться к прежнему вопросу:
– Так что делать с Домом?
– Теперь ничего. Уху придется потрудиться, чтобы избавиться от накопившегося зла. Но, думаю, он будет работать с удовольствием. Ему понравилось, что ты его видишь. Ну и главное – обращаешь на него внимание…
Вот как? Откуда Люцию все это известно? Его собственные умозаключения или призрак ближе всего к фантому и потому имеет возможность с ним общаться?
Я спохватился.
– Раз так… может, нам заняться вашими ранами?
Удивительным образом, Даль отделался лишь царапинами, которые изрядно кровоточили и оттого создавали скверное впечатление, но на деле оказалось достаточно смазать их заживляющей мазью с подорожником. От бинтов эльф пренебрежительно отмахнулся.
Внезапно вернулся Таро, явно все еще злой. Он принес чистую рубашку. Судя по жизнерадостному нежно-зеленому оттенку, одежка была изъята из эльфийского гардероба. Даль умиленно протянул обе руки, в которые Таро брезгливо уронил подношение. Эльф молча накинул рубашку, не обращая внимания на то, что особенно глубокие царапины все еще кровоточили. Наглухо застегнулся, продолжая улыбаться с неподходящей ситуации радостью. Таро скривился, а потом глянул на меня почти угрожающе. Я понял, что если позову в следующий раз, вурдалак даже не пошевелится.
– Простите за беспокойство, – примирительно сказал я.
– Пока, как Отменяющий, ты создаешь скверное впечатление, – сообщил Таро пренебрежительно. – Славно, что я – не твой телохранитель.
– Таро, не будь букой, – попросил Даль. – Олли уже понял, что ему следует быть осторожным. И да… Славно, что ты не его телохранитель.
***
К обеду Даль впервые появился без накидки-плаща. Он надел новую рубаху с просторными рукавами, скрепленных на запястьях цветной шнуровкой, узкие брюки из оленьей кожи и длинную безрукавку темно-зеленого цвета, перехваченную широким поясом, в каких эльфы прячут несколько маленький метательных ножичков без рукояток. Национальное эльфийское оружие с поэтичным названием «прощание леса». Я про них только слышал, и мне было очень любопытно, но спросить все же не решился. Еще на поясе был кинжал. А вот меча на этот раз при Дале не было. Волосы эльф подвязал кожаным ремешком. Теперь я и представить не мог, как принял его за девушку. Изящные руки, правда, ни в коей мере не выдавали в нем воина. Одно слово – эльф! И что, он собирается постоянно по дому бродить с оружием?
Даль беззаботно улыбнулся мне и Люцию. Таро уже ушел к себе на чердак.
– Как… твои раны? – спросил я после того, как мы доели оставшуюся со вчерашнего дня печеную утку. Вурдалак уже несколько раз намекал, что мясо заканчивается слишком быстро. И правда, сдается мне, он тишком грабит запасы…
Даль посмотрел на меня пристальным долгим взглядом. Я смутился, чем насмешил эльфа. Его смех тоже больше не казался женским. Звонкий, задиристый… мальчишеский. Проклятье! Как меня угораздило так ошибиться?! И почему никто из хранителей не мог сказать? Ну, ладно, Ух вообще ни с кем не общается… Таро мог действовать из вредности. Но Люций! А еще такой на вид призрак приличный…
– Идем? – спросил вдруг Даль с таким видом, будто мы загодя условились о чем-то важном. Я недоуменно уставился на него. Эльф ткнул пальцем в потолок.
– Осмотрим дыру.
Я не понял, зачем нам любоваться разрушениями, которые удвоил злой Таро, когда ломал пол. Вряд ли Даль собирался помочь мне с ремонтом.
Но, как выяснилось, эльф направлялся на чердак. Ну да, ведь есть еще дыра в потолке. Я решил, что это уж точно проблема вурдалака, раз уж он решил захватить чердак, а Дом пока мирился с этим захватом. Хотя обычно даже мне туда хода нет. Стоит подняться наверх, как там что-то начинает грохотать в углах, а под ногами так пронзительно скрипят доски, что кажется – еще шаг и они сломаются под моим весом… Как-то раз, когда я был на чердаке, хрустнула рама одного из окошек, стекло разлетелось вдребезги, и на меня напала стая ворон… проклятые птицы гнали меня по всему дому, нагадили в прихожей, а потом куда-то пропали. Я долго проверял, не расшиблась ли одна из них где-нибудь в отдаленных комнатах. Во избежание неприятных запахов и нашествия насекомых…
– Но… там же Таро, – засомневался я.
– Ничего. Мы не будем его будить, – захихикал Эльф с таким видом, будто собирался тишком подсыпать вурдалаку перца в одежду. Что за поведение?
И почему обязательно я должен в этом участвовать?
Чердачный люк Даль открыл с превеликой осторожностью. Действительно, заботился о том, чтобы не разбудить Таро. Поманил меня пальцем. Сегодня, кстати, он не украсил себя кольцами.
Я вздохнул и поднялся по лестнице наверх. Даль также тихо опустил люк, хотя нам ведь еще и возвращаться придется… Упрекать эльфа в недальновидности было поздно.
Я с любопытством огляделся. Все же интересно: действительно ли Таро спит наподобие летучей мыши? Говорят, в лесах вурдалаки ночуют на деревьях. И на неудачливых путников нападают, спрыгнув с ветвей… Хотя все же непонятно, почему Таро выбрал чердак. Книга тумана хранится в подвале. Если он такой из себя хранитель… Или то, что он всего лишь мой помощник предполагает работу по расписанию? Очень строгому, но не слишком напряженному, да. Закончилось время службы – забыл про Книгу… Так ведь я вообще не видел, чтобы Таро интересовался подвалом Дома. Вот Даля как-то заметил перед лестницей, ведущей вниз… эльф стоял, вслушиваясь в тишину, и на губах его замерла безумная улыбка, а руки – мелко дрожали. Я еще подумал, что Даль боится темноты… я ведь принял его за девушку, и не мог всерьез поверить в его роль телохранителя!
А на чердаке светло, благодаря окнам. Они хоть и небольшие, зато устроены через каждые три шага сразу с двух сторон… а кое-где свет пробивался прямо сквозь крышу. По-моему, решение Таро – лишь проявление его вредности. А мне что? Пусть мучается. Это еще дождя не было и только пахнет сыростью. Вот когда потечет…
К слову сказать, на этот раз пол не слишком-то и скрипел. Даль и вовсе шел неслышно, будто по воздуху.
Таро обнаружился ближе к скату. Он зарылся в кучу сухого свежего сена, свернувшись в своем гнезде калачиком. Тьфу ты! Сплошное разочарование. Хотя видеть Таро в позе спящей кошки было чудно, и даже забавно. Тоже мне, грозный вурдалак! Ладно, будем считать, что разочарован я лишь наполовину.
Даль приблизился к вурдалаку. Таро подсунул под щеку кулак и причмокнул во сне губами. Совсем не почуял нашего присутствия. Я едва удержался от смешка. Даль склонился над вурдалаком, быстро провел по его лицу пальцами… не знаю, откуда взялась сажа. Когда Даль призывал меня следовать за ним, рука его была чистой… У Таро появились вторые брови, а на доступной для манипуляций щеке – цветочек.
Таро и не подумал просыпаться. Даль остался очень доволен своими художествами. И где тут хранители? Шпана какая-то…
На дыру в полу эльф внимания не обратил. Зато заинтересовался разбитым окошком. Изучил вывернутую раму. Стекло я убрал давно, но заменить его было нечем. Приглашать в Дом мастеров было делом бесполезным. Завершив осмотр, Даль выскользнул на крышу. Я ошалело уставился в пустой оконный проем. Легко было представить, как становящийся временами удивительно неуклюжим эльф срывается и летит вниз… Я бросился следом и едва сам не скатился с крыши, пока пытался понять, куда делся этот ненормальный.
Даль невесомо ступал по покрытой почерневшим мхом черепице. Словно на прогулку вышел.
– Даль! – негромко взмолился я, не столько опасаясь разбудить Таро, сколько боясь невольно отвлечь эльфа. – Ну, зачем это все?
– Разве тебе самому не интересно, эль-ло? – обернувшись, озорно спросил Даль. Ага, мне жутко интересно гадать: после какого шага черепица поползет, и Даль таки сорвется. Или я сам первый свалюсь с крыши. Интрига, можно ставки делать!
Наконец, эльф остановился.
– Гляди-ка!
Я подобрался ближе. Даль рассматривал полуразложившийся трупик вороны, пришпиленный к крыше отполированным колышком из черного дерева.
– Это еще что? – выдохнул я.
– Причина разрушений, я полагаю, – протянул Даль и присел, проводя пальцем вдоль линии, очерченной вокруг птичьего тельца. Ворона была центром причудливой пентаграммы.
– Знаком с темными ритуалами, эль-ло? – поинтересовался Даль, не оборачиваясь. Мне послышались знакомые нотки в его голосе.
– По-твоему, это я сделал?!
Вместо ответа Даль выдернул колышек, тот вышел из вороны с тихим чмокающим звуком. Меня передернуло. Труп тут же, у нас на глазах, буквально рассыпался в прах.
– Хм, – произнес Даль.
Что бы он ни думал, я действительно не проводил никаких ритуалов на крыше Дома. Я вообще ни разу не выбирался наверх. Дом ведь был против! Кто из родственников мог оставить это… и для чего?!
Все, что я видел, было слишком похоже на подготовку ритуала проклятья, да еще с привязкой. Но проклятье я бы почувствовал. А тут – ничего. Будто на крыше не было никакой пентаграммы.
Ну, не для управления же погодой кто-то убил здесь ворону колом из черного ясеня?
– Как думаешь, кровь? – проговорил Даль, продолжая изучать пентаграмму. Я не успел ничего сказать. Эльфу ответил Таро:
– Разумеется, кровь!
Я отшатнулся и едва не упал. Под ногами опасно хрупнуло. Вурдалак даже не повернулся в мою сторону. На его щеке все еще красовался чуть смазанный цветочек. Я уже молчу про вторые брови. Даль поднял на вурдалака взгляд и, не скрываясь, захихикал. Таро принюхался.
– Человеческая, – добавил он.
Я снова вздрогнул. Нет, я не неженка. Чего только не повидал за два года исполнения обязанностей Отменяющего. Иные обряды весьма неприглядны. Но чтобы следы одного из них обнаружились в Доме?!
– Никто из Отменяющих не мог такого сотворить, – произнес я уверенно. Даль снова хихикнул.
– Не мог и не хотел бы – разные вещи, эль-ло.
Я собрался возразить, но Таро буркнул:
– Эдвин Терн творил и не такое.
Ну да, сумасшедший в роду попался один, а попрекают всех. Знакомая песня. Только вот со времен Эдвина Терна кто-нибудь из Отменяющих уж точно нашел бы эту пентаграмму. Да и разрушения проявились бы намного раньше. Если, конечно, Даль прав насчет назначения пентаграммы. Но кто, кроме Отменяющих? Дом никого не допустил бы на крышу…
То есть, я так думал.
А что теперь?
– Отчего ты так уверен в других? Сам говорил, что не знал своей родни, – заметил эльф.
Я не нашелся, что ответить. Ведь сам недавно рассказывал Люцию, что дядя страдал бессонницей. Но бессонница и чувство собственной неполноценности – не основание творить темные обряды с жертвоприношением. Или…
Я точно знаю, что Глориан был способен убить птицу или мелкого зверька ради собственного развлечения.
Знать бы еще, какова была цель обряда. Судя по озадаченному лицу Даля – его догадки не посещали. По физиономии вурдалака поди пойми, что у него на уме. Ну, кроме недовольства.
– Исчезает, – заметил Таро. Пентаграмма действительно выцветала, магия постепенно теряла силу.
– Ты запомнил рисунок? – спросил Даль. Вурдалак презрительно фыркнул, не удостоив его ответом. Вот я не понял: это согласие или возмущение насчет того, что Таро не обязан запоминать плетение рисунка?
– Запомнил, – сообщил я и удостоился очередного презрительного взгляда, брошенного вскользь.
– Какая неожиданность, – язвительно заметил Таро. Прозвучало так, что я пожалел о сказанном. Теперь и Даль смотрел на меня с затаенным интересом.
– Я не бывал на крыше раньше. Иначе залатал бы дыры, – сказал я и тут же поправился: – Хотя бы попытался.
Таро фыркнул и отвернулся. Он пошел от нас прочь, а Даль сказал мне:
– Пойдем, эль-ло. Теперь это не наша забота. Таро и Ух убедятся, что ничего подобного на крыше больше нет.
Над нами мелькнула крупная тень – она метнулась прямиком к вурдалаку и пропала. Действительно, Ух.
Даль, как ни в чем не бывало, вернулся к окну. Когда мы оказались на чердаке, я спросил:
– Почему Таро?
– Что? – удивился эльф.
– Таро ведь должен охранять Книгу. Почему он живет на чердаке и почему именно он остался помогать Уху осматривать крышу?
– Книга – это часть Дома, эль-ло. А Таро – вурдалачий шаман. Я думал, ты понял.
Да как я должен был понять то, о чем не имею представления?! То есть, Таро владеет магией? Хотя среди вурдалаков это большая редкость. Шаманов у них – единицы и все сплошь уважаемые члены стаи. Что-то вроде аристократии в нашем понимании. Просто вурдалаки не имеют такого сложного общественного деления. Они, по сути своей, кочевники и делятся на стаи. Управляет ими единственный вождь, которому подчиняются главы стай. Вот и все, что я знаю. Выходит, Таро вполне мог быть главой стаи. Не удивительно, что он недоволен! В Доме он всего лишь мой помощник. Хотя вряд ли согласен это признать. Так Люций говорил серьезно о том, что мне придется доказать свое право главного?
И что мне теперь, прикажете вызвать вурдалака на поединок?!
– Даль… а разве Ух не должен был обнаружить птицу раньше?
– Он осматривал Дом с изнанки, эль-ло, – Даль подкинул доставшийся ему в качестве трофея колышек из черного дерева. – Но, если сомневаешься – спроси его как-нибудь сам.
– Так ведь он не говорит!
– Неужели? Ну, что же, выходит, наши шансы получить ответ на этот интересный вопрос весьма невелики, – рассмеялся Даль. Вот что это за ответ?! Даль не хочет говорить или действительно не знает, как выяснить у фантома, почему он не нашел место обряда, хотя первым делом – так утверждал Люций – занялся осмотром Дома. Эльф испытующе посмотрел на меня.
– Это черный ясень, эль-ло. Что мы тебе о нем говорили? Он препятствует распространению демонической магии, запирает точки соприкосновения миров. Ух же – житель междумирья, но в большей степени связан со Страной За Туманом. Видимо, благодаря ясеню, место обряда было от него скрыто.
– Так просто… – пробормотал я. – Ты думаешь, потому Ругр напал на меня? Он знал, что в Доме совершен какой-то обряд и считал, что я ворую в Звонком бору черный ясень?
– Зачем же воруешь? Достаточно подобрать опавшую ветку.
– Большая должна быть ветка…
– В бурю и деревья падают. Неужто нынче уже не носят амулеты из черного ясеня? Люди придумали что-то поинтересней, ммм?.. – Даль подмигнул мне и тут же посерьезнел: – Причин злости Ругра я не знаю. То, что он приближается к Дому, может объясняться просто. Он почувствовал наследника Алоиза. Однако он определенно пребывает в состоянии безумия. Возможно, причиной тому стало то, что сила Тернов давно не проявлялась.
– Ничего больше, – буркнул Таро. Я снова с трудом удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте. Вурдалак стоял в шаге от меня. Не представляю, когда он успел появиться на чердаке. Как он может быть настолько бесшумным?! Хотя… на крыше Даль знал о его приближении.
Все же, они меня в чем-то подозревают. Да и пусть. Не так уж я рвался обыскивать крышу. И я-то точно знаю, что не убивал птицу и не проводил малопонятный обряд… Но кто-то это сделал. И вот от этого становилось не по себе.
И еще я подумал: сколько же все-таки Далю лет? Амулеты из черного ясеня, конечно, используют, еще как. Но в них этого самого ясеня – маленькие вкрапления. А многие шарлатаны вовсе норовят подкрасить обычное дерево или заменить его черным камушком, подпитав на время магией. Эльф же, судя по всему, давно не был в Ладимирре. Настолько, что допускал смену моды на защитные амулеты…
– – Даль, ты не первый раз в Ладимирре? – спросил я. Эльф даже удивился.
– Разумеется. Я же хранитель!
– То есть… ты уже был в Доме-в-тумане? – я растерянно перевел взгляд с Даля на Таро. – Люций говорил про какой-то отбор… я думал, что…
– Что выбирают каждый раз новых? Мы, конечно, не единственные, – засмеялся Даль. – И я действительно уже был хранителем, при Эдвине Терне.
– И Таро? – вырвалось у меня. Вурдалак закатил глаза.
– Ну да, – легко подтвердил Даль. Вот почему Таро так уверенно рассуждал об Эдвине Терне! Который, между прочим, умер уже почти два столетия как! И… и я, конечно, подозревал, что эти двое старше меня, но не на пару сотен лет же!
Вурдалак смотрел на меня с презрением.
– Даже не думай, что мы будем рассказывать тебе сказочки о твоих предках на ночь, – процедил он.
– Отчего же? Это может быть поучительно, – заметил Даль.
Таро оскалился.
– Тогда сам и поучай, раз так хочется. Только не здесь!
Хм. Неужто за двести лет никто из хранителей не объяснил вурдалаку, что чердак – не его собственность?!
А теперь уже и намекать-то неловко…
Из темного угла выплыл Ух и остановился возле Таро. Вурдалак или не заметил, или проигнорировал его появление. Ух, как обычно, больше напоминал сгусток тьмы, чем человека. Только сверкнули кошачьи глаза… Я вдруг явственно увидел полуразвалившуюся ограду вокруг дома. Странное было ощущение – будто я стремительно двигаюсь прямо над ней. Лечу! Затем образ сменился. На этот раз передо мной был колодец. Тот самый, через который к Дому подобрался лесной дух. И снова я смотрел на колодец сверху. Было видно, как на самом дне поблескивает вода… Хорошо, что вода в Дом поступала по водопроводу из подземного источника. Иначе я бы намаялся, таская ведра по холму. Кстати, водопроводу Дом никогда не вредил. То ли, не мог, то ли понимал, что так можно лишиться последнего Отменяющего, который попросту сбежит в отчаянии…
Вот только что имел в виду Ух, показывая мне эти картинки?
– Дом разрушается из-за этого ритуала? – предположил я вслух. Но Ух больше никаких образов не посылал, а глаза его потухли.
Следом за Ухом явился и Люций.
– Скорее всего, на состояние дома он влиял, – Даль задумчиво и добавил, глядя на Люция: – Но, по крайней мере, теперь понятно, почему вам не было хода на крышу. Отныне можешь стонать и греметь цепями по ночам на чердаке, как приличный призрак.
– Там занято, – мрачно напомнил Таро.
– Вы не могли попасть на крышу? – удивился я. Не знаю, зачем призраку обязательно там бывать, но ведь странно?
– Ни я, ни Ух, – подтвердил Люций. – Выше второго этажа мы подняться не могли, и причины были не ясны. Потому Ух и осматривал Дом с изнанки. Мы подозревали, что Завеса истончилась и из Страны За Туманом в Дом проникает зло. Но Завеса цела… по крайней мере, я так понял.
«Так понял»? Выходит, общаться с Ухом даже Люцию удается с трудом. Вот уж кто-кто, а призрак в моем представлении должен был бы найти способ понять фантома…
– Таро, что с твоим лицом? – спросил вдруг призрак. Даль схватил меня за руку и стремительно потянул к выходу с чердака…