Утром на зарядке лохматый заспанный пацан из младшего отряда передал Ромке мятый листок. В записке значилось разноцветными буквами, вырезанными из журнала: «После обеда встретимся возле дома с зелёной крышей. Захвати бутерброды, котлеты, мармелад и конфеты».
Допустим, котлеты и бутерброды Рома знал, где взять. А вот где раздобыть конфеты и мармелад? Он их не очень-то любил. Может, у Лариски спросить? Лариска рассмотрела записку со всех сторон, обнюхала, откусила кусочек. Пожевала и выплюнула, спросив:
– И что ты решил?
– Ничего я не решал. А что?
– Да ничего. Поздравляю! Если принесёшь, то всю смену должен будешь. Если не принесёшь, изобьют.
Рома задумался: «Лариска права, надо быть осторожным, на встречу пойти можно, но лучше подготовиться и быть во всеоружии. Надо же выяснить, что за шутник тут нашёлся».
Вспомнил пару приёмов самбо, отработав их на подушке. Порасспрашивал пацанов из отряда. У Гоши нашлись леденцы, у Макса пара шоколадных конфет, у Капрала пачка мармелада. Дом с зелёной крышей нашёл быстро. Недалеко от столовки по главной аллее. Сколько же здесь было кошек! Белая лежала на заборе, чёрно-белая мирно жмурилась на крыльце, серая вылизывала котят возле зелёного деревянного домика. Пока Ромка разглядывал животных, кто-то схватил его за руку и развернул к себе. Сердце прыгнуло в груди.
– Ромыч, захвати флаг в отряд. – Антон протягивал Ромке сложенный в несколько раз кусок разноцветной ткани.
– Ладно, – не успел договорить Рома, как уже держал флаг и смотрел вслед убегающему Антону. Тот как всегда куда-то торопился, лохматый и невыспавшийся.
– Бу! – громко выкрикнула Лариса в ухо Ромке, и он второй раз за день подскочил, схватившись за сердце.
– Сговорились вы все сегодня, что ли?
– Принёс котлеты? – спросила, хитро улыбаясь, Лариска.
– Так вот кто у нас тут террорист… – вяло пробормотал Рома. – А зачем?
– Котят кормить будем. – Лара посмотрела на Ромку как на младенца.
У некоторых котят слезились глаза. Лариса отругала себя за то, что не взяла с собой ни мазей, ни противовирусных капель, а заодно и Рому за то, что попался под горячую руку.
В школе Лариса объединила нескольких ребят в волонтёрскую организацию «Защитники животных», она и Рому туда зазывала, но он охотнее рубился с пацанами на мечах или в «колду», чем ухаживал за кошками. Когда Рома сломал ногу, Лариса притащила для него рыжего котёнка, облезлого и грязного, и объявила, что его задача приютить, накормить и вылечить. За полгода рыжий пушистый наглец на попечении у Ромкиной мамы поправился, отъелся и подрос.
– А мармелад зачем? – поинтересовался Ромка, глядя, как Лариса возится с котятами. Постелил себе флаг на пенёк и сел, устав стоять.
– Катю хотела позвать, но она куда-то пропала. Такая у неё теперь особенность: быть незаметной, – объясняла она Ромке. – А ведь раньше огонь-девка была, всегда и везде первая, самая громкая, самая яркая, хоть и не с розовыми волосами, а обычными светло-русыми… Её только и можно, что мармеладом куда-то зазвать. Смотли какой он холёсенький, – засюсюкала она, взяв на руки пушистого кошачьего ребёнка.
Этот котёнок приглянулся Лариске больше всех. Серенький, толстенький, он так и льнул к тёплым щедрым рукам, а Лариса и рада была его гладить и тискать.
Рома не впечатлился:
– Подцепишь от него ещё какую-нибудь заразу.
– Старичок, тебе лишь бы поворчать. Нет у него никакой заразы, посмотри, всё хорошо, – сказала она, протягивая Роме пушистика, и продолжила, теперь уже обращаясь к пищащему котёнку: – Да, моя сладость?
Зашелестели кусты и хрустнули ветки. Друзья удивлённо оглянулись и увидели шестерых парней. Они двигались слаженно и быстро. Все были одеты в чёрные куртки-ветровки и джинсы. Мгновенно они оказались рядом и окружили Ромку и Ларису.
– Э! Чё делаем тут? – преувеличенно громко спросил один из них, невзрачный и худой.
– Котяточки! – глумливо хохотнул лысый парень со смешными оттопыренными ушами и пнул ногой забор. Кошка на заборе зашипела и выгнула спину.
– А ну кыш, блохастая! – шугнул её коренастый пацан с кривыми, как у ковбоя, ногами. Кошка с диким мявом спрыгнула на землю.
А ушастый подошёл к Ларисе и взял в руки серый пищащий комочек. Котёнок засучил лапками и запищал ещё громче.
– Отдай кота, – твёрдо сказал Рома, хоть внутри у него и оборвалось всё. Он вскочил с пня и стоял, вытянувшись, как струна. Собранный и сдержанный, только подрагивающая левая ладонь выдавала его волнение.
– Дерзко, – сказал высокий парень справа и, смачно всхрюкнув, харкнул на траву. – Ну и чё мне за это будет?
– Ничего, – спокойно сказал Рома, сделал шаг ему навстречу и вытянул руку вперёд.
Ушастый швырнул котёнка низенькому очкарику, он выругался, поймав его. Котёнок выпустил коготки, отчаянно пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться.
– Очкастый, отдай котёнка! – потерял Рома терпение.
– Щас за очкастого в пачку втащу, – отреагировал тот беззлобно.
– Чё вам заняться нечем, что ли? – буравя взглядом очкарика, спросила Лариса, сложив руки на груди.
– Ага, – улыбнулся кривыми зубами очкастый, размахнулся и бросил котёнка через забор. Лариса коротко ахнула и закрыла рот ладонью. Рома знал, что лучшая защита это нападение, потому схватил оборзевшего очкарика за локоть, развернул и без разговоров врезал под дых. Очкарика согнуло пополам. Не дав ему опомниться, Ромка тут же ухватил его за ворот куртки и дёрнул вниз, приложив коленом, но неудачно, вскользь по косой. Тот всхлипнул и дёрнулся от удара. Отойдя от первого шока, пацаны набросились на Рому со всех сторон, толкаясь и выкрикивая оскорбления. Рома не успел отвернуться от удара в челюсть, да и от пинков по ногам и под зад. Вот тут-то он пожалел, что не взял с собой трость, он бы ею сейчас накостылял всем по щам, мало бы не показалось.
– Вы, придурки, отпустите его! – колотила Лариса кулаками в спину самого высокого парня, но он оттолкнул её, и она упала, запнувшись за выступающую из земли корягу. – Я сейчас вожатых позову, – крикнула в отчаянии она. Вскочила с земли и побежала к домикам.
Без зрителей запал нападающих иссяк. Высокий, еле отдышавшись, сплюнул:
– Борзой, блин, ты откуда будешь-то?
– Это чё, имеет значение? – спросил Рома. Ему здорово наподдавали по больной ноге, и он плохо соображал, зачем все эти любезности. Он мечтал уползти куда-нибудь подальше от этих придурков и немного передохнуть.
– Чё ты с ним любезничаешь? – осведомился очкарик. Ромка ощущал, что, если бы очкарику дали волю, он бы ввалил Ромке ещё, да не решался, только кулаки сжимал непроизвольно.
– Чё вам надо-то? – спросил Рома.
– Да вот тряпочку одну хотели у вас позаимствовать, – сказал главарь, сдернул с пня флаг отряда, размотал его и завязал на шее как плащ.
– Эй, – услышали они чей-то крик. Ромка обернулся, к ним бежали Антон, физрук и та девчонка с розовыми волосами.
– Ещё увидимся, борзый, – сказал высокий. – Будь паинькой.
Шестеро исчезли в кустах так же быстро, как появились.