Киран
– Они уже не так испуганы, как пару часов назад, – сказал Генри, когда Киран повел их вверх по усеянной камнями узкой тропе.
– Алексис встревожена, – пробормотал Киран, пытаясь унять бушующий в душе ад. Алексис и остальные живы, это главное.
– О чем они только думали? – в тысячный раз повторил он, огибая валуны, разбросанные тут, очевидно, в качестве предупреждения. Да уж, представление о силе великана они давали вполне ясное – некоторые глыбы были весьма увесистыми. – Я же и так должен был с ним встретиться, я разработал план.
Ответом ему было молчание. Все они, несомненно, считали, что Кирану не удалось бы с ним договориться. Алексис и прочие подвергли себя опасности, чтобы выполнить эту работу. Похвально, конечно, но они понятия не имели, во что влезают.
Киран уже видел, как разыгрываются подобные сценарии. Таким могущественным существам, как этот великан, не позволяют бесследно исчезнуть из магического мира. Жизнь в уединении, которую они себе представляют, нередко оборачивается преследованиями. Их разыскивают – и зачастую принуждают насильно, снова втягивая в крысиные бега, связывая клятвой крови, на которую они не соглашались, которой не хотели. Об этой части магического мира никто никогда не говорит. Связывать кого-то против воли незаконно, но как только дело сделано, магического работника легко заставить замолчать. Без доказательств никто не станет судить полубогов за их преступления. Бизнес идет своим чередом, на нарушенные правила закрывают глаза.
Отец Кирана практиковал такое. Он называл подобные походы «паломничеством» и несколько раз брал Кирана с собой.
Этого великана еще не захомутали, что означало: он великолепно умеет защищаться и полностью лишен жалости. А также замкнут в собственных мыслях, полагая, что все вокруг хотят заманить его в капкан.
По большей части, конечно, он прав, и это Киран собирался использовать, ведь он сам не готовил великану ловушку – он хотел предложить ему шанс на новую жизнь.
Только если этот парень хоть пальцем тронул Алексис, Киран убьет его не задумываясь.
– Наверное, он держит их в плену, – сказал Генри, когда они нашли заросшую деревьями впадину. Узкая тропа тянулась через ущелье, вероятно, до самого кряжа. Она-то и приведет их в логово великана. Путь был давно разведан и известен ближним кругам. Конечно, те немногие, кто побывал тут и выжил, не заходили слишком далеко. – Они в основном крутятся на месте.
Киран перелез через валун и зашагал вверх по сужающейся тропе. Вскоре ему пришлось жаться к скале и внимательно смотреть под ноги.
– Если он встряхнет эту гору, то сбросит нас, – сказал Генри за спиной Кирана.
– Это часть его защиты. Вообще-то мне сейчас следовало бы отослать вас всех обратно, справился бы и сам.
– Он любит играть с едой, – проворчал замыкающий шествие Зорн.
Киран стиснул зубы, вспоминая волну отвращения, исходившую недавно от Алексис. Хоть пальцем. Если великан тронул ее хоть пальцем, Киран… оторвет ему руку.
– Она в порядке, сэр, – убежденно заявил Боман, единственный, кто мог его успокоить. – Она любит пошептаться с неудачниками, у нее талант – дать людям почувствовать, что их понимают. Наверное, она научилась этому у духов, и мы все испытали это на собственном опыте. Если кто и способен очаровать этого великана, так это она. А если у нее не получится, она вырвет у него душу и засунет ее в задницу его мертвому телу, даже не сомневайтесь.
– Я перестану сомневаться, когда увижу ее. А пока я прокручиваю в голове планы на случай всех возможных исходов.
Киран завернул за крутой угол, не потрудившись даже посмотреть вниз. Он знал, что не сорвется. Не может он упасть, когда нужен Алексис.
Глухой рокот потревожил мелкие камни у его ног. Скала, которой он касался ладонью, задрожала.
– Он знает, что мы здесь, – Киран, ускорив шаг, призвал густой туман, окутавший их коконом. Конечно, великан способен почувствовать их сквозь скалу, но если у него есть какая-то система визуального наблюдения, туман скроет незваных гостей хотя бы от нее. – Смотрите под ноги.
Его внимание привлек скрежет камня о камень.
– Ложись!
Киран сгорбился, сжался в комок – и не прошло и секунды, как из расщелины рядом с ними вылетел солидный валун, задел плечо, врезался в склон десятью футами ниже и покатился дальше.
– Быстрее! Быстрее!
Они понеслись по уступу с головокружительной скоростью, опасаясь новых обломков, и не зря – через несколько секунд мимо пролетел еще один валун, поменьше первого, и ухнул в пропасть.
– Он не пытается нас сбросить – он хочет нас раздавить, – сказал Генри.
– Я же сказал, он любит играть с едой, – едва слышно пробормотал Зорн.
– Наверное, мы еще слишком низко, и он не может как следует тряхнуть гору, – добавил Боман.
Киран покачал головой. Тропинка вроде бы выровнялась, и через мгновение он понял почему: уступ переходил в короткий туннель, за которым маячило небо в белых клочьях тумана. Алексис находилась глубже в горе, правее, но не выше. Она, наверное, вошла через этот ход.
Киран нырнул в туннель, приподняв туман ровно настолько, чтобы видеть землю под ногами. Путь был усеян камнями разных размеров; некоторые оказались расколоты пополам, другие валялись грудами.
– Смотри, – Боман ткнул пальцем вперед и вверх, указывая на трещину в гладком потолке туннеля. Местами из щели сочилась грязь, а это значило, что повреждение совсем недавнее.
– Вам тут не рады, – громыхнул голос, заполнивший собой весь туннель.
Земля под ногами содрогнулась. Снова заскрежетали камни, выдавая, что великан готов к обороне, причем всерьез. Сердце окатило страхом. Страхом Алексис!
Киран рванулся вперед не задумываясь. Горячий, тяжелый гнев кипел у него в груди, ужас захлестывал с головой.
– Зорн, газ! – гаркнул он, прикидывая, почувствует ли великан джинна, когда тот перейдет в газообразное состояние. Хотя неважно: Киран позаботится о том, чтобы великану было не до того. – Проберись мимо него и найди остальных. Боман и Генри, за мной. Если представится шанс, действуйте.
Уточнять было ни к чему. Они обладали достаточным опытом, чтобы оценить ситуацию и не упустить подходящего момента.
Как только Цорн рванулся вперед, Киран резко рассеял туман, представ перед великаном, стоящим напротив него, у входа в другой туннель. Камни не только усеивали землю – валуны разных размеров стояли еще и на трех полках, встроенных в скошенные стены туннеля.
– Ты сам обрек себя на погибель, – произнес великан, и камни вдруг воспарили над землей, а те, что ждали наверху, сорвались со своих мест и устремились к Кирану.
Чувствуя, как разгорается внутренний огонь, Киран шагнул вперед и толкнул воздух, отбрасывая камни. Потом толкнул еще раз, удвоив усилия, – противник пятого уровня отлично владел своим искусством, и одолеть его было не так-то просто. Киран вскинул руки к небу, направляя потоки. Камни трескались и раскалывались, натыкаясь друг на друга, а потом оторвались от горы и полетели вниз с крутых склонов.
Земля вновь содрогнулась, а лицо великана, покрытое странными пятнами – уж не от слез ли? – побагровело от напряжения. Он пытался поднять больше камней, а может, и изменить сам ландшафт.
Но Киран не собирался ждать, пока он это сделает.
В мгновение ока он оказался рядом с великаном, толкнул его назад, в грязное логово, и стиснул ему горло. Высокий мужчина ударился спиной о гладкую стену, а Киран притянул его к себе.
– Где она? – резко спросил он, чувствуя, как Зорн уходит все глубже в гору. Глаза великана расширились, но он не ответил. Киран крепче сдавил ему шею. – Где она?
– Ты здесь ради нее, – просипел великан.
– Конечно, я здесь ради нее, дерьма ты мешок. Если ты хоть чем-то ее обидел, я порву тебя на кусочки и буду делать это так медленно, чтобы ты прочувствовал каждый лоскут, который я отдеру от твоей жалкой шкуры!
– Ты – владелец метки.
Киран развернул великана, стукнув его мордой о стену, и снова схватил двумя руками, угрожая повторить.
– Говори, где она! Сейчас же!
Если великан и испугался, он ничем этого не выдал. Напротив, в глазах у него вспыхнуло уважение:
– Ты поставил ей метку по любви.
– Повторяю в тысячный и последний раз! Где Алексис?
– Она и ее спутники в моих пещерах, плутают. У меня не хватает сил позвать их. Теперь твой человек их выведет.
– Боман! – рявкнул Киран.
Боман подбежал к нему, отслеживая остальных членов Шестерки посредством кровной связи, разделенной с Кираном.
И тут же Киран узнал, отчего Алексис так волновалась.
– У нас все хорошо! – крикнула она, выскакивая из какой-то задней комнаты. – Киран, мы в порядке! Не трогай его, мы просто заблудились. Отпусти его, он не пытался причинить нам вред. Ну, в смысле, пытался, конечно, но это было до того, как мы пришли к взаимопониманию. И до того, как Тан обернулся Берсерком.
У Кирана перехватило дыхание.
– Зорн, – выдавил он.
Зорн сменил его около пленника, приставив нож к его яремной вене.
Киран же обнял Алексис, прижав ее к себе крепко-крепко.
– Ты ранена?
– Нет. Все хорошо, честно, Киран. Тан немножко побит, и никто из кадавров не уцелел, но мы все в порядке.
– Хвала небесам, – Киран ткнулся носом в шею Алексис, покачивая ее, как ребенка. – Ты идиотка. О чем ты только думала? Ты могла сейчас лежать мертвой. Он убивает всех, кто переступает его порог.
– Ты действительно отказался связывать ее кровной клятвой? – спросил великан. Судя по голосу, Зорн его совершенно не беспокоил. – Или она солгала мне?
Несколько секунд Киран не отвечал; взгляд его блуждал по лицу Алексис, то и дело возвращаясь к сочным губам. Наконец он вновь покачал головой. Страх и беспокойство за нее отчего-то не спешили рассеиваться.
– Как я могу защитить тебя, если ты творишь такое? – тихо спросил он, думая: что если Алексис встретится с полубогом Лидией, пока его нет рядом? Киран не мог позволить Лекси действовать в одиночку, не считаясь с его планами, только не с Лидией. Все полубоги достаточно опасны для Алексис, но полубог Аида еще хуже. Если что-то пойдет не так, если Киран не сумеет полностью контролировать ситуацию, ему будет очень трудно уберечь ту, кого он любит. Правила дают достаточный простор для маневра на случай, если Лидия решит обмануть Кирана и добраться до Алексис.
Червь страха заполз в душу, но Киран прогнал неприятную мысль: сейчас не время. Позже он обдумает риски, учитывая возможное подкрепление в лице союзника из рода Аида в борьбе против Магнуса, который, на удивление, ничего не предпринимает. А пока надо разобраться с великаном.
– Ты ведь не думал, что я буду просто стоять в сторонке? Ты в опасности из-за того, что со мной, – сказала Алексис, положив руки Кирану на грудь и глядя на него широко распахнутыми глазами, зеркалом ее души, связанной с его собственной. – Я люблю тебя, Киран. И я буду сражаться за то, чтобы мы были вместе, в наших телах и на этой земле.
Он провел большим пальцем по ее подбородку и быстро поцеловал в губы.
– Я тоже люблю тебя. И докажу это сегодня ночью, – Киран подмигнул, но тут же подавил накатившую на него волну чувств, чтобы закончить с великаном. Нужно выбраться отсюда засветло. Горная тропа коварна даже днем, не то что в сумерках. Если Киран не сумеет завербовать великана или хотя бы расстаться с ним по-дружески, все может кончиться очень скверно.