Алексис
В Аллее Смерти воцарилась тишина. Из трещины наверху тонкой струйкой текла земля. Чед – в форме духа – сидел на камне, вмявшем его тело в землю.
– Великан сильно побледнел, – сообщил Джон. – Полагаю, это означает, что вы все еще живы и ты все еще держишь его душу.
– От… отпусти. – Голос больше не громыхал.
– Думаю, ты его напугала, – сказал Джон.
– Я отпущу, если ты прекратишь швыряться камнями, – напряженно предложила я.
– Ну, они ведь больше не падают, верно? – взвыл великан.
Я ослабила хватку. Все вокруг тяжело дышали, едва помещаясь в туннеле и не решаясь его покинуть.
– Ты мог серьезно навредить нам, – едва передвигая дрожащие ноги, я обошла камень, которому Донован не дал нас расплющить. Адреналин снова наполнил тело, возвращая мне едва не покинувшее меня самообладание.
– Вы вторглись на мою территорию, – пробурчал великан.
– Эта гора не принадлежит тебе, она – собственность штата, так что вторгся тут только ты.
– Пожалуйста, не затевай спор с чертовски могущественным великаном на его территории, – взмолился Джек. – Я не хочу, чтобы вы все присоединились ко мне на этом гребаном уровне существования.
– После десятка-другого лет тут не так уж и плохо, – сказал Чед. – Лучше, чем по ту сторону. По крайней мере, здесь у нас есть хоть какая-то цель.
– Ты не очень-то помогаешь, брат, – откликнулся Джек.
– Право сквоттера[2], – бухнул великан.
Он не шутил, но я все равно хихикнула:
– Подловил. Ладно, пускай мы нарушили твои границы, а ты действительно мог причинить нам вред, но не причинил. В расчете?
– Кто ты? – спросил великан.
– Он крепко-накрепко вцепился в свое кресло, – доложил Джон. – Пусть его тон не вводит вас в заблуждение: он все еще боится.
– Я – Сумеречный Странник. Ваш народ еще называет меня Похитителем Душ. Уверена, ты слышал рассказы о том, на что я способна.
– Мой народ?
– Да. Маги. Наш народ, полагаю. Не знаю. Я выросла не в магическом мире.
– Ты лжешь.
– Нет. Может, сейчас я и выгляжу богатой да лощеной, но так было не всегда.
– Сейчас ты отнюдь не выглядишь богатой да лощеной, – пробормотала Бриа. – Без помощи Обри ты продолжаешь выбирать странную одежду и не знаешь, что делать с волосами.
А ведь я думала, что мы с ней на одной стороне.
– На тебе метка полубога, – сказал великан.
– Да. Киран Друз, сын Валенса, нашел меня и… Ну, это долгая история. Я люблю его и с радостью ношу его метку.
– Валенс…
В его голосе явственно звучала злоба, земля под ногами вновь затряслась. Репутация Валенса была всем известна: отец Кирана был, мягко говоря, личностью не из приятных.
– Эй, эй, – я подняла руки, – я помогла полубогу Кирану свергнуть Валенса. Теперь Киран стоит во главе магического Сан-Франциско, и он честный и справедливый лидер. Он даже не хотел брать власть в свои руки, но люди настояли. Его целью было отомстить за свою мать, вот и все. Остальное просто выросло одно из другого.
– Чего ты хочешь?
Глубоко вдохнув, я прислонилась к стене:
– Я буду с тобой честна: мы пришли за помощью. – Я вкратце поведала ему о том, как у меня обстоят дела, о своем происхождении и закончила: – Так что если я не хочу, чтобы меня похитили или еще что похуже, мне нужно помочь Кирану сколотить команду, подкрепление. Мы слышали, что ты лучший, и я надеялась на твою помощь.
Воцарилось молчание, потом Джон нарушил его:
– Он трет подбородок, выглядит нерешительным. Я бы приготовился вырвать у него душу, потому что в данный момент может случиться все что угодно.
Я затаила дыхание. Я вторглась на чужую территорию, давила на незнакомца, который просто пытался защитить свой дом, и теперь мне, возможно, потребуется вырвать у него душу, чтобы спасти себя и своих друзей. М-да, сразу ясно, кто в этом сценарии плохой парень – я ведь сама все это начала.
Капли пота у меня на лбу сделались ледяными. Глубокая, плотная тишина наполнила Аллею Смерти. Мы ждали решения великана. Я чувствовала в крови пульсирующую силу Черты, готовая в любой момент захватить его душу. Если все пойдет наперекосяк, все будет зависеть от того, кто быстрее применит свою магию. Сможет ли великан обрушить гору нам на головы раньше, чем я возьму его под контроль?
Текли секунды, потом минуты. Тан покрутил шеей, повел широкими плечами. Он готовился обратиться, подозревая, что все пойдет не так, как нам бы хотелось.
Донован тоже напряженно подобрался, прищурившись.
Дикий страх давил на меня, и я, не совладав с ним, заговорила:
– Ну что это за жизнь? – Я вложила в этот вопрос все свои чувства. – Вид отсюда, конечно, потрясающий, но если им не с кем поделиться, какой в нем смысл? Неужели она хотела бы, чтобы ты жил вот так?
– Что ты сказала?!
Голос великана был низок и груб. Камни качнулись – я задела собеседника за живое, можно сказать, ткнула в нерв. Очень опасный взрывной нерв.
– Он вскочил, и он в бешенстве, – крикнул Джон. – Будьте начеку!
Слова полетели из моего рта быстрее, пульс участился:
– Ты потерял любовь всей своей жизни. Я не могу даже представить, каково это. Но если кто-то отнимет меня у Кирана – что, если честно, вполне может случиться, – мне бы не хотелось, чтобы он спрятался ото всех, я бы этого не вынесла. Само собой, я бы хотела, чтобы он расправился с тем гнусным сукиным сыном, который убил меня, но потом… потом я хотела бы, чтобы тот, кого я любила, продолжал жить. Хотела бы, чтобы он был счастлив. Если бы она увидела тебя таким… это, наверное, разбило бы ей сердце.
Огромный валун на самой высокой полке подкатился к краю, готовый сорваться и столкнуть все камни под ним. Если эта глыба сорвется, мы отправимся в пропасть, будто сбитые кегли. Даже если я успею вырвать у великана душу, он умрет – но умрем и мы.
– Я могу спросить у нее. – Я быстро шагнула вперед, на солнечный свет. – Могу позвать ее и спросить.
– Что, и засунуть ее в один из этих гниющих трупов? – Голос великана вновь громыхнул, отражаясь от стен, дробясь и собираясь воедино, разрывая меня на части.
Этот голос обладал физической силой, заставившей меня отступить.
– Каково твое нынешнее положение? – рявкнула я, пытаясь перекричать грохот. – У тебя тут миленькая каменная ловушка и груда костей, а это, несомненно, первый признак безумия.
– Он стиснул кулаки, – предупредил Джон.
– Ты стиснул кулаки, – повторила я. – Один из моих духов сейчас рядом с тобой вот уже некоторое время. Покажи два пальца, если хочешь.
– Он показал один, и ты, вероятно, сама догадаешься, какой, – сообщил Джон.
– Ну, это не очень вежливо. Так вот, я могу позвать ее. Спрашивай у нее, что захочешь, а я стану посредником.
– Ага, будешь кормить меня ложью.
– Большинство людей так бы и поступили, это правда. Но эта магия была со мной всю жизнь, пускай я не всегда ее понимала. Я привыкла это делать – быть посредником. Я могу вызвать ее, ты сам убедишься, и если ты не поверишь в то, что я скажу… что ж, мы вернемся к тому, с чего начали.
Волна страха и гнева накрыла меня, только эти страх и гнев принадлежали не мне. Эмоции Кирана захлестывали меня, сменяясь так быстро, что я не успевала за ними уследить. Потрясение, удивление, любовь, ярость, тревога, вновь ярость – и так снова и снова, по кругу, отчего мое сердце забилось быстрее.
– Но сделать это нужно сейчас. – Я вновь шагнула вперед. – Киран только что понял, где я, и он не рад. Где-то через час сюда заявится очень разгневанный полубог.
– Он выходит, – предупредил Джон.
Я повторила его слова, и все, кто стоял за мной, тоже сделали шаг навстречу хозяину. Тан и Донован застыли у меня за печами.
Мужчина, появившийся из пещеры, был ростом около шести футов шести дюймов, с широченными плечами и толстыми руками; пальцы его были по-прежнему сжаты в огромные кулаки. Абсолютно лысая загорелая голова сверкала в лучах солнца. Грудные мышцы распирали потрепанную грязную рубаху, а джинсы были слишком изодраны, чтобы выглядеть стильно.
– Я думала, ты выше, – выпалила я и тут же поморщилась, жалея о своих словах. – Извини, я просто имела в виду… все называют тебя великаном. Я думала… ну, знаешь… – Я подняла руку, как бы обозначая немыслимо огромный рост. – А ты просто высокий, понимаешь? Не гигант.
– Перестань болтать, – прошептал Тан, – ты ходишь по очень тонкой грани. Следи за словами.
Легко ему говорить, он-то так не нервничает.
– Этот полубог, которого ты упомянула… он не знал, что ты здесь? – спросил мужчина.
– Нет. Мы решили, что на полубогов ты уже насмотрелся вдоволь, не хотели сразу же портить отношения.
– Однако, явившись, ты сразу схватила меня за… – Он потер грудь.
– Ну… да. Отчаянные времена, как говорится.
– Вы входите в первое кольцо? – Мужчина потянулся, в прорехах одежды мелькнули рельефные мускулы.
– Это что-то вроде ближнего круга?
– Да, – буркнул Донован.
– О, ну, эти парни – да. – Я указала пальцем. – У меня с Кираном кровная связь, но клятвой мы не связаны. Он предложил мне эту связь, чтобы я стала сильнее, вот и все. Это своего рода знак любви, как и метка. В любом случае, один из присутствующих здесь духов в прошлом входил в ближний круг, погиб в бою и теперь помогает нам как призрак. Девушки – просто сотрудники. Ну а другие духи – они… вроде как попутчики. Они хотят помочь.
Пару секунд мужчина молча разглядывал меня с бесстрастным лицом.
– Ты думаешь о ней? – спросила я. – Она еще не пришла. Возможно, она уже за Чертой, и тогда мне понадобится какое-то воспоминание о ней, чтобы ее призвать.
– Ты либо невероятно хорошая актриса, либо совершенно не подготовлена к магическому миру, – сказал он.
– Я… – Я нахмурилась, чувствуя, что что-то упускаю. – Как бы то ни было, эм-м-м… – Я мотнула головой, отбрасывая упавшие на глаза волосы. – Я могу вызвать ее, если у тебя есть что-то, принадлежавшее ей.
– Есть, – мужчина развернулся, но прежде чем он исчез во тьме пещеры, ко мне скользнула миниатюрная фигурка в мятом бледно-лиловом платье. Лицо призрака было печальным.
– Думаю, она здесь, – сказала я, глядя, как она, огибая камни, приближается к нему.
Великан остановился и обернулся, но не стал озираться в поисках духа, как делают многие. Он смотрел мне в лицо, решая, лгу я или нет.
– Духи способны менять внешность, – предупредила я, глядя, как она с обожанием взирает на него. – Они часто выбирают свой молодой и привлекательный облик.
Я описала женщину, включая лак для ногтей, идеально сочетающийся с сарафаном, который казался совершенно неуместным на этой холодной вершине.
– Попробуй еще раз, – рявкнул великан.
– Ну… не могу, потому что именно так она выглядит. Эй, леди? Чед, сделай одолжение, привлеки ее внимание, а?
Чед оторвался от скалы и помахал рукой перед лицом женщины. Она заморгала и наконец огляделась, словно только теперь осознала, что они с возлюбленным здесь не одни.
– Она была за Чертой. – Я вновь сделала шаг, чтобы получше рассмотреть ее. – Выглядит как та, кто уже обрел покой. – Я прищурилась, повернулась к великану. – Бриа, ты когда-нибудь слышала, чтобы обычный человек был способен притянуть кого-то из-за Черты?
– Да. Такое случается очень редко, но если связь – обычно это любовь – достаточно сильна, то такое возможно. Как правило, ненамеренно.
Мужчина продолжал смотреть на меня, но я видела в его глазах вопрос.
– Сначала мы удостоверимся, что это она, а потом обсудим сложившуюся ситуацию, ладно? – Я махнула рукой женщине, привлекая ее внимание. – Я тебя вижу.
Она оглянулась, словно сомневаясь, что я обращаюсь именно к ней, а не к кому-то еще. Джон, кивнув, указал на меня:
– Она нас видит.
– Ты меня видишь? – Она быстро шагнула ко мне.
Я поморщилась.
– Что? – не удержался великан.
– О, ничего. Не обращай внимания. У меня много дурных привычек. Обычно, когда духи понимают, что я их вижу, они ко мне тянутся, и я чувствую себя так, будто просто обязана помочь им, а это большое дело. Ладно, леди, вы знаете этого мужчину?
– Ты меня слышишь? – спросила она.
– Да, я тебя слышу. Так ты его знаешь?
– Конечно, я его знаю. Его зовут Джерри Твиндлбаумб. Мы собирались пожениться, когда…
Лицо ее исказила ярость.
– Джерри Твиндлбаумб? – недоверчиво повторила я. – Что это за имечко для великана – Джерри Твиндлбаумб?
Донован сердито уставился на меня и толкнул локтем.
– Извини, – сказала я ему.
– Любой мог бы разузнать мое имя и выяснить, во что она была одета, когда умерла, – прорычал он. – Твои хитрости не работают, и теперь ты узнаешь, каково это – летать.
Земля под ногами зарокотала, и меня захлестнул ужас, настоящий. Но маска холодной ярости на лице великана была еще страшнее.
– Подожди. Подожди, мой рыцарь. – Дух женщины встал перед Джерри, протягивая к нему руки. – Не стоит торопиться сегодня, иначе завтра нам будет нечем заняться.
Тан сорвал рубашку. Дыхание его участилось, мышцы вздулись буграми, как у чрезмерно рьяного культуриста.
– Уходите, – сказал он, заслоняя меня. – Бегите! Немедля! Я задержу его.
– Ты же не выберешься из горы! – вскрикнула я, глядя, как скатываются с полок нижние камни.
Донован вскинул руки, направляя летящие валуны в великана.
– Что ж, по крайней мере, у Джека будет еще один друг, с которым можно поболтать, – сказал Тан.
Глыбы зависли в воздухе. Джерри и Донован вели безмолвную битву.
Бриа обогнула меня, потом Тана – и метнула нож. Клинок впился Джерри в плечо, но великан даже не вздрогнул. Если он что и почувствовал, бесстрастная маска не выдала эмоций.
Сквозь нарастающий рев горы, сквозь глухое ворчание Тана я слышала женский голос, просящий, умоляющий.
– Она говорит, что ты неимоверно силен, Джерри. Она называет тебя «любовь моя», но она просит тебя немного подумать. Успокоиться и подумать.
Я уже приготовилась схватить его душу, но потеряла концентрацию, когда Рэд потянула меня назад, пытаясь вытащить из туннеля.
– Если я не уговорю его, мы все умрем, – взвыла я, толкнув приемник ее души, чтобы она отпустила меня. – Его женщина пытается достучаться до него. Каплю терпения! – Рэд разжала пальцы. – Джерри, она просила тебя подождать! – Я уже кричала, надеясь, что он меня услышит. – Она назвала тебя своим рыцарем. Сказала, что не стоит торопиться сегодня, иначе завтра будет нечем заняться. Пожалуйста, дай мне шанс. Позволь мне спросить ее о чем-то…
Рокот под ногами затих. Похоже, Джерри включал и выключал свою магию в мгновение ока.
Тан так не умел.
Его рык резанул меня, как нож. Паучки страха засновали по коже. Берсерк приближался, приближался с единственной целью – уничтожить все на своем пути, и друзей, и врагов.
– Я дам тебе шанс, – сказал Джерри, но я попятилась.
Тан стал вдвое выше меня. Он заполнил собой всю Аллею Смерти. Его вздувшиеся мускулы выглядели гротескно огромными. Трансформация завершилась.
– Ты опоздал, Джерри, – в устах Бриа его имя прозвучало как обвинение. – Тан сейчас разорвет твой мирок в клочья.
Она метнулась мне за спину. Донован отступил, зная, что в ближнем бою даже он Тану не ровня.
Камни взмыли вверх, вернувшись на свои полки, – Джерри предлагал перемирие. Только вот уже правда было слишком поздно: Тан, потянувшись, схватил одну из глыб и швырнул в Джерри так, что тот отлетел назад. Камни, не успевшие занять свои места, начали падать, ударяясь о наклонные стены.
– Наружу, наружу, наружу! – взревел Донован, заслоняя меня собой.
Огромная ручища Тана поймала валун, подбросила его, точно баскетбольный мяч, – и метнула в жерло Аллеи Смерти с такой силой, что в стене образовалась заметная вмятина. От нее паутиной побежали трещины.
– Проклятье, Тан, успокойся! Он согласен поговорить! – крикнула я, вцепляясь в приемник его души.
Камни падали в канал, как назвал его Донован, и подпрыгивали, ударяясь о землю. Некоторые сталкивались и летели в сторону Тана.
Берсерк взревел, сотрясая Аллею Смерти. Вся мощь звука обрушилась на меня. Колени подогнулись. Тан пнул валун, метя в великана. Второй камень он бесцельно отправил в стену. Остальные врезались в него, не причинив, впрочем, никакого вреда.
– Сопротивляйся, Джерри, только не убей всех нас! – крикнула я, крепче стискивая приемник души Тана.
– Вы привели сюда Берсерка? – спросил великан, словно не веря. Его громовой голос тонул среди прочего грохота.
Из руки Тана вырос магический красный хлыст.
– Назад! Все назад! – Пятясь, я оттащила и Донована. Остальные гуськом выбрались на уступ.
– Потеряли еще одного кадавра, – заметил Донован.
Я отмахнулась. Оживленные трупы нам ничем не помогут – что они против Тана?
– Уймись, Тан! – крикнула я, когда тот, подобрав очередной камень, обрушил его на другой.
– Может, сбросить остальные валуны? – предложил Джерри.
– Нет, я справлюсь. – Я ввинтилась в грудь Тана, поднимающего новый камень. На сей раз он целился – к счастью, не в меня. – Берегись, Джерри!
Тан метнул снаряд с такой силой, что Джерри едва успел перехватить его своей магией. Каменная глыба остановилась в считаных дюймах от его лица, и даже издалека я видела, что глаза великана стали размером с блюдца. Тан снова взревел и развернулся, щелкнув хлыстом. Взгляд его безумных красных глаз остановился на мне.
– Донован, – я терзала грудь Тана магией, пытаясь привести его в сознание, – убери от меня этот хлыст!
Я кое-как посторонилась, пропуская Донована вперед. Хлыст просвистел прямо у меня над головой.
– Убери! – взвыла я.
Заживо пожираемая ужасом, я ухватилась за один из зубцов, удерживающих душу Тана на месте, и, приложив сперва дух, а потом и силу, превратила его в пыль.
В реве, пробравшем меня до костей, звучали боль и страх в равной мере. Зверь поддавался основным, первобытным инстинктам. Я ударила сильнее, быстрее.
Хлыст снова взмыл в воздух.
Я проигнорировала его, веря, что Донован защитит меня, зная, что если я отвлекусь, ослаблю натиск, то придется начинать все сначала, теряя секунды и минуты, которых у меня нет.
Хлыст остановился в волоске от моего носа. Стоящий позади Донован закряхтел, силясь выдержать удар.
Тан угрожающе шагнул вперед, словно не замечая, как я сражаюсь с ним у него же внутри.
– Убей его! – рявкнул Джерри. Камень размером с небольшую ванну врезался Тану в спину, но тот даже не обернулся, явно понимая, что реальная угроза сейчас – это я.
– Я не стану его убивать. – Я раскрошила еще один зубец. Если уничтожить больше, во время обратной трансформации в человека душа может вырваться из тела. – Он вернется. Ну же, Тан! Выбирайся на поверхность! Возвращай контроль!
Щелкнул хлыст. Кончик полоснул меня по руке – Донован не успел оттолкнуть его. Я заскрежетала зубами от боли, но не отступила.
Мимо проскользнула Бриа. Легкая, грациозная, она увернулась от хлыста, бросилась Тану под ноги, вскочила – и ударила.
– Металл его не пробьет. – Это я усвоила еще при первом нашем столкновении.
– Это не металл, это острый камень.
Бриа уклонилась от выпада, нацеленного ей в голову. Тан неуклюже развернулся в тесном для него пространстве. Бриа угрем проползла у него между ног, едва избежав пинка, и обеими руками стукнула по громадной икре.
Не теряя времени, зная, что она делает это только чтобы отвлечь внимание, я удвоила усилия. Расшатывая следующий зубец, я одновременно полосовала приемник души, снова и снова, игнорируя мучительный рев Тана и летящие камни, брошенные не Донованом и не Джерри, забившимся в угол, но самим Берсерком. Он бил, колотил, пинал все, что попадалось ему на пути. Один булыжник вполне мог бы размозжить мне ребра, если бы Донован, крякнув, не остановил его в последний момент. Я невольно вздрогнула.
– Поторопись, Лекси, – с болью простонал Донован. – У меня кончаются силы.