Я потихоньку добрела до ручейка. Надо отметить, для ручья это был достаточно большой водоём. Я бы даже сказала – маленькая речушка. И текла она среди густых и низко склонившихся к воде кустов ивы. Но местами к воде можно было пройти. На воде я увидела стаю гусей. Они плавали, что интересно, туда-сюда, прогуливаясь. Среди птиц были и большие особи, и совсем ещё маленькие гусята. Они негромко переговаривались между собой. Интересные существа, в их семьях настоящая идиллия. И между собой, и с природой. Я остановилась понаблюдать за этими гусями, засмотрелась на их прогулку. И так бы, наверное, и стояла до вечера, если бы птицы не заподозрили в моём появлении что-то неладное и не раскричались бы на всю округу. Тогда я поспешила оставить их и пойти дальше.
Дальше мой путь пролегал вниз по течению этого ручейка, по пригорку. Идти оказалось недалеко. Уже совсем скоро я вышла к реке. Она была, конечно, шире ручья, но небольшая. Такая, средняя деревенская речушка. По берегам росли раскидистые кусты, душистая трава. Аромат этого разнотравья вскружил мне голову. Это место теперь виделось мне особенным, волшебным. Я раньше мало обращала внимания на природу, а теперь она просто запала мне в душу! Я здесь, в этой деревне, пока всего лишь второй день. И не смотря на то, что ночь выдалась ужасной, яркие краски утра затмили те события. Сейчас я наслаждалась спокойствием и мягкими лучами солнца. Вокруг, то и дело, стрекотали разные букашки, разгорался ясный деревенский день.
Услышав внезапный громкий шорох за спиной, я обернулась назад. Никого я не заметила, зато увидела на пригорке вдали местную церковь. Она очень эффектно смотрелась на зелёном холме, на фоне чистейшего голубого неба. По куполам бегали солнечные лучики, оживляя картину. Церковь. Здесь есть церковь. Это очень радует. Надо сходить туда. Может быть, местный батюшка чего знает про здешних ведьм. Наверняка, знает. А если ничего толком и не расскажет, так хоть подскажет, что делать в случаях, когда ночью всякое мерещится. Может, молиться научит. В этой деревне это умение пригодится, наверняка. Оторвавшись от разглядывания храма, я ещё раз оглядела окрестности. По-прежнему тишина, стрекотание, и никого рядом.
Здесь я почувствовала особое единение с природой, с самим Абсолютом. Мне уже не казалось, как в городе, что я одна. Нет, здесь я не одна, со мной природа и какие-то высшие силы, помогающие мне только жить, но и чувствовать приливы настоящего, беспричинного счастья. Просто счастья от самого бытия! Это чувство раньше не было мне знакомо. А теперь я его ни на какую суету не променяю! Так хочется остаться здесь, завести настоящих друзей, зажить счастливо. Именно зажить! А не только стараться выживать. Мой беспокойный ум выдавал всё новые и новые мысли и мечты.
Вдруг в кустах я увидела еле заметную фигуру. Я попыталась приглядеться, но с места не сходила. Если честно, я опасалась, что это какой-нибудь местный выпивоха балдеет или отсыпается в кустах у реки. Но фигура сама приближалась ко мне. Теперь, сквозь ветки ивы, я смогла разглядеть тёмное платье. Это была женщина. Я уже думала, сейчас познакомлюсь, расспрошу о деревне что-нибудь, о жителях. Но из-за листвы показалась моя ночная гостья. Точнее, гостья-то я, а она как раз хозяйка дома. Да, меня и здесь нашла хозяйка дома с котом.
Мысли все одним разом вылетели из моей головы. Я похолодела и от испуга не могла двинуться, и даже звука издать никакого не смогла, а инстинктивно захотелось закричать, но, увы. Ведьма махнула мне рукой, позвав за собой. И я пошла. Не знаю, как. Что меня заставило? Я послушно, молча, поплелась за девушкой. Но ведь самостоятельно я не могла ни пальцем пошевелить, а тут по одному её зову – раз, и пошла. Соображалось мне туго в тот момент. Ноги сами переступали шаг за шагом, направляясь по её следам. Наконец, я начала отходить от дикого ужаса и поняла, точнее сказать, до конца осознала, что это та самая ведьма Варвара. Она сохраняла достаточно большую дистанцию, но такую, чтобы я хорошо видела, куда идти. Теперь к страху подключился интерес.
Мы прошли вдоль реки, потом среди зарослей я её потеряла из виду.
– Варя! – Крикнула я. – Варя, я не вижу, куда идти!
Затем я услышала скрип сухого дерева и вышла к старому мосту. Но на том берегу начинался лес. Было видно, что этим мостиком редко пользуются, тропы за ним не было. Но в пролеске, на той стороне, я вновь увидела её силуэт. Пришлось, еле переступая, пройти по рассохшемуся мосту на тот берег и, всё же, следовать в лес за ведьмой.
Было ли мне страшно? Да, очень. Но что-то внутри говорило мне идти за ней, не отставая. Может быть, это её чары? Возможно. Была я, кстати сказать, в здравом уме, в своём сознании, понимала, что происходит. Но шла, не думая о том, как мне вернуться. Просто шла за Варварой, и всё.
И вот мы вышли на поляну. Ничего примечательного на этой поляне не было. Варвара повернулась ко мне лицом. Я успела заметить, что она тревожится. Она хотела мне что-то сказать. И видимо, это не могло ждать, так как она нашла меня на прогулке. А может быть, она задумала что-то, о чём думать, конечно, не хочется?!
Но вдруг я услышала резкий шум, доносившийся сверху. Я подняла голову и еле успела закрыть лицо руками – мне прямо в глаза на бешеной скорости неслась ворона. На нас налетела стая огромных ворон с диким страшным карканьем. Я присела, защищая голову и чувствовала, как по мне, то и дело, бьют крылья пролетающих низко птиц. Я думала, они меня растерзают, но нет, этого не случилось. Когда я смогла открыть лицо, Варвары не увидела. И лес потемнел, будто наступала ночь. И здесь мне стало совсем жутко.
– Боже мой, что происходит? Как мне назад идти? Варя! Варвара!
На мои крики никто не отзывался, только вороны ещё немного покружили и расселись по веткам хмурых тёмных деревьев. Может, она не стала нападать на меня ночью, чтобы днём заманить в лес? Чтобы никто меня и не нашёл? Неужели баба Маня была права, и эти ведьмы, действительно, изводят людей из этой деревни?
Я попыталась пойти в одну сторону, в другую, выхода в деревню я не нашла. Лес оставался тёмным, сумеречным, поэтому я уже и не понимала, день ли сейчас, или уже и правда наступил вечер. Звуки мрачного леса не на шутку пугали меня. Я боялась, что на меня выйдут голодные волки, и я стану их ужином. А этого совсем не хотелось!