– Господа, недоразумение разрешилось, представление сейчас продолжится, – вышел вперёд Вискас, подняв руки вверх. – За проявленные неудобства вам всем сейчас преподнесут по бокалу шампанского за счёт заведения.
Его предложение было вызвано одобрительным гулом. По мне, так господа слишком напуганными и вообще недовольными не выглядели. И вообще, многие приняли творимое Чижиковым и его каторжником безобразия за часть представления. Чуть аплодировать не начали, когда Марк завалился на беглеца.
Вискас тем временем подошёл к нам.
– Бери этого полузадушенного негодяя и следуй за нами, – коротко приказал я и быстро направился к выходу из зала.
Чтобы и в холле не устраивать представления, я быстро поднялся на второй этаж и зашёл в кабинет. Мамбов и Чижиков зашли за мной, а потом туда влетел каторжник.
– Я вам здесь нужен, ваше сиятельство? – спросил Вискас и попытался сбежать, но я жестом руки остановил его.
– Куда? Стоять. – Коснувшись щеки, настроился на Фыру. "Иди ко мне, для тебя есть задание, – мысленно приказал я ей и разорвал связь.
Рысь прибежала меньше чем за минуту. Наверное, уже сама хотела бежать на поиски, чтобы без неё не ушли на любимую изнанку.
– Фыра, видишь вот это? – я указал ей на каторжника, который даже не пытался подняться с пола, на котором сидел, обхватив руками голову. – Охраняй. Он малый прыткий обязательно попытается убежать.
Рысь встрепенулась и подошла к своему заданию. Когда она его обнюхивала, беглец только вздрагивал, пытаясь отклониться. Фыре что-то в нём не понравилось. Она села рядом и внимательно осмотрела его. Потом тряхнула головой и изменила форму. Похоже, что она что-то почувствовала. Или он был опасен, или действительно слишком прыткий.
– О, мамочка, что это за жуть такая? – пискнул беглец и попытался уползти от синей рыси в устрашающем боевом обличье. Но тут же растянулся на животе, придавленный тяжёлой лапой. А Фыра, отпустив его, обошла вокруг, словно красуясь, и села рядом с головой бедолаги.
– Похоже, ей польстило, что Кузя так сильно её испугался. – Задумчиво заметил Чижиков.
– Да, похоже на то, – я усмехнулся, глядя, как Кузя мелко дрожит, закрыв голову руками. – Сергей, вот его вымыть, побрить и накормить. Да, одежду ему какую-нибудь подбери, а то он своими блохами нам весь дом заразит. Вон, видишь, Фыра даже ипостась сменила, чтобы не чесаться потом с остервенением, когда летяг надо гонять.
– У меня нет блох, – пробубнил Кузя, не поднимая однако головы.
– На слово не поверю, – я усмехнулся и повернулся к Чижикову. – У тебя ключ есть от кандалов? От них всё равно нет никакой пользы, кроме декоративной. Да и то красота весьма сомнительная.
– Есть, – Марк усмехнулся и вытащил из кармана ключ. – Не сбежит? – Спросил он, отмыкая браслеты. Вместе со щелчком в замке вспыхнула неяркая вспышка, и обрывки цепей свалились сразу с обоих рук.
– Нет, от Фыры ещё никто не убегал, – я задумчиво смотрел на кандалы. Это что же за зверь такой лежит, раз его в такие кандалы заковали? – Она летяг на лету кромсает. Тем более, в боевой ипостаси. – Кузя отнял руки от головы и затравленно оглянулся, посмотрев на меня. Я же перевёл взгляд на Вискаса и коротко приказал. – Сергей, выполняй.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – ответил он, снова схватил беглеца за шиворот и вытащил его из кабинета. Фыра вышла следом, так и не сменив ипостась.
Из коридора раздался приглушённый вскрик и стук падающего тела. Я прислушался, звук не повторялся. Тогда я пожал плечами и повернулся к Чижикову.
– Рассказывай, Марк, как дошёл до жизни такой? И начни, пожалуй, с того, кто это такой. – Чижиков кивнул, мы расселись вокруг стола, и он начал свой рассказ.
– Его зовут Кузьма Ярый. Простолюдин, в котором ни с того, ни с сего проснулся дар, – сказал Чижиков.
– Да, я заметил, что у него нет перстня рода, но, как такое вообще возможно? – Мамбов нахмурился, сверля взглядом Чижикова.
– Понятия не имею, – Марк развёл руками. – Мне никто не объяснял таких подробностей. Факт остаётся фактом, у него нет рода, зато есть дар. Уровень силы измерить не представляется возможным. Какой-то блок стоит. Кто его поставил, когда – неизвестно. Мой командир как-то разоткровенничался и сказал, что, скорее всего, он чей-то ублюдок. И хоть перстня нет, но божественный предок всё равно оказывает ему своё покровительство.
– М-да, дела, – Мамбов потёр подбородок. – Будет совсем смешно, если этот Кузя окажется последним представителем мужского пола какого-нибудь почти пресёкшегося рода.
– Это больше на какую-то мелодраму похоже. – Я скептически покачал головой. – Ещё скажи, что этот крендель на каторгу попал, потому что его привезли связанным по рукам и ногам, и дав на лапу коменданту, попросили держать его в заточении вечно.
– Ну у вас и фантазия, – восхищённо произнёс Чижиков. – Ну, хотя, вы же художники, о чём я вообще говорю.
– Ты лучше продолжай, а то мы сами такую историю сочиним, что ты не сможешь нас переубедить в обратном. – Я хмыкнул.
– Кузя – просто чей-то ублюдок. Такое иногда случается. Скорее всего, его отец повалял хорошенькую служанку в какой-нибудь гостинице, или вообще шлюшку подцепил, и в итоге наш Кузьма родился. – Сразу же продолжил Чижиков. – На каторгу он попал за мошенничество. Разливал простую воду по флаконам, придавал ей сияние и втюхивал доверчивым господам и дамам как различные декокты.
– То есть, ты хочешь сказать, что он сам, самостоятельно научился даже на примитивном уровне пользоваться даром, и хорошо его контролировать? – мы с Олегом переглянулись. Вот это уже было даже более фантастично, чем те версии, которые мы с Мамбовым озвучили.
– Вот такой вот самородок. – Чижиков на пару секунд замолчал. – Жень у тебя поесть есть чего? Я уже почти сутки не ел, и как-то не слишком комфортно себя ощущаю.
– Сейчас отдам распоряжение, – я подошёл к двери. – Олег, ты есть будешь? – спросил я у Мамбова.
– Шутишь, что ли, – он закатил глаза. – Я так наелся за обедом, что совсем недавно начал нормально дышать.
– Понятно, – я открыл дверь и выглянул в коридор. Недалеко от кабинета с пола поднимался тот самый охранник, которого я приказал уволить. Разбираться сейчас, почему он всё ещё здесь, я не стал, только поманил его к себе. – Ты чего на полу делаешь?
– Упал, ваше сиятельство, – честно ответил он. – Как рысь страхолюдную, да ещё и синюю увидел, так нога за ногу запнулась, и я завалился.
– Зато честно. Вот что, сбегай на кухню и притащи сюда какой-нибудь еды, – приказал я и закрыл дверь. – Пока еду несут, может, ты продолжишь? – спросил я у Марка.
– В общем, однажды Кузю поймали и отправили на каторгу. На второй уровень. – сразу продолжил Чижиков. – Там он вступился за одного профессора, бывшего преподавателя в имперской магической академии. Что там произошло, не могу сказать, потому что не знаю. Но он сумел этого бывшего профессора защитить, от других каторжников отбить, при этом, что самое главное, абсолютно бескорыстно.
– И этот профессор в благодарность начал Кузю учить магии, – Мамбов только головой покачал. – Вот что значит, звёзды сошлись.
– Не то слово, – Чижиков хмыкнул. – Вы ещё главного не слышали. Кузя у нас оказался универсалом, и этот долбанутый на всю голову профессор, не нашёл ничего лучшего, чем научить этого козла создавать порталы.
– О как, – я уставился на Чижикова. – Если честно, подумал изначально, что он какой-нибудь специальный портальный свиток активировал без конкретной привязки. Он и выкинул его куда попроще было вытолкать. А сюда попал, так в том месте не просто тонкая грань между мирами, так ещё и практически постоянный двусторонний портал.
– Ну, свитки Кузя тоже научился делать. – Протянул Чижиков. – А ещё, они с профессором умудрялись эксперименты разные проводить. Что-то мудрили с пространством. Однажды перемудрили, и штольня старой шахты, в которой они и постигали весьма сложную науку, обрушилась аккурат на их головы. В итоге профессор погиб, а Кузе добавили срок. Даже с добавлением срока отбывать Кузе наказание оставалось пару лет, не больше. Но видимо, по голове получил в той штольне не только профессор. Не прошло и недели после оглашения приговора, как Кузя понял, что жаждет свободы настолько, что совершил свой первый побег.
В этот момент дверь открылась и вошёл охранник, с огромным подносом, заваленным едой. Поставив поднос на стол, он молча вышел. Чижиков тут же набросился на еду, и рассказа на какое-то время прервался. Наконец, Чижиков отодвинул от себя поднос.
– Ты сказал, первый побег? – я посмотрел на поднос, на котором осталось хорошо, если треть нетронутых блюд. Силён, зараза.
– Первый, – Чижиков кивнул. – Знаете, как он сбежал? Наделал портальных свитков, раздал их другим заключённым, предупредив, что они сработают исключительно в полночь третьего дня. А также очень любезно наложил уникальные чары, позволяющие использовать эти свитки кому угодно. Даже если в человеке нет ни капли дара. А когда все каторжники одновременно активировали порталы, и на некоторое время ослепили охранную систему, он спокойно открыл свой телепорт и ушёл через него к долгожданной свободе.
– И сколько раз его ловили? – Мамбов не выдержал и рассмеялся.
– Восемь, – вздохнул Чижиков. – Этот раз был девятый. Как злостного рецидивиста на этот раз его привезли в форт на четвёртом уровне, где я прохожу практику. Командир сразу же напрягся. Этот Кузя как переходящий приз, иметь который не слишком почётно и приятно. Поэтому на этого злодея надели антимагические кандалы, и штатный маг форта наложил на замки заклятье. Отправили Кузю в первую шахту, которая находится под пристальным вниманием командира. А наш курс как раз в этом форте практику проходит. И вроде бы всё предусмотрел, но тут в шахте случился обвал. Каторжники побежали на выход, но Кузя не растерялся и подставил под падающий кусок породы цепь своих кандалов. Кусок был небольшим, но, как оказалось, напичкан макрами. Дальше нетрудно догадаться. Как только цепь была перебита и появилась возможность применить дар, Кузя сразу же попытался сбежать. Портал строил наугад, без точных координат. Главное, чтобы граница между мирами была достаточно тонкой. Ну а дальше вы и сами всё знаете.
Чижиков замолчал, подумал и взял с подноса десерт. И сколько в него вообще влезает? Вопрос, как я подозреваю, риторический.
А вообще, очень интересный экземпляр, этот Кузьма Ярый. Я бы от такого не отказался. Маг-универсал, хоть и самоучка, да ещё и порталы строит качественные. Вон, двоих запросто выдержал. И у меня только один вопрос, а почему до него всё ещё не добрались Медведев или Орлов?
– Марк, а почему он всё по каторгам скачет, а не привлечён к делу на благо империи? – я задумчиво посмотрел на Чижикова.
– Да я-то откуда знаю? – он даже поморщился. – Скорее всего, большие боссы о нём ничего не знают. Он же за мошенничество сел, а не потому, что к Великой княжне Марии порталы прямо в спальню клепал. Проходит по ведомству князя Мышкина. Ему, скорее всего, докладывали, но он не придал значения. А докладывать тому же Орлову или Медведеву князь не обязан.
– Это точно, не обязан, – я снова задумался.
Что делать-то? Забрать этого самородка себе и посадить на поводок? А там поди освоится. Всё-таки не на каторге горбатиться. Да и деньгами я его не обижу. Чижикова только подставлять не хочется. Поймал он его самостоятельно с очень маленькой поддержкой, что должно весьма повысить ставки Марка. Но отдавать Кузю Чижикову, чтобы тот тут же начал планировать очередной побег?
– Марк, помоги мне, – наконец, произнёс я. – Что мне сделать, чтобы этот Кузя перешёл ко мне, дав клятву, от которой никак не убежать, как ни старайся.
– Хочешь заполучить универсала? – спросил Мамбов, откидываясь на спинку стула.
– Хочу, – я не стал отрицать очевидного. – Вот только не знаю, как это сделать. Взятка или шантаж?
– У вас, Медведевских выкормышей, очень однобокое мышление. Зачем сразу шантаж? Взятка? Ну, тут как повезёт, конечно. Неподкупных людей не бывает, но ты, Женя, точно знаешь, что нужно моему командиру и коменданту форта, чтобы они закрыли глаза и оформили смерть от несчастного случая? – фыркнул Чижиков.
– Я поэтому и спросил у тебя, что мне сделать? – спокойно ответил я.
– А его выкупить можно? – внезапно спросил Мамбов? – Я слышал, некоторых неопасных мошенников можно выкупить на срок его приговора. Практически узаконенное рабство. А этого прыгуна лично я с превеликим удовольствием сбагрил бы кому-нибудь, чтобы уже избавиться от этой головной боли.
– А ты точно с ним учишься и служить собираешься? – Чижиков хохотнул, указав Мамбову на меня.
– Точно, – Олег ухмыльнулся. – Но мы уже определились. Я мозговой центр, а Рысев – грубая сила.
– Идиоты, – я покачал головой. – Ладно. Мысль хорошая. Кузин срок продаётся?
– Да, Женя, – закивал Чижиков. – И с учётом его побегов, лет десять там уже накопилось. Толку с него нет, одни расстройства и снижение показателей. А убить при очередном побеге рука не поднимается. Ты же видел его.
– С последним как раз понятно, – я махнул рукой. – Он же мошенник, просто обязан внушать доверие. Хотя выглядит он жалко, ты прав.
Я встал и подошёл к двери. Охранник стоял возле неё. То ли охранял, то ли ждал, может, ещё какое-то поручение появится. Наверное, пытался выслужиться, чтобы я отменил своё решение об увольнении.
– Забери поднос, найди Петрова и передай, что я жду его вместе с парнем. – Приказал я, глядя, как охранник вытягивается передо мной.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – и он заскочил в кабинет, чуть не сбив меня с ног при этом.
– Эй, куда, я же ещё не доел… – Чижиков потянулся за подносом, на котором уже почти ничего не осталось.
– Сколько в тебя влезает? – я только удивлённо покачал головой. – Еду на троих, кстати, притащили, а ты всё один сожрал, да ещё и возмущаешься.
– Вы сами не захотели, я же у вас из рук ничего не вырывал, – Чижиков тяжело вздохнул, как будто это я у него сейчас последний кусок изо рта вырвал и сел обратно, сложив руки на груди. – И потом, у меня сутки маковой росинки во рту не было.
– Вот только не надо на жалость давить, лучше, чем у твоего подопечного всё равно не получится. – Дверь приоткрылась, и в кабинет вбежал парень. Словно его втолкнули, возможно, даже пинком. Следом за ним, гордо задрав голову, вошла Фыра. Боевую ипостась она сменила на свою обычную, наверное, больше не чувствовала никакой опасности. Последним зашёл Вискас и встал возле двери, перегородив вход.
Мы с любопытством и изрядным изумлением рассматривали стоящего перед нами парня. Высокий, худой, но сложенный вполне пропорционально. А ещё он был очень молод. Лет двадцать, не больше. Худое лицо было довольно симпатичное, женщинам должен нравиться, особенно если его немного откормить.
– Тебе сколько лет? – спросил я, продолжая рассматривать Кузю.
– Двадцать четыре, – тихо ответил он, поглядывая на Фыру, которая села рядом с ним и замерла, как статуэтка.
– Надо же, я думал, меньше. – Парень вздрогнул и вскинул голову. В его взгляде промелькнула непокорность и намёк на бунт. Но, встретившись с моим насмешливым взглядом, он опустил глаза. – Да, ты ещё будешь говорить, что у тебя блох не было? Смотри, стоило тебя помыть как следует, и моя рысь тут же ипостась сменила.
– А почему она синяя? – от внезапности вопроса я даже растерялся.
– То есть, тебя не интересует, что с тобой будет дальше? – уточнил я у него. – И самый главный вопрос для тебя, почему Фыра синяя в боевом обличье?
– Я и так знаю, что со мной будет. Вот этот, – он кивнул на Чижикова, – меня снова на каторгу оттащит. Там меня, скорее всего, не оставят, в очередную изнанку перевезут. На очередную шахту. Только я снова сбегу. – Предупредил он, поднимая глаза.
– Сбегай, меня это уже волновать не будет, – Чижиков потянулся. – Не от меня же ты побежишь в конце концов.
– А если нет? Если я твой срок выкуплю? – спросил я, наклонив голову набок.
– Зачем? – в глазах Кузи появилась откровенная паника.
– Ты понравился Фыре. Я достаточно состоятельный человек, чтобы сделать своему фамильяру такой подарок в виде живой игрушки, – ответил я улыбнувшись. Кузя снова дёрнулся и покосился на невозмутимую рысь. Но промолчал. – Что тебе даже ответить нечего? А если я тебе расскажу, почему у меня рысь синяя?
– Я не понимаю, зачем вам это надо, – он поднял голову и посмотрел на меня с вызовом.
– Да просто так. Захотелось. Я художник, люблю разные диковинки. И да, это ответ на твой вопрос, почему у меня рысь синяя. Мне просто нравится синий цвет. Я подумаю, может, и тебя выкрашу в бирюзовый, к примеру, – и я широко улыбнулся. Парень затравленно оглянулся и попробовал призвать дар. Фыра отреагировала мгновенно. Развернувшись к нему, она утробно зарычала. – Да, не дёргайся ты. У кошки реакция в любом случае быстрее. А теперь серьёзно. Я действительно рассматриваю вариант с твоим выкупом. Мне тут недавно продемонстрировали, на что способен универсал. – Я потёр мгновенно занывшее плечо. – Так что маг с твоими умениями пригодится клану. Но, тебе придётся дать клятву. Это не кандалы, которые можно удачно под обвал подставить. Клятва тебя гарантированно убьёт, если что-то пойдёт не так. Так что давай, рассказывай, как докатился до такой жизни, и я приму окончательное решение.