– Дом, милый дом! – воскликнул я, переступая порог и заходя в холл.
– Ваше сиятельство, – ко мне подскочил верный Тихон. Старик совсем начал сдавать. Куда ему за мной угнаться. Надо бы старому денщику достойную пенсию организовать. Пускай свой век в комфорте доживает, а не мотается со мной по сомнительным изнанкам. – Да что же вы курточку такую тонкую надели? Чай, не май месяц на дворе.
– Да вот так получилось, – я развёл руками. – Покажи лучше графу Мамбову его комнату, чем кудахтать надо мной.
– И то верно, – Тихон кивнул. – Идёмте, ваше сиятельство, покажу, где можно освежиться с дороги, да и отдохнуть не помешает.
Маша сразу же ушла, мы остались в холле с дедом. Фыра убежала с моей женой. На меня кошка не обращала внимания. Причём делала это очень демонстративно. Я проводил их взглядом и посмотрел на деда.
– Я не устал, почти сутки проспал, так что вполне готов поговорить, – дед долго смотрел на меня, потом кивнул и ответил.
– Пошли в малую гостиную, там и поговорим.
В гостиной ничего не изменилось за то время, пока меня не было дома. Здесь было уютно, воздушно и очень красиво. Хотя нет, изменилось. Появились некоторые штрихи, которых раньше я не замечал.
– Жу-Жу взяла над тобой шефство и решила облагородить это холостяцкое жилище? – я подошёл к окну и потрогал шторы из тончайшего шёлка. – Это из нитей паука, я не помню, с какого он уровня изнанки?
– Да, – просто ответил дед. – Я позволил Ольге придать нашему дому немного шарма. Мария учится и ей пока некогда заниматься домом, так что… Но, мне нравится, как она потрудилась над вашим домом в форте, где ваши учебные заведения расположены. Думаю, что, она прекрасно справится с ролью хозяйки, когда придёт время, а пока, да, я попросил помочь мне Ольгу.
– И это был прекрасный повод пригласить её в наш дом, – я ухмыльнулся. – Не знал, что ты такой знаток и ценитель музыки и прекрасного пения.
– Женя, аккуратнее, – посоветовал дед. Он улыбался, но в голосе прозвучала едва заметная угроза.
– Понял, отстал, не надо меня бить, – я поднял руки вверх. – А теперь серьёзно, что происходит с Фырой?
– Я не знаю всего, могу судить со слов Игната. – Дед задумался, а потом посмотрел на меня. – Фыра вообще вела себя беспокойно, с самого первого дня, как ты уехал. Если судить по временным рамкам, то в то время как тебя ранили, она начала метаться по дому, а потом просто легла на пол. Камни в её ошейнике светились, а потом перестали. Несколько дней она не вставала, и даже от еды отказывалась. А потом встрепенулась и хотя бы понемногу есть начала. Ну а дальше я получил твоё письмо и забрал её домой. Здесь Фырочка немного отошла, но, похоже, обиду затаила на тебя нешуточную.
– Понятно, – я встал из кресла и прошёлся по комнате. – Что стало с её ошейником? Почему камни перестали светиться?
– Ты у меня спрашиваешь? – дед закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. – Женя, я понятия не имею, что ты намудрил с этим ошейником и что это за знак, в который и были вставлены макры. Он похож на то, что у тебя на щеке образовался, когда нас на прочность та тварь десятого уровня прощупывала.
– Да, пентакль в ошейнике по этому лекалу сделан. – Я потёр лоб, пытаясь заставить уже голову работать. – Он здесь?
– В столе посмотри. – Дед не двинулся с места, лишь кивком головы указал, какой именно стол он имеет в виду.
Я выдвинул ящик и вытащил искомый ошейник. Быстро провёл диагностику деталей. Макры, вставленные в пентакль были просто в хлам разряжены.
– Твою мать, – я сжал ошейник, едва не сломав довольно хрупкий артефакт. – Я в коме первые дни после ранения был. Фыра не могла со мной связаться. А потом макры сели, а я сам не догадался попробовать её успокоить. Идиот, – я приложил ошейник ко лбу. – Как мне теперь прощенье выпросить?
– Вот уж не знаю, – дед смотрел на меня неодобрительно. – Попробуй взятку дать. Макры, которые обещал, скорми. Не знаю, на охоту возьми. Фыра же девочка у нас, так что на охоте можешь слегка подставиться под какую-нибудь не слишком опасную тварь. Чтобы она тебя героически спасла. Как и у всех девушек у неё на уровне инстинктов заложена слабость к мудакам и потребность жалеть и оберегать. И если с первым проблем нет, – я только зубами скрипнул, но промолчал. Потому что сам виноват, и прекрасно это осознаю. А дед тем временем продолжил. – То второе нужно ей организовать.
– Я подумаю, что можно сделать, – почти через минуту ответил я.
Подставляться под очередного монстра было неохота. От стаи белок, что ли, убегать начать. И даже дать им себя слегка поцарапать. Держась при этом за раненую руку и стеная так, чтобы в реальном мире услышали.
– Ты подумай, Женя, подумай. Да и вообще начинай думать, просчитывая последствия того или иного действия. Это полезно иногда, – он опустил ногу, а потом и вовсе поднялся из кресла.
– Я только этому учусь, – буркнул я, призывая дар и начиная подзаряжать макры. – И вообще, я художник, и живу эмоциями.
– Эмоции должны быть взвешенными и хорошо продуманными, – наставительно произнёс дед. – И приносить определённую выгоду. А без выгоды эмоции разводить нет никакого смысла.
– Учту, – ответил я, заряжая последний макр. После чего проинспектировал свой резерв. Ничего себе, в этот ошейник почти треть моего совсем немаленького резерва залито. Да, белки, похоже, не прокатят. Ладно, попытаемся найти что-нибудь поопаснее. Но не сильно опасное, чтобы в случае форс-мажора можно было выбраться самостоятельно.
Бросив полностью заряженный ошейник на стол, я решил уже пойти в свою спальню. Наверняка Маша там вещи разбирает, и Фыра рядом с ней вертится. Буду начинать прощения просить, что мне ещё остаётся.
Остановившись у двери, я повернулся к деду.
– Я шахту по добыче редких макров в карты выиграл. – Медленно произнёс я. – Это не было целью, мне нужно было как-то отвлечь нечистого на руку негодяя, но тот увлёкся… В общем, всё закончилось плохо для него и средней паршивости для меня. В подробности я вдаваться не буду, это секретная информация, сам понимаешь.
– Понимаю, – дед задумчиво посмотрел на меня. – Так что с шахтой?
– В этом форте очень сложное переплетение границ влияния между странами. Они вообще как на пороховой бочке живут. Думаю, если война когда-нибудь начнётся, то из-за этого проклятого форта и этой трижды проклятой изнанки. Пока Кречету удаётся лавировать, и делает он это, надо признаться, филигранно. – Я тоже клювом не щёлкал, когда Мамбов доводил прелестную Лидочку.
Документы были настолько сложные, с таким количеством исключений и допущений, что у меня к концу дня голова начинала болеть. На многих стояла виза императора, и я очень сомневался, что Пётр Алексеевич тупо шлёпал усиленную магией подпись на бумаги, в которых досконально не разобрался. Эти бумаги были составлены так, что мне напомнили проход эквилибриста по тонкому канату над огромной пропастью, чтобы, ни дай боги, не задеть интересы ничьей страны. Собственно, поэтому мы так долго юристов и ждали. Даже не представляю, как такое можно было вообще составить.
Но у Кречета громадный опыт. Он правит уже три сотни лет, и нас за это время никто не захватил, да даже большой войны не было, страна процветает, и всё находится под жёстким контролем. Мы с Мамбовым в этом деле, в которое со всего размаху вляпались, были настолько мелкими сошками, что, если бы это было выгодно императору, нас бы просто каток переехал. И, самое главное, я его никогда не винил бы в этом. Он император, он обязан мыслить другими категориями, нежели простые смертные. И я с удовольствием бы пообщался с этим хитрым и жёстким человеком. Если, конечно, ему будет настолько скучно, и настолько интересны какие-то там графья, что он лично наградит нас орденами и удостоит похлопывания по плечу.
– И что там с шахтой? – дед вернул меня с небес на землю своим вопросом.
– Да, шахта. – Я на секунду задумался. – Было создано акционерное общество закрытого типа. Я так и не понял, на кого именно оформлены все бумаги. Не на меня и не на Олега – это точно. В общем, если попытаться найти концы, то свихнуться можно будет. Если я правильно понял, контрольный пакет акций выкупило государство через кучу подставных лиц. На втором десятке перехода из рук в руки я, если честно, сбился и уже не пытался вникать, как они в итоге в имперском казначействе оказались. Ну и в качестве бонуса тридцать процентов мне, и десять процентов Олегу отдали в качестве награды за хорошо проделанную работу. Но, это неофициально. Официально нас наградят орденами на балу.
– Акции оформлены на клан Рысевых? – уточнил дед.
– Нет на меня лично, привязаны к моему личному счёту.
– Значит, я со спокойной совестью могу урезать твоё содержание? – спокойно спросил дед.
– Э-э-э, – протянул я, возведя глаза к потолку. – Как-то это слишком неожиданно.
– Я шучу, – дед не выдержал и рассмеялся.
– Ну и шутки у тебя. – Я тихонько выдохнул.
– Женя, – я перевёл взгляд на него. Дед смотрел очень серьёзно. – Я тобой горжусь.
Мы смотрели в глаза друг другу почти минуту, потом я слабо улыбнулся и кивнул, протянув руку к двери, чтобы уже наконец-то выйти.
Открыв дверь, я столкнулся нос к носу с Михалычем. Он поднял руку, чтобы постучать, и так и остался стоить с поднятой рукой, внимательно осматривая меня. От неожиданности я вздрогнул и сразу не нашёл что сказать. Наконец, выдавил из себя.
– А ты что здесь делаешь? Разве ты не должен налаживать наш процветающий бизнес по всей нашей необъятной империи? – спросил я, а потом деликатно пальчиками опустил его руку с зажатым кулаком.
– Ох, ваше сиятельство, какая неожиданность, – воскликнул Михалыч, всплеснув руками. – А я по Сибири уже всё настроил. Мы с его сиятельство Сергеем Ильичом посоветовались и решили, что дальнейшие шаги стоит предпринимать уже после Нового года. Сейчас нам надо переварить то, что уже построено, отработать логистику, запустить свой цех по изготовлению тары на полную мощность, – принялся загибать пальцы Михалыч. – Ну а после Нового года начнём постепенно двигаться за Урал на запад.
– Почему на запад, а не на восток? – спросил я с любопытством.
– Там территорий меньше и инфраструктура более развита. Опять же логистику легче отследить. Но тут мы опять считать будем. Что выгоднее делать, от нас многие вещи поставлять, те же коробки или у местных заказывать. Да и многое другое.
– Михалыч, – прервал я его размышления. – Прошу, избавь меня от мелких подробностей. Перед тобой была поставлена задача. Были даны варианты решения, деньги и специалисты, такие как бухгалтера и юристы. Я даже лично изготовил лекало на коробки и приобрёл мастерскую. На этом всё. Дальше мне нужен исключительно результат. А с кем ты заключил в итоге договор по поставке в очередное кафе молока, меня не волнует. Я подключусь только в тот момент, когда понадобится моё личное вмешательство, не раньше.
– Это всё понятно, – махнул рукой Михалыч, а затем очень пристально посмотрел на меня. – Вы похудели, ваше сиятельство, – наконец, сказал он и покачал головой. – Похоже, вас в этом форте никто не кормил. А за каким чёртом я всё там налаживал тогда?
– Да где я похудел? – я закатил глаза. – Вся одежда нормально сидит, ничего перешивать не надо. На истощённого я явно не тяну, которого покормить охота.
– Лицо осунулось, – подвёл итог Михалыч. – А покормить охота. И вас, Евгений Фёдорович охота покормить, и Фырочку. А то она исхудала совсем бедняжка, переживала шибко.
Я лично не заметил, что Фыра прямо так исхудала. Да, это теперь была мощная, прекрасно развитая рысь, а не колобок на ножках, но, возможно, членам клана виднее.
– Прекрасно, а ты чего пришёл-то? Просто поговорить, или дело какое-то есть? – спросил я Михалыча, игнорируя смешок деда, который тот весьма ловко замаскировал под покашливание.
– Так, я пришёл позвать вас за стол. Мы же вас с утра ждём, я много разных вкусностей наготовил. – Ответил Михалыч.
– Вот это было бы нелишним, – я приложил руку к животу, который тут же напомнил мне о том, что я ел уже довольно давно. – Тогда пойду Машу вытащу и Мамбова. Надеюсь, они уже успели сделать всё, что планировали.
– Хорошо, встретимся в столовой. – Ответил дед. – Михалыч, зайди, нужно кое-что обсудить, – добавил он, походя к столу, на котором лежал ошейник.
Мамбов лежал на кровати, заложив руки за голову, и разглядывал потолок.
– Интересно? – спросил я, заходя в комнату.
– Тебя стучать не учили? – спросил он, покосившись на меня.
– Учили, но это не интересно. Подумай только если бы ты был здесь с одной из горничных, а то и не с одной? Постучав, я лишил бы себя очень пикантного зрелища. – Ответил я.
– Интересная теория, – Мамбов сел и посмотрел на меня. – Надо её запомнить, когда я в следующий раз вломлюсь к вам с Машей без предупреждения.
– Мы с Машей всегда запираем дверь, чтобы избежать подобных ситуаций, – ответил я с философским видом, прислоняясь к косяку.
– Женя, ну что ты как маленький, а отмычки на что? – усмехнулся Мамбов.
– Олег, ты не перестаёшь меня удивлять. – Ответил я, глядя на него с уважением. – Вот только в этом случае я пальцем не пошевелю, чтобы спасти тебя от разъярённой Маши. – Улыбнувшись, я оторвался от косяка.
– Вот это против правил, – заметил Мамбов. – Ты в курсе, что некоторые орлы и соколы жрут змей?
– Да, я в курсе. Собственно, поэтому я не буду вмешиваться.
– А я считал тебя другом, – тяжело вздохнул Мамбов.
– Ну, извини, в таких делах каждый сам за себя. К тому же, должен же я буду доставить удовольствие любимой женщине хотя бы таким способом? Раз уж ты решил покончить жизнь самоубийством таким извращённым, но признаю, оригинальным способом. – Я усмехнулся. – Ладно, ты есть хочешь?
– Ты ещё спрашиваешь, – Мамбов встал и потянулся. – Я как раз лежал и думал о том, что можно пойти поискать кухню.
– Это да, лучше её найти. Потому что в этом доме редко хозяев кормят, не говоря уже о гостях. Но, будем надеяться на то, что Михалыч пробудет здесь до нашего отъезда, и голодать не придётся. Тем более что они с его сиятельством вбили себе в голову, что Женя похудел во время болезни, и теперь его надо откормить.
– Да, вроде бы не похоже, – Олег пристально осмотрел меня. – Но, им, наверное, виднее.
– Ты иди в столовую, а я пойду за Машей. – И я вышел в коридор.
– А что, слуги не в состоянии позвать её к обеду?
– Я же тебе только что сказал, в этом доме еду надо добывать с боем. Скажи спасибо, что Михалыч расстарался. И нет, Олег, я не шучу, – добавил я сочувственно.
Маша сидела на полу и гладила Фыру. Когда я вошёл в комнату, обе повернули головы в мою сторону.
– Почему она на тебя злится? – тихо спросила Маша.
– Потому что я баран. Но, ты должна была знать, за кого замуж выходишь, – совершенно серьёзно ответил я, присаживаясь на корточки возле них. – Когда меня ранила та страхолюдина, Фыра почувствовала мою боль. Она начала метаться, а потом связь прервалась. Это Никита поместил меня в кому. Бедная моя, – я протянул руку и провёл по шелковистой шёрстке. – Она меня не чувствовала и пыталась связаться с помощью пентакля, посадив все макры к чёртовой бабушке. Вот только, когда я очнулся, у меня ума не хватило связать с ней самому напрямую.
– Знаешь, я бы тебя после этого убила, – прямо заявила Маша. – Неудивительно, что у девочки плохое настроение.
Фыра повернулась и лизнула её в нос.
– Пошлите жрать, – я поднялся. – Фыра, я всё понимаю, я дурак, но если ты не перестанешь меня игнорировать, то на охоту я тебя взять не смогу, сама понимаешь.
– Ты собрался на охоту? – тихо спросила Маша.
– Да, в наш карман. Надо Олега выгулять и Фыру. Ты с нами?
– Нет, пожалуй, я побуду дома, – она легко поднялась. – Ты что-то про еду говорил?
– Да, Михалыч обед нам приготовил, – ответил я, глядя на Фыру.
– Так что же ты молчал? Женя, – всплеснула руками Маша и быстро пошла к выходу из комнаты.
– Ну что, перемирие? – спросил я у рыси. Та встала, потянулась, выпустив когти, и подошла ко мне. Усевшись, Фыра протянула мне лапу, которую я, усмехнувшись, потряс. – Вот и отлично. А теперь пошли жрать.