С той ночи я твердо решаю бороться за свое будущее. Стать сильнее и увереннее, чем я есть. Возможно, стоило задуматься еще после событий на старом заводе, но после утраты Кристофера я как будто еще больше погрузилась в страхи. А позже и вовсе стала послушной. Словно спала и сейчас просыпаюсь, избавляясь от блоков. Я отчетливо понимаю, что несу ответственность за свою семью не меньше, чем Крис.
Посовещавшись с Диком и Джиной, мы решаем остаться в доме еще на неделю. Это даст возможность немного обжиться и обустроиться. Отдохнуть от вечных скитаний. Хотя бы ненадолго почувствовать себя обычной семьей.
Каждый вечер мужчины приносят с вылазок в город продукты, а вместе с ними и новости. Пока им удается засечь только небольшие группы падальщиков и единичных вампиров. А вот люди в округе так и не показываются. Местные оказываются куда хитрее, чем были мы сами. Наши лагеря всегда оставались на виду, но в городе выжившие предпочитают вести скрытный образ жизни. Горожане будто призраки, все о них говорят, но никто не видел.
Остается надеяться, что выжившие не вычислят вампиров до того, как мы обнаружим их. Это опасно.
Вот и приходит февраль с его сильнейшими ветрами. Погода ужасна, как и предрекал Предтеча. Представить, каково сейчас на озере, сложно. Там открытого пространства намного больше, чем в местных степях. Наверняка сугробы выросли в разы из-за постоянных снегопадов.
С появлением взаимного донорства в нашей маленькой семье отпала необходимость поиска доноров извне. Кристофер хоть и осторожничал, но доверял моему решению. Я знаю, ему это нравится, но у вампира высокий уровень ответственности и нравственности. Он долгое время избегал нашего симбиоза, пока я сама не настояла. Это неопасно, тем более благодаря целебной крови Криса я восстанавливалась довольно быстро.
С того вечера, когда оба вампира появились с запахом бензина, Дик и Джина неразлучны. Вампир ночует в ее комнате и, полагаю, в ее кровати. А судя по здоровому виду вампира, девушка делит с ним не только постель, но и кровь.
Я вопросов не задаю, но однажды утром Джина сама подсаживается ко мне с личным разговором. Мужчины как раз ушли на очередную разведку, оставив нас одних.
– Эми, скажи, почему ты не спрашиваешь о Дике? Наверняка же интересно!
Я улыбаюсь в ответ. Под завтрак говорить о личной жизни Джины? Что-то новенькое. Вообще мы редко откровенничаем. Между нами всегда присутствует странный барьер.
– Не хотела тебя смущать. Все ведь ясно и без вопросов. Вы целуетесь по углам, обнимаетесь, и Дик ночует у тебя. По-моему, все очевидно.
– Мы вроде как шифровались, – смеется девушка, закатив глаза, – плохо, наверное. Но раз так, то можно целоваться и при вас?
– Зачем шифроваться? Я не стала бы осуждать, ты знаешь, – я отставляю тарелку в сторону и пожимаю плечами. – Так у вас все серьезно?
– Серьезно, – кивает Джина. – Знаешь, Эми, он как-то встряхнул меня. Раньше я влюблялась, была страсть, постель и пустота. Не пробирало так, чтобы остаться. А здесь… Дик заботится обо мне, и он первый мужчина, который не говорит ничего о прошлом. Вот совсем! Ни о семье, ни о бывших женщинах. Я спрашиваю – почему нет? А он отвечает, что это теперь не имеет значения.
– Дик оберегает тебя. Красиво…
– Да, красиво. Только вот… – девушка заминается и потирает лоб. Она как-то виновато смотрит мне в глаза и продолжает тише, – должна тебе признаться кое в чем.
– В чем же?
– Хочу быть как они, Эми. Понимаешь?
– Как Кристофер и Дик? О, это не новость, – признаюсь я. Может быть, сухо, но притворяться, что идея мне нравится, не могу. – Супруг сказал мне. Да и я сама догадывалась, когда ты завела дружбу с Джоном.
– Да? Похоже, я как открытая книга…
– В таких вопросах да.
Джина закрывает лицо ладонями и шумно вздыхает.
– Но Дик на это не пойдет. Он категорически против. Поставил мне условие вчера в постели, что с ним я остаюсь собой. Вроде как отказываюсь от идеи ради любви – или же откажусь от любви ради идеи.
– А ты что решила? – спрашиваю я аккуратно. – Джина, вампиры мечтают о вакцине не случайно. Они испытывают ужасную жажду и всегда будут привязаны к необходимости питаться кровью людей. Прислушайся к нему. Дик не понаслышке знает, о чем говорит.
Джина печально вздыхает и опускает голову к рукам на столе. Ее мечта постоянно близко, но остается недосягаемой.
С одной стороны, ее желания вызывают у меня осуждение, но, с другой – я все чаще думаю о том, что сама могу столкнуться с проблемой обращения. Когда родится дитя, оставаться слабым человеком опасно. Я не обеспечу той защиты, которую даст вампир. Однако даже если я решусь на серьезный шаг, Кристофер ни за что не позволит мне заразиться…
Еще один день проходит тихо. Житейские заботы появляются сами собой. Джина успокаивается и занимается ремонтом походного оборудования. Точит ножи, перебирает одежду. Что требуется подшить – подшивает, а где подклеить, там работает специальный раствор.
Я тоже готовлюсь к пути. Да, неизвестно, когда мы покинем дом. Но это может случится внезапно.
Из первостепенных задач стоит подготовка пакетов с едой. Они должны быть в рюкзаках у выходов, чтобы в любой момент сподручно схватить ближайший. Собрала консервы, крупы, кое-что из макаронных изделий и пакетики с быстро завариваемыми супами. Гадость редкостная, но хорошо утоляет голод.
К вечеру возвращаются Дик и Крис. И вновь без особых новостей. Видели падальщиков, нашли немного еды и прошлись по новым кварталам. Значит, мы остаемся здесь еще на несколько дней.
Ужин проводим все вместе, а затем отправляемся спать. Все идет своим чередом, кроме одного: посреди ночи откуда-то снизу доносятся шорохи и скрип половиц. Сначала мне казалось, что это сон, но потом звуки приблизились, и меня обуял холод тревоги.
Я открываю глаза, поворачиваюсь к Кристоферу и замечаю, что он тоже замер. Он прислушивается, затем аккуратно приподнимается, бесшумно подтянув к себе пояс с кинжалами.
– Похоже, у нас гости, – шепчет вампир, указав в сторону шкафа. – Спрячься.
Моего ответа не требуется. Кристофер набрасывает на себя рубашку и подходит к двери, но как только приоткрывает ее, что-то щелкает.
– Тише, парень, тише! – звучит мужской голос. – Давай назад. Только без фокусов.
Кристофер делает шаг в сторону, и незнакомец, а вернее уже двое, открывают дверь нараспашку.
– Да тут еще одна, – незнакомец смотрит в мою сторону и обращается к соратнику за спиной. – Вырубим их тоже?
Мародер высокий, почти как Крис. На вид лет сорока пяти, но в темноте сложно разобрать. Сзади кто-то моложе и собраннее. Он хлопает первого по плечу, проходит вперед и кивает в мою сторону.
– Да погоди ты, Рей! Лучше погляди, тут девушка. Беременная девушка.
Вот что заставило Кристофера отступить. У рослого небритого брюнета в руках ружье. Похоже на охотничье. Обладая властью над вампиром, он не скрывает противной ухмылки.
– Эй, чего уставился? Бросай свои ножики, кровопийца!
– Этими ножиками, как ты их назвал, вампир за секунду перережет тебе горло, – смеется второй. Ему около тридцати. Лицо худое, а губы изогнуты бантиком, что придает улыбке ложное обаяние. Светлые волосы небрежно выпадают из-под шапки, а на шее виднеется темная татуировка. Цвет глаз не разобрать, темно.
Мужчина проходит вперед к вампиру, резко выхватывает у него пояс с кинжалами, а затем делает шаг в мою сторону. Кристофер тут же хватает незваного гостя за ворот, несмотря на угрозу выстрела от первого.
– Не подходи к ней, ясно?!
– Ох, да брось, не ревнуй, – вырывается блондин и отходит в сторону. Он явно испугался, но старается сохранить уверенность. – Я не сделаю твоей даме ничего дурного. Она же твоя, да? Конечно твоя, иначе вы бы не спали в одной постели.
Мужчина со стволом в руках ухмыляется, поддержав напарника.
– А вообще интересная штука, наша жизнь! Мы находим дом, где вампиры живут с людьми в гармонии и любви. Это как вообще? Мир сошел с ума или девчонки у вас в качестве развлечения?
– Чего вы хотите? – сухо переспрашивает Кристофер. – Мародерствуете?
– Зришь в корень, – улыбается блондин, присев на кровать спиной ко мне. Я делаю еще шаг назад, к окну. У подоконника стоит небольшая металлическая труба. Когда-то она служила гардиной, а теперь просто часть хлама, которым полнится дом. – Мы бродяги, искатели свободы, и очень любим играть в одну игру. Знаешь, как называется? Замочи вампира!
– И сколько замочили? – будто издевается Кристофер, улыбаясь оскалом. Он замечает, как я сжимаю за спиной в руках тяжелую трубу, готовая подхватить ее и нанести удар.
– Вам невыносима мысль о том, что кто-то может охотиться на кровососов, правда? – смеется блондин и оборачивается ко мне. – А этот проступающий живот – там, случаем, не полукровка? Я слышал, за ними гоняются такие, как вы. Хорошо платят, кстати. Значит, мы тут куш срубили?
– Эдди, давай продадим ребятенка за какой-нибудь особнячок с охраной и будем жить как у Христа за пазухой?
– Рэй фантазер, – хлопает себя по коленям охотник, – хотя продать дампира – идея хорошая. Не впервой с живностью водиться. Мы уже сплавили так в руки клановых оборотного пацана. Видали таких? Говорят, они с волками общаются?
– Общаются, – отвечает Кристофер. Вампир поджимает губы и смотрит так, что я все понимаю без слов. У нас есть всего один шанс выбраться. – А еще помнят своих обидчиков и любят рвать их на части, когда отыскивают. Нюх у оборотней отличный.
– Ты сейчас угрожаешь?
– Что ты, Эдди. До тебя оборотни добраться не успеют.
– Почему?
– Я убью тебя раньше.
Сигнал становится спусковым крючком, и я что есть сил замахиваюсь, ударив блондина по голове. Удар получается как по подушке, мне и самой становится не по себе. В этот момент Кристофер рывком руки отводит ствол ружья в сторону. Звучит выстрел. Дробь пробивает потолок. Рэй суетится, пытается перехватить оружие, но у него нет шансов противостоять зараженному. Сил человека не это не хватает. Крис рычит, хватает мародера за воротник и бросает в стену. От удара мужчина сразу обмякает, сползая к полу без сознания.
Эдди же стонет, сгорбившись у кровати. Он громко ругается, проклиная меня.
– Так, а с тобой что у нас? – супруг присаживается рядом с блондином, вырывает кабель от телефона и крепко стягивает обидчику руки за спиной. То же самое он делает с ногами, а после вставляет кляп в рот мародеру, чтобы тот не кричал.
– Эми, ты в порядке? Одевайся и спускайся вниз. Я пока проверю ребят.
Действую быстро и слаженно. Открываю шкаф, достаю оттуда заранее заготовленный рюкзак с одеждой и провизией, надеваю штаны, теплую кофту и куртку, а затем направляюсь к выходу.
– Эй, ты! – останавливает хриплый голос. Я не хочу, но решаю обернуться уже в дверях. – Ничего у вас не получится.
– Да? – я пожимаю плечами, наблюдая, как по шее обидчика стекает струя крови. Хорошо же я его приложила. – Я так не думаю. А вот вы зря зашли в этот дом.
Странное ощущение, когда впервые угрожаешь человеку. Когда знаешь, что, возможно, станешь причиной его гибели. Я не подаю вида, что тревожусь, но Кристофера не обмануть. Он встречает меня за дверью, резко хватает за плечо и притягивает к себе, целуя в висок. За его спиной дверь в комнату Джины. Она приоткрыта.