Туман окружил меня со всех сторон, шарахнувшись от свечки. Ее пламя согревало мои руки. Казалось, это единственный источник тепла в этом пугающем холоде.
В тумане я видела силуэты, который мелькали то здесь, то там. Краем глаза я следила за ними, видя, как их пугает пламя крошечной свечи. Я шла вперед по узенькой тропке, среди мертвых трав, над которыми клубился жуткий туман. Черные деревья проступали то здесь, то там, а я старалась следовать курсу. Иногда туман наглел. Он пытался обойти меня, пряча от меня тропинку. Словно зверь он залегал на ней, требуя, чтобы я остановилась. Но я решила не останавливаться, заметив, что он шарахается от свечки, словно живой.
Из всех звуков, окруживших меня, я слышала лишь легкий шелест своих шагов и шепот, который складывался в отдельные слова: «Иди к нам…».
Я не знаю, сколько я уже шла. И даже не догадывалась, куда я иду. Вдруг позади меня послышался женский ласковый голос: «Милана, доченька…».
Может быть, Милана и отозвалась бы. Но я – не она.
– Милана! – подхватили голоса, а мне казалось, что мурашки на спине открыли фитнес клуб. Даже волосы встали дыбом от таких голосов.
– Иди к нам! – слышала я уже отчетливо на разные голоса.
Такое чувство, словно я опубликовала номер телефона в открытом доступе, а теперь меня к себе зовет школа рисования, СПА салон, обещают списать все долги по какой-то государственной программе и оформить на меня кредитную карту.
Чем дальше, тем сильнее становился шум за спиной, так и ожидая, что я обернусь полюбопытствовать, что там такое. Но у них рядом с домом не было кафе «Тысяча и одна ночь», где каждый посетитель смачно и громко восхищается твоим «шехерезадом», сравнивая с персиками и обещая вечную любовь на вечер. Причем, поворот головы в их сторону автоматически расценивается, как согласие и полная взаимность.
Где-то в тумане вырисовывались очертания моста, ведущего через реку, напоминающую текущую смолу. Черная вода намекала на наличие рядом скромного оружейного завода в десять корпусов.
«Да ладно тебе!», – утешала я себя. – «А у нас в такой еще и дети купаются! И тетки орут, когда видят, что кто-то решил искупать собаку в десяти метрах от них!».
Вокруг были разбросаны человеческие кости. Пустые черепа смотрели на меня черными безднами глазниц.
«Не бойся!», – прошептала я себе. – «Это те, кто писяли в воду! Мы в воду не писяем, так что нам бояться нечего!».
Это немного помогло, когда я ступила на широкий каменный мост. Древние камни где-то выглядели надтреснутыми, туман стелился по самой реке, а я шла вперед. Вдруг я услышала грохот.
От неожиданности я вздрогнула, видя как в тумане поднимается, огромное чудовище, сидящее прямо в реке. Погодите! Да их несколько! Раз, два, три! Я вижу три головы!
В этот момент я все поняла и замерла на месте, видя, как одно чудовище устремилось ко мне. Съежившись, я повторяла себе: «свечка, свечка!», пытаясь уберечь огонек от ветра.
Огромная черная голова, похожая на голову дракона раскрыла пасть, усеянную острыми иглами зубов. Слюна стекла вниз, образуя на мосту лужу. Я была уверена, что эта пасть сейчас откусит меня вместе с кусочком моста.
От ужаса мы чуть не присоединились к тем, кто все-таки перепутал речку и туалет!
«Свечка!», – опомнилась я, чувствуя на себе зловонное и жаркое дыхание. Мысль о свечке заставила меня посмотреть на пальцы, залитые еще теплым воском. Горит! Фу-ты…
– Не трогай ее, это невеста… – послышался голос, похожий на гром. Он доносился сверху. Рассекая туман ко мне спустилась точно такая же голова, обнюхивая меня так, что чуть не всосал мои волосы и одежду. Уберегая рукой огонек, я видела, как две одинаковые головы переглянулись.
– С чего ты решил, что это – невеста? – снова послышался грохот голоса.
Такое чувство, что надо мной разыгралась гроза.
– Свечка у нее в руках! Невест трогать не велено! – прорычал голос, словно раскат грома.
– Позовем третью голову! Что он скажет? – обернулось чудище на длинной шее, ныряя в туман.
Я ждала, как ждут на ресепшене. Терпеливо и молча. Коленка подрагивала, правда. От чего казалось, что земля из-под ног уходит.
Туман снова рассекла вторая голова, пока первая наблюдала за мной с внимательностью старенькой вахтерши.
– Третий жрет и без нас. Он занят! Сказал, что невест не трогаем. Пусть стоит в сторонке, пока жених не заберет! – послышался голос, а меня снова обдало жаром.
Я стояла, а головы снова исчезли в тумане. Оттуда доносился хруст… Руки начинали коченеть. Холод пробирал уже до кости. Свечка сгорела почти наполовину. Сейчас я бы все отдала, чтобы согреться!
– Эй, – позвала я, видя как из тумана ко мне устремляется голова.
– А не подскажете… эм… который час? – робко спросила я, радуясь жару дыхания. Боже мой, как тепло!
– А тебе на кой? Опаздываешь куда? – прогрохотала голова, обдавая меня жаром. Ой, как в супермаркете теплышком обдуло!
– Ну да, – заметила я, глядя на оплывающую свечу. Странно, но жениха все не было. Ну ничего, свечка только наполовину прогорела, так что пока рано паниковать.
– Здесь время остановилось! – прогрохотала голова, снова исчезая в тумане.
И снова меня оставили в покое. Я постояла ее, прикрывая свечку от тумана. «Паниковать еще рано!», – бурчала я, чувствуя, что снова начинаю замерзать.
– Эй, – крикнула я, видя, как голова рассекает туман.
– Чего тебе? – обдало меня теплом. Ой, как хорошо! Ну прямо кайф. Только остываю быстро.
– А где я? – спросила я, греясь ответом.
– Ты в царстве нави, на мосту через речку Смородину, – прорычала на меня теплом голова.
Я снова подождала, и опять решила задать вопрос.
– А кто вы? – спросила я, предвкушая заветное теплышко.
– Да сколько можно! – прогрохотало из тумана. – Горыныч я!
– Сколько нужно столько и можно, – ответила я. – Вы дышите на меня, а я греюсь! Холодно тут у вас, однако!
– Ничего себе! – обалдела я, видя, как головы возвращаются в туман.
Что-то мне это все не нравится. Тут от свечки – огарочек остался, а жениха все нет!