Кого именно Дарки понимала под «своими», для меня было очевидно. Но когда она открыла дверь и немного постояла, я никого не увидел и сразу заподозрил неладное. Молчание в комнате словно застыло в воздухе, и я ощутил, как напряжение окутывает всё пространство.
Стоило ей закрыть дверь, как передо мной появилась Блиди. Это было неожиданно, но в то же время сразу стало понятно, что она тоже скрывается. Что ж, это правильно, учитывая ту информацию, которую я получил от Дарки. Эта мысль мелькнула буквально за доли секунды, но не смогла отвлечь меня от встречи с Блиди, которую я был рад видеть не меньше, чем Дарки.
– Как неожиданно, Гарри, – сказала она негромко и широко улыбнулась, излучая незримое тепло.
Всё та же, просто в немного другой одежде – но как всегда сексуальной, обтягивающей. Блиди чем-то притягивала к себе ещё с первого дня нашего знакомства. И этот неуловимый «магнит» снова сработал, заставив меня ощутить знакомое притяжение.
После взаимных приветствий мы обнялись, но не так, как с Дарки. Здесь было что-то другое, не совсем искреннее, что-то, что скрывалось за жестами и взглядами. Казалось, Блиди не хотела быть полностью открытой при Дарки. И это меня не удивляло. Они хоть и не ругались больше, но и закадычными подругами не стали. Слишком уж разные. Максимум, что себе позволила Блиди, – это поцелуй в щёку. Однако я решил настоять на своём, несмотря на присутствие Дарки. Да и, в конце концов, если буду позволять им самим всё решать, даже в мелочах, то какой тогда от меня толк? Я должен устанавливать свои правила. Они и так довольно самостоятельные, пусть хотя бы в моём обществе знают, что я вполне могу действовать по-своему.
Блиди не совсем ожидала этого. Я поцеловал её в губы, направив её лицо рукой так, что у неё не было шансов отвертеться. Но если бы она по-настоящему захотела отказаться, у неё могло бы получиться.
Короткий, но чувственный поцелуй, как вспышка, оживил её. Она выглядела усталой, и это было заметно даже во взгляде. Дарки явно не оценила сие действие в своём присутствии – её недовольный взгляд говорил сам за себя. Я не стал обращать внимания. Возможно, со временем она начнёт понимать, для чего и зачем я делаю то или иное. А если нужно объяснять, то это тот случай, когда не нужно объяснять.
– Так, ну что, давайте я тогда расскажу, где побывал и с кем вернулся? – предложил я, посмотрев на обеих.
– Давай, – ответила Дарки с лёгким холодком в голосе.
Блиди же молча кивнула, поддержав её.
Опуская ненужные подробности, я пересказал всё, не забыв упомянуть и Ла-Вию. Потратил на это как можно меньше времени, потому что дела не ждали, и я не хотел терять ни минуты.
Сказать, что они удивились – значит, не сказать ничего. Их реакции были похожи – обе оказались недовольны пополнением. С другой стороны, чего они ещё ожидали? Я же не обещал, что ограничусь только теми, кто был на тот момент. Надеюсь, что новенькие будут восприняты нормально, но это не так уж и очевидно.
– Гарри, я не знаю, зачем тебе это всё, – наконец сказала Блиди спокойно, но с ноткой сомнения. – Ну, тебе виднее.
– Давайте опустим эту тему сейчас, – ответил я, не забыв взглянуть на Дарки, которая, казалось, тщательно обдумывала услышанное и молчала. – Расскажите лучше, есть ли у вас план, как освободить Ларри? Он же наверняка под серьёзной охраной.
– План есть, – начала Блиди твёрдо и уверенно. – Но мы сильно рискуем, а иначе никак. У меня уже есть вся необходимая информация. Есть и хорошая новость: Ларри цел, но сильно измучен и ослаблен. Ему нужно будет помочь. Магией в таком состоянии он вряд ли сможет пользоваться. Его изматывают постоянно работающие магические подавители. Я ни разу не испытывала их эффект на себе, но слышала, что это очень жёсткая штука. При длительном воздействии можно с ума сойти. По-настоящему с ума сойти.
– Так, хорошо, – сказал я, стараясь собраться с мыслями. – Тогда расскажи, какой у тебя план и как в нём могу поучаствовать я.
Когда Блиди довольно подробно изложила действия от и до, включая возможные непредвиденные обстоятельства, я засомневался в отдельных моментах.
– Ты уверена, что сможешь сама его оттуда вытащить и что тебе понадобится лишь наша поддержка в случае нападения, если заметят? Не проще ли будет использовать моё хранилище?
– А ведь идея хорошая, – задумчиво произнесла Блиди. – Да, я бы не отказалась от твоего хранилища. Это всё сильно упростит. Тебе повезло, что у тебя есть такая полезная штука. Она стоит очень больших денег, и не всякий может себе её позволить.
– Вот, значит, используешь хранилище, поместив туда Ларри, а потом в невидимости уйдёшь. Если тебя как-то вычислят – мы будем начеку. Когда ты собираешься провернуть эту операцию? Ночью?
– Нет, лучше вечером, – ответила она. – Ночью слишком ожидаемо, и у них усиленный контроль в это время. Ларри знает что-то важное, раз они его так охраняют и не убили. Он им нужен.
– Да это понятно. Вечером, говоришь…
Я мысленно прикинул, успею ли сделать всё, что задумал, и как потом собрать всех вместе. Если что-то пойдёт не так и нам придётся привлечь внимание, то Синаю и Юми рано или поздно заметят – чего бы мне не хотелось, особенно в свете последней информации: эльфы помогают Империи. Тогда придётся им вернуться в хранилище, прежде чем я передам его Блиди. Но и это риск. Вдруг с ней что-то случится – и тогда все окажутся в опасности. Останемся лишь я и Дарки.
Ладно, Блиди всегда как-то выбиралась из самых тяжёлых ситуаций. Стоит сделать так, как я предложил, потому что без хранилища всё будет куда сложнее. Останется лишь придумать, что делать с Ла-Вией. Конечно, никто меня не обязывает видеться с ней, но, во-первых, я обещал, и она ждёт с кольцом верности, а во-вторых, если буду разбрасываться словами, то грош им цена. Как и мне самому. А я не могу позволить себе быть тем, кто не выполняет обещания.
– Что-то не так? – спросила Блиди, заметив мою озадаченность.
– Нет, всё нормально. Просто размышляю, как всё успеть и вытащить при этом Ларри. Если тебе удастся покинуть город без нас и благополучно добраться до континента кошачьих, то это будет наилучший вариант. Мы с Дарки тогда подоспеем чуть позже, ну или почти с тобой вместе. Всё зависит от того, как пройдёт операция.
– Не только, – сказала Блиди, и её взгляд стал более серьёзным. – В городе есть представители теневой службы. Я больше чем уверена, что за тобой следят. Маловероятно, что они перейдут к каким-либо открытым действиям: всё-таки этот город славится как отличное место для отдыха, здесь много путников и просто отдыхающих гостей.
– Любопытно, – проговорил я по слогам, осознавая всю тяжесть ситуации. – То есть они в любой момент могут попытаться меня схватить.
Да уж, это добавило осложнений. Время поджимает, нужно как можно скорее покинуть этот город. Он всё больше становится опасным для нас.
– Именно, – подтвердила Блиди.
– Ладно, – пожал я плечами, – чего уж теперь. Давайте перейдём непосредственно к делам. Предлагаю поступить так…
Мой план действий поддержали как Блиди, так и Дарки. Вторая даже вроде немного потеплела, как будто позабыв о пополнении гарема. Возможно, она начала понимать, что происходящее – это не просто прихоть, а нечто гораздо более важное.
Дарки в итоге и проводила меня, после чего я решил отложить покупки всяких красивостей и первым делом отправился в постоялый двор, где остались Юми и Синая. Попутно прихватил побольше фруктов, чтобы Юми могла хорошо питаться: кто знает, сколько ей придётся находиться в хранилище, и я не хотел, чтобы она чувствовала голод.
Вкратце объяснив им ситуацию, я воспользовался хранилищем, и обе вновь вернулись туда. Но перед этим Синая напомнила мне, что кольцом не каждый может пользоваться. Я уже было разочаровался, вспомнив, что без слияния не смог бы использовать его и сам, но Синая успокоила: она сумеет открыть хранилище, как только это понадобится. Я вздохнул, но решил не думать о мелочах. Когда уже наступят спокойные деньки? Хотя бы пара-тройка.
Перед выходом из постоялого двора достал из хранилища маленькую часть ледяного металла и положил в мешок. Этот металл нужно продать, чтобы на деньги купить новые магические аксессуары, ведь ситуация требовала готовности ко всему.
В разных лавках предлагали разные суммы, но я, чтобы не терять время, продал каждому по чуть-чуть. Это было невыгодно, но на будущее будет полезно знать, сколько вообще готовы заплатить за столь редкий металл. Я бы мог поторговаться как следует, но время было не на моей стороне, и я знал, что каждое отклонение от плана может привести к непредсказуемым последствиям.
По магическим лавкам я прошёл, уже имея приличную сумму. Правильно сделал, потому что те вещи, что покупал, пришлось продать за гораздо меньшие деньги. Торговцы объясняли это тем, что браслеты уже были в употреблении, но я не спорил. Мне было важно только одно – быстрее завершить дела и двигаться дальше.
В итоге я купил новейший браслет с очень мощной магической защитой, способной спасти даже от самых сильных ударов всех известных школ магии. Помимо него, приобрёл второй браслет – для пополнения энергии, более ёмкий и способный довольно быстро пополняться извне за счёт своеобразной «конвертации» природной энергии. Интересно, что в прошлый раз мне такое даже не предлагали. Возможно, потому что знали, что у меня не так много денег и показывать что-то дорогое не имело смысла. Кроме прочего, я прикупил зелья для восстановления здоровья и ускоренного заживления ран, а также несколько других на всякий случай – от отравлений и прочее.
Казалось, времени я потратил немного, но солнце уже клонилось к горизонту и начало скрываться за башнями города. Нужно поторопиться.
Первым делом, удостоверившись, что точно купил всё самое нужное – а доспехи решил оставить те же, но не надевать, дабы не дать понять теневикам, что знаю об их присутствии здесь – я встретился с Дарки и незаметно передал ей кольцо, которое она впоследствии отдаст Блиди.
Всё же немного времени у меня было, поэтому, используя карту и вспоминая дорогу визуально, я направился в сторону заведения, в котором работала Ла-Вия. Надеюсь, она и сегодня работает. Сейчас не совсем поздно, ещё не стемнело окончательно, значит, заведение должно быть открыто.
Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают, будто весь город только этим и занят. Поначалу даже пожалел, что не стал надевать доспехи, но меня успокаивал тот факт, что, во-первых, у меня всегда есть мои далеко не слабые магические техники; во-вторых, умение исчезать, пусть и на короткое время, чего мне вполне хватит в самой трудной ситуации; и в-третьих, теперь у меня при себе очень сильный защитный браслет, который сработает сам, как только ко мне приблизится любая вражеская магия. В конце концов, я сам стал нагнетать, когда узнал, что где-то в городе Ларри, а эльфы помогают Империи.
Вскоре добрался до уже знакомого заведения. Народу было больше, чем в прошлый раз. Каждый столик красиво подсвечивался разноцветными магическими огоньками, и почти все места были заняты, преимущественно парами разных народов – от эльфов до дварфов. Впрочем, их выбору данного заведения не стоило удивляться: под вечер здесь стало гораздо уютнее, комфортнее и даже немного романтичнее.
Ещё на подходе я пытался взглядом найти Ла-Вию, но если мне попадались обслуживающие столики девушки, то её среди них я не увидел. Неужели она не работает сегодня?
Как говорится, надежда умирает последней, и я, приметив один из двух свободных столиков, занял его. Многие посетители смотрели на меня с недоумением, и мне поначалу было непонятно, что со мной не так. Только потом вспомнил, что новые вещи так и не купил, а выгляжу по-прежнему – мягко говоря, не очень. Ну и плевать. Так даже лучше: меньше внимания привлекаю, никому и невдомёк, что я на самом деле уже очень богат.
Мне пришлось подождать, прежде чем подошла одна из официанток, – по-другому я их для себя называть не мог – поприветствовала меня милой, но уставшей улыбкой и спросила, что я хочу заказать.
– Мне, пожалуйста, чего-нибудь горячего и сладкого, но не спиртного. Что у вас есть?
Официантка предложила несколько видов питья, и я выбрал наиболее знакомое. Когда же она собиралась уйти выполнять заказ, я остановил её.
– Подождите немного. У меня есть вопрос: Ла-Вия работает сегодня или у неё выходной?
– Простите, ничем не могу помочь. Я совсем недавно здесь работаю, ещё всех не знаю.
– Понял. Но всё равно спасибо.
Она в ответ слабо кивнула и удалилась. Ну что ж, посижу немного, выпью горячего, ибо уже похолодало, а дальше будет понятно, увижу я Ла-Вию или нет.
Мой заказ подоспел крайне быстро. Поблагодарив приятную эльфийку, я из любопытства оглядел её ауру: нет, не бродячая дочка, как ни странно.
Питьё оказалось очень ароматным, пряным и сладким. Я с удовольствием пил его мерными глотками и следил за столиками. И вот в один момент я увидел её.
Ла-Вия подошла с особенно большим подносом и начала аккуратно раскладывать напитки и блюда для пары в возрасте, причём это были именно люди. Судя по внешнему виду, свой достаток они не скрывали, да и заказ их был довольно жирным, богатым.
Ла-Вия меня не заметила, а когда я встал и негромко обратился к ней, исключительно как к официантке, не упоминая имени, она замерла и встретилась со мной взглядом. И в этом взгляде я не увидел ни намёка на радость. Она будто бы вместо меня демона или тварь какую-то увидела.
Что с ней так?
Едва я успел подумать об этом, как Ла-Вия отвернулась и ушла, оставив меня в полном недоумении. Я не нашёл ни одной причины, чтобы меня игнорировать.
Кроме одной…