Стоя на палубе, я смотрел на водную гладь, которой едва касались лёгкие волны. Глубокий синий оттенок моря в сочетании с мягкими бликами солнца казался настолько живым, будто вода дышала. Вдалеке, где горизонт тонул в лёгкой дымке, уже проступали очертания эльфийского континента. Что-то в этом зрелище пробуждало странное тепло, хотя я и не выспался. Всю ночь из каюты доносились звуки, от которых хотелось либо закрыть уши, либо сбежать куда подальше. Капитанская дочка явно решила, что пора забыть о приличиях, а её спутник-эльф, кажется, только поддерживал эту инициативу.
День был тихий. Солнце висело в ясном небе, но лёгкий ветерок напоминал, что лето сдаёт позиции. Воздух становился свежее, его прохлада бодрила, как стакан ледяной воды после зноя. Уходящее лето оставляло после себя только воспоминания, ещё тёплые, но уже немного тусклые.
Весь наш путь, за исключением незначительной поломки, прошёл спокойно. Ветер иногда налетал, шумел в парусах, а волны обрушивались на борт с неожиданной силой. Но ничего серьёзного, что могло бы надолго задержать нас, не произошло. Судно словно понимало – впереди ждёт цель, и нельзя останавливаться.
Снежок, как всегда, сидел рядом. Его серебристо-белая шерсть переливалась в лучах солнца, а глаза пристально следили за пейзажем, разворачивающимся перед нами. Он казался особенно задумчивым, будто тоже осознавал, что скоро всё изменится. Мы уже обсудили всё, что хотели, и я успел не только прочесть от корки до корки подарок Синаи, но и продумать, как использовать новую силу, обещанную Вотером. Внутри разгоралось нетерпение: я ждал момента, когда магия воды станет моей.
Теперь я знал, что управление водой не такое простое дело, как управление огнём. Вода должна быть рядом, иначе ничего не получится. Но ведь она есть везде, даже в нас самих. Этот факт открывал передо мной безграничные возможности, каждая из которых вдохновляла на эксперименты. Однако, как подсказывал опыт, не всё задуманное всегда срабатывает. Хорошо, что рядом Синая. Её знания и навыки в обращении со льдом помогут мне освоить новый дар. Лёд ведь – всего лишь вода, только другая её форма.
Интересно, а сможет ли она пользоваться своей магией в тёплом климате? Вряд ли тут найдётся хоть крупица льда. Хотя… у неё силы с лихвой хватит, чтобы найти решение.
* * *
Когда мы наконец добрались до порта Де-Лея, я ощутил необычную смесь эмоций. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я покинул эльфийский континент. Теперь же, когда вернулся, привычный ритм города и оживлённые голоса встречали меня как старого друга.
Капитан жестом остановил меня у трапа. Его взгляд стал серьёзным, но сдержанная улыбка выдавала нетерпение. Он хотел, чтобы сделка прошла без заминок.
– Только веди себя естественно, не нервничай. Всё получится.
Он пытался быть спокойным, но его голос выдавал лёгкую тревогу. Видимо, мысль о получении оставшейся доли металла захватила его сильнее, чем он хотел показать.
– Я совершенно не переживаю, – сказал я, едва заметно усмехнувшись.
Капитан расслабился и подбадривающе кивнул.
Ворота, ведущие в город, возвышались перед нами, словно каменный страж. Капитан подошёл к стражникам, что-то им сказал. Один из них махнул кому-то рукой, и вскоре появился старший, с которым капитан скрылся за массивными створками ворот. Я остался ждать.
Местные эльфы никогда не славились честностью, но пока ничего подозрительного не происходило. Правда, я всё равно был начеку.
«Он договорится», – вдруг сказал Снежок.
«С чего такая уверенность?» – удивился я. – «Или у тебя новые способности появились?»
«Нет, просто интуиция. Скоро сам всё увидишь».
«Хорошо. Тебе я доверяю как себе». – Я коснулся его головы и понял, что Снежок заметно подрос за это путешествие. – «Когда ты расти перестанешь?»
«Не знаю, хозяин, но, кажется, мой рост скоро остановится».
«Да ты и так уже здоровенный», – пробормотал я с улыбкой.
Он посмотрел на меня с привычным спокойствием. Его ответ был прост:
«Какой есть».
Прошло несколько минут, прежде чем ворота скрипнули, отворяясь. Капитан вернулся со старшим и подозвал меня рукой. Без лишних слов я направился к ним вместе со Снежком, который шёл рядом, величественно подняв голову.
– Вот, это наш парень. Гарри звать. – Капитан хлопнул меня по плечу. – Представляешь, умудрился побывать на ледяном континенте и вернулся обратно.
Старший, высокий эльф с холодным взглядом, осмотрел меня с головы до ног. Его спокойное лицо оставалось непроницаемым: он будто бы взвешивал, что обо мне думать. Наконец, чуть склонил голову и произнёс:
– Ну, теперь мне всё понятно. Проходите.
Кивнув, я направился дальше, не особо стремясь завязывать с ним разговор. Если он даже имени своего не назвал, значит, ни к чему. Да и мне больше нравилось, когда дела решаются просто и без лишней суеты. Всё, что нужно, можно будет обсудить через капитана, если вдруг возникнет необходимость.
Мы прошли за ворота, которые громко закрылись у нас за спинами, словно окончательно отделяя от внешнего мира. Город Де-Лей открылся перед нами во всей своей дневной красе: белокаменные стены домов, разномастные крыши и улицы, выложенные аккуратной брусчаткой. На первый взгляд, всё выглядело мирно.
– Пойдём ко мне в гости, – предложил капитан, свернув на одну из боковых улиц.
– Ну разве я могу отказать? – поддержал я его наигранно серьёзным тоном, чем вызвал у него короткий смешок.
Мы не спешили, болтая о пустяках. Тема ледяного континента всплыла несколько раз, но разговор носил больше поверхностный характер – из осторожности. На улицах эльфийского города любопытные взгляды сопровождали нас почти повсюду. Эльфы здесь хоть и не бросались открыто расспрашивать чужаков, но их любопытство читалось в каждом жесте.
Дом капитана оказался куда больше, чем я ожидал. Двухэтажный, с ухоженным фасадом и аккуратно выложенной каменной дорожкой, он располагался в тихом районе недалеко от оживлённого рынка. За скромными рассказами капитана скрывался явный достаток.
Как только мы зашли внутрь, капитан закрыл дверь, активировал магическую заглушку и получил свою долю ледяного металла.
– Ну что, может, по бокалу? – предложил он с лёгкой улыбкой.
Я не стал отказываться. Фруктовое вино, которым он угостил, оказалось удивительно приятным на вкус. Насыщенное, с лёгкой сладостью, оно оставляло бодрящее послевкусие. Я даже поинтересовался, можно ли купить пару бутылок, но капитан тут же отмахнулся:
– Только для себя и гостей. Но ты заходи, как-нибудь ещё угощу.
Проведя немного времени у него в гостях, я распрощался с ним и покинул дом. Он вышел следом и окликнул меня:
– Гарри!
– Что? – обернулся я.
– Не забудь про местные правила. Оружие сдашь, а Снежка отведёшь, куда полагается.
– Точно, спасибо, что напомнили!
Эта мысль вылетела у меня из головы, но была важной. Снежок, конечно, прекрасно помнил об этом, но молчал. Видимо, в глубине души, несмотря на правила, надеялся, что я смогу оставить его с собой.
«Хитришь?» – мысленно спросил я его.
«Не совсем, хозяин. Просто не хочу оставаться один», – ответил он.
«Надолго не оставлю», – заверил я, и он неохотно согласился.
Сдав меч и отведя Снежка в специальное место для содержания питомцев, я почувствовал себя неуютно. Ощущение безопасности, которое давало оружие и мой верный спутник, куда-то улетучилось. Оставались только магия и браслет – надёжные, но непривычные в качестве единственной защиты.
Возвращаясь обратно, я задумался, с чего начать. Ла-Вия была бы рада меня видеть, но визит к ней можно отложить. Сейчас важнее разобраться с экипировкой. Продав старые доспехи и аксессуары, можно обзавестись чем-то более качественным. Решение пришло неожиданно: первым делом нужно снять комнату в уже знакомом постоялом дворе, чтобы выпустить из хранилища Синаю и Юми.
– Может, там остались места? – пробормотал я, ускоряя шаг.
* * *
– В принципе, почти то же самое, – сказал я негромко, оглядывая комнату.
Как оказалось, ту, что я снимал в прошлый раз, занял другой постоялец, а свободной осталась только одна, и выбирать не пришлось. Хозяин объяснил, что по осени сюда приезжает больше гостей, чем в другие сезоны. Многих привлекал именно этот период, когда здесь, как правило, тепло и уютно.
Никаких магических следящих артефактов я не обнаружил, так что, закрыв дверь на ключ, использовал магическое хранилище. В нём сразу показались Синая и Юми. Я сделал им знак вести себя тихо и дополнил это просьбой говорить шёпотом. Потом вспомнил, что нужно прикрыть окна – на всякий случай.
Девушки осторожно выбрались из хранилища и осмотрелись.
– Где это мы, Гарри? – тихо спросила Юми. – Здесь такой чистый, приятный воздух.
– На континенте эльфов в Де-Лее. Город такой. Мы тут временно. Я снял комнату на один день. Вот решил вас наконец выпустить, потому что у меня ещё есть дела в городе. Если обещаете вести себя тихо, можете остаться здесь, пока я занят. Кстати, ты голодна? – обратился я к Юми, потому что Синае этот вопрос задавать было бессмысленно.
– Мне сладкого не хватает, – озадаченно ответила она. – Очень хочется.
– Хорошо, будет сладкое, – улыбнулся я и взглянул на Синаю. – А тебе что-то нужно?
– Я бы посмотрела на город, но сейчас это невозможно, насколько понимаю.
– Всё верно. Может быть, в другой раз.
– Значит, мне ничего не нужно. Магической энергии здесь вполне достаточно для моего комфортного пребывания.
– Отлично. Тогда вы сидите тихо, в окна не выглядывайте, а я пока схожу за сладким.
Обе всё поняли, и я направился вниз. Перед тем как снять комнату, вспомнил, что денег почти не осталось, так что был вынужден заглянуть в ближайшую лавку, где продал небольшой кусочек ледяного металла. Торговец был в восторге, заплатил щедро, и у меня появились деньги.
Выбор сладкого в этом постоялом дворе был ограниченным. Хозяин в основном зарабатывал на комнатах. Я выбрал ароматный горячий отвар с травами и цветами, а также несколько булочек с начинкой из местных фруктов.
Вернувшись в комнату с подносом, я поставил всё на стол. Мне самому хотелось попробовать этот отвар и булочки, – они выглядели аппетитно – но я-то ещё поем, а Юми нужно было по-настоящему насытить.
Первым делом она пригубила отвар и сразу заулыбалась, сказав, что очень вкусно. Затем откусила булочку, распробовала и молча одобрила. Было приятно смотреть, как она с удовольствием ест, но время терять нельзя.
Попросив Синаю присматривать за Юми на всякий случай, я отправился в центр, как и запланировал. Хотел сделать всё как можно быстрее, потому что, хоть и виду не подавал, но переживал за девушек.
Надеюсь, за время моего отсутствия ничего не случится.