Она не шутила – диван действительно был неудобный. Твердый как камень. Вернувшись к Кристен, я переоделся в пижамные штаны и футболку. Как раз в тот момент, когда я решал, что же все-таки лучше, диван или раскладушка, раздался стук в дверь.
В коридоре, выкручивая себе руки, стояла Кристен в бигуди, у ног Каскадер Майк. Я на секунду подумал, что во дворе снова появился незнакомец.
– Джош? Можешь зайти ко мне в спальню?
Я, словно волк, растянулся в широкой ухмылке, и она немного расслабилась.
– Прекрати. Там паук. Убей его. Пожалуйста. Пока он не исчез и мне не пришлось спалить весь дом.
– Оружие брать или?.. – засмеялся я.
Она нервно запрыгала.
– Джош, я не шучу. Я их терпеть не могу. Пожалуйста, помоги.
Я взял с тумбочки несколько салфеток.
– Ты не производишь впечатление человека, который боится пауков.
– Когда я была маленькая, черная вдова убила моего шнауцера. Всю жизнь испытывать панический страх перед пауками намного дешевле, чем наблюдаться у психотерапевта. – Она внезапно остановилась на пороге спальни, будто там было невидимое силовое поле, и я чуть на нее не наткнулся.
– Ну и? Где он?
Кристен ткнула пальцем на стену по ту сторону кровати. Паук и вправду большой. Действительно, было чего испугаться.
Ее спальня оказалась на удивление девчачьей. Даже не знаю, что я хотел здесь увидеть. Куча подушек и мягкое одеяло в изножье. Пахло так же, как от нее в тот день, когда я одолжил ей футболку, – зеленым яблоком.
Каскадер Майк полез наверх по ступенькам из красного дерева под цвет кровати и, высунув язык, плюхнулся на розовое цветастое покрывало.
Паук вдруг резко рванул с места, заставив Кристен взвизгнуть и прижаться к моей груди.
Никогда еще в жизни я так не любил пауков.
Я нежно взял ее за плечи и аккуратно отстранил от себя.
– Что бы ты без меня делала? – спросил я, прижав паука салфеткой к стене, прервав тем самым его осаду.
– Поехала бы к Слоан и Брэндону. – Когда я проносил мимо мертвого паука, чтобы утопить его в туалете, Кристен вжалась в дверной косяк.
Я смыл салфетку и повернулся к ней.
– Что-то я ничего не понимаю. Ты готова собрать вещи и свалить отсюда из-за какого-то паука, и при этом тебя не пугает, что по твоему двору разгуливает какой-то подозрительный тип?
– По-моему, это очевидно. – Она заглянула в унитаз, чтобы убедиться, что паука больше нет.
– Кстати, похоже, это была паучиха, причем в положении. Хорошо, что ты вызвала меня.
Она захлопала в ладоши и еле слышно пискнула, чем очень меня рассмешила. Я скрестил на груди руки и удобно расположился в дверном проеме ванной комнаты.
– На прошлой неделе мы ездили на вызов с пауком. Самый, пожалуй, глупый вызов в моей практике.
– А я их понимаю. Сама была готова набрать 911.
Я фыркнул от смеха.
– Ну, ладно, спасибо, – поблагодарила она. – Если понадобится помощь, я к твоим услугам. В смысле, вдруг твое крыльцо атакуют сорняки, я с радостью помогу от них избавиться.
Я улыбнулся, и мы продолжили молча стоять. Оба просто застыли на месте, хотя пауза уже явно затянулась.
По ее лицу скользнула озорная усмешка.
– Ты устал?
В глазах у Кристен появился хулиганский блеск, и мне сразу перехотелось заканчивать сегодняшний вечер, несмотря на усталость.
– Нет.
– Давай поедем к Слоан и Брэндону и обмотаем их двор туалетной бумагой?
Я засмеялся, и глаза у нее заискрились еще больше.
– Да, знаю, что очень по-детски, – призналась она, – но мне всегда хотелось это сделать. А идти на дело одной нельзя: таковы правила.
– Чтобы нас не заподозрили, придется завтра заявиться к ним и помочь с уборкой. Типа такое вот удачное совпадение, – предложил я.
– Можешь попросить у Брэндона какой-нибудь инструмент? Я утром напишу Слоан, что мы заедем его забрать, тогда она что-нибудь приготовит. И позавтракаем, и искупим свои грехи, – хихикнула она.
Полчаса спустя мы сидели, притаившись за моим пикапом, в двух домах от цели и разрабатывали план отступления. Кристен все еще была в бигуди.
– Если они проснутся, – шептала она, – бежим в разные стороны, потом встречаемся в кафетерии на Ваноуэн.
– Понял. Если поймают, ни в чем не сознавайся, как бы тебя ни пытали.
Она тихонько хихикнула:
– Ни за что. Меня не расколешь. – Она взяла один рулон и стремглав побежала к дому Слоан.
Мы сработали быстро. Вся операция заняла не больше пяти минут. Обошлось без жертв. Вернувшись в машину, я так сильно смеялся, что только с третьего раза попал ключом в замок зажигания. И вдруг мы заметили, что на ее голове не хватает одной бигуди.
Я отстегнулся.
– Улики оставлять нельзя. Первое правило морских пехотинцев. – И мы вновь отправились искать потерю в траве.
Бигуди была обнаружена под кучей туалетной бумаги возле почтового ящика.
– Эй, – прошептал я, поднимая трофей. – Вот она.
Кристен стрелой пронеслась по траве, покрытой бумагой, и хотела было взять у меня находку, но я ее остановил.
– Ты ранена, – прошептал я. – Потеряла бигуди. Медики тебе помогут, а пока я вынесу тебя с поля боя. Забирайся ко мне на спину.
Я не был до конца уверен, что Кристен на это пойдет. Но очень надеялся, что она не испортит сцену.
Не замешкавшись ни на секунду, она прошептала:
– Ты прав. Нагнись. Настоящий боец.
Я донес ее на спине до самой машины, не переставая при этом смеяться.
Целых тридцать секунд она обнимала меня за шею – ночь удалась.
Когда мы наконец покинули место преступления и успешно свернули на другую улицу, Кристен повернулась ко мне.
– Хочешь, покажу кое-что прикольное?
Я готов был на все, лишь бы еще побыть с ней рядом.
– Конечно.
– Тогда поворачивай налево, – скомандовала она. – Это сюрприз.
Когда мы проехали несколько километров, она показала на пустую парковку возле торговых рядов на бульваре Роско, недалеко от ее дома.
– Остановись здесь. Приехали.
Я свернул к магазинам и припарковался.
– Ну и? Где сюрприз?
Все закрыто. На часах уже час ночи.
Она отстегнула ремень, села в кресле, поджав ноги, и повернулась ко мне. Ее глаза блестели.
– Смотри. – Она показала на козырек над стареньким комиссионным магазином.
– Что?
– Ты не знаешь, что это? – засмеялась она.
Я еще раз посмотрел на здание. Обычная потертая комиссионка.
– Без понятия. Что?
Она наклонилась и прошептала мне на ухо:
– Мы так просто с тобой не расстанемся! Я устрою твоей жопе экзекуцию.
У меня глаза на лоб полезли.
– Не может быть, мать твою. – Я выпрыгнул из машины и уставился на витрину и вывеску. Кристен тоже вышла.
– Это что?.. – спросил я в каком-то диком восторге.
– Ага. Тот самый комиссионный магазин из «Криминального чтива».
Я как дурак улыбался, глядя на желтую надпись.
– Обалдеть.
– Я знаю.
Я помнил, что фильм снимался в Калифорнии, но мне никогда не приходило в голову поискать эти места.
– А еще есть? – поинтересовался я.
– Конечно. Вон там улица, где Бутч врезается в Марселласа. А сцена рядом с рестораном «Джек Рэббит Слимс» на самом деле снималась в заброшенном кегельбане в Глендейле. Можем как-нибудь съездить туда, если хочешь. Хотя многого уже не существует. Например, больше нет ресторана из сцены со Сладкой Зайчишкой и квартиры, где убивают Винсента, – все исчезло.
Я нахмурился, но не из-за того, что кто-то посягнул на такие знаковые места.
Это было лучшее свидание в моей жизни. Хотя какое это свидание!
Я смотрел, как она пыталась удержаться, стоя на носочках на бетонном бордюре парковки. Без макияжа. Вспотевшая. В волосах эти проклятые бигуди. Черт, она даже не переодела футболку перед выходом из дома, и на ней все еще красовалось огромное пятно от лазаньи. И все равно Кристен была в тысячу раз лучше той сногсшибательной красотки, инструкторши по йоге, с которой я расстался всего несколько часов назад.
Забавная. Остроумная. Дерзкая. Милая.
Классная девчонка.
Жаль, не моя.