Бабушка Таисия жила на окраине большого поселка «Тополинка» в добротном двухэтажном доме с красной черепичной крышей. Оконные ставни украшали деревянные кружева. Широкое крыльцо с резными оформлениями. Такое же проходило по верху забора.
Все жители наведывались к Таисии: кто по сердечным делам, кто мужа отвадить от соседки, кто, наоборот, приворожить или судьбу свою узнать, а кто и здоровье подправить. Оплату старая ведьма никогда не озвучивала, кто что может дать, то и нес. Многие платили яйцами, курами, медом, даже как-то драгоценности были. Бабушка все брала. Монеты и украшения прятала в большой железный сундук, который закрывала на ключ.
Когда Марго опустилась возле ворот, раздалось приветственное карканье Умника:
– Поторопитесь, Таисия вас заждалась.
Фамильяр сидел наверху и важно взмахнул крыльями.Пепел спрыгнул на землю, потянулся и тут же получил нагоняй от ворона.
– Я попросил поспешить! , – Умник плавно планировал вниз и чуть не клюнул Пепла в голову, но мой черный лисенок успел отскочить. – А он тут потягивается. Ни капли уважения к возрасту.
– Не ворчи, – строго сказала я. Марго исчезла, и я открыла калитку, тут же учуяв аромат бабушкиных пирожков. В животе заурчало, подкрепиться после победы над проклятьем самое время. Во дворе меня встретил огромный черный пес Черныш, похожий на волка. Он носом ласково тыкался мне живот, радостно крутился у ног. А после замер и принялся старательно нюхать карман, где лежал в платочке пепел от конверта.
– Погоди! А что это воняет? – Ворон уселся мне на плечо. Прогнать я его не посмела. – Ты принесла чужую магию? Зачем?
– Пришла у бабушки узнать про нее. Слишком много вопросов появилось, Умник. За советом я здесь, – вежливо ответила, сфамильяром ругаться себе будетдороже.С улыбкой спросила. – В дом могу войти?
– Разве я не пускаю? – Хмыкнул ворон и полетел в раскрытое окно, Пепел бросился за ним. Когда я подошла к крыльцу, дверь отворилась и на пороге появилась бабушка. Мы обнялись. И Таисия тут же сморщилась.
– Принесла чужое. Дай-ка сюда, – бабуля вытянула руку, и я положила на ее ладонь платок c пеплом. – Сильная магия, даже через крупинки ощущается. Не надо ее мне в дом. Ты проходи, а я пойду, закопаю поглубже.
– Я же про эту магию спросить пришла. Странное, что-то творится, бабуль.
– А я думала меня навестить. Старшая внучка, как закончила Академию, так сразу подалась в ряды боевых ведьм и на границу уехала. Службу теперь несет. И средняя вся в заботах, ездит по странам от государства с министрами. Переводчиком. А про бабушку свою никто и не вспоминает, – проворчала Таисия. – Я их все жду, пирогов пеку, аони… Эх!
Старая ведьма махнула рукой и стала спускаться с крыльца.
– Бабуль, я же не только по делу, а чтобы еще увидеться, – попыталась оправдаться я.
– Так, иди в дом. Сейчас приду, – велела Таисия и пошла в сторону огорода.
Я подумала, что надо будет Рите и Вальке сказать, чтобы приехали… хоть на пару денечков. Бабуле важно – внимание. Старшие сестры у меня – молодцы. Это я училась плохо. Мне диплом от академии нужен был для галочки, чтобы я смогла без вопросов получить лицензию на открытие фирмы, которую назвала «Едим проклятья».
Никодим Федорович, местный изготовитель вывесок, весело хмыкнул, когда я протянула ему листок с названием. Но за работу взялся, и первое, что у меня появилось – это чудесная вывеска. Я сняла комнатку недалеко от рынка и стала ждать клиентов. Только никто не спешил к вчерашней студентке и то, что ведьма я была добрая и ответственная, тоже никого не волновало. Пепел бродил по своим делам, и вскоре мне наскучило сидеть одной. Я съехала с комнаты. Вывеску закинула на шкаф и стала помогать бабуле с зельями.
– Вот раньше, Яся, твой фамильяр бы пригодился. Столько проклятий было. Все друг на друга только и посылали, а сейчас… вежливые все стали. Не злиться никто. Стараются по-доброму договориться. Ну ничего, вот шабаш у нас будет, и поспрашиваю я у подруженек.
Не знаю, у кого там Таисия спросила, но полились клиенты рекой. После шабаша, на который меня не позвали, сказали, еще мелькая и слабая.
– Как сил побольше станет, возьму с собой, – пообещала Таисия. – А так… не справишься, а мне отвечай.
С чем не справлюсь, никто объяснять не стал. Но это неважно. Главное, что комнату снова сняла, вывеску от пыли протерла и довольная встречала клиентов. Оказалось, были проклятья. Ошиблась бабуля. Я даже представить себе не могла сколько. Мы с Пеплом уже за мелкие не брались, те, которые зельем лечились.
Золото полилось рекой. Я купила небольшой домик на окраине городка «Малиновка», чтобы быть поближе к лесу. Мы с Пеплом любили там гулять. И теперь я принимала клиентов на первом этаже в кабинете. Семья мной гордилась, бабушка Таисия, так вообще вся светилась, каждый раз, когда мы с ней встречались, только вот ворон все время цокал:
– Ох, чую. Неспроста все это неспроста.
– Замолчи, Умник! А то накликаешь беду, – сердилась на него Таисия. Мой же фамильяр лишь хитро усмехался. А тут вот… конверт. Или даже конверты. Не заметила я бы их, если бы не последний вызов. Странно все было, очень странно.
Бабушка вернулась, и сели мы травяной чай пить с мелиссой и пирожками. Я любила с яйцом и зеленым луком, Таисия с капустой. Душистые, мягкие пирожки будто сами клались в рот. Наевшись, бабушка достала банку медом, налила ароматного золота в пиалу и тут же огрела ложкой лапу Пепла.
– Куда, негодник! Мед не для фамильяров.
Пепел же довольный, облизывал лапу почти урча, как кот. Умник дремал на подлокотнике кресла, который стоял возле камина, иногда приоткрывая, то левый глаз, то правый.
Пока мы кушали пирожки, я рассказала старо ведьме про конверты и как вспомнила про них, когда мы с Пеплом других людей спасали от проклятья.
– И почему я почувствовала чужую магию только в комнате девочки Киры?
– Это я тебе объясню, – сказала бабушка. – У проклятого человека магия ощущается сильнее, особенно когда проклятье обретает мощь. Конверт тоже нес чужую магию, но она отлично пряталась за более сильной. В теле Киры проклятье было еще слабое, настолько, что ты почувствовала магию в конверте.
– Хорошо, здесь разобрались. Но зачем это все? Складывается такое впечатление, как будто конверт хотел, чтобы я обратила на него внимание. И все сделал для этого, – я смотрела с надеждой в темные глаза Таисии.
– Я тоже так подумала, а вот для чего? Уверена, скоро узнаем, – бабушка подула на блюдечко с чаем и сделала глоток. – Раньше времени не стоит и переживать. Пей чаек, сил набирайся. Придет час, и ты станешь могучей ведьмой, как сестры. Не может быть, чтобы у потомка великой ведьмы была слабая магия. Что-то держит ее внутри, не пускает в наш мир. Наберись терпения.
Где же его взять-то? И сколько можно ждать? Когда мне исполнилось восемнадцать, бабушка рассказала, что случилось, когда я родилась.
– За одну ночь снег накрыл землю. Такая метель началась… и выла она до утра. Ты лежала на кровати и еле дышала. Маленькая, синенькая. Даша плакала, пыталась тебе и грудь дать, и бутылочку. А ты не шевелилась, только смотрела карими глазками в потолок и дышала… часто так. Что мы с твоей матерью только не делали. Все колдовство перепробовали, но все зря. Моя мать, твоя прабабка Ярослава явилась через два дня. Как в тебе еще душа держалась. Не знаю, но наверно, ты ждала… ее, свою прабабку. Она тогда сказала: «Сила в девочке запечатана, а для ведьмы это равносильно смерти. Помочь ей надо.» Прабабка укутала тебя в шаль и к себе унесла. Велела через неделю к ней явиться. Как мы с Дашей изнывали. Все из рук валилось, только старшие девочки и спасли твою мать, да отец. Дом, тогда на нем держался, пока Дашка в лес бегала и колдовала. Ровно через неделю мы явились к дому прабабки. Она в самой чаще жила. Тихо кругом. Ни души. И черный туман по снегу стелится. Дом окружил плотной стеной. Страшно нам было с Дашей, но разве мать можно остановить. Она ради ребенка и в огонь прыгнет. Так и Даша. Бросилась в дом и я за ней. И увидели вас троих на кровати. Ярослава, ты у нее под боком и фамильяр, черная кошка, в ногах. Ты посвежевшая, румяная, вес уже набрала. Мать твоя на колени упала и прабабку благодарить начала. А вот Ярослава, наоборот, похудела, кожа серой стала, губы потрескались. Тогда я и поняла, что ведьма свою силу тебе отдала. Нагнулась к ней, чтобы ее шепот услышать: «Жить… будет. Потом… сильной… станет. Фамильяра ей… надо… для поддержания. Все сделай, Таисия, умри, но фамильяра достань девочке. Моим именем… назовите.» И… умерла.
Бабуле за Пепла я была благодарна. Понимала, что если бы не упрямство Таисии и ее сила, никогда не случилась бы привязка с духом. Сильный фамильяр – это хорошо. Да вот только и самой мне хотелось ощутить внутри магию, а не искры на пальцах. Такой силой я могла бытовые проблемы решать, слабые проклятья убирать, а что посерьезней… уж нет. Даже зелья выходили не такими, как у сестер. Слабыми. Я злилась, а бабушка успокаивала.
– Радуйся тому, что есть. У некоторых ведьм и фамильяра нет, а ты свой путь видишь и идешь по нему.
Когда я объясняла, что не вижу никакой путь. Таисия от меня отмахивалась.
– Это все временно. Опыта набирайся, пока есть возможность.
И вот сейчас, именно в это мгновенье, когда бабушка дула на горячий чай в блюдце, а я застыла с пирогом в руках. Я вдруг осознала… скоро мой путь мне откроется. Осталось немного. Внутри рождалось волнение перед неизвестностью. Когда тебе очень хочется шагнуть за закрытую дверь, увидеть интересный мир, и в тоже время страшно. Ты ведь не знаешь, что тебя там ждет.
У Таисии я пробыла три дня. Варили новыезелья, в лес ходили за травой, потом ее сушили, подвешивая на веревку в сарае. Все это время к теме про конверт мы не возвращались. Фамильяр игрался с Чернышом, доставал кошку и спорил с Умником. Перед нашим отъездом спер банку меда, а потом прятался от Таисии на яблони. Все эти житейские дела отвлекали, а когда я вернулась в Малиновку, то беспокойство с новой силой сдавило грудь.
Фамильяр первым почувствовал чужую магию. Зашипел. Шерсть встала дыбом на холке и только потом мне в нос ударил приторно-сладкий аромат. Кожа покрылась мурашками от холода. Я увидела белоснежный конверт в воротах собственного дома.
Продолжение завтра)