Слушая ее, я немедленно поставил под сомнение выстроенный мною порядок «серий» сновидений о Крае Тенне. Быть может, какие-то эпизоды случились уже во время того, как он сам покинул Долину? Впрочем, чего тут гадать – ответа мне все равно уже не найти! По крайней мере – сейчас …
– Вижу, на тебя этот эпос произвел неизгладимое впечатление …, – с улыбкой констатировала мою реакцию Лена.
Словно молния, меня пронзила запоздалая мысль о том, что она может читать мысли! Я немедленно внутренне мобилизовался, предотвращая вторжение. Но, как оказалось, она ничего и не думала подозревать – ее безмятежный взгляд не выдавал и тени подозрений относительно меня.
– Что есть – то есть …, – подтвердил я. – Не каждый день меня балуют подобными впечатляющими сказками …
Я намеренно подлил в свой тон иронию – пусть думает, что близко к сердцу я все это не принял, всего лишь –заинтересовался увлекательным повествованием.
– Это не сказка! – Лена, казалось, даже обиделась, но потом с долей понимания взглянула на меня. – Хотя … Твоя реакция вполне допустима! Если честно, то когда все это произошло со мной, то … Я долгое время не могла поверить, что все эти чудеса происходят со мной наяву, а не во сне …
– И когда поверила? – спросил я, чтобы увести тему разговора от своей персоны.
Ее чистый лоб прорезала едва заметная морщинка, а взгляд полыхнул невыразимой тоской вперемешку с лютой ненавистью.
– Когда в Долину привезли безжизненное тело моей подруги – Этны … Вместе с ней мы проходили и инициализацию, и финальное испытание … Она погибла во время своей первой миссии …
Невольно я задержал дыхание. Вот так … Это тебе не лагерь скаутов!
– Что произошло? – осторожно спросил я.
Лена смутилась, опустила взгляд и покачала головой.
– Я не знаю … Вернее, не знаю в деталях. О неудачных миссиях, тем более – первичных, здесь не принято рассказывать в подробностях. За исключением тех случаев, когда на особенности провальной миссии необходимо обратить внимание всех Цензоров …
Она умолкла и какое-то время размышляла. А потом неожиданно решительно взглянула на меня, словно только что приняла какое-то важное решение …
– Позже … Игорь Летто по секрету кое-что мне рассказал. Так как он был моим куратором, то решил на всякий случай подстраховать меня. Короче, миссия Этны вышла из-под контроля … Обстоятельства непреодолимой силы …
– Как у тебя …, – я осекся, осознавая, что я зык мой – враг мой.
– Да! – в ее прекрасных глазах полыхнул неприкрытый ужас. – Как у меня … Тогда Летто мне рассказал об одной детали, на которую я не обратила внимания на похоронах подруги – метки Бездны на теле. Это – едва заметные почерневшие сосуды под кожей. Если не приглядываться с пристрастием, то они почти что незаметны.
– В результате чего образуются? – искренне заинтересовался я.
– Дело в том, что …, – Лена прикусила губу. – Как утверждает Игорь, после смерти Цензора, если это произошло от рук верди, они вытягивают его силу и …то, что остается в его организме после инициализации.
Я вздохнул. Чем дальше, тем страшнее. У меня, я так понимаю, впереди эта самая инициализация … И что останется в моем организме после нее?
Я не стал тянуть кота за хвост и задал этот вопрос Лене. В ответ она неожиданно улыбнулась и легко погладила меня по щеке.
– Интаниум – частица Силы, – ее пальцы коснулись подвески, висевшей на моей груди. – Во время посвящения он трансформируется и становится частью тебя …
Частью меня?! Я с недоверием покачал головой …
– В смысле – частью меня? Он распадается на атомы? Растворяется в крови?
– Нет, – уверенно покачала она головой. – Ни то и ни другое … Сила переходит в другое состояние – на совершенно иной уровень. Это … Ты еще очень многого не знаешь …Эдмон тебе объяснит.
А потом Лена внезапно потащила меня прочь из Галереи – в сторону выхода к лестнице. Там, перед чередой уходящих вниз ступеней, она неожиданно прижалась ко мне и жадно впилась в мои губы. Время вновь остановилось, совсем как тогда – во время танца на моем Дне рождения. Наконец, она оторвалась от меня и прошептала мне на ухо:
– Спасибо тебе …
– За что? – я с недоумением заглянул в ее широко распахнутые глаза.
– Ты … Ты и твой отец – вы спасли меня! Я уверена – Этна погибла при схожих обстоятельствах …
– Она тоже прикрывала будущего Цензора?
– Нет, у нее было другое задание. Но, как и в моем случае, в его ход вмешалась Бездна …
Мне хотелось зарычать при мысли о том, насколько многого я еще не понимаю … Да вообще ни хрена не знаю!
– Ладно, – я покрепче прижал ее к себе. – Все же закончилось хорошо! А более горячо ты сможешь поблагодарить меня дома …
Девушка мечтательно прикрыла глаза и невольно облизнулась.
– Да уж … Я постараюсь …
Не знаю почему, но внезапно я начал терять над собой контроль – мои пальцы с силой сжали ее упругие ягодицы.
– Дома, Лис, дома …, – жарко прошептала она мне на ухо, пытаясь вернуть в реальность.
Внезапная мысль пронзила сознание. Я замер …
– Постой! Ты говорила – о неудачах не принято распространяться, так? За исключением тех случав, когда Цензорам просто необходимо знать о новой угрозе, да? Смотри что получается … Эти самые обстоятельства непреодолимой силы – они возникают и у Этны, и у тебя! Разве штат Цензоров не нужно ставить в известность?! Кто у вас инженером по технике безопасности?!
Я пытался свести все к шутке, но вопрос и в самом деле был вполне резонный. Как так получилось?
– То же самое я спросила у Летто, – Лена вздохнула. – Он ответил мне, что до времени эта информация будет доступна только членам Архицензориата и кураторам – таков приказ Совета!
– Весело у вас тут …, – пробубнил я себе под нос. – Ладно, кто я чтобы подвергать критике начальство? Веди меня к своим Видящим, пока я снова не …
Я красноречиво сжал ее попку ладонями, но она со смехом вывернулась.
– Идем, маньяк! – и за руку увлекла меня вниз по лестнице.
Едва мы приблизились к расположенному на следующем уровне залу, как по коже у меня словно бы пробежали мурашки. А потом и вовсе – по телу прокатилась волна незримой силы …
– Ты чувствуешь это? – с улыбкой спросила Лена.
– Видящие не хотят нас видеть? – наивно предположил я.
– Им не до нас …, – загадочно ответила девушка.
Огромное пространство зала было абсолютно пустым, если не считать прозрачной полусферы прямо посреди него. Это как если бы у подобия огромного сувенирного шара со снегом спилить верхнюю половину и поместить под свет софитов. Только вот вместо импровизированного снега это полушарие было заполнено пульсирующей энергией в чистом ее виде! Внутри, едва различимые, стояли три массивных кресла. На этих фантастических по виду сиденьях я заметил три безвольных человеческих фигуры – казалось, они были погружены в некое подобие анабиоза. Вокруг этих тел волнами кружились бирюзово-изумрудные протуберанцы. Зрелище было завораживающим …
Я взял Лену за руку и почувствовал, как ее пальцы слегка дрожат. Потянул девушку вперед …
– Пойдем ближе, отсюда плохо видно!
– Мы не сможем …, – едва слышно ответила она – казалось, ее голос доносился до меня откуда-то издалека.
– Да ладно! – воскликнул я, и собственный голос показался мне едва различимым – словно из-под толщи воды.
Тем не менее, я продолжил тянуть ее по направлению к полушарию с Видящими. Но, едва я сумел сделать пару шагов, как движения мои неимоверно замедлились, словно я пробивался вперед сквозь невидимое желе … Позади я с трудом расслышал смех Лены и обернулся. К моему немалому изумлению, я видел спутницу словно сквозь дымку … Желая проверить свою догадку, я отпустил ее руку и снова попытался прорваться вперед. Силуэт девушки заметно помутнел и стал едва различим …
– Даже не пытайся …, – как будто из глубокой могилы, донеслось до меня.
Но я попытался. И увяз, словно муха, попавшая в желанную плошку с медом …Дернулся раз, другой … Бесперспективняк. В какой-то момент мне показалось, что даже дыхание мое стало затрудненным – так, как будто в легкие вливался не воздух, а вязкая патока. А спустя несколько секунд я осознал, что еще немного – и я вовсе задохнусь … Инстинкт самосохранения погнал меня назад – в объятья спутницы. Едва я вновь оказался рядом с ней, как потребовал объяснений.
– Что тут вообще такое?
Лена снисходительно улыбнулась в ответ.
– Тут? – переспросила она. – Если рассуждать нашими земными определениями, то тут – Храм, Святилище. Самое защищенное место в Долине! Иногда мне кажется, что даже все полчища Бездны, сумей они прорваться сюда, не смогли бы достигнуть центра этого зала.
Я продолжал зачарованно созерцать это священное полушарие посреди темного зала, освещенное со всех сторон потоками непонятно откуда льющегося фосфоресцирующего света. Смирившись с тем, что дальше простым смертным входа нет, мне оставалось только восхищаться фантасмагорией этого незабываемого зрелища.
– Я же спросила на входе – чувствуешь ли ты …, – с легкой укоризной промолвила Лена. – То были лишь отголоски силы Щита, оберегающего Око.
– Это – какого-то рода защита? – пытался получить я доступную моему сознанию инструкцию. – Силовое поле? Его снимают при необходимости?
В ответ девушка покачала головой.
– Это – естественное явление. Оно вечное и непрерывное, словно само Мироздание …
Я оторопел.
– Постой, а как же … Как те люди, что сидят там … Как они проходят туда? Как меняются после трудовой смены?
Лена взглянула на меня, и сияние магической полусферы отразилось в ее глазах.
– Они не меняются …, – с какой-то непередаваемой обреченностью в голосе ответила она. – Видящие проходят туда лишь однажды – после инициализации … После смерти Сила забирает их тела …
– Мляяя …, – протянул я. – Не понимаю … Как они питаются? Как спят? Как вообще они, черт подери, живут?!
Девушка взглянула на меня с какой-то долей осуждения – так, вероятно, смотрит существо более высокой ступени развития на примитивный организм. Не знаю почему, но мне стало не по себе …
– Это – их судьба …, – с оттенком грусти ответила она. – Жизнь обычного человека, в его естественной среде, для них недоступна – от рождения кандидаты либо вообще не могут передвигаться, либо – делают это с большим трудом. Многие из них лишены речи и привычных человеческих реакций на раздражители …
Случайно или нет, но у меня в сознании немедленно пронеслась устойчивая ассоциация с тяжелыми инвалидами от рождения. О том, как мучаются с ними родственники на протяжении всей их недолгой жизни … О том, как они несоизмеримо далеки от привычной, в нашем понимании, жизни … А оно – вон, оказывается, как! У них просто СВОЯ жизнь!
– И-и … Как это – быть Видящим? – оторопело спросил я ее, не совсем надеясь на ответ. – Ты что-то об этом знаешь?
– Практически – ничего, – Лена поджала губы и прикрыла веки, словно пыталась представить себя там – за пределами этой сияющей полусферы. – Знаю, что Сила дает им все, что необходимо для поддержания жизни. Игорь мне однажды сказал, что еще неизвестно – кто из нас живет более полной жизнью – мы или они …
– Вот это – полная жизнь?! – я с сомнением покачал головой. – С момента инициализации и до самой смерти сидеть в этом кресле?! И это ты называешь достойным существованием?!
Девушка вновь взглянула на меня так, что мне невольно стало стыдно.
– Глупый, – она снисходительно улыбнулась. – Они и в данный момент, и всегда – ВИДЯТ всё! Видят, чувствуют, переживают в мельчайших подробностях! То, на чем они сосредотачивают свой взор, Видящие воспринимают на таком уровне, что даже сами объекты или явления не ведают о себе. И … Это однозначно – за свой короткий век они проживают миллионы жизней!
Я прикусил губу, пытаясь осознать всю глубину произнесенной ею речи. Потом покачал головой.
– Возможно, я смог бы понять тебя, если бы ты хотя бы намекнула мне – что тут вообще происходит. Концепция, так сказать …
Какое-то время Лена молчала, собираясь с мыслями. Потом кивнула, словно определилась с необходимыми формулировками.
– Если говорить упрощенно, то они читают ход эволюции Мироздания … Боюсь, что обычными словами я не могу это выразить – настолько они убоги по сравнению с реальностью. И, если можно так выразиться, это именно они выявляют мельчайшие нюансы бытия, которые мы, Экзистцензоры, впоследствии корректируем …
– Короче, мои потенциальные работодатели …, – подытожил я и вновь взглянул на окутанные сиянием фигуры в креслах.
Лена рассмеялась.
– Пришел Лисицын и все опошлил! – она ткнула меня в бок.
– А как они … Как потом … Как вообще все это происходит? Ты можешь описать мне процесс? Скажем, ну вот – увидели они что-то там … А дальше? И, кстати …
Тут у меня возник вопрос на сто миллионов! Если они что-то увидели, а Цензоры потом это исправляют, то … Они что – видят будущее?! А мы, получается, исправляем это самое будущее?! Я чувствовал, что еще чуть-чуть, и мой многострадальный мозг взорвется и разлетится на мириады составляющих. Забрызгаю тут у них священную аудиторию … Поэтому я решил сбавить обороты.
– Они видят будущее, а мы исправляем … Мы его корректируем?
– Иногда – будущее, – кивнула она. – Иногда последствия уже невозможно предотвратить, поэтому Орден прилагает все возможные усилия для того, чтобы минимизировать риски … Вариантов тут много … Лис, ты чего в меня вцепился? Я, можно сказать, новичок, хоть и прошло уже два года с момента моей инициализации … А ты задаешь мне вопросы, на которые я пока что не смогу ответить, даже при всем желании. К чему это? Мы, Цензоры, просто исполняем свой экзистенциональный долг, и этим все сказано …
– Ясно, – процедил я сквозь зубы и опустил взгляд. – Солдаты священного долга! Стало быть, слепо повинуемся и меняем ход течения истории … Это, знаешь ли, чревато …
– Чем чревато?! – воскликнула она и повернула меня к себе, пытаясь заглянуть в глаза. – Ты не понимаешь – о чем говоришь! Леша, ты сейчас пытаешься поставить под сомнение всю деятельность Ордена, если я правильно тебя понимаю?! Ордена, который является священной сутью Мироздания! Ордена, существование которого исчисляется десятками тысяч лет!
Что-то я и правда хватил через край … Параноик хренов … Без году неделя в Долине, а туда же! Даже не неделя, а сутки! И уже пытаюсь искать нити заговора … Неимоверным усилием воли я постарался взять себя в руки. Нужно как-то спасать ситуацию!И тут у меня в голове вновь что-то щелкнуло, совсем как тогда – на крыше, с Коляном, когда я повел себя словно сумасшедший и ржал как сивый мерин. Я хлопнул ресницами и невинно взглянул на собеседницу. Потом смущенно улыбнулся.
– Чего взбеленилась-то? Всего лишь – работаю мозгами, просчитываю ситуацию … Вполне возможно, именно ты и навела меня на подобные размышления!
Я стремительно форсировал ход беседы, уводя его в сторону со скользкой темы. Возможно, чисто на интуитивном уровне …
Лена распахнула свои глазищи и подбоченилась.
– Я?! – гневно переспросила она. – Интересно, чем именно я натолкнула тебя на эти крамольные мысли?!
– Так, своим рассказом о Великом герое – Крае Тенне! – не моргнув и глазом, ответил я и пожал плечами. – Он нарушил приказ Цензориата и выиграл битву! А потом выяснилось, что Цензор, отдавший этот приказ, был заговорщиком. Тенн вернулся, раскрыл заговор и отдал верховного баламута под суд. История, достойная экранизации!
В свою очередь, я с подначкой толкнул ее в бок. Священное негодование исчезло из ее глаз. Лена глубоко вздохнула, а потом растерянно покачала головой и тихо произнесла:
– А-а, вот ты о чем … А я-то уж подумала, что у тебя на нервной почве от всего произошедшего сдвиг произошел – в сторону конспирологии. Теории заговора и все такое …Дурак, напугал …
– Какие мы нежные …, – я иронично скривил губы. – Лан, Ленка, не гоняй! Пошутил я! Пойдем отсюда. Увидел я ваших Видящих, прости за тавтологию … Пора и честь знать!
– Да уж …, – она многозначительно взглянула на меня. – С тобой не соскучишься … Пойдем …
И мы, обнявшись, прошли в сторону лифта и покинули Священную обитель Видящих. Еще до того, как дверцы лифта сомкнулись за нашими спинами, я словно бы уловил какой-то ментальный посыл, идущий от сияющей протуберанцами полусферы … Невольно пожал плечами. Опять показалось?
– Куда направляемся сейчас?
– Минус один, – одновременно Лена ответила мне и отдала команду электронному мозгу кабины лифта. – Что-то я проголодалась после нашей экскурсии … На минус один есть отличное кафе! К тому же, очень скоро нас может вызвать Эдмон …
– Посредством громкой связи? – не преминул поинтересоваться я.
Лена многозначительно коснулась мочки своего уха, на которой красовалась серьга-клипса.