Лифт остановился. За раскрывшимися дверями нас уже ожидала рыжеволосая девушка-био. На привратнице в святая-святых Архицензориатабыл элегантный костюм с претензией на деловой, но … Короткая юбка была «по самоенехочу», а жакет немедленно напомнил мне о моей первой встрече с Изи. Я невольно «утонул» взглядом в его глубоком вырезе, одновременно пытаясь определить размер налитой груди био. Перехватив мой взгляд, «секретарша» мистера Корти с пониманием мне улыбнулась и томно произнесла:
– Цензоры, я прошу вас располагаться где вам будет удобно. Архицензор примет вас с минуты на минуту …
Крутанув узкими бедрами, она резко развернулась и указала нам на кресла и диваны, расставленные по пространству приемной. Я автоматически фиксировал зачарованным взглядом каждое ее движение … А потом, оторвавшись от этого впечатляющего зрелища, невольно взглянул на свою спутницу – в ее глазах я прочел осуждение. С долей смущения я пожал плечами – «А я-то что? Физиология …» И еще подумал: «А Корти-то – тот еще шалун …»
Я обвел взглядом приемную и замер … В широком удобном кресле сидел мой отец и с улыбкой смотрел на нас. В знак приветствия он помахал рукой. Я сделал несколько шагов в его направлении, а потом застыл, потрясенный … На какой-то момент у меня даже возникла мысль, что это не мой батя, а какой-то мужик, весьма на него похожий …
– Лех, ты чего замерз? – этот самый мужик вновь улыбнулся. – Проходи, не стесняйся! Я уже заждался вас …
Если судить по внешнему облику, то мой отец помолодел лет на десять-пятнадцать, не меньше. Исчезли глубокие морщинки на лбу и возле его живых, почти всегда с оттенком иронии, глаз. Когда он улыбался, то я уже не наблюдал золотой «фиксы» в верхнем ряду зубов. Да и вообще – его улыбка производила впечатление смайла какой-нибудь голливудской звезды.
Батя проворно и энергично поднялся из кресла, подошел и дружески меня обнял. Потом отстранился и сокрушенно развел руками.
– Вот, видишь – что со мной сделали …, – он явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Что я матери теперь скажу?!
– Да уж …, – находясь в некоем замешательстве, рассеянно ответил я.
Тем временем, отец деликатно пожал руку Лене и обаятельно, во все свои тридцать два обновленных зуба, улыбнулся. Если раньше он почему-то стыдился своего вставного зуба и улыбался, по большей части, лишь одними уголками губ, то теперь «сверкал» налево и направо.
– Нас не представили друг другу … Вы, я так понимаю, Лена? Владимир …
– Очень приятно, – щеки девушки покрыл румянец. – Что же касается представлений, то тогда было явно не до этого … Присядем в ожидании приема?
Батя уселся в свое кресло, а мы с Леной расположились на диване напротив него. Я еще раз с недоумением осмотрел его, а потом не выдержал:
– Бать, да что происходит-то?! Я тебя не узнаю!
Отец вздохнул, а потом с укором взглянул на меня.
– По идее, это я тебя должен спрашивать – что творится вокруг?! Я, когда очухался, поначалу понять не мог – кто я и где я. А когда к зеркалу подошел, то уж совсем потерялся … Ежкин кот, ну ни фига ж себе!
– Вижу, вас обоих переполняют эмоции, – предусмотрительно вмешалась Лена. – Давайте, я попробую внести ясность?
– Хотелось бы! – эхом откликнулся батя. – Мне ведь никто ничего не говорит! Девицы эти … Какие-то они … Странные, хоть и очень даже себе ничего … Говорят – все позже. Спросил о вас – говорят, все хорошо, ждите… Тот, который доктор, вообще удостоил меня лишь предостерегающим взглядом и виновато развел руками. Ну, вот я и дождался!
Невольно я поразился его самообладанию! Это ж надо так – очнулся после нескольких огнестрелов абсолютно здоровым, непонятно где … И, тем не менее, спокоен как удав! Улыбками вон сыплет …
– Владимир …, – с долей смущения взглянула на него Елена. – Дело в том, что … Короче, так – вы оказались вовлечены в секретную операцию спецслужб, в результате чего были тяжело ранены. После эвакуации с вами был проведен необходимый курс реабилитации с помощью самых современных технологий. Вот, в общем-то, и все.
Батя с неприкрытым сарказмом смотрел на нее. Его подвижные губы вновь расплылись в улыбке, на этот раз – ядовито-ироничной. Я не позавидовал девушке – не на того напоролась, чтобы надеяться на свой официальный тон и грамотно поставленную речь. Это тебе не старикам в деревне по ушам ездить …
– Девочка …, – тихо произнес отец и вздохнул. – Не прими за дерзость, но кого ты лечишь?! Спецслужбы? Допускаю, но – нет, прости уж … Взять, хотя бы, ту сверкающую хрень, которой ты была примотана к стене в этой развалюхе! Дальше … Технологии? Такие – в моей стране?! Да ладно! Быть может, по вашим меркам, я и являюсь старым пнем, но не до такой же степени! После этой вашей …ммм, реабилитации я себя чувствую так, как молодым не чувствовал! Любопытно было бы взглянуть на выписной эпикриз …
– Бать, стоп! – прервал его я, пытаясь вступиться за Лену.
К моему немалому изумлению, она ничуть не смутилась и даже не растерялась от подобного напора. Останавливая меня, предупреждающе подняла ладонь, а потом со сдержанной улыбкой мягко обратилась к моему отцу:
– Владимир, я все прекрасно понимаю! Уверена, что если бы со мной произошло нечто подобное, то … Я даже не знаю, как вела бы себя на вашем месте … Но … Я сказала вам все, что могла. Уверена, мой непосредственный начальник посвятит вас в детали произошедшего. И да …
Совершенно неожиданно она поднялась с дивана, подошла к отцу, наклонилась и легко поцеловала его в щеку.
– Благодарю вас за то, что помогли Леше. Без вашего участия все могло пойти по-другому …
Батя немного растерялся от всего этого, а потом взмахнул рукой и смущенно произнес:
– Лена, не стоит … Не нужно всего этого. Как мог я не помочь сыну?! Даже обсуждать не хочу. Что же касается всего остального, то … Вы хоть приблизительно можете объяснить – что именно со мной сделали?
Лена вздохнула, а потом кивнула.
– Хорошо. Но …, – она покачала головой. – Ладно. Ввиду того, что вы были близки к смерти, персоналу пришлось поместить вас в реабилитационную капсулу. Обычно мы такого не допускаем, но сейчас не было иного выбора. И теперь мы имеем то, что имеем – в вашем теле произошла масштабная регенерация тканей. Можно сказать, что на данный момент все системы работают на том уровне, как они бы работали у полностью здорового молодого человека. И, кстати … Думаю, что должна это сказать. Ваши легкие … Наши специалисты при поступлении выявили прогрессирующую тяжелую степень онкологии … Теперь ее нет.
Батя непроизвольно схватился обеими руками за ребра. Осторожно вдохнул и выдохнул … Опустил было взгляд, но потом открыто взглянул на Лену.
– С-спасибо, – потрясенно произнес он, пару секунд молчал, а потом смущенно улыбнулся. – Вот, за системы организма – огромное спасибо! А внешне … Хотя бы физиономию? Нельзя ли как-то переиграть, раз уж у вас такой уровень технологий?
И онпочти что просительно взглянул на Лену. Я понял куда он клонит … В таком виде ему придется выдумывать умопомрачительную историю для мамы. И не факт, что она ему поверит …
Лена тоже, по-видимому, осознавала весь трагизм сложившейся ситуации. Она с сожалением взглянула на батю и едва заметно покачала головой …
– К сожалению, капсула работает только в одном направлении, и ее воздействие на организм обратной силы не имеет …
– Ну, ладно …, – отец сокрушенно вздохнул. – Тут уж придется лично мне работать головой и вспоминать все свои забытые навыки общения в нестандартных ситуациях …
– Вот в этом тебе нет равных! – оптимистично воскликнул я, пытаясь разрядить обстановку.
В этот момент высокие двустворчатые двери справа от нас распахнулись. В дверном проеме возникла та самая сексапильная био-дива, что встречала нас у лифта. Она приглашающим жестом указала нам на вход.
– Мистер Корти приглашает вас на аудиенцию …
Переглянувшись, мы поднялись со своих мест и проследовали в «чертоги» Архицензора. Я осмотрелся и понял, что ничуть не преувеличил, назвав навскидку их именно «чертогами». В апартаментах Эдмона Корти действительно было на что посмотреть! Просторное помещение размером с небольшое футбольное поле. Стиль внутреннего убранства я никогда в жизни не смог бы охарактеризовать каким-то одним определением, настолько там было все неоднозначно. Первым делом в глаза бросался расписной потолок – словно в каком-то богатом храме. А на нем … Я едва не поперхнулся …
Прямо над нами, выполненная с поразительной четкостью, грандиозная, величественная и устрашающая, развернулась во всех своих подробностях, красках и трагических нюансах Великая Битва. Та самая, что снилась мне этой ночью! И еще … Я осознал тот факт, что я уже был в этом помещении. Вернее, не я был, а все мне тут было знакомо – и потолочная роспись, и колонны под куполом, и лепнина, обрамлявшая свод! Разумеется, многие детали стерлись под воздействием времени, но общий фон был тем же!
Само собой, сменился текстиль, покрывавший стены; кабинет был напичкан под завязку электроникой неизвестного мне назначения; справа, прямо в воздухе, висели виртуальные дисплеи, отображавшие какие-то пейзажи, графики, карты и еще что-то. Все эти ноу-хау удивительным образом сочетались с картинами и гравюрами, развешенными по высоким стенам; с позолоченными статуями, изображавшими каких-то древних героев. По углам, на треногах, стояли вазы с чудесными и прекрасными, словно сон, экзотическими цветами. Вдоль стен стояли великолепные диваны, стулья работы искусных мастеров, вместительные кресла, столики и прочая мебель.
Прямо перед нами стоял массивный стол практически черного дерева. Над ним, опять же, – несколько виртуальных дисплеев. За столом, в резном кресле, своим видом напоминавшим трон средневекового короля, восседал хозяин этого «кабинета». Едва мы осмотрелись, как Эдмон Корти поднялся со своего места и в приветственном жесте поднял руки. Он вышел из-за стола и неспешно подошел к удобным креслам, выставленным относительно друг друга по окружности – видимо, своеобразная «беседка».
– Элен, Алексей, Владимир! Прошу вас, присаживайтесь, – он указал нам на этот «круг» и не преминул усесться сам. – Я рад приветствовать вас в моих апартаментах.
Когда мы расселись перед хозяином кабинета полукругом, Корти поочередно обвел нас дружелюбным взглядом, от которого повеяло теплом и уютом. Тем не менее, за этой благоприятной волной умиротворения я смог разглядеть прямо-таки беспринципную проницательность – он как будто выворачивал душу наизнанку. Поначалу я оторопел от этой скрытой угрозы и мгновенно отверг ее – словно воздвиг перед собой прозрачную нерушимую стену. Он почувствовал это и немедленно ослабил напор – так, как будто давал мне возможность проявить себя. Но, и у меня уже внутри как будто что-то переключилось – я немедленно снял свою агрессивную защиту и попытался «включить дурака» – сижу, примус починяю … И все эти действия я произвел буквально автоматически, без какого-либо ментального усилия. Так, как будто мною кто-то руководил на подсознательном уровне!
В кабинете повисла продолжительная пауза. Никто не решался начать первым, хотя у каждого из нас на языке вертелись тысячи вопросов. По крайней мере, у меня и у бати – точно! Наконец, Корти нарушил молчание:
– Я пригласил вас сюда сегодня всех вместе лишь для того, чтобы решить кое-какие неотложные вопросы, а заодно и – поздравить с благоприятным завершением операции. С Элен и Алексеем я позже побеседую наедине. А вас, Владимир, я хочу искренне поблагодарить за ту неоценимую помощь, что вы смогли нам оказать. Признаюсь, с нашей стороны возникли кое-какие накладки, поэтому все и получилось подобным образом …
После этих слов он многозначительно взглянул на Лену – она сникла под его взором. Тем временем, внимание его отвлек батя. Он кашлянул в кулак, после чего открыто взглянул на Корти.
– Простите, как могу я к вам обращаться?
– Эдмон, – Корти лучезарно сверкнул зубами. – Для вас я – просто Эдмон …
– Итак, Эдмон …, – батя проникновенно взглянул на него. – Я принимаю вашу благодарность, хотя и при других подобных обстоятельствах я поступил бы точно так же – особой заслуги в этом нет. И … Вы … Ваша …ммм, организация уже в полной мере вознаградили меня за все с лихвой одним лишь тем, что сотворили с моим организмом. Признаюсь, этим вы поставили меня в тупик – я прямо не знаю, что мне и думать по поводу всего произошедшего … Если все-таки существует такая возможность, то я порошу вас поделиться со мной теми сведениями, которыми вы можете. Уверяю, я никому и никогда об этом не расскажу … Но, если этого не произойдет, то я сойду с ума, гадая – что тут к чему …
Эдмон сдержанно кивнул и без какого-либо промедления ответил:
– Владимир, вы сами направили беседу в нужное мне русло, – на несколько мгновений он умолк, словно мысленно формулировал все то, что хотел высказать. – Буду с вами предельно откровенен. Я мог бы рассказать вам сейчас абсолютно все, а потом начисто стереть эти воспоминания из вашей памяти. В принципе, именно так я и должен был поступить согласно всех правил. Но …
Корти сделал многозначительную паузу, после чего пристально взглянул прямо отцу в глаза.
– Ввиду ряда обстоятельств, а особенно – учитывая ту услугу, что вы смогли оказать Ордену, я могу сделать исключение и не стирать последние двое суток из ваших воспоминаний. Если …, – казалось, его взгляд горел внутренней энергией. – Если вы дадите мне обещание – никогда и нигде не упоминать об этом разговоре и обо всем, чему вы стали свидетелем. Но если вы, во избежание каких-либо осложнений для себя, сами пожелаете избавиться от мыслей об этом, то … Без каких-либо последствий, вы благополучно обо всем забудете. Подумайте, прежде чем ответить, прошу вас …
Эдмон вопросительно вскинул подбородок. Я тоже невольно обратил взор на отца. Мда, выбор тот еще … Во-первых, знать все это и пробовать продолжить прежнюю жизнь – такое не каждый выдержит. Во-вторых, существует множество способов «разговорить» молчаливого человека даже против его воли. «Молодой» лоб бати вновь прорезала морщина – он напряженно думал …
– Хотя, – неожиданно прервал всеобщее молчание Корти. – В виде исключения, я могу предложить вам еще один вариант!Вы, вместе с вашей супругой, можете перебраться сюда из вашего несовершенного мира. Один нюанс – навсегда. Уверяю, жизнь ваша будет спокойной и размеренной, абсолютно без возможности каких-либо катаклизмов, нужды и болезней. Выбор за вами …
Я внутренне восторжествовал. Хрена себе – предложение века! Пристально взглянул на батю, встретился с ним взглядом и вскинул брови: «Чего замер?! Соглашайся!»
Отец прищурился, с сомнением покачал головой, а потом вновь обратился к Корти:
– Эдмон, для ответа на ваше предложение мне просто необходимо задать вам несколько вопросов …
Корти, словно он этого ждал, с готовностью кивнул.
– Первым делом, – вскинул взор батя. – Мне нужно знать – какие у вас планы относительно моего сына?
Эдмон согласно кивнул и взглянул на меня.
– Это будет зависеть от того, что он мне ответит на предложение о сотрудничестве. А вообще, мы … Скажем так, организация, которая следит за тем, чтобы Нить Мироздания не прерывалась и человечество эволюционировало своим чередом. Одним словом, экзистенциональные тенденции бытия …
Батя усмехнулся.
– Ну, вы завернули … Надеюсь, что вы не из тех, кто прячет свою суть за красивыми, сложными и витиеватыми выражениями?
– Нет, – Эдмон с грустной улыбкой покачал головой.
– Я вам верю, – после непродолжительной паузы продолжил батя. – И еще … Я уверен в том, что мой сын согласится на сотрудничество. А кто бы на его месте не согласился?! Что же касается меня … Нас с Катей, то … Мы будем видеть сына?
– Разумеется, – с готовностью ответил Корти. – По крайней мере, на протяжении нескольких ближайших лет – точно!
Батя кивнул каким-то своим мыслям, а потом обратил взор на меня.
– Леха, надеюсь, ты поймешь меня …
Я оторопел … Он что, хочет отказаться?!
– Ты …, – я не находил слов.
– Я, – кивнул батя, соглашаясь с моей невысказанной догадкой. – Мы с мамой уж как-нибудь доживем в своем несовершенном мире. Друзья, родственники, сам уклад жизни … Это вам, молодым, больше подходит – тысячи дорог впереди! А мы … Поздно нам. Уверен, и Катя этого не пожелает …
Пока я подбирал слова для возражений, отец вновь посмотрел на Эдмона. Как мне показалось – с какой-то надеждой …
– Знаете, Эдмон … Однажды мне уже делали подобное предложение. Не по масштабу, но по смыслу. Я отказался … Видимо, все дело в том, что я не переношу быть от кого-либо зависимым. А Леха … Если он согласится, и если вы сработаетесь, то – почему бы и нет! Главное – чтоб он делом настоящим занимался, а не херней, как у нас … Так что … Делайте как там у вас положено и возвращайте меня домой. Надеюсь, и Леха стариков-родителей не забудет – навещать будет …
– Хорошо, так и сделаем, – с пониманием кивнул Корти. – А за Алексея не переживайте – у некоторых адаптационный период и подготовка продолжаются до нескольких лет. Да, Элен?
После этих слов Корти подмигнул Лене, а та опять сникла.
– Не переживай, дорогая, – он почти что ласково взглянул на нее. – Там не было твоей вины. Обстоятельства непреодолимой силы – позже я тебе об этом расскажу.
После этого Эдмон чуть смущенно взглянул на нас с Леной.
– Молодые люди, я попрошу вас оставить нас с Владимиром. Раз уж он так все решил, то я хочу побеседовать с ним и успокоить по поводу судьбы сына. Заодно и – рассказать обо всем, что он жаждет знать. Перед тем, как забыть … Позже я с вами свяжусь.
Мы с Леной покинули кабинет, оставив их наедине …